Волчья кровь

Глава 9.

Ева

Несмотря на чужое вторжение, спала я на удивление хорошо. Запах можжевельника укутывал теплым одеялом, дарил ощущение свободы и покоя. Мне снился лес, яркая луна, огромный волк. Зверь лежал в метре от меня, тяжело вздыхал, но ближе не подходил. Я сама подошла к зверю, опустила пальцы в густую шерсть, зажмурилась от удовольствия и проснулась. Отдохнувшая и в хорошем настроении.

Сегодня в городе должны были отмечать сразу два праздника: день мира и прибытие волчат, из которых будет выбран следующий Альфа в одну из стай. Пожалуй, выбор Альфы был одним из самых больших секретов оборотней. За годы войны «Химера» так и не смогла узнать, по какому принципу выбирают главу стаи. Люди знали только то, что Альфами не рождаются, а становятся, пройдя то ли обучение, то ли ряд испытаний.

Оборотни тщательно скрывали от нас детей, механизмы обучения, и тех, кто хоть как-то был причастен к процедурам отбора и обучения. Поэтому сегодня мне было особенно интересно попасть на центральную площадь. Людям разрешили присутствовать на дневной части праздника.

Поднялась с постели, прислушалась, выругалась. В конце коридора послышались шаги Сарса. Ровно через полминуты раздался настойчивый стук в дверь. Проигнорировать его было невозможно. Порадовалась, что взяла с собой закрытую пижаму и подошла к двери.

– Ева! С вами все в порядке?! – Выкрикнул мужчина.

Ответить я не успела. Сначала широкая голова бесцеремонно влезла в дверной проем, за ней влезло оставшееся тело.

– Вы одна?

– Конечно. – Изобразила сонную растерянность.

Сарс прошел в комнату, оставляя за собой грязные следы на полу, бесцеремонно распахнул шкаф, поморщился, аки ревнивый супруг и пошел к кровати. Под кроватью, предсказуемо, никого не оказалось. Мужчина недовольно хрюкнул и осмотрелся в поисках мест, куда бы еще заглянуть.

– Вы что-то ищите? – Пропищала я, подавляя желание высказать мужлану все, что я думаю о его вторжении.

– Миссис Магглс сказала, что у вас в номере оборотень.

Сарс побледнел. Я удивленно выпучила глаза. Настолько, насколько это было вообще возможно.

– Как?! Здесь?! Как же это возможно?! – Писк приобрел нотки паники. Кажется, во мне умерла великая актриса.

Сарс в два шага оказался рядом. В нос ударил запах утреннего перегара и чужого тела, к горлу подкатил рвотный ком. Вот интересно, как оборотни выживают с их обонянием?

– Миссис Магглс заявила, что к вам в номер проник огромный волк. И провел с вами ночь. Вы же понимаете, как такие слухи отразятся на твоей репутации?

Я с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза. Как это может отразиться на репутации взрослой и свободной женщины? Тем более тогда, когда война окончена. Никак. Точнее, сплетни ходить будут. Возможно, уже ходят. Люди любят развлечь себя свежими новостями из чужой постели, но не более того.

Мой незваный гость придерживался другого мнения. Или просто хотел надавить на робкую Еву солдатским авторитетом. Гадать я не хотела, а вот избавиться от солдафона, очень.

– Я буду сопровождать тебя на празднике. Чтобы никто ничего лишнего не подумал! – Безапелляционно заявил Сарс.

Вот тут мои глаза выкатились от реального удивления. С такой наглостью еще сталкиваться мне не приходилось.

– Хорошая пижама. – Неожиданно сменил тему мужчина.

– Спасибо. – Продолжила изображать бесхребетную идиотку я, думая о том, что в некоторых ситуациях и стоило бы проявить характер.

– Только очень вульгарная. Тебе бы что-то скромнее носить. – Добил комплиментом мужчина.

Взгляд непроизвольно упал на подвижный кадык, в который так захотелось вцепиться. Кажется, мне категорически нельзя начинать утро с гостей.

Адам

В отличие от Евы, Адам этой ночью спал плохо. Сначала он обнаружил в своей спальне Амалию.

– Сюрприз! – Глубоким грудным голосом произнесла волчица и выгнулась дугой.

В любой другой день Адам моментально среагировал бы на голую женщину в собственной постели, но не сегодня. Волк в груди зарычал. В этот раз он проигнорировал приказ человека «быть тактичным» и выпустил клыки. Запах чужой самки его раздражал. Впрочем, не только запах, но и вид. Адам тоже почувствовал раздражение и не стал давить на зверя. А вот Амалия растерялась.

– Мы не договаривались о встрече. – Холодно сообщил мужчина.

– Поэтому это и называется «сюрприз». – Амалия встала на четвереньки и призывно улыбнулась.

Печать на груди Адама снова ожила. Только в этот раз боль была почти невыносимой.

– Перенесем «сюрприз» на другой день. – Эти слова он произносил, с трудом скрывая боль. – Факир тебя отвезет домой.

Возмущенную тираду любовницы он пропустил мимо ушей. Жжение печати усугублял волк, который пытался вырваться наружу и порвать чужую самку. Такого недовольства от собственного зверя Адам не ожидал. Он еще пытался убедить себя в том, что как только Луна уедет из Хофтерфилда волк успокоиться. Но где-то в глубине души понимал, что это не так.

Как только машина с Амалией отъехала от особняка, печать «остыла», волк притих, остался только вишневый аромат чужих духов и еще какой-то запах. К этому времени Адам уже был так измотан, что сил проветривать помещение не было. Он разделся, обернулся и лег прямо на ковре в гостиной. Надеясь, что зверь даст ему несколько часов полноценного сна. Зверь решил с человеком не церемониться. Вместо того чтобы спокойно уснуть, он выл на луну, катался по ковру, как обнюхавшийся валерьянкой кот, и несколько раз порывался вырваться из дома и побежать к своей Луне. Адаму пришлось пресекать эти попытки. Отдавать контроль над телом зверь не спешил. К утру человек был злым, уставшим и недовольным собой.

Угомонить зверя удалось только к восьми утра. Когда времени даже на короткий сон уже не оставалось. Ему нужно было ехать к Тиберию, а потом лично встретить щенков.

Амалия

Как и Адам, Амалия тоже спала плохо. Вот только дело было не в Бете Хофтерфилда, а в ее любовнике, который вел себя еще более странно, чем Адам. Волчица запустила длинные пальцы в густые волосы и нащупала «Лунную Печать». Женщина устало усмехнулась и прижалась головой к кованой спинке кровати.

Свою пару волчица встретила несколько месяцев назад. О том, чтобы встретить того, кого даровала Луна, мечтает каждая женщина. Но в случае с Амалией что-то пошло не по плану. Пару она встретила, метка появилась, вот только дальше все пошло не так, как она себе представляла. Вместо того чтобы объявить об обретении, волк уговорил ее скрыть факт парности и остаться с Адамом.

Сначала Амалия пыталась сопротивляться. Она не понимала, как можно принадлежать одному, а спать с другим. А еще, она не понимала, как волк может делить свою Луну с кем-то. Даже если этот кто-то второй волк Хофтерфилда.

Женщина пыталась сопротивляться, волчица в ее груди недовольно рычала, но противостоять желанию пары Амалия не смогла. Желания оборотня казались ей законом, который нельзя нарушить. И ничего с этим сделать женщина не могла. Только подчиняться, и бояться разочаровать своего господина. Именно господина. Потому что она уже не чувствовала себя самостоятельной и свободной волчицей.

Это угнетало женщину. Иногда она хотела разорвать эту удушающую связь. А потом оказывалась в руках волка и понимала, что он ее судьба. Единственный до конца жизни и никуда от него она не денется.

А еще она чувствовала вину перед Адамом. За эти несколько месяцев она столько раз ему соврала, что самой от себя становилось тошно. Но как вырваться из этого круга, волчица не знала. Идти за помощью к Оракулу – боялась.

Амалия нехотя встала с кровати и пошла в ванну. Снизу уже слышались шаги родителей, разносился запах мясных пирогов, слышались голоса. Семья обсуждала предстоящий праздник. Отец гадал, как скоро Адам сделает Амалии предложение, раз уж ни у одного из них к положенному сроку не появилось брачной метки. Женщину эти разговоры еще больше угнетали. Она достала из мыльницы брусок вишневого мыла и встала под струи горячей воды. Чтобы смыть с себя запах страха и надвигающейся депрессии.

Тиберий

Волк долго смотрел на жену, сидящую за туалетным столиком. Он любил наблюдать за тем, как она собирается. Вдумчиво, не спеша, чуть-чуть лениво. Тиберий подозревал, что когда-то кто-то из ее далеких предков, имел неосторожную связь с кошками. Иначе плавные, грациозные повадки жены он объяснить не мог.

Сегодня его Луна была особенно красива. Глаза горели хитрым довольством, с влажных губ не сходила улыбка, вся спальня пропиталась ароматом женской радости.

– Я не знал, что ты так ждала этого праздника.

