– Посмотрим, как ты запоешь через неделю.
Неделю я тут оставаться не собиралась. Найду способ сбежать! Обязательно найду.
Однако, пока я шла по коридорам дворца, моя уверенность пошатнулась. Везде стояли стражники-низшие, провожая меня цепкими взглядами. Да и убранство дворца навевало грустные мысли. Я ведь во дворце герцога, самом охраняемом здании Гризирга! Наверняка тут навешано магических ловушек, а если от магии удастся отбиться брачной татуировкой, то низшие точно поймают. И Альфи рядом нет. Как бы он сказал: “Мать моя кошка, нам капут!”
Меня ввели в зал размером с футбольное поле, с высоким потолком, под которым висела восхитительная люстра – огромная, с хрустальными фигурками и множеством переплетений из тонких серебряных нитей. Ею я любовалась минуты две, не меньше, пока справа не кашлянул лакей, привлекая мое внимание. Привлекал он внимание, конечно, не к себе, а к герцогу Валелаву, что восседал на высоком троне в другом конце зала. Чтобы хорошо увидеть демона, с моим-то зрением, пришлось прищуриться и податься вперед. Этот жест явно оскорбил герцога. Он-то думал, что он фигура большая, грозная. Скажите это моим минус двум!
– Его светлость герцог Гризирга Валелав Огнеликий! – поставленным голосом произнес лакей (или кто он тут?).
После этого я, видимо, должна была присесть в реверансе. По крайней мере, все застыли и молча взирали на меня. Когда его светлейшество понял, что ничего подобного от меня не дождется, он как можно более величественно поднялся с трона, перекинув мантию на правое плечо.
– Кхм, Женя… Евгения, как отдохнули?
– Вашими молитвами, – припомнила я ему его же фразу. – А вам? Вы так и не ответили, как ваш стул? Теперь наладился?
Слуги, в том числе и Милана, переглянулись. Да-да, с вопросом я повторяюсь. Но ведь из благих намерений! Забочусь, так сказать. Как могу, так и забочусь.
– В подземелье, – отдал короткий приказ герцог и рухнул на трон.
Жаль, отсюда не вижу, есть ли у него румянец на щеках, но готова поспорить, что есть! Под белы рученьки меня схватили стражники и вывели из тронного зала. Милана проводила меня задумчивым взглядом. Умолять я не собиралась – бессмысленно. Если герцог решил жестокостью добиться от меня взаимности, то крупно прогадал. Это ведь всего лишь душа… Вытерплю – и уже когда очнусь от комы, забуду об этом! А вот если соглашусь на близость – могу и не вернуться, меня просто-напросто выпьют до дна, как делают тут со многими, очень многими. Мало кто возвращается из комы в своем мире, но я твердо была настроена вернуться.
У меня там семья! Мама, папа, бабушки и дедушки! Университет, в конце концов. Второй курс очного отделения, между прочим. Сама поступила! Не могу я так всё бросить из-за слабости души. Всё вытерплю.
Подземелье мало напоминало подземелье. Скорее меня кинули через люк в каморку два на два метра, сырую и затхлую. Я несильно ударилась о землю, потерла запястья, на которые пришелся вес моего тела при падении, и посмотрела наверх. Стражники, окинув меня жалостливыми взглядами, закрыли люк, оставив тонкую щелку – единственный лучик света в темном царстве. Благодаря этому лучику я смогла увидеть на полу кости и черепа. Вздрогнув, я отступила на шаг и глубоко вздохнула.
Подумаешь, тут умирал кто-то!
Подумаешь, умру тут и я…
Нет-нет, гнать от себя эти мысли. Хотя умереть в Тонком мире я действительно могу, но тогда я умру и в своем. Душа здесь обретает телесность, поэтому и все потребности обычные – в пище и воде, в отдыхе. Разве что мы не стареем, в отличие от жителей этого мира, но и даровать жизнь (читай – забеременеть) тоже не способны.
Я точно выживу.
Вот же! И умудрилась же я встретить Валелава? А всё из-за одного случая. Я работала в таверне. Хозяин – неплохой человек, но проблемы ему не нужны. В принципе, я и не создавала проблем до одного злополучного дня – до встречи с герцогом Валелавом. Случилось это недели две назад.
Разгар веселья, поздний вечер или глубокая ночь, уже не помню. За столом сидел высший демон, неотрывно глядя на меня. Чем я ему понравилась – сама не знаю. Я была просто вежлива и обходительна. Герцог слишком часто стал захаживать, из раза в раз делая всё более откровенные намеки, а потом и вовсе решил силой взять. Моя татуировка отреагировала быстро – откинула его метров на десять, не меньше. После этого он как взбесился. Буквально не давал мне прохода, насылал на меня низших, а потом защищал меня от них же, будто я паду к ногам своего спасителя и не догадаюсь, что это его рук дело. У меня ведь есть Альфи – он и видел, как герцог подкупал этих пьяниц. В общем, жизнь за последние две недели он попортил мне знатно, даже подмешивал мне афродизиак в чашку чая – хорошо, Альфи и тут всё увидел и вовремя нейтрализовал. А уж вспоминать об отвратительных сальных шуточках герцога и вовсе не хочется.
