Шёпот наших душ

Подруга сложила руки на груди.

– Тогда почему ты прогуливала?

– Просто не хотела идти на уроки мисс Томпсон. Если бы у меня и правда кто-то появился, я бы рассказала тебе.

– Точно? – сощурилась Мел.

Я кивнула. Через ее плечо я увидела, что к нам идут брат Мелани, Майлз, и его дружок Питер, самый высокомерный засранец в школе.

О, нет… Только не это.

Питер закинул руку Мелани на шею и прижал ее к себе. Меня он даже не удостоил взглядом.

– Привет, малышка. Какие планы?

Подруга просияла и обняла его за талию. Я удержалась от того, чтобы закатить глаза.

Питер мне не нравится, но стоило признать, что они с Мел красиво смотрелись вместе. Она миниатюрная голубоглазая блондинка, он – футболист с платиновой шевелюрой, спортивной фигурой и полным отсутствием мозгов.

Не понимаю, как его вообще выносит брат Мел.

Майлз, высокий полузащитник с короткими каштановыми волосами и пронзительным взглядом карих глаз, от которого иногда становилось не по себе, был полной противоположностью взбалмошной подруги. Удивительно, как такие разные дети могли вырасти в одной семье.

В воспоминаниях всплыл летний вечер, когда мы с Мел напились на вечеринке и Майлз как самый настоящий рыцарь отвез нас домой. Мы даже чуть не поцеловались, но живот скрутил спазм, и меня стошнило на его ботинки.

С тех пор в присутствии Майлза я чувствовала себя неловко.

Брат Мел обнял меня, и Питер предложил нам снять номер. Мелани шлепнула его по груди.

– Не обращай внимания, – шепнул Майлз мне на ухо.

– Завтра у нас все в силе? – спросила Мел.

Я на автомате кивнула и, сославшись на срочные дела, сбежала.

С губ сорвался вздох облегчения. Наконец-то!

Надеюсь, никто не нашел кинжал раньше меня. В противном случае придется снова залезть в оружейный тайник Уильяма, но вряд ли он не заметит пропажу третьего кинжала.

Утром я сказала охотнику, что после уроков пойду в кафе с Мел и сама доберусь домой. Вместо этого я доехала до Рассел-стрит и двинулась в сторону переулка.

Конечно, глупо идти туда, вооружившись одним лишь перцовым баллончиком, но я успокаивала себя мыслью, что молния не бьет в одно и то же место дважды.

Свернув в переулок, я бросила взгляд на разбитое окно и приблизилась к тому месту, где в последний раз видела кинжал. Под подошвой захрустели мелкие осколки и мусор. Я перешагнула через лужу и, поморщившись, отодвинула носком ботинка жестяную банку. Из нее выскочило что-то маленькое и быстрое, и я отскочила, пожалев, что не взяла с собой перчатки. Похоже, кинжал был погребен где-то под кучей мусора, если, конечно, его уже не нашел какой-нибудь бездомный. Кожа вдруг покрылась мурашками, а волоски на руках встали дыбом.

Перейдя на второе зрение, я резко развернулась, выставляя перед собой перцовый баллончик.

Синие глаза насмешливо посмотрели на оружие в моих руках.

– Ты же это не серьезно?

Мой спаситель расслабленно привалился плечом к стене, сложив руки на груди.

От увиденного сердце в груди на мгновение остановилось, а затем заработало с бешеной скоростью. Похоже, молния все-таки бьет в одно место дважды.

На его коже отчетливо прорисовывались черные вены, а за спиной клубился полупрозрачный черный дым. Я видела такое впервые и понятия не имела, что это значит, но точно знала, что ничего хорошего.

Я рефлекторно попятилась, краем сознания понимая, что сзади был тупик.

Пожиратель сдвинул брови, в его глазах отразилась смесь удивления и досады. Он оттолкнулся от стены, и моя рука потянулась за телефоном.

Пожиратель мгновенно оказался рядом. Он выхватил сотовый из моей руки, до хруста его сжал и выбросил в мусорный бак. Не успела я моргнуть, как перцовый баллончик отправился туда же.

– Ты! Что ты…

Я задохнулась от возмущения. Вопреки здравому смыслу я не испугалась, а разозлилась. Мне захотелось ударить его, но я вовремя напомнила себе, насколько это бредовая затея.

