Ведьма для Северного Владыки

Глава 3

– Чего ж ты бледная такая, словно он меня зажарить приказал? – нервно улыбнулась я.

– А кто его знает! Может и прикажет! – с круглыми глазами зашептала девчонка. – Сидит там вроде и живой, а глазами то мёртвый давно уж.

Мне осталось лишь горько вздохнуть.

– Значит, не показалось мне.

– Не показалось. Сидит, вино одно хлещет, к еде и не притрагивается. Вот увезет тебя еще не венчаную, а что по дороге с тобой сделает, только он один и знает. Никто за тебя с него и не спросит.

Сиянка всхлипнула и вытерла слезинку. Я лишь горько усмехнулась, умеет подруга поддержать, что тут скажешь.

– Молчи, дуреха! – прикрикнула Рада. – Переодеться помоги лучше.

Девушки быстро меня переодели, нашлись и сапожки, и очелье[4] каменьями изукрашенное, сережки из крупного морского жемчуга. Все красивое, дорогое и редкое, но меня ничуть не радовало. Все чужое телу моему, сути моей. Чувствовала себя актеркой в потешном театре, которую хозяин заставляет играть нужную ему роль, потому что сама я, ему нисколько не интересна.

Все с себя сорвать хотелось, под лавку забиться и одеялом укрыться, чтоб не нашли! Не трогали. А еще лучше к Михалу бежать, а вместе с ним в леса дремучие. Да хоть в навьих болотах сгинуть с любимым, мне сейчас милее, чем уехать с чужим, нелюбым и, странным таким.

Да только без толку все. Не спасет меня Михал. Драться кинется, погибнет, в болота убежим, так маг прогневится и вполне может все княжество вырезать. Ни в чем неповинный люд погибнет. От младенцев до старцев. Не присуща магу жалость, а значит, и выбора у меня нет.

Увы, ни только за себя отвечаю.

Тяжко выдохнув, пошла уверенной походкой в залу приемов.

Челядь носилась по коридорам как ужаленная, но несмела и слово вымолвить, а на меня теперь все смотрели со страхом, шарахались даже, как будто у меня голова теперь змеиная.

Теперь и я для них чужая. Позабыли уже ту Марту, с которой еще с утра хлеб делили. Бояться немилости мага и всех богов молят, чтобы мы поскорее убрались отсюда.

С глаз долой – из сердца вон! – так и для князя с кнесенкой будет.

– Все, как положено, будет, не изволь сомневаться, – услышала, я голос мага входя в залу.

Увидев меня, маг встал и отодвинул мне стул рядом с собой. Осмотрел меня очень внимательно, но прежнее недовольство из глаз не исчезло. Знать, все же не нашел, что искал, просто дальше ехать уж и некуда, а меня выбрал только зато, что сил у меня больше чем у кнесенки.

Что ж так у него за требования к жене раз этакие?

Скоро узнаю. Как бы мне того не хотелось.

– Садись нареченная моя, не бойся, – произнес очень холодно, равнодушно.

– Как имя твое? Как обращаться к тебе? – спросила тем же тоном, глядя прямо в холодные глаза мага.

– Имя мое Яромир, обращайся ко мне – государь.

Я лишь голову выше вздернула:

– Я уже сказала; нет у нас ни господ, ни государей, ни повелителей! Мы творцу не рабы! Мы дети, его. Наши души – частички света его животворящего, и все мы равны меж собой на земле.

– Равны? – зло усмехнулся маг. – Ты, правда, в это веришь?

– Я не верю – я знаю, – ответила с теплой улыбкой, как дитю неразумному.

– Отчего ж тогда серьги жемчуга морского, да очельник яхонтовый, в первый раз на тебе сейчас, а на кнесенки твоей, он с колыбели? Отчего ты ей всю жизнь сапоги надевала да застегивала, а не она тебе?

– Каждая душа сюда за своим путем приходит, сама себе опыт выбирает! То, что ей прожить интереснее будет сейчас. Из чего опыт наибольший сможет вынести, – сказала и тут же язык прикусила, да поздно.

Заблестели у мага глаза, пуще прежнего.