В общем, вчера я решилась и подсыпала пришедшему в таверну герцогу слабительное. Естественно, он обо всем узнал и меня немедленно уволили. Кошкин пёс, как сказал бы Альфи.
По руке поползли мурашки, будто что-то невесомое коснулось меня. Постепенно я начала осознавать, что это “что-то” вполне весомое и мохнатое. Поднеся руку к полоске света, я громко вскрикнула. Паук! величиной с ладонь! Отвратительный, мохнатый паук!
– А-а!
Я подскочила, сбросила черного монстра и прижалась к стене, но сделала я это зря – по моим волосам тут же поползли мохнатые лапки. Да тут не один паук! Их, по меньшей мере, дюжина!
– Твою налево! – в сердцах выругалась я и, схватив берцовую кость с пола, начала стучать по стене, в надежде убить пауков, при этом не забывала их сбрасывать и с ног. – Ненавижу пауков, ненавижу, – шептала я, отбиваясь всё яростнее, пока не сломала кость.
Разумеется, не свою, а ту, что держала в руках. Пауки были повсюду. Я слышала их ужасный шелест. Казалось, что они уже празднуют победу. Откуда только лезут? Я начала прыгать, давя пауков ногами, но эти монстры спускались и сверху – на тонкой паутине.
– А-а! – вновь закричала я и, подхватив с пола череп, в который уже успела залезть парочка пауков, швырнула его в стену, а потом подняла и начала сбрасывать с помощью него пауков с себя.
Внезапно всё озарилось зеленым светом. Я отпрянула в сторону, чувствуя, как в душе просыпается надежда, а пауки, пища, расползаются в разные стороны. Из портала вышел тот самый зеленоглазый незнакомец! Я едва удержалась от того, чтобы не броситься к нему на шею и не расцеловать. Потом подумала, что поцелуи слишком дороги, чтобы ими так бездумно разбрасываться, и застыла на месте.
Портал за ним закрылся, зато зеленый свет остался, освещая пространство вокруг. Теперь я смогла рассмотреть свой кошмар особенно четко. Даже этого противного самого огромного паука, что нависал надо мной на паутине. Воинственно подняв череп, я пригвоздила им мохнатого черного монстра к стене.
– Вижу, ты тут и сама прекрасно справляешься, – прокомментировал демон. – Так я пошел?
– Стой! – воскликнула я. – Забери меня отсюда.
Демон хмыкнул. Пауки словно застыли. Видимо, им был неприятен свет.
– С удовольствием! Но сначала – поцелуй.
Вот же… наглый демон!
– Пожалуй, обойдусь, – ответила я, придавливая черепом очередного паука.
– С тобой опасно иметь дело, – пробормотал демон, наблюдая, как мертвая мохнатая тушка оседает на пол.
– Помни об этом, когда в следующий раз захочешь поцеловать меня без моего согласия.
– Теперь действительно поостерегусь, – серьезно кивнул мужчина и посмотрел наверх. – Пора выбираться отсюда.
Махнув двумя сложенными пальцами, демон выбил люк, после чего, приобняв меня за талию, взлетел вместе со мной. Мы мягко приземлились на пол посреди коридора, и демон повел меня на выход из подземелий. Стражники у дверей изумленно переглянулись.
– Стой! Куда?
– Туда, – просто ответил демон и магией заставил стражников замолчать.
В буквальном смысле. Они дотронулись до своих ртов, но не могли вымолвить и слова. Я внезапно осознала, что мой визави очень силен. Очень. И что он попросит за мое спасение?
– Кто ты такой? – прошептала я, остановившись посередине коридора.
Демон тоже замер и резко развернулся, подойдя ко мне вплотную. Мы оказались лицом к лицу. Впрочем, это было легкое преувеличение: незнакомец был выше меня, поэтому, скорее, мы оказались лбом к подбородку.
– Демон-коллекционер, один из Принцев ночи, властитель Риоира, – ответил демон, приподняв уголки губ. – Но ты можешь звать меня Рив.
– Рив? – глупо повторила я, обескураженная первой частью представления.
Принцев ночи всего ничего! Четырнадцать, если считать Повелителя Тонкого мира, избираемого каждые сто лет среди Принцев, а без него – тринадцать. Принцы ночи – властители своих префектур, демоны-коллекционеры, сильнейшие в этом мире.
– Ривадавир, – произнес полное имя демон, кивнув.
Ривадавир. Я несколько раз прокатила это имя на языке. Мне оно нравилось. Чувствовалась в нем одновременно и какая-то легкость, и сила. Красивое, певучее имя. И читается в обоих направлениях, как и у всех высших демонов. Альфи говорил, что это очень важно для них: благодаря этому они могут путешествовать по различным мирам.
– Приятно познакомиться, – пробормотала я, вернув себе способность говорить. – Женя.
– Женя, – серьезно кивнул Рив. – Мне нравится это имя.