– Праздника? – Лика улыбнулась и повернулась лицом к мужу.

– Да. Ты выглядишь удивительно счастливой.

Волчица встала с резного пуфа и кошачьей походкой подошла к кровати, где лежал ее Альфа.

– Это не из-за праздника. – Она, плюя на помаду и свежий макияж, потянулась к волку за поцелуем. – Это потому что я жена самого прекрасного волка на планете.

Тиберию такая беспардонная лесть жены нравилась. А еще нравилось, когда она стыдливо закусывала нижнюю губу.

– Врушка. – Ласково произнес волк. – Расскажешь, что видела?

– Нет. – Она махнула головой и положила тяжелую ладонь себе на грудь. – Сам все скоро узнаешь.

– Твой Альфа хочет знать, что предвидел его оракул! – Наигранно строго произнес мужчина и аккуратно сжал мягкое полушарие.

Лика облизнула губы от удовольствия. Ей захотелось продолжить эту игру, но внизу раздался шум подъезжающей машины.

– Это Адам. – Шепнула женщина и провела кончиком языка по небритой щеке мужа. – Не заставляй ждать своего Бету. Ему предстоит важный день.

Ева

Наш туристический автобус прибыл на площадь к самому началу праздника. Сегодня народа было втрое, а может и вчетверо больше, чем вчера. За ночь улицы украсили флагами, картонными фигурами волков, цветными фонариками и лентами, напоминающими новогоднюю мишуру. Волки громко обсуждали новости, бойко торговали, пили пиво и ждали прибытия главы Хофтерфилда и гостей. Люди, даже те, кто вчера уже посетил площадь, завороженно рассматривали городские украшения, оборотней в дорогих костюмах и товары совершенно другого вида. Если вчера торговцы ориентировались исключительно на туристов, то сегодня торговые ряды Хофтерфилда были забиты совершенно другим клиентом.

Оборотней не интересовали деревянные фигурки и бусы. Зато они охотно покупали одежду с разноцветной вышивкой, сумки, ювелирные украшения, картины в тяжелых рамах и обереги. Не знаю, насколько оборотни верили в силу этих безделушек, но покупали их с удовольствием. Дарили глиняные фигурки на кожаных шнурках детям и женщинам. Те с улыбками принимали подарки, ели сладкие пироги и конфеты.

Люди тоже покупали выпечку, присматривались к новому ассортименту и старались держаться группами. Это была естественная реакция на близость к вчерашним врагам. Вроде мир наступил, бывшие враги начали присматриваться и узнавать друг друга по-новому, но общая напряженность еще не ушла. Должно вырасти не одно поколение, прежде чем мы научимся жить вместе. Или разразится новая война.

– Зачем им эти веревки? – Прокричал почти рядом с самым ухом Сарс.

Как будто я страдала глухотой, как пожилая леди, миссис Мапри с первого этажа.

– Обереги. – Не задумываясь, ответила я.

– Глупые звери. – Пренебрежительно, но очень тихо, сказал Сарс.

Военный будто не знал о совершенном слухе оборотней. На его слова обернулись сразу несколько мужчин. К счастью, мой спутник успел опустить глаза в пол и не спровоцировал полноценный конфликт.

– Мы тоже используем обереги. – Начала рассказывать я. Не для Сарса. Для оборотней, которые начали прислушиваться к нашему разговору. – Ловцы снов, обереги от болезней, вот это – показала широкий браслет на правой руке, – мне подарила мама, чтобы уберечь от плохих людей. Незадолго до смерти. Она купила его в магазинчике на Тав стрит. Когда ездила в Пассифик по делам.

Слезливая история про браслет и погибшую мать была разыграна как по нотам. Женщина, которая в моих документах значилась как мать, действительно жила в пригороде Пассифика, часто заглядывала в ритуальную лавку на Тав стрит, и у нее была дочь моего возраста, Ева. После смерти родителей Ева провалилась в депрессию и пропала без вести. Точнее, все так думали. Она умерла от передозировки в одном из пригородов Лью – Кандра спустя год после смерти родителей. А я заняла ее место.

– Это все глупости и суеверия, Ева. Вам не стоит в это верить. Тем более, носить старье. Вам следует внимательно относиться к тому, что вы на себя надеваете.

Боже! Кто бы только знал, как я ненавидела напыщенных идиотов, как Сарс. В своей новой жизни я редко контактировала с мужчинами. Делала это скорее из необходимости показать соседям «нормальную жизнь». Ну, ту, к которой они привыкли и которая не вызывает вопросов. И вот сегодня был один из тех немногих дней, когда я сомневалась в правильности такого поведения.

Мои внутренние терзания прервала миссис Магглс. В этот раз женщина появилась как нельзя вовремя. Видимо, ее переполняло любопытство и она не могла дотерпеть до вечера, чтобы узнать, что же за волк провел ночь в моей спальне.

– Я так испугалась за вас, милая! Так испугалась! – Запричитала наша сплетница.

Как же, испугалась она. Аж всю ночь переживала, пока злой волк издевался над хрупкой девушкой. А утром побежала сплетни разносить. Или не утром? А до нашего героя это только с утра дошло? Или не с утра, но он ждал, пока грозный волк сделает свои дела и уйдет? Вопросы, сплошные вопросы.

– Вы что-то перепутали, миссис Магглс. У меня в номере не было никаких оборотней.

– Как же не было?! – Люди вокруг начали прислушиваться к нашему разговору. – Я сама видела, как огромный грязный волк входил в ваш номер, Ева. Вы не могли его не заметить.

– Возможно, это был кто-то из персонала? – Неожиданно разумную мысль подал Сарс. – И вы не заметили, как он вышел.

– Как же не заметила?! Я полночи простояла у глазка!

Для убедительности женщина топнула ногой. Интересно, она врет? Или оборотень ушел через окно. Автоматически вспомнила, что окно оставалось запертым изнутри. И если бы волк полез в окно, я бы его обязательно заметила.

– Зачем? – Не удержалась я от вопроса.

– Что зачем? – Не поняла миссис Магглс.

– Зачем вы всю ночь стояли у глазка? Это очень неудобно, наверно? – Твердые нотки в голосе пришлось подавить.

– Я волновалась за вас! Оборотень в комнате одинокой девушки! Это опасно!

Оборотень, в десяти метрах от меня, улыбнулся. На него никто не обращал внимания и только герб на лацкане пиджака выдавал в мужчине члена первого круга Альфы Хофтерфилда.

– А почему вы никого не позвали на помощь? – Заложила руки за спину и наклонила голову к правому плечу. – Или не зашли, чтобы узнать, все ли со мной в порядке?

Женщина растерялась, Сарс тоже то смотрел на меня, то на мою «спасительницу» и не находил что ответить. Кто-то сзади хихикнул. Судя по запаху дешевого табака, кто-то из нашей группы. Пауза могла бы затянуться надолго, но в этот момент открылись центральные ворота, ударили барабаны, мурашки побежали по спине.

Глава 10.

Ева

Это был первый раз за последние триста лет, когда Альфы абсолютно всех земель собрались вместе. Во время войны и первые годы перемирия они себе такой роскоши не позволяли. Правила безопасности запрещали главам кланов собираться вместе. Вся связь и координация осуществлялась удаленно. Правда, вычислить каналы общения агентам Химеры так и не удалось. Они точно знали, что это не радио и не телефон.

Конечно, были ситуации, когда Альфы должны были обсудить вопросы с глазу на глаз. И это было опасно для стаи, потому что именно в таких ситуациях было удобно ликвидировать главу стаи, или сразу двух стай. Поэтому в каждом клане существовал «протокол экстренной передачи власти». Какие-то земли уходили под руководство соседнего Альфы, пока у стаи не появится преемник. Где-то во главе клана должен был стать Бета или Омега (жена покойного). Но лучше всех с задачей справился Тиберий. В случае его смерти стая не лишалась Альфы, а сразу присягала на верность второму, Адаму.

Я нашла глазами второго волка Хофтерфилда. Сила Альфы в нем чувствовалась за километр. Но долгие десятилетия он играл роль второй скрипки. Добровольно, надо сказать. Почему оборотень на это согласился, я не понимала. Но признавала, что в случае нападения шансы Хофтерфилда на выживание возрастали в разы. Или в случае смуты.

Адам шел как раз за Тиберием. Идеально сидящий черный костюм – тройка, лаковые туфли с серебряными пряжками, породистое лицо и холодный, пробирающий до костей взгляд. В Химере четырнадцать часов в неделю было выделено на изучение стай и их руководства. Мы должны были знать о них все: что едят, в каких зверей превращаются, с кем спят. Адам был последний, кого я изучала. И слава богу, что свои соображения по поводу Беты Хофтерфилда я не успела передать кураторам.

Я посмотрела на профиль оборотня. Внутри что-то ёкнуло. Как будто с этим волком меня связывало что-то большее, чем работа. Бывшая работа.

Адам шел за руку с красивой волчицей. Я не знала ее имени, но кулон на груди женщины выдавал в ней дочь семьи Люсат. Старая уважаемая фамилия. На женщине было надето строгое платье, шляпка с игривой вуалью и массивные сережки. Так выглядели наши актрисы на приеме ее Величества или каком-нибудь официальном рауте. Адаму она подходила и по статусу, и внешне. Они держались за руки, а мне, чисто по-женски, хотелось найти в волчице хоть какой-нибудь изъян, чтобы почувствовать себя лучше. Я в очередной раз приревновала Бету Хофтерфилда.

В очередной, потому что этому волку когда-то посчастливилось стать моей первой любовью. Наверно поэтому я так жадно изучала его биографию.

«Ева, Ева. Прекрати немедленно!» - отругала сама себя и продолжила наблюдать за шествием.

Оторвать взгляд от Адама было сложно. Но, к счастью, за ним шел Виктор Фагади. Шел один, без сопровождения. Когда-то давно он лишился своей Луны. Ее убила Химера, в надежде расшатать ситуацию в стае Виктора и переломить ход войны. Только вместо этого нажило себе такого врага, что пришлось отступать. Оборотень, лишившийся Луны, жил лишь местью.

Со своей позиции я могла хорошо рассмотреть мужчину. Возраст волка выдавали только седые волосы. Говорили, что поседел Виктор в одну ночь, от горя. Когда почувствовал смерть пары. В остальном ничего в его внешности не намекало на почтенный возраст: широкая спина, уверенная походка, взгляд, от которого возникает желание упасть на колени и целовать ботинки господина. Не удивительно, что его власть так никто и не решился оспорить.

За Виктором шел Габард. Рыжий волк с репутацией мясника. Если Виктор хладнокровно мстил за смерть Луны, то Габард явно получал удовольствие от войны. В личные отряды волк подбирал себе подобных. Сам принимал участие в сражениях. Несмотря на запрет Совета Альф.

Его Луну звали Крава. Маленькая коренастая волчица с озорными глазами, тонкими ножками и веснушками во все лицо. Внешне она больше напоминала самоварную кухню, чем Омегу. Пекла пироги, рожала щенков, занималась благотворительностью. По какому принципу вселенная свела этих двоих, оставалось только догадываться.

– Ты не смотри, что она такая мягкая, как булка. Это маска. Знаешь, как она этого рыжего за яйца держит? Вся стая пищит. – Скрипучий голос раздался справа.

Повернулась. Рядом стояла старушка с деревянным подносом на шее. На резной поверхности красовались мясные и ягодные пироги. Румяные, с выпуклой луной на запеченных бочках.

– Вы читаете мысли? – Спросила у торговки.

– А что их читать? – Улыбнулась женщина. – Все гадают, как эти двое вместе оказались. Только Луна мудрая. Она знает, кого к кому в постель класть. Хочешь пирожок?

– Спасибо.

– Свет с тобой. Смотри, вона, как на тебя наш горемыка смотрит. Уж не Луна ли вас благословила?

Старушка пятнистой рукой показала в сторону сцены и наткнулась на колючий взгляд Беты Хофтерфилда. Мужчина смотрел прямо на меня, сжимал челюсти и кулаки. По спине пробежали мурашки. Только я не поняла, побежали они просто от волнения, или от звериного страха. Процессия подошла почти к самой сцене и остановилась.

Жена Тиберия замялась у деревянной лестницы. Платье волчицы оказалось слишком узким для высоких ступеней. Я пыталась перевести взгляд на женщину, но каждый раз глаза возвращались к Адаму. Он уже не держал свою спутницу за руку и, кажется, не дышал. И тут случилось непонятное. Жена Тиберия проследила за взглядом Беты, скользнула по моему лицу и широко улыбнулась, будто что-то поняла.

– Поздравляю! – Сдержанно, но достаточно громко сказала женщина.

– О чем ты, любовь моя? – Непонимающе спросил Тиберий жену.

Остальные с интересом посмотрели на Лику. Кажется, именно так ее звали. Посмотрели все, кроме Адама. Он продолжал сверлить меня взглядом, а я не могла решить, уходить сейчас, или этот взгляд случайность и я только себя накручиваю.

– У Беты Хофтерфилда появилась пара! – Громко заявила Лика.

Толпа радостно взвыла. Спутница Адама сделала шаг назад, бабка с пирожками дернула меня за локоть.

– О как. Видать, права старуха! – Хохотнула торговка.

– У него должна была появиться пара, – кивнула я и взяла пирожок, – как думаете, травяные лавки сегодня работают? Или все гуляют.

– Работают, конечно. Это только для людей праздник. Волки соберутся под полной луной. Первая охота за триста лет.

– Охота?