Пожиратель улыбнулся, явно довольный собой.

– Мера предосторожности. – Он посмотрел на меня сверху вниз и склонил голову набок. – А я думал, мы с тобой подружились. Ты бы правда сдала меня охотникам?

У меня глаза на лоб полезли от его заявления.

– Ты меня преследуешь?

Пожиратель удивленно вскинул брови.

– Скорее это ты преследуешь меня, маленькая охотница.

Я насупилась, с ненавистью уставившись в глаза цвета грозового неба.

– Я вернулась за своим кинжалом.

– Правда? – Пожиратель склонился к моему уху, и я почувствовала его запах, горьковатый и пряный, с нотками цитруса. Я внутренне сжалась от страха, но не сдвинулась с места. – Разве в глубине души ты не надеялась на эту встречу?

От его шепота меня передернуло.

Пожиратель ухмыльнулся и отступил. Мне сразу стало легче дышать.

– Кстати, о твоем кинжале. Я верну его тебе, но при условии.

Я не сразу поняла, о чем он говорит. Близость Пожирателя пугала и… волновала. Мысли текли вяло, и меня жутко раздражало, что Пожиратель воздействовал на меня подобным образом. Да, он привлекателен, но он – монстр.

Повторяй себе это почаще, Вики.

– Я не веду переговоров с такими, как ты.

– Но ты же хочешь обратно свой кинжал? – выгнул бровь Пожиратель. – Один разговор. Выслушай меня, и я отдам тебе его. Обещаю.

Я недоверчиво подняла брови. Попахивает ловушкой.

– С какой стати я должна тебе верить?

– Может, потому что я спас тебя? Стал бы я делать это, если бы желал тебе смерти?

Несколько мгновений мы сверлили друг друга взглядом, а затем я вздохнула, признавая его правоту. Доводы Пожирателя звучали логично, и все же ему нельзя было доверять.

– Хорошо. Но сначала кинжал.

Пожиратель с улыбкой покачал головой.

– Чтобы ты использовала его против меня? Я, может, и Пожиратель, но не идиот. Как насчет обеда? Я жутко голоден. Черт, кажется, это прозвучало не очень? Я не имел в виду… тебя. Мы могли бы обсудить все в более людном месте.

Он так много болтал, что у меня голова пошла кругом.

– Сама не верю, что говорю это, но ладно.

Если Пожиратель не убил меня в темном переулке, то вряд ли станет делать это у всех на виду.

Идя с ним рука об руку, я старательно делала вид, что не напугана до чертиков. Вскоре Пожиратель толкнул дверь кофейни, и мы вошли в уютное помещение с панорамными окнами и милым интерьером в пастельных тонах.

Мы заняли столик в самом конце зала и сделали заказ. Пожиратель какое-то время молча разглядывал меня с задумчивым выражением. От его изучающего взгляда я почувствовала себя неуютно. Глаза Пожирателя напоминали водоворот: пугали и завораживали.

– Так и будешь сверлить меня взглядом или, может, представишься?

Уголки его губ дрогнули в намеке на улыбку. Он раскинул руки на спинке диванчика.

– В прошлый раз ты показалась мне дружелюбнее.

– Что ж, тебе показалось.

Пожиратель снова улыбнулся, и я восхитилась его красотой, но тут же отругала себя за это.

– Меня зовут Кай. А ты Виктория Браун. Семнадцать лет, родилась второго июля, живешь с мамой, отчимом и сводным братом. Сейчас родители в отпуске. Лучшую подругу зовут Мелани. А еще у тебя есть одна любопытная способность.

Я вздрогнула, стараясь сохранить невозмутимость. Его осведомленность пугала.

– Вау. Стащил из школы мое личное дело?

Кай склонил голову набок.

– Как ты это делаешь?

Мне не нужно было объяснять, что он имел в виду.

– У меня хорошая интуиция.

– Обманщица. – Кай сощурил глаза и подался вперед. – Я наблюдал за тобой. Ты видишь Пожирателей, у которых нет никаких симптомов голода.

Я пожала плечами.

– Вы не так уж хорошо маскируетесь.

– Но ты не сразу поняла, кто я. Ты смотрела… иначе.

Кай самодовольно улыбнулся, и мои щеки потеплели.

Посетителей было мало, поэтому наш заказ принесли быстро. Пожиратель потянулся к тарелке с шоколадным чизкейком, проигнорировав свой сендвич с ветчиной и сыром. Он отправил в рот кусочек лакомства и с наслаждением прикрыл глаза.

– Ты должна это попробовать.

Кай протянул мне чайную ложку, и мои брови взлетели вверх.

– Не буду я это есть. Ты ее облизывал.

– Да брось.

Он еще ближе поднес ложку к моим губам.

– Нет.

– Ты многое теряешь.

Кай отправил десерт в рот, и я закатила глаза. Что за шут.

– Может, вернемся к делу?

– Ешь. – Он кивнул на мой сендвич с картофелем фри.

– Что, прости?

Кай посмотрел на меня с таким видом, будто я жутко его утомила.

– Обычно люди становятся добрее, когда поедят, хотя в твоем случае не уверен, что поможет.

Я сложила руки на груди. Кай вздохнул.

– С тобой всегда так сложно?

Пару секунд мы сверлили друг друга взглядом, но потом я сдалась. Вообще-то я и правда успела проголодаться. От вида золотистой корочки рот мгновенно наполнился слюной.

– Умница.

Мне захотелось бросить сендвич ему в лицо.

– Как работает твой дар? Ты просто видишь нас среди людей?

Кай прикончил свой чикзейк и переключился на сендвич.

– Это моя профессиональная тайна, которую, уж прости, я не стану раскрывать. Что-то еще или я могу быть свободна?

Я подняла бровь.

– Ты будешь свой десерт? – Он указал на клубничный чизкейк, который заказал для меня. Я удивленно посмотрела на Пожирателя. Кай смущенно улыбнулся. – Что? Люблю сладкое.

Я подвинула тарелку к нему.

– Ты самый странный Пожиратель из всех, которых я видела.

Его глаза озорно блеснули.

– Похоже, ты встречала не так уж много Пожирателей.

Когда мы пообедали, Кай сцепил пальцы на столе.

– Вернемся к нашему разговору. Мне нужна твоя помощь.

Я фыркнула, откинувшись на спинку диванчика.

– Я догадалась. Просто так Пожиратель не стал бы водить меня по кафе.

Кай усмехнулся и посмотрел одобрительно.

– Название «Глас ангела» тебе о чем-нибудь говорит?

Я подняла брови.

– При чем здесь эти фанатики?

– Я подумал, раз ты видишь Пожирателей, то сможешь увидеть и других… существ.

– Только не говори, что речь идет о мифическом ангеле.

Кай молча смотрел мне в глаза.

Я пораженно уставилась на него.

– Немыслимо. Предположим, что он и правда существует, но с чего ты взял, что я стану помогать тебе? Я ненавижу Пожирателей.

Кай улыбнулся и положил одну руку на спинку дивана.

– Но ты пошла с ним в кафе.

– Из-за кинжала. И если это все, что ты хотел мне сказать, то мой ответ – нет. А теперь выполни свое обещание.

Пожиратель посмотрел на меня исподлобья.

– Послушай, я мог бы заставить тебя, шантажировать, угрожать близким, но мне бы не хотелось этого. Людям угрожает опасность. Мы можем предотвратить много смертей, если найдем его. Почему бы не помочь друг другу?

– Ты правда думаешь, что я на это клюну? Нам всегда угрожает опасность из-за таких, как ты. – Я поднялась из-за стола. Пора заканчивать этот цирк. – Оставь кинжал себе, я ухожу.

Кай в одно мгновение оказался у меня на пути. Я молча наблюдала, как он достает бумажник и оставляет купюры на столе. Потом мы вместе покинули кофейню.

Спустя несколько минут молчания я не выдержала.

– Куда мы идем?

– Обратно.

До переулка мы больше не обмолвились ни словом.

Кай подпрыгнул и исчез на крыше гостиницы, а спустя пару секунд спрыгнул вниз с моим кинжалом, обмотанным черным платком.

Я потянулась за ним, но Кай в последний момент отдернул руку.

– У нас был уговор, – напомнила я, нахмурившись.

– Подумай над моим предложением.

