Глория поморщилась, растирая ногу. Какие сильные задние лапки!
– Идем, – поднялся оборотень. – Довольно отдыха.
И путь продолжился. Но после продолжительного карабканья вверх последовал не менее долгий путь вдоль скал. А когда камни расступились, давая возможность осмотреться…
– Ох!
Не смогла сдержать тихого вздоха удивления. Стиснутая между двух гор, внизу раскинулась долина! Зелёная продолговатая чаша, изрезанная синими змейками рек и ручьев. Она была ещё далеко, но сочные краски радовали глаз, а ветерок доносил свежий, наполненный ароматами леса и лугов воздух.
Неуместное восхищение цапнуло за сердце, но девушка тут же себя одернула. Подумаешь, природа! Жилища варваров не сравнятся с удобствами человеческих селений. Наверняка это просто норы или где там живут волки…
– Если поторопимся – успеем до вечера, – сквозь зубы процедил оборотень. Пришлось поднажать.
Варвар не собирался больше останавливаться на привал, а она с каждым шагом нервничала все сильнее. Одно дело – наблюдать перед собой хмурую рожу Ньяла. За пару дней уже привычно. А вот находиться среди кучи оборотней… Беспокойство каталось в желудке холодным металлическим шариком, а в голове опять теснилась куча вопросов, среди которых главным было опасение за свою шкуру.
Но если бы ее хотели убить, наверняка бы уже убили… Или приволокли сюда для натаскивание молодых волчат…
Камни сменились зелёными проплешинами лужаек, несколько раз путь им пересекали ручьи, потом начался лес… Но любоваться на красоту природы хотелось все меньше. Молчание варвара нервировало хуже, чем рык. Лучше бы он опять превратился в волка…
Когда они достигли края поселения, Глория все же упустила. Просто на глаза попался крутой холм из за которого вынырнул такой же гигант вместе с девицей, едва ли уступавшей ему ростом.
Глория уставилась на беловолосую и голубоглазую незнакомку. Это – женщины варваров?! Хороша, ничего не скажешь, породистое лицо и фигура есть, но каланча каланчой… И одежда странная. Очень простая, а мужик так вообще без рубахи. У них что, мода такая, щеголять мускулами?
– Альфа, – оба склонили головы, – в клане все тихо.
И оба дружно взглянули на нее. Любопытство так и сквозило на лицах оборотней, но никто ни о чем не спрашивал.
– Хорошо, – буркнул по-прежнему недовольный Ньял. – На закате соберите весь клан. У нас новая… поселенка.
Сказал, как выплюнул, а Глория как никогда остро пожалела, что их языки схожи и нет возможности ответить что-нибудь колкое. Строгий взгляд синих глаз буквально предупреждал ее о последствиях.
– Как прикажете, Альфа, – откликнулся мужчина, и оба мгновенно скрылись из виду.
А Ньял все так же молча волок ее сквозь лес, оказавшийся уже обитаемым. Иногда она видела рослые беловолосые фигуры, но никто больше не подходил. Дикие повадки. Разве так встречают главаря?
Ноги уже порядком гудели, когда они добрались к очередному, спрятанному между скал холму. Да это же землянка! А, выходит, не так уж неправа была она на счёт нор…
– Ньял!
Звонкий голос ударил между лопаток, и Глория обернулась. А потом её чуть не сшиб чернокудрый вихрь. На шею варвара прыгнула какая-то фигуристая молодка, заключая в крепкие объятия.
– Ньял, ты вернулся! Я та-а-ак соскучилась!
Глава 7
Обычно Ньял был рад видеть Аннику. Маленькая волчица не злила ни шумной привязанностью, ни звонким голосом, заставляющим иных искать тишины леса. Даже мать с отцом не могли долго выносить этот черноволосый огонек, а сейчас и ему хотелось схватить тонкие плечи и аккуратно выставить девушку вон.
Волк жалобно поскуливал, чувствуя полное равнодушие пары. Человечка даже не дернулась, заметив в его объятиях другую.
Раздражение на тягу своего зверя крепло с каждой минутой. Его второму «я» было все равно на вздорность и лживость девицы. Хуже самки не придумать! Дикая, словно бешеная лиса, и такая же кусачая. Плечо до сих пор поддергивало от ощущения крохотных зубок, разодравших кожу. А потом девка вздумала его пугать каким-то камушком! Как будто оборотню могла навредить магия! И надо было сдернуть цепочку с тощей шеи, но затевать ссору на глазах других не стал. Пусть глупая самка думает, что побрякушка на что-то способна – очень скоро он избавится от раздражающей вещицы. Как только пройдет унизительный процесс признания пары…
Волк радостно взвыл, нетерпеливо скребясь под кожей. Готов был хоть сейчас метку ставить, но Ньял не чувствовал себя способным на это. Двойственность ощущений сводила с ума! О, как он теперь понимал Кайрона – ведь в самом начале тот принял свою пару за мужчину. Но очень скоро обман оказался раскрыт. И человечка Айла вела себя много благородней рыжей дикарки, которая только и делала, что шипела и плевалась ядом.
– Ты привел человечку?! – отцепилась от него Анника. – О… О-о-о!
Забавно округлила глаза. Смышленая.
– Молчи, – рыкнул коротко.
Волчица непонимающе поджала губы, а Дикарка недовольно поморщилась:
– А я думала, рычат только на человечек, – заметила едко.
– Тебе вообще думать не положено, – огрызнулся Ньял.
Девчонка мигом сложила тощенькие ручки на груди:
– Да неужели?! Странно – блондинка у нас ты!
Ньял ничего не понял, кроме того, что слова как-то должны были его обидеть. И уже хотел было ответить по-настоящему зло, но между ними втиснулась Анника.
– Почему вы ругаетесь?– залопотала, всплескивая руками. – Ньял! Ты опять сел на ежа?…
Дикарка громко фыркнула. Но кривая усмешка еще больше испортила скуластое лицо, делая его жестким и надменным.
– … Я – Анника, – тут же переключила внимание волчица, – ты, наверное, голодная? Ньял всегда охотится в лесу, а в логово и кусочка не притащит. Но у меня кое-что есть! Сейчас!
И девушка кинулась обратно, к оставленной на земле корзинке. Ну, конечно! Анника сапоги надеть забудет, но еды принесет.
– Вот и хозяйничай сама, – фыркнул без прежней злости. Все же на эту волчицу он не мог быть зол долго. – А я займусь сбором Клана. И чтобы без глупостей.
Круто развернувшись, варвар потопал в другую сторону. Проводив громилу мрачным взглядом, Глория нехотя посмотрела на его любовницу. Оборотница широко улыбнулась, как будто видела перед собой лучшую подружку. Дурдом.
– Не обращай внимания, – зачастила звонким голосом, – Ньял всегда такой. Он почти не живет в логове. Спит иногда. У вожака много дел. Особенно сейчас. Договор с людьми – это так необычно! Странно… Мы ведь воевали… О, а ты знаешь Айлу?
– Кого?
Поток информации был густым, но бесполезным. Сейчас бы выставить эту языкатую вон и отдохнуть. А лучше – сбежать…
Девушка покосилась на сопровождающую – не такая рослая, как остальные. Едва ли на пол головы выше. И кажется очень юной… Но идея побега в светлое время суток, да еще из-под носа у оборотней – абсурд. И меч нужен.
– Айла – пара Кайрона из клана Сумеречных. Она такая хорошая! Сначала, все думали, что она – самец, представляешь? Кто же отправит самку воевать? Но, оказывается, она сама сбежала… И Мать Волчица направила ее в логово беты Сумеречных. У них уже двое деток…
Девушка мечтательно улыбнулась.
– …Я видела, такие хорошенькие… У вас с Ньялом тоже будет много щенков!
Глория чуть не запнулась о порог землянки:
