Пенсия для морского дьявола 3. Подводный охотник

Договорить не получилось, меня перекрыл хохот. Сначала как конь заржал Ата, к нему присоединился весёлый ржач Ману и воинов, в него вплёлся хрипловатый, надтреснутый смех старейшины «земляков». Даже оба братца на заднем фоне вымучено поизображали «хи-хи». Только шаман не улыбнулся.

– Боги разделили всех людей на касты. Это касты земли, сетей, глубин, паруса и войны, и других каст не создали! – смеясь проговорил Ата. – Неужели ты считаешь себя тем, кто бросит им вызов?

А чего бы и нет, кстати! Мысль такая мелькнула в голове, но вслух, естественно, поизносить не стал. Мозг искал варианты и не находил. Чёрт-чёрт-чёрт!!! Что делать? Что делать?! ЧТО ДЕЛАТЬ?!!!

И тут, откуда-то со стороны раздался ещё один, знакомый голос.

– Этот мальчик… Скат… вчера пришёл и попросился в нашу касту.

Я непроизвольно дёрнул головой. Арииаху! Ты то здесь откуда?!

– Наш старейшина попросил меня взять его к себе, – спокойно, даже как-то буднично, продолжил отец Семиса. – Я полагаю сейчас ты шёл ко мне?

А! Точно! Его же дом, вот он, рядом!

– Д-да… – голос всё-таки дрогнул.

– Вот как? – удивлённо повернулся ко мне Ата. – А что ж ты нам тут головы дуришь? Не мог сразу сказать? – в голосе отца войны послышались раздражённые нотки.

– А я вчера ему ещё окончательного ответа не дал, – как ни в чём не бывало, ответил за меня Арииаху, – он как раз и шёл за ответом. Сегодня с утра я подумал, как следует, и решил, мне нужен такой гребец.

Пульс начал приходить в норму.

– Хорошо, – кивнул, словно утвердив приговор, Ата, – тогда ты, Арииаху, и проследишь, чтоб сегодня же этот мальчишка привёл свои знаки в соответствие.

И давая понять, что разговор окончен, он развернулся и зашагал прочь.

За ним потянулся и сопровождающий его воин. Ману бросил на меня задумчивый взгляд и тоже отправился за «боссом».

– А-а-а… как же? … – на Акахату было забавно смотреть.

С растерянным лицом он сначала повернулся вдогонку воинам, потом с ещё большим изумлением к своему старейшине.

– Мы ведь … договорились? – пробормотал он, обращаясь к тому.

– О чём говорит этот земляной? – с холодным презрением Арииаху спросил старейшину касты земли.

– Ни о чём, – видно было, что «земляной дедушка» тоже обескуражен, но держался он лучше. – Прости его глупость, уважаемый Арииаху, молодые люди нашей касты редко блещут умом.

Он засвидетельствовал кивком головы своё почтение к одному из старших касты сетей и тоже направился прочь с деревенской площади. За ним, как собачонки, посеменили Акахата и промолчавший всю встречу с видом деревянного болванчика Эреуэра.

– Ну что, Скат, – посмотрел на меня безо всяких эмоций отец Семиса, – кажется нам лучше поговорить не здесь. Ты ведь ко мне шёл?

Мне оставалось только кивнуть.

– Ловко ты меня, – заметил я отцу Семиса, когда мы вновь оказались всё в той же комнате, где он угощал меня рыбой в первый раз. Кстати, на этот раз мне даже воды не предложили.

– Не пойму, о чём ты говоришь, – пожал плечами Арииаху. – Если бы я вовремя не подошёл, тебя бы увели обратно в семью, и, вместо ловли рыбы,бы ты снова ковырялся в земле. Ты должен быть мне благодарен.

– Ладно, – махнул рукой я: не хотелось препираться ещё и по поводу вероятности такого исхода. – Проехали.

Всё равно меня не покидало чувство, что я попал в ситуацию, которую только что разыграли по нотам какого-то закулисного режиссёра.

Впрочем, может я зря впадаю в паранойю «теории заговора»? Может на самом деле так обстоятельства сложились?

– Мы с тобой хотели обсудить, – напомнил Арииаху, вальяжно развалившись на своем месте, – дальнейшее … – он замялся, подыскивая слово, – сотрудничество.

Ну хоть «сотрудничество», и то спасибо, угрюмо усмехнулся я в глубине души.

– Давай обсудим, – я сел напротив поудобнее и выжидательно уставился на собеседника.

Ну что ж, делай свой ход.

Арииаху долго ждать не заставил.