– Это окончательный ответ.

– Посмотрим. – Кай отдал мне кинжал и спрятал руки в карманы. – Заберу тебя завтра после школы, хочу показать кое-что.

Пожиратель подмигнул мне и вихрем скрылся за углом, взметнув облако пыли.

Я смотрела ему вслед с открытым ртом.

И что, интересно, мне теперь делать? Рассказать все Уильяму?

По-хорошему, так и стоило поступить, но что-то внутри меня противилось этому. Может, дело в том, что Кай спас мне жизнь и в целом выглядел довольно милым?

А еще он красив, как Аполлон, что тоже определенно говорило в его пользу.

В конце концов я решила не сдавать Пожирателя Ордену. По крайней мере, пока что.

На следующий день, чтобы не идти в школу, я притворилась больной.

Уильям хотел вызвать доктора Спенсера, но я убедила охотника, что все, что мне нужно, это горячий чай и сон. Нам обоим надоело играть в молчанку, поэтому вчера мы с ним помирились. Точнее, сделали вид, что ничего не произошло.

Вечером мы даже вместе посмотрели фильм и уснули на диване в гостиной. Утром Уильям ушел, а я полдня валялась на диване и смотрела сериал. Потом сама не заметила, как задремала.

Проснулась я резко, как будто вынырнула из холодной воды. Кажется, мне снился кошмар. По телевизору громко шла реклама сока. Поморщившись, я дотянулась до пульта и выключила его.

На втором этаже что-то разбилось, и всю сонливость как рукой сняло. Сердце заколотилось с бешеной скоростью. Я откинула плед и вскочила на ноги, прислушиваясь. Больше никаких звуков не последовало.

Я огляделась в поисках телефона, но вспомнила, что теперь у меня его нет. Рюкзак с кинжалом лежал в моей комнате, поэтому я побежала в спальню Уильяма.

В светлой просторной комнате охотника, как обычно, царила чистота: постель была аккуратно заправлена, книги на полке разложены по размерам, в углу стояла гитара. Раньше Уильям часто играл, а сейчас забросил.

Я открыла шкаф и одним резким движением сдвинула в сторону вешалки с рубашками. Отодвинув обманную стенку, я уставилась на прикрепленные к стене блестящие кинжалы разных форм и размеров и другие штуки, названия которых я не знала.

– Что это ты делаешь?

Вздрогнув всем телом, я развернулась, выставив перед собой первое, что попалось под руку, – метательный топорик с острым лезвием.

Кай вздохнул.

– Мы каждый раз будем начинать с этого? Опусти эту штуку, Вики. Я не причиню тебе вреда. Можешь даже связать меня, если хочешь. Твоя коротенькая розовая пижама сделает этот процесс особенно приятным и интригующим.

Я неосознанно оглядела свою одежду, и этой секунды хватило, чтобы Кай тенью метнулся ко мне, перехватил мою руку и вывернул кисть. Оружие выскользнуло из пальцев и, звонко ударившись о пол, проскользило до стены.

Я охнула от неожиданности. Кай прижал меня к шкафу и навис надо мной, зафиксировав руки над головой так, чтобы я не могла пошевелиться.

Я дернулась всем телом, но добилась лишь того, что мы оказались еще ближе, хотя и так прижимались друг к другу. Меня окутал его пьянящий запах, и я невольно вдохнула поглубже. Моя грудь соприкоснулась с твердым, как камень, мускулистым торсом Кая, и по позвоночнику пробежала волна дрожи. В синих глазах сверкнуло тожество.

– Это было обязательно?

Мне пришлось запрокинуть голову, чтобы видеть его раздражающе красивое лицо.

– Нет, но мне понравилось.

Его горячее дыхание шевельнуло волосы у виска, послав очередную волну дрожи по телу. Кай отстранился и огляделся. Я попыталась унять сумасшедшее сердцебиение.

– Как ты сюда попал, черт возьми?!

– Я звонил в дверь, но никто не открыл. Пришлось воспользоваться окном.

Кай взял со стола рамку с фотографией, на которой я целую Уильяма в щеку на его шестнадцатилетие.

Я попыталась поднять топорик, и Пожиратель тут же оказался передо мной.

– Только не говори, что хотела всадить его мне в спину.

