Золото Шеренгёра

– За что?

– В смысле? Ник, где ты? Назови мне адрес. Я приеду. Мы поговорим, все обсудим. Я уверен: ты меня поймешь.

Вероника слушала мужа, но уже не вникала в смысл сказанного. Этот человек совершенно неожиданно стал ей не просто далеким, но чужим.

– Макар, давай не будем вдаваться в подробности. У меня мало времени, я тороплюсь.

– Где Миша?

– Миша со мной, а я уже очень далеко. Я уехала, Макар, и вернусь не так скоро. О разводе мы поговорим после моего возвращения.

– Хорошо, Ник, я все понимаю. Тебе нужно время и все такое… Ты главное не забывай, что я люблю тебя.

Молодая женщина не успела ничего ответить, как муж закончил диалог. Она посмотрела на водителя, который с любопытством слушал разговор, доносившийся до него в приоткрытое окно, повернулась к нему спиной и стала набирать номер. Спокойствие Макара ей не понравилось. Быть может, она выдумывает, но подстраховаться все же стоит.

– Мама, привет. Я добралась. Все в порядке. Я прошу тебя: не ходи с Мишей на улицу. Несколько дней, пока меня не будет, можно погулять с ним на балконе. Я не знаю, чего можно ожидать от Макара, поэтому лучше поостеречься. Все, позвоню попозже. Люблю вас и целую!

Вероника убрала телефон в карман сумочки и осмотрелась. Ее окружала невероятная тишина. Прожив все свои годы в небольшом городке, с его шумом и суетливым ритмом, она немного испугалась безмолвия.

Постояв в тишине, она позволила ей проникнуть в душу. Взвинченные нервы немного успокоились. Округу стали окутывать сумерки. Несколько звёзд блеснули над головой.

Молодая женщина обернулась и заметила разрастающиеся огоньки внизу, в долине, где жители гнали от себя ночной мрак.

Вероника не ожидала, что доберется до места ночью. Ее страшила узкая, в две полосы, дорога на Скаллас – один из поселков скалистой долины. Как ей объяснил водитель такси, их ждет впереди пятьдесят восемь километров, на протяжении которых будет несколько крутых поворотов. И молодая женщина искренне надеялась, что таксист достаточно сосредоточен и ответственен. А уж ночью и вовсе. Ее озадачил и тот факт, что по его словам, в любой момент могли выскочить на дорогу дикие животные, которых не пугал даже свет фар.

По пути Вероника заметила, что в некоторых местах на автомобиль сыпался поток мелких камешков. Ее угнетал вид камней, загромождающих дорогу, делающих проезд по ней слишком опасным.

Вздрогнув, молодая женщина обхватила себя руками за плечи. Она мысленно отругала себя за то, что заранее не облачилась в свитер, который оставила лежать на сиденье. Ей не хотелось возвращаться в машину, а подышать чистым воздухом и привести мысли в порядок. Ее охватил резкий вечерний холод. Скалы западного хребта довольно суровы даже в середине лета.

Вероника подошла к краю обрыва. Долина вовсю мерцала огоньками. Молодая женщина смотрела вниз, но не испытывала интереса к ее жителям. Как не хотела она, чтобы и к ней проявили любопытство. Она понимала, что несколько следующих дней не обещают быть легкими во всех смыслах, поэтому