– О, как! Так значит, это ты сама меня себе в мужья выбрала? А чего ж дрожишь от страха тогда и рядом присесть боишься?

– Не боюсь! – расправила плечи и прошла к своему месту с достоинством, села рядом с женихом. – Знать судьба мне такая – княжество свое от твоей немилости спасать.

Радомир, сидевший напротив, тяжко вздохнул от слов моих и уперся взглядом в кубок с вином.

– Хорошую дочь ты вырастил Радомир, достойную, – так же холодно похвалил маг князя. – Гордись.

– Горжусь! – кивнул князь, а от меня не укрылось, как он вздрогнул, когда Яромир меня дочерью его назвал. Вздрогнул так, словно маг мне тайну страшную открыл.

Или действительно открыл?

Невольно уставилась на князя в упор и перешла на внутреннее зрение, сияние у князя было тусклое, подавленное, что не удивительно, но меня сейчас интересовали лишь ниточки родства. Кровного родства.

Долго смотрела, всматривалась, как могла, но ничего не увидела, кроме обычной привязанности, к милому ребёнку, которая всегда была, и чувство долга. Перед отцом моим. Воеводой князя и другом его верным.

– Чувство, долга действительно есть и еще какое, – услышала я внутри себя голос мага. – Полюбилась матушка твоя князю, да только княгиня не дала позволения мужу вторую жену брать. Силы ее, испугавшись, а без позволения старшей жены, младших не берут. Сама знаешь, обычаи ваши.

– Но супротив воли жены, князь согрешил, и я была зачата, вне семейного союза! – обидная догадка кольнула сердце так, что я чуть не задохнулась от боли.

– Верно. Воеводе, твоя матушка тоже дюже люба была, вот он их и сженил скоренько. После отказа княгини. Боялся, что княжна волхвичку изведет до смерти, к мужу ревнуя.

– Они знали от кого я?

– Только мать знала, а каждый из мужчин надеялся, что от него. Волхвичка нарочно родственные узы скрыла, чтоб княгиню не злобить.

Новая жуткая догадка резанула мне сердце.

– Это княгиня извела мать родами?

– Да. Как воеводу убили, забоялась она, что князь снова к ней потянется. Еще и в тебе родную кровь почуяв.

Я открыла глаза, по щекам князя катились слезы. Он тоже слышал наш мысленный разговор, и ему сейчас впервые открылась вся правда, как есть.

– Как ты мог с ней так поступить?! Где видано князю, до свадьбы ложе с девицей делить? – спросила, роняя слезы прямо в кубок с вином. – Гдей-то видано, чтоб князь, законы вышних нарушал?

– Я любил ее. Очень! – тихо произнес князь.

– Сердцем любить надо, а не удом[5]! А ты, чувствам поддался, дело сделал, а ради нее, даже со вздорной бабой не справился! Хвост поджал и на другого спихнул! Извести позволил!

Князя трясло, он в раз постарел лет на десять. Закрыл лицо руками и простонал:

– Виноват, я-а-а!! Винова-ат! Простии-и-и, дочка-а-а. Прости-и-и. Я девятнадцать лет уже не сплю, с той ночи.

Не трогали меня слезы князя. Если и мучился, то правильно, за дело. Всю мою жизнь изурочили с княгиней вместе! Благодетельством прикрываясь! В глаза улыбаясь.

– А княжна, ведь даже умирая, не покаялась в том, что сделала? Права я? Права? Хоть ты и сам все знал, но от нее признания не получил даже тогда, когда над ней Мара стояла!

– Она меня очень любила, Марта, – тихо произнес князь и с вызовом спросил, – Ты сама бы Михала делить не согласилась, ни с кем. Верно?

– Верно! Только он бы и не спакостил тогда! У Вас ведь с княжной, в брачной клятве единоженство было! Они обе тебя любили, а ты предал их обеих, – от моих слов князь дернулся, словно пощечину наотмашь получил.

Правда – она порой всякого кнута больнее.

– Мы можем уехать прямо сейчас? – обратилась я к жениху. – Не нужно мне его приданное.

– Как скажешь, – жених встал, решительно отодвинул свой стул и хотел подать руку мне, но я привычно уже встала сама и направилась к двери.