Я закатила глаза.

– Я хотела вернуть его на место, но, знаешь, твоя идея нравится мне больше.

Я прошла мимо него, но Кай поймал меня за предплечье, останавливая. В момент, когда наши руки соприкоснулись, через тело будто пробежал электрический разряд, и я быстро вырвала руку.

Мы уставились друг на друга с раздражением, но наши препирательства прервал звонок в дверь.

– Ты кого-то ждешь? – сдвинул брови Кай.

Я тоже нахмурилась и отрицательно покачала головой. У Уильяма есть ключи, охотники знают об отъезде Рона, вряд ли это кто-то из них. Тогда кто?

– Пойду посмотрю кто это. Не вздумай высовываться.

– Такая властная. Мне нравится.

Я закатила глаза и подошла к экрану видеодомофона.

С губ сорвался вздох облегчения, и я распахнула дверь.

Мы с Мелани ведь собирались устроить киновечер, а у меня это совсем вылетело из головы!

Подруга с порога сунула мне в руки две упаковки чипсов. Ее нос покраснел, а тушь под глазами размазалась, как будто она долго плакала.

– У Рона случайно нет чего-нибудь крепкого? Мы с Питером расстались, так что я очень хочу…

Мелани скинула куртку и резко замолчала, глядя куда-то мне за спину. Ее рот принял форму идеальной буквы «о».

Я возвела глаза к потолку.

– Я же просила.

Кай проигнорировал мое недовольство и улыбнулся Мелани, которая взирала на него с таким видом, будто встретила божество.

– Привет, я Кай. Ты же Мелани, да? Вики много о тебе рассказывала.

– Правда? – вскинула брови Мел и перевела на меня взгляд, который сулил мне большие неприятности. – Сегодня прямо день сюрпризов.

– Кай уже собирается уходить.

Мелани расстроенно выпятила нижнюю губу.

– Может, ты останешься с нами на киновечер? Если я запощу фотку с таким красавчиком, мой бывший умрет от ревности. У тебя случайно нет брата-близнеца?

Я открыла рот, но Кай опередил меня.

– Думаю, ничего страшного не случится, если я еще немного задержусь.

Я красноречиво уставилась на Пожирателя, и он растянул губы в насмешливой улыбке. Мне захотелось зарычать.

– Ладно, – проскрежетала я. – Вы пока поболтайте, я скоро вернусь.

Я ушла на кухню и высыпала чипсы в глубокую миску, пытаясь справиться с нахлынувшим раздражением. Не знаю, что меня больше разозлило: Кай, ворвавшийся без спросу, или Мел, которая смотрела на него так, будто хочет облизать каждый сантиметр его тела, – но мне захотелось кого-нибудь ударить.

Переодевшись в комнате в спортивные штаны и майку, я вернулась в гостиную. Мелани что-то увлеченно рассказывала, активно жестикулируя руками. Я поставила миску с чипсами и холодные банки с энергетиками на стеклянный столик и бросила в Пожирателя упаковку M&M’s.

Кай поймал ее, прижав ладонью к груди, и посмотрел на меня со странным выражением лица, которое я не смогла распознать.

Мелани похлопала по дивану между ней и Пожирателем.

– Пошли выбирать фильм.

Я села, и мое бедро прижалось к ноге Кая.

Не могу поверить, что вообще позволила ему остаться. Да Рона бы инфаркт хватил, узнай он, что на нашем диване сидел Пожиратель! С другой стороны, кто меня спрашивал? Кай уже неоднократно дал понять, что мое мнение не учитывается, и он будет делать, что захочет.

Следующий час был самым напряженно-неловким в моей жизни. Мелани хрустела чипсами, пялясь на экран, но явно задумавшись о чем-то своем, Кай пил энергетик, а я боялась пошевелиться, чтобы лишний раз не тереться об Пожирателя.

И почему мы не купили диван побольше?

Близость Кая меня жуть как нервировала. Не из-за того, что он потомок исчадия Ада, а потому что моему телу было на это плевать. Казалось, что прикоснись ко мне кто-нибудь случайно, я тут же подпрыгну на диване – так сильно я была напряжена.

Я почувствовала, как рука Кая легла на спинку дивана.

Ну все, я так больше не могу. Мне нужна передышка.

Я забрала пустую миску и ушла на кухню. Открыла окно и втянула прохладный воздух полной грудью. То, что нужно. Кожа покрылась мурашками. Спустя несколько секунд меня начала бить мелкая дрожь, и я с сожалением закрыла окно.

Я налила стакан воды и чуть не выронила его, когда повернулась и увидела за спиной Кая.

– Обязательно вот так подкрадываться?

Я наградила Пожирателя осуждающим взглядом и попыталась обойти его, но он преградил путь. Я шагнула в другую сторону, но Кай снова помешал пройти. Кажется, мы сегодня это уже проходили.

– Перестань, – процедила я сквозь зубы и с раздражением уставилась в глаза цвета грозового неба. Сейчас они были насыщенно-синие, а иногда – серо-голубые.

Кай приблизился и посмотрел на меня с высоты своих двух метров.

– Почему ты злишься?

– Может, потому, что ты не даешь мне пройти, гений?

Кай шагнул еще ближе, заставляя меня вжаться спиной в кухонный гарнитур. Он не отрывал глаз от моего лица, и его губы оказались всего в нескольких сантиметрах от моих. Опасно близко. Волнующе близко. На мгновение, всего на одно, я представила, каково это – поддаться искушению, но тут же отбросила эту сумасшедшую мысль.

Нет. Ни за что.

– Почему, черт возьми, ты постоянно вторгаешься в мое личное пространство?!

– Перестань от меня убегать. Я же сказал, что не причиню тебе вреда.

– Я не боюсь тебя.

Кай обхватил мое запястье.

– Твой пульс зашкаливает. Либо ты меня боишься, либо…

Его глаза блеснули. Кай загадочно улыбнулся и отступил.

– Хорошо, я солгала. Ты ужасно страшный. Просто кошмар.

Кай низко рассмеялся.

Когда мы вернулись в гостиную, я наткнулась на внимательный взгляд Мел. Она тут же просканировала меня с ног до головы, задержавшись на пылающих щеках. На губах подруги расцвела понимающая улыбка.

Остаток фильма мы с Каем не разговаривали. Когда триллер наконец закончился, я с трудом сдержала вздох облегчения.

– Ух ты, уже девять. Надо двигать домой.

Мелани встала и стряхнула с джинсов крошки от чипсов.

Я проводила ее до двери и заключила в объятья.

– Как ты? – спросила я тихо.

– Паршиво, но я переживу. – Мел отстранилась и помахала Пожирателю. – Увидимся, Кай.

Я закрыла за подругой дверь и повернулась к Пожирателю.

– Думаю, мне тоже пора, пока не вернулся охотник. Боюсь, один из нас не переживет эту встречу. – Кай достал из кармана что-то черное и блестящее и протянул мне. – Чуть не забыл.

Я в неверии уставилась на его руку. Он купил мне телефон.

– Я не могу его взять. Что я скажу Уильяму? Что ограбила банк?

– Можешь. Я всего лишь возместил ущерб за причиненные неудобства. Все честно.

Да, вот только моя модель была уже давно устаревшей, а эта вышла совсем недавно. Но, рассудив, что у меня нет денег на телефон, я все-таки приняла подарок, чувствуя себя до ужаса неловко. Все это выглядело как подкуп, но мне все равно было чертовски приятно.

Новенький смартфон определенно поднял мне настроение.

– Эм… спасибо.

Кай улыбнулся.

– Я добавил свой номер в список контактов. Позвони мне после уроков. – Пожиратель сделал паузу и добавил: – Ну, или я буду влезать в твой дом, пока ты не сдашься. Я могу делать это бесконечно.

– Ладно, ты победил, тарзан. Увидимся завтра.

Глаза Кая расширились.

– Как ты меня назвала?

Я хихикнула и вытолкала его за дверь.

– Иди уже.

Когда Пожиратель ушел, я пропылесосила в гостиной и замела следы нашей с ним схватки в комнате Уильяма, а потом поднялась к себе.

На полу валялся разбитый горшок, а на горстке земли красовался отпечаток подошвы. Я прыснула от смеха, представляя, как Пожиратель протискивался в мое окно, и посмотрела на маленький раздавленный кактус.

– Прости, приятель, это была не твоя война.