– Итак, насколько я тебя понял, ты заявляешь, что готов поймать по-настоящему большую рыбу, – выдержал паузу и добавил, – такую, что будет весить не меньше, чем дневной улов большой лодки.

Хм… Я задумался. А сколько они вылавливают за день? Почему-то в сознании промелькнули современные мне сейнеры, вываливающие из поднятых сетей в трюм тонны серебристой рыбы. Даже головой помотал, отгоняя видение, чур меня, чур! Вздохнул, блин, я же видел отходящие лодки рыбаков лишь утром, когда они только отправлялись на лов, а надо бы было подождать ещё и вечера…

Наконец, под внимательным взглядом Арииаху я сообразил, что вообще-то эти их долблёнки вряд ли потянут на себе много добавочного груза. Ну сколько ещё можно посадить в неё людей, чтоб гарантированно дойти до берега, даже по относительно спокойной лагуне? Двоих? Троих? … Нет, пожалуй, если в самую большую лодку с восемью гребцами посадить ещё троих, плаванье на ней станет чрезвычайно опасным… Двоих. А это сколько? Сомневаюсь, что худосочные гребцы весили больше килограмм пятидесяти, ну край – шестидесяти. Итого, буду считать максимум полезной грузоподьемности рыболовной лодки, помимо гребцов, килограмм сто-сто двадцать… М-да-а…

– Я не говорил, что за один раз перекрою дневной улов, – качнул я головой с каменным выражением лица. – Я обещал добыть такую рыбу, какую вашими методами лова не поймать никогда.

Групперы на сто двадцать килограммов, конечно, встречаются. Встречаются и больше, не говоря уже о тунцах, вот только чем я его буду брать? Да и не думаю, что такими экземплярами тут всё кишит.

– Вообще-то, говорил, – отпарировал Арииаху без паузы. – Ты сказал, что сможешь заменить собой лодку с восемью гребцами.

Взгляд его не изменился, он продолжил взирать на меня холодным, немигающим взглядом объектива. Или скорее – оптического прицела.

– Я напомню свои слова, – как ни в чём не бывало проговорил я, – я сказал о том, что во время занятий на рифе Учеников, я видел в лагуне очень больших рыб. Очень. Размером с человека или даже больше. ещё я сказал, что могу их добыть.

Потянулась пауза. Отец Семиса смотрел на меня взглядом рыбы – безэмоциональным, ничего не выражающим и, как будто, ждущим ещё каких-то моих реплик. Я отвечал почти так же. Надеюсь что так же, ибо чувствовал себя спокойно и уверенно.

В конце концов, не договорюсь сейчас, буду договариваться имея на руках доказательства. Весомые доказательства. И возможно – уже не с ним.

– Ты обещал мне, что заменишь собой восемь гребцов, – с какой-то непонятной интонацией вновь повторил Арииаху.

– Нет. Не обещал. Я сказал, что добуду большую рыбу.

Да уж. Письменность бы здесь не помешала. Свидетели, наверно, тоже, но, по-хорошему, свидетели должны быть с обеих сторон. А кого мне привлечь?

– В любом случае, Арииаху, – я подбавил в голос дружелюбных ноток, – это многократно больше, чем приносит тебе один гребец. Согласен?

Арииаху нехотя кивнул.

– Тем более, – добавил я вдогонку, – ты же мне говорил про людей паруса, и что они могут привезти такое, чего люди нашего острова в глаза не видели? А разве тебе самому не хотелось, – добавил я чуть тише, – предлагать другим то, чего ни у кого нет?

При этом я чуть наклонился к собеседнику и слегка прищурился. Вряд ли я, конечно, переплюну Мефистофеля, соблазнять людей не мой профиль. Меня этому не учили, так, нахватался по вершкам после дембеля. Но хочется верить, правильную мысль в голову этого «старшего» я закинул.

Опять потянулось молчание. Какой-то неспешный разговор получается.

– Расскажи мне, как ты собираешься поймать то, что обещаешь?

Вид Арииаху просто сочился недоверием, но я мысленно возликовал! Да! Наконец-то! Возражения не по существу, а по деталям.

– Это моё дело, уважаемый Арииаху. И, честно говоря, я бы не хотел посвящать в свои секреты посторонних.

– А тебе не кажется, мальчик, что как раз я в этом деле тебе далеко не посторонний? – усмехнулся отец Семиса.

– Неправильно выразился, – отмахнулся я, – я хотел сказать, что этот секрет сулит мне большие выгоды, и я до последнего хочу сохранить его своим секретом.

– Правильно поступаешь, – одобрительно хмыкнул Арииаху, – но и ты меня пойми, я ведь за тебя ручаюсь. А вдруг всё, что ты мне сейчас обещаешь – пустые детские мечты?

– Хм… – теперь задумался уже я. – Звучит справедливо. Ну хорошо, в общих деталях расскажу, тем более, вряд ли кто из твоей касты сможет глубоко нырнуть…

Услышав слово «нырнуть», хозяин дома аж отшатнулся.

– Нырнуть? Ты что?! Ты хочешь нырять в лагуне? О духи! Пацан, надо было тебя сразу гнать! …

– Так, стоп! – прервал я его внезапную тираду. – В чём проблема? Что за сомнения?

– И ты спрашиваешь в чём проблема? – с горечью в голосе воскликнул Арииаху. – Ты, бывший Ученик касты глубин! О боги, зачем вы ниспослали на меня помутнение разума! Мальчик! Ты собираешься нырять? Нырять?! Неужели ты забыл, что нырять здесь могут лишь люди глубин!

– Уверен? – приподнял я бровь.

– Пацан, мне кажется, ты переходишь все границы дозволенного! Не забывай, с кем ты разговариваешь! – Арииаху стал терять терпение.

Похоже, вся стройная картина будущего только что закачалась в его голове, готовясь вот-вот рухнуть.

– Если мне не изменяет память, – понизив тон я позволил себе усмехнуться, – то с будущим старейшиной касты сетей. Или нет?

Пауза. Арииаху словно с разбегу набежал на стену. Вновь эмоции словно губкой стёрлис лица.

– Говори, – он вновь захолодел.

– Кто занимается рыбой? – вместо ответа спросил его я.

– Каста воды, – автоматом ответил хозяин дома.

– А каста глубин – жемчугом, – подхватил я. – Видишь, уважаемый Арииаху, как всё просто. Рыба – ваша каста. Жемчуг – каста глубин. А про ныряние или плаванье по поверхности ни слова. То, что пацаны ныряют, когда купаются, – добавил с иронией. – Это тоже табу? Да, я буду нырять, и нырять глубоко. Но я не трогаю жемчуг, ведь это … – не нашёл слова сразу, чуть не ляпнул «зона ответственности», – это дело ныряльщиков. А рыба…

– А рыба, это наше дело, – закончил мысль Арииаху.

Хмыкнул. Задумчиво потёр нос.

– Возможно, у отца глубин будут возражения. По поводу твоего занятия. А каста глубин – это очень серьёзно… – он опять коснулся носа, замер, взглянул на меня. Улыбнулся. – Но я слышу в твоих словах разумные мысли. Правда это очень необычные мысли… Но мы, я думаю, всем сомневающимся найдём что сказать!

Арииаху позвал, пришла одна из дочерей, постарше, принесла воды и две чашки. Как вы задрали! У вас тут фруктов – завались, неужели вы элементарную брагу не ставите?

– Когда ты сможешь добыть первую рыбу? – деловито спросил хозяин дома, наливая мне воды.

– Дело не быстрое, – начал я. – Мне ещё многое надо достать и сделать…

– Десять дней, – перебил меня Арииаху. – Ты должен будешь поймать большую, по-настоящему большую рыбу через десять дней. Причём – публично. Значит, накануне, а ещё лучше дня за два-три, ты должен будешь сделать это только для меня.

Понятно. Генеральная репетиция, чтоб на людях не облажаться. Вот только…

– Не пойдёт, – качнул я головой, – я не смогу подготовить всё необходимое за столь короткий срок. Мне нужно приготовить специальные … орудия лова. Испытать их…

– Или ты демонстрируешь всем своё искусство через десять дней, или мы можем сейчас закончить разговор, – неожиданно жёстко оборвал меня Арииаху. – Я забуду, что видел тебя, а ты забудешь дорогу в мой дом. Только так, и по-другому, – он покачал головой, – не будет.

– Блин! Да ты не понимаешь! …

– Это ты, мальчик, не понимаешь. Через десять дней будет большой совет касты. Мы будем обсуждать, как прожили ещё один сезон междубурья, будем думать, как жить дальше…

– Я понял, – остановил я его рассуждения, кивнул со вздохом. Отчётно-перевыборное. И у них тут тоже самое, ну никуда мне не деться! – Значит десять дней.

– Что тебе будет нужно? – похоже разговор, наконец, перешёл в деловую плоскость.

Я задумался. Что? Твёрдосплавные наконечники с флажком? Резиновые жгуты? Капроновую леску?

– Бронзы сможем достать? Хоть немного? И желательно, обработать, я покажу что из неё надо сделать.

– А может проще сразу попросить Небесную Черепаху дать тебе свой собственный остров и племя? – развеселился Арииаху.

– Понятно, – хмуро отреагировал я на реакцию собеседника.

– Ничего тебе не понятно, – поморщился тот, – помимо того, что бронза редкий и очень дорогой товар, его ещё привезти должны. А торговцы к нам теперь только после бурь приплывут.

– Ещё мне понадобится лодка.

Ну, в самом деле, не с барьерного же рифа мне нырять?

– У меня нет свободных лодок, – покачал головой отец Семиса.

– Придётся найти, – тут уж я не стал прогибаться. – Мне большая не нужна, на двух-трёх человек, максимум.

Собеседник задумался, потом кивнул.

– Обещать сразу не буду, но мысль есть.

– Хорошо

– Пожить пока можешь у меня, – предложил Арииаху. – В комнате Семиса. Вы ведь друзья?

– Друзья, – согласился я. – Но жить я буду не здесь. Не хочу, чтоб кто-то видел, к чему я готовлюсь.

Хозяин дома задумался, затем согласился.

– Да. Пожалуй, в этом ты прав. Ну что, – подвёл он черту нашему разговору, – когда я смогу увидеть результаты?

– Через десять дней, – пожал я плечами.

– Нет … Скат, – Арииаху поджал губы и покачал головой. – Через десять дней я должен быть абсолютно уверен, что у тебя всё получится. Значит, ты показываешь мне своё искусство, скажем … дней через семь.

– Девять, – усмехнулся я. – Я и так буду торопиться, и ты не представляешь, что мне для этого придётся делать.

– Семь, в крайнем случае – восемь, – отпарировал Арииаху.

Не знаю, долго бы мы так препирались, но тут в комнату вошёл Семис.

– Отец, тебя Киахи зовёт, там на пристани… – тут он заметил меня, и прервался, – О! Привет Скат!

– Привет, дружище, – отвлёкся я от спора с его отцом.

Вид парня, с трудом опирающегося на кривую палку, заставил меня кое-что вспомнить. Вот, блин! Чуть не забыл за всем этим! Я же всю дорогу их таскал, а войдя в комнату пихнул в угол, чтоб не мешались.

– Я сейчас, – кинул я Арииаху.

Встал, подошёл к стене, куда я прислонил костыли, с которыми таскался всё утро. – Ну-ка, примерь.

– А что это? – удивился тот.

– Так, – я подошёл к инвалиду, – это нафиг, – забрал и отбросил в сторону его костыль. – Это сюда, – подсунул ему под мышку один из своих, – это сюда. Держаться здесь… По росту норм? На глазок пришлось делать, – развёл я руками, – но если что, можно отрегулировать.

Семис сначала неуверенно оперся на мягкие, обмотанные рыхлыми веревками плечи костылей. Ухватился за ручки.

– Выносишь их вперед, – пояснил я, добавляя для наглядности жестами, – опираешься и шагаешь ногой. Попробуй.

Семис сначала неуверенно сделал несколько шагов по комнате. Потом ещё один круг, уже более бодро.

– Смотри-ка, сын, – хмыкнул Арииаху, – а с этими штуками ты сможешь перемещаться почти как со здоровыми ногами.

Лично меня это замечание царапнуло, как ржавый гвоздь по только начавшей заживать ране. Сказал бы ты такое пацанам, что возвращались в родной дом на подобных приспособах! Они бы с тобой явно не согласились.

Но, когда Семис повернул ко мне лицо, я заметил, что глаза его были полны слёз.

– Спасибо, Скат! – проговорил он, слегка покачивая головой, будто до сих пор не мог поверить, – Спасибо … Я пойду, попробую их? – обратился он спутано, непонятно к кому, к отцу или ко мне.

– Конечно иди, – ответил я, – осваивай свои новые ноги.

Эх, если б я смог! Если б я знал, как из местных подручных материалов сделать ещё и протез!

Семис торопливо вышел, я расслышал как характерный стук костылей проследовал к выходу из дома.

– Спасибо за сына, Скат, – после некоторого молчания проговорил Арииаху.

– Да ладно, – пожал я плечами, – мне было не сложно. Да к тому же мы с ним, вроде как, не чужие. Учились вместе.

– Но, всё равно, Скат, – отец Семиса посмотрел мне прямо в глаза, – девять дней. Ты должен показать свое искусство через девять дней и ни днём позже!