– Я только возьму кое-что у себя, – бросила жениху на ходу.

– Конечно.

Мы шли по коридорам. К женской половине и от нас все шарахались и склоняли голову перед магом ниже низкого, боясь даже случайно задержать взгляд на маге дольше секунды, словно он за это голову отрубит.

За нами следовала целая орда его охранников. От кого его охранять тут интересно?

Хотя понятно же, что они тут для подчеркивания статуса своего владыки.

Интересно, за мною тоже будут так ходить, там, у него?

– Подожди здесь, – сказала, не оборачиваясь к магу, быстро вошла и закрыла дверь прямо перед его носом.

Постоит, не переломится!

Быстро принялась скидывать с себя ненавистные одежды с барского плеча, да только расстегнуть все крючки сзади самой, просто нереальная задача. И девушки куда-то запропали, как назло.

Из шкатулки я взяла лишь кольцо Михала. Запихнула его в основание уложенной косы, благо густотой косм, боги не обидели и выглянув за дверь обратилось к жениху, равнодушно пялившемуся на дверь.

– Платье снять помоги.

И вот тут равнодушие мага сдуло словно Стрибоговыми ветрами. Глаза округлились, лицо вытянулось.

– Что, прости?

– Крючки на платье расстегни, говорю, или не умеешь?

Сказала нарочито громко, чтобы слышала его охрана.

Не один мускул на лицах бравых молодцов не дрогнул, а вот глаза просияли у всех, мой выпад был оценен. Владыка Северных земель снова помрачнел. Наверняка, тоже оценив мою смелость, но по-своему.

– Отчего ж не уметь. Умею, – произнес, как всегда сухо и спокойно.

Ничем то его не проймешь!

Яромир прошел в мою комнатку и, закрыв за собой дверь, окинул ее недовольным взглядом.

– Ты в этой Конуре всю жизнь и провела?

– Это комнатка приближенной кнесенки. Ее палаты за следующей дверью. Кухонные и иные челядники, вообще в общих спят, на лавках.

Я повернулась спиной к жениху и замерла, позволяя ему расстёгивать крючки на платье.

– Ну, даа. Тебя таки выделили, но лишь благодаря, твоему дару, кабы не он, ты б благополучно, еще в раннем младенчестве желтухой померла. А так очень удобно держать при себе природную здравницу и стихийницу.

– Исцелять умею, верно, а вот стихии, не мое.

– Твоё, не знаешь еще просто, – уверенно заявил Яромир. – По чьим прошениям, зноя в вашем краю не бывает и дождь под вечер, всякий раз как нужен, тут как тут.

– То валхвицы наши,[6] Дождевице-матушке, требы подносят. Да и не только волхвици, все на заутреню к капищу ходим. наши боги к нам милостивы.

Мне казалось, что Маг, нарочно крючки расстёгивает дольше нужного. Опыта то ему явно не занимать. Там и помимо жен почивших, наложниц поди хватает. Или он любит, чтобы раздевались сами?

Спина уже просто заледенела от холодного взгляда мага, а Михал всегда смотрел с теплом, с нежностью, с любовью. Грел меня всегда своими взглядами до жару. А теперь, этот жар, он только в памяти то и останется.

Видать прогневила я чем-то Макошь-матушку, что она Недоле нить судьбы моей отдала.

Знать бы чем, да как исправить.

Молчать наедине с женихом просто не могла.

– Князь не отдал меня вохвице в обучение, чтобы та лишнего про меня не увидала да не проболталась?

– Не только потому, – на удивление, Яромир отвечал с охотой. – Сила в тебе сокрыта могучая, если раскрыть ее не осторожно, неумеючи, много кого погубить несмысля даже сможешь, а уж если рассердишься, то и саму себя во гневе спалишь, вместе с окружением. Тебе даже имя чужиземное дали, чтобы струн души твоей не трогало.

Произнесенное чужеземцем откровенно пугало, поверить, что все правда, просто не могла сейчас.

– Откуда сила во мне такая? Чьею волей дадена?

– Никем не дадена. Сама накопила. Душа твоя очень древняя.

И тут интересная мысль ворвалась в мою голову, так что и смолчать не смогла:

– Ты знал меня раньше? В иных жизнях.

– Возможно.

Маг закончил расстёгивать крючки и спустил платье с плеч, оно послушно скатилось к ногам, оставив меня перед ним в одной сорочке.

Прикосновение его рук к обнажённой коже моих плеч обожгло меня, но не холодом, а жаром. В крови мага, словно огонь прямо сейчас кипит.

– Повернись ко мне, – тихий, но повелительный тон заставил вздрогнуть, но не повиноваться я не могла.

Выдерживать проницательный взгляд холодных зеленых глаз было непросто, но я выдержала, не отвела взгляда. В голове была лишь одна мысль:

Хоть бы не требовал, чтобы в глаза его страшные смотрела, когда на ложе свое призывать будет. Заледенею ведь, в сосульку прозрачную превращусь, не смотря даже на жар его рук.

– Ведарой тебя нарекаю, отныне и вовеки. Да поможет тебе имя сие, да сольется со струнами души твоей, да приумножит силу твою, – произнес жених повелительно. Чувствовалось что в каждое слово, как в доброе, защитное заклятье сил вложено немерено. И сила эта меня обволакивала плотным коконом. В кожу впитывалась, в кровь вливалась и по венам огнем живым заструилась, согревая и питая меня.

Все эти ощущения были настолько необычными и так поразили меня, что я застыла на месте, забыв, как дышать и говорить.

Я ожидала чего угодно, но только не имя наречения сейчас.

Да еще имя та такое выбрал. Ведара. Ведающая Ра.

Ра – одно из имен Творца всевышнего. Отныне, я – хранящая его законы. Что вполне логично, учитывая положение будущего мужа.

Да только боги, там чужие! Темные. И земля мне не родная, холодная. Питать меня не будет.

– Дай левую руку, – попросил спокойно, даже с подобием улыбки на губах.

Я замялась на несколько секунд, под его холодным, испытывающим взглядом, да чего уж там. Смысла откладывать неизбежное не было. Отступать некуда. Протянула Яромиру свою левую руку и на ее безымянном пальце тут же оказалось серебряное кольцо с рунописью брачного заклинания, что принято в северных землях.

Как только колечко оказалось на моем пальце, я почувствовала, как на плечи мои упала давящая тяжесть, а резко возникшее головокружение, едва с ног не сбило. То ко мне подключался чуждый мне по силе эгрегор. С момента как Яромир надел мне кольцо на палец, я стала мужней женой. Перешла в род мужа.

Пошатнулась и в тоже мгновение оказалась в руках мага. Он прижимал меня к себе очень крепко. Словно боялся, что я вырвусь из его рук и убегу при первой же возможности.

– Потерпи, после обряда слияния станет легче, – прошептал маг еще тише.

А мне, напротив, стало еще хуже только от одного упоминания о предстоящем слияние с мужем.

Глава 4

Вот так вот просто, без празднеств, без свадеб и церемоний, без клятв и танцев, даже чашу одну на двоих не испили. Просто колечко на пальчик надел и все. Жена уже.

Нет, мне, конечно же, совсем не хочется праздника, и клятва бы застряла в горле. Но все же, это слишком быстро. Он мне даже свыкнуться с мыслью, что он мой жених, не дал. А уже муж. На то и был расчет, скорее всего. И потому мне так плохо сейчас, от резкого подключения к чуждому и очень мощному роду, я еще не успела даже с мыслью смириться, что я стану его частью, а меня уже подключили.

Яромир держит меня в своих руках очень крепко. Мне тесно, неуютно. И боги! Какой же он горячий. Меня лихотит от его жара, я с трудом сдерживаю приступ рвоты. Кажется, что внутри него вместо крови, реально ярый огонь бежит.

– Потерпи. После обряда слияния станет легче. Но не здесь и не сейчас. У нас нет времени, нужно уезжать.

А мне все равно где и когда. Я просто знаю, что легче мне не станет. Когда он возьмет меня как муж, я не смогу принять его, не смогу раствориться в его силе, и она просто сожжет меня заживо на ложе.

Меня ждет ужасная, но надеюсь, быстрая смерть.

Что ж, главное, что претензий к нашему княжеству не будет, и люди смогут жить спокойно.

Яромир склонился ко мне очень низко. Мне показалось, что он хочет меня поцеловать, чтобы вдохнуть еще немного своей силы в меня. Он теперь на это как муж имеет полное право, но силу можно передать и простым наложением рук, а к поцелуям я еще не готова. И потому призналась честно:

– Меня вырвет.

– Настолько противен? – зло усмехнулся супруг.

– Ты весь горишь. Мне жутко жарко.

– Да, горю. Такова моя природа, – Яромир аккуратно поставил меня на ноги, но продолжал поддерживать за руку.

– Ты действительно огненный дракон?

Удивлению моему не было придела.

Слово[7] Д-РА-КОН значит дарующий божий кон. КОН – Уклад, устав, правила для жизни.

Дракон – Несущий людям божьи правила, волю, следящий за ее исполнением. Именно за этим много-много тысяч лет назад драконы были посланы на землю богами, высшие, мудрейшие существа, следили за порядком, каждый в своей области и хранили недра земли от чрезмерного истощения, но однажды на землю пришли темные боги. Они захотели завладеть богатыми недрами нашей земли и истребили почти всех драконов хранителей. Оставшиеся в живых, по легенде, ушли в иные реальности. Они были вынуждены это сделать, чтобы сохранить свои рода.

Уже много тысяч лет никто не видел на нашей земле драконов. Никому и в голову не приходило от чего-то, что они как оборотни, за людской личиной прятаться могут.

Я смотрела на мужа, как на чудо-расчудесное. Да он им и был, по сути. И теперь понятно, отчего у него такие не по-человечески яркие, страшные и завораживающие глаза. Он не человек, по сути своей и глаза его выдают это.

– Огнедар имя моё при рождение. Только тебе говорю его, в знак доверия.

Я слегка поклонилась мужу, оценив степень доверия. Знать настоящее имя дракона – великая честь.

Впрочем, почем мне знать, что именно это настоящее. Муж мой, существо невероятно древнее и имя, скорее всего, менял, сотни тысяч раз за жизнь.

Интересно – сам-то помнит, свое настоящее?

– А почему, ты огненный, а живёшь на Севере?

– Погода там хорошая, помогает сдерживать огонь.

– Ты еще молод и не умеешь сдерживать силу?

– Считай, что так. Идем, нет времени гостить, – маг, явно спешил, а тема его драконьей сути, ему явно была неприятна.

Выйдя из комнатки, мы нос к носу столкнулись с князем.

– С дочерью моей, десятник с дружиной поедет, да две девки в личное служение, – заявил князь твердо, без всякого смущения, словно всем здесь, от моего рождения было известно, чья я дочь.

За спиной князя стояли насмерть перепуганные Рада с Яриной. Плакали навзрыд, даже не пытаясь сдерживаться, бедняжки.

– Девок возьмем, а в дружине надобности нет, – отрезал муж.

– Есть! – не уступил князь. – Хотя бы до границ ваших пускай проводят, как положено. Мне для спокойствия.

– Ладно, до границ пусть едут – уступил дракон, явно не желая при своих людях спор устраивать.

– А девки твои мне без надобности, при своей доченьке оставь, у меня там, все великое северное княжество во служение будет.

Сказала надменно, с гордо поднятой головой.

Сказала – словно в лицо князю плюнула, и сама едва не задохнулась от боли, что в его глазах отразилась.

Не смотря на страшную правду, что открылась мне сейчас, я помню и всегда помнить буду, что он всю жизнь ко мне был тёпл и добр. Но никогда не прощу его за то, как он поступил с моей матерью. Поддался пороку и просто сломал ей жизнь и уничтожил! А она, наверняка его всем сердцем любила! Верила ему.

Мы шли очень быстро, практически бежали. А во дворе уже стоял десяток бравого Велимудра, во всем облачение и народ скопился, а мне оставалось только всех богов молить, что б среди них Михала не было. Охранники владыки его порубят прежде, чем он на шаг к нам приблизится успеет.

Стременной, к самому крыльцу подвел невероятно красивого и мощного, белого жеребца Мага.

Круп и бока, скакуна так мышцами и переливались, грива была очень густой, серебристой, кольцами вилась, что на солнышке, словно серебро сияли. Красавец конь, завораживал не хуже своего хозяина.

Владыка севера очень легко запрыгнул в седло. А я не успела, и ойкнуть, как стременной легко обхватил меня за талию и передал своему господину.

Дракон легко усадил меня прямо перед собой и вот тут меня ждал настоящий позор!

Я ведь осталась в одной сорочке, а она не предназначена для верховой езды. Слишком узкая. Сразу задралась чуть не выше колен, а проедем еще чуток, так и до бедер поднимется, а там ведь нет ничего, нагая я.

Вспыхнула краской как мак по весне!

Позор то такой! Как блудницу из дома срамного увозят!

А, впрочем, нет ничего, так и не надо мне ведь ничего отсюда.

Как знак сие видать принять положено.

Все в Заполье оставляю, включая самою себя.

Ведара я теперь и никуда не денешься.

Осознав это, гордо выпрямила спину, чтоб и не вздумал князь жалеть меня.

– Но, – тихо сказал дракон, чуть натянув поводья и конь, послушно двинулся вперед, неспешно, но уверенно.

Я невольно обернулась назад, к крыльцу.

Девчонки челядницы, на крыльце утирали слезы, глядя как меня увозят. Кнесенка глубоко дышала, чтобы не заплакать, скорее всего, от облегчения, что не она сейчас уезжает с владыкой Северных земель. А князь перекрещивал меня[8] перуницей на дорожку.

Сердце неожиданно кольнула мысль, что благословения то я его не испросила, ни на брак, ни на дорогу. Ну, да и ладно. Обойдусь.

– Марта!! Марта!! Пустите!! – надрывный крик Михала с другой стороны, острой стрелой пронзил мое сердце, но дракон меня сжал так крепко, что я вскрикнула от боли.

– Не смей оборачиваться и отзываться, жена моя! – злобно прошипел маг, заставив меня захлебнуться слезами.

– Мартааа! Стойте! Куда!! Пустите!! Марта!!

Слушая отчаянные крики жениха, я заскулила от отчаянья и дикой, неведанной до селя боли в сердце.

Так надеялась, что он не придет и не увидит, как меня увозят, а теперь дружина владыки его просто порубит как капусту по осени.

– Его Марта, сегодня умерла. Навсегда! – я слышала холодный голос мага-дракона у себя в голове. Он буквально вбивал в мое сознание каждое свое слово. – Отныне, ты Ведара! Жена Огнедара. Владыки Северных земель! Госпожа снегов ты теперь!

Глава 5

– Марта!! Марта!! Куда ее увозят?? Стойте! Отпустите меня! Марта! Мартаа!!

Отчаянные крики Михала разрывали сердце и душу на куски. Я задыхалась от боли и отчаяния, надеясь, что оно вот-вот разоряется мое сердце на кусочки.

Дракон крепко прижимал меня к себе изо всех сил, не давая возможности даже хоть как-то пошевелиться, не то, что в последний раз посмотреть на любимого.

А когда услышала звуки ударов и то, что крики Михала мгновенно стихли, пожалела, что сама в сей же миг умереть не могу.

Я не пыталась вырваться, понимала, что бесполезно. Только Михалу хуже и сделаю. Просто со всей ненавистью, что сейчас горела в моем сердце впилась своими пальцами в руки спасителя, стремясь причинить ему как можно больше боли.

Ненавижуу!! Как же я тебя ненавижу! Владыка Северных земель! Кто ты такой, чтобы неволить меня!

Да ты сильнее меня! Сильнее князя. Пришел и пользуясь правом сильнейшего, сломал наши жизни. Разрушил и растоптал наш мир, наш лад! Да будь проклята во веки веков, власть твоя! Пусть не удовлетворения, ни счастья тебе не приносит!

Я прекрасно понимала, что дракон чувствует мое настроение, мой ему посыл. Может даже и мысли читает напрямую. Говорят, драконам это под силу. Но мне было все равно. Так же, как и ему.