Облачная академия. Битва за пламя

Роуз и Даяна снова приуныли и к амфитеатру, где нашу группу ждал наставник по «воспитанию духа и тела», шли, еле шевеля ногами.

Нас заставили переодеться в облегающие трико и куртки из мягкой тянущейся ткани. Не всем девушкам такое пришлось по душе, некоторые стеснялись выходить из раздевалки в таком виде. Пожалуй, только мне и Мэриан было плевать на это.

– В сильном теле – сильный дух, – этими словами встретил нас невысокий жилистый мужчина. Смуглая обветренная кожа, татуировка морского змея на шее, волосы, собранные в низкий хвост, и черная повязка, скрывающая левый глаз, – у него явно было пиратское прошлое. Типы, подобные ему, временами наведывались в таверну Робби, и я научилась с одного взгляда выделять их среди обычных моряков.

– И слабый ум, – прошелестел стоящий за мной Виктор.

– Если только ты говоришь о себе. – Единственный глаз наставника тотчас уставился на него. Слух у него был как у хищника. – Но это мы сейчас проверим.

А дальше мы попали в некий кошмарный сон. Я никогда не жаловалась на свое тело, по мне, оно было достаточно сильным и ловким: ноги нередко спасали меня от погони, а руки легко держали мой вес, если приходилось куда-то залазить. Но этот пират, кажется, решил загнать нас, как лошадей. Нам приходилось наяривать круги по арене, преодолевать препятствия на бегу и при этом соревноваться друг с другом. А если кто-то пытался остановиться и сойти с дистанции, наставник «помогал» ему своей неласковой магией.

На обед мы все плелись выдохшиеся и обессиленные.

– Я думала, что самая ужасная здесь – Траст, – хрипло произнесла Даяна. – Но этот Кроуэлл сверг ее с пьедестала.

Имя пирата – Риц Кроуэлл – мы узнали только под конец занятия, когда его окликнул какой-то другой преподаватель. Сам он, похоже, не считал обязательным лично представляться нам.

– Это ты!!!

Никто сразу и не понял, что произошло и почему Мэриан с искаженным гневом лицом бросилась на Вайолетт.

– Ты украла мое кольцо! Ты, воровка! – кричала Мэриан, хватая Вайолетт за плащ и пытаясь ее встряхнуть, но от такого толчка они обе потеряли равновесие и упали, продолжая бороться на земле. Точнее, Мэриан нападала, а Вайолетт испуганно пыталась защититься, царапаясь.

– Перестаньте! – Я не выдержала и кинулась их разнимать. – Мэриан, отпусти ее!

– Воровка, – шипела Мэриан, не замечая меня.

Я попыталась оторвать ее руку от Вайолетт и вдруг сама упала, слившись с этой кучей-малой. Просто великолепно!

– Что здесь происходит? – раздался над нами рев Верити Траст, и в следующую секунду нас троих разметало в разные стороны ее силой.

Глаза миссис Траст метали молнии, но лицо оставалось бесстрастным, как маска.

– Я жду от вас ответа, – процедила она.

Но ответить кураторше никто не успел: тонкий браслет на ее запястье вспыхнул алым, и она изменилась в лице, чему-то удивившись или даже испугавшись. Потом все же взяла себя в руки и произнесла ледяным тоном:

– Поднимайтесь на ноги, все трое. И за мной. Живо. Вас ждет ректор.

Мне хотелось возразить, что я тут вообще ни при чем, но, встретившись взглядом с Траст, я отбросила эту мысль. Бесполезно. Мэриан и Вайолетт тоже без возражений последовали за ней. У обеих глаза застилали слезы, с тем лишь отличием, что у одной они были вызваны злостью, а у другой – обидой. У меня же в голове и вовсе не было никаких мыслей, только неприятное тянущее чувство перед скорой встречей с ректором.

Мы прошли несколько длинных коридоров, поднялись на два лестничных проема и оказались в крыле, куда нас судьба пока не заносила.

– Готовьтесь к худшему, – прошипела миссис Траст, открывая массивную дверь из темного дерева.

А в следующую секунду ее лицо приобрело выражение подобострастия.

– Господин ректор, я их привела. – Она поклонилась.

– Пусть заходят. И оставьте нас одних, миссис Траст, – от этого голоса из глубины кабинета по спине пробежали мурашки. Нет, он не был ни жутким, ни гневным, просто… показался знакомым. – Я позову, когда вы понадобитесь.

– Как скажете, господин ректор. – И Траст попятилась, пропуская нас в кабинет.

Дверь за нами закрылась сама.

Мы замерли на пороге, вглядываясь в искусственный сумрак комнаты и боясь шелохнуться. Окна закрывали плотные шторы, и свет с улицы едва проникал внутрь, способный лишь выявить очертания предметов и мебели, не более. Так я заметила стол, а за ним – фигуру. Через мгновение на том самом столе зажглись три свечи, установленные в витиеватый канделябр, и я наконец увидела ректора в уже знакомом плаще. Капюшон по-прежнему покрывал голову, и перед глазами мелькнуло воспоминание: таверна Робби, игра стихий и мой соперник, скрывающий свое лицо в тени капюшона. Я на миг зажмурилась, прогоняя наваждение.

– Подойдите, – велел ректор.

Мы неуверенно приблизились, остановившись в шаге у его стола. Мне стало не по себе, когда я увидела, из чего все же была сделана его маска. Это была тьма, густая, клубящаяся, в самом ее первозданном проявлении. Открытыми оставались лишь глаза, и их небесная синева казалась неестественной в обрамлении этой тьмы.

Интересно, зачем он скрывает лицо? Еще и таким диким способом. Что за этой маской: уродство или какой иной секрет?

– Я жду объяснений, – при этих словах взгляд ректора устремился почему-то на меня, прожигая насквозь.

Но заговорила все же Мэриан, громко и с вызовом:

– Она украла мое кольцо. – И показала на Вайлетт.

– Я не брала твоего кольца, клянусь, – прошептала сквозь зубы та.

– Оно пропало во время той дурацкой гонки в амфитеатре! Я оставила его в раздевалке, а потом не нашла.

– И с чего ты решила, что это Вайолетт сделала? – спросила я.

– А кто еще? Воровка у нас одна в группе! – выплюнула Мэриан.

Вайолетт вспыхнула. Я украдкой посмотрела на нее, мол, точно не ты? И она отрицательно качнула головой.

– А что скажет мисс Эмили? – протянул ректор.

«А если я просто хочу, чтобы вы выиграли, мисс Эмили?» – пронеслись в голове отголоски прошлого. Снова знакомые интонации.

– Я скажу, что просто хотела успокоить девушек и разнять их, – ответила я, отчаянно пытаясь сохранять спокойствие. – А в защиту Вайолетт… Думаю, это не она.

Мэриан на это с горечью хмыкнула. В ее глазах по-прежнему блестели слезы.

Ректор медленно прошелся взглядом по каждой из нас. Приподнял руку и сделал ею несколько небрежных пассов. Легкий ветерок взметнул подолы наших юбок, пробежался по телу, точно ощупывая, – и через несколько секунд раздался удивленный вскрик Мэриан. Простенькое кольцо, сплетенное из тонкой медной проволоки, выскочило из задника ее туфли и зависло перед ней в воздухе.

– О боги! – Мэриан схватила его и прижала к сердцу. Ее лицо озарила счастливая улыбка. – Нашлось, оно нашлось…

Вайолетт тоже облегченно выдохнула.

– Значит, оно все время было у тебя, – заметила она с ноткой упрека в голосе.

– Похоже, оно упало туда, когда я переодевалась. – Мэриан виновато прикусила губу.

Мое же внимание все это время было сосредоточено на руках и пальцах ректора. Похожая форма кисти, небольшие мозоли и… плавность движения во время управления магией. Все это вновь бередило воспоминания, выискивая совпадения. Игра стихий…

Может ли случиться так, что ректор и тот незнакомец в таверне – один и тот же человек?

– Драки, выяснения отношений, нарушения спокойствия, ложные обвинения, как и само воровство, запрещены в нашей Академии, – между тем произнес ректор ледяным тоном. – За это вы все трое получите наказание.

– Но я ведь… – попыталась возмутиться я.

Ректор перебил меня:

– Вы плохо слушали правила нашей Академии, мисс Эмили? За проступок одного отвечают все. Вам еще повезло, что наказание коснется только троих, а не всей группы. Или хотите разделить его со всеми своими сокурсниками?

Я промолчала, подавляя свой гнев.

– Слушаю, господин ректор. – В дверях выросла миссис Траст. Похоже, она каким-то образом получала от него указания через браслет.

– Эти студентки наказаны, – ответил тот. – Каким образом – решать вам.

– Не сомневайтесь, они получат свое по заслугам, – трудно было не заметить в голосе куратора злорадство.

– Все свободны, – произнес ректор.

И наши взгляды вновь встретились. Я отвела свой первой, но меня не покидало чувство, что до самой двери глаза ректора следили за мной.

Что ж, теперь у меня появилась еще одна цель – узнать, является ли ректор тем незнакомцем из таверны, и если так, то что ему от меня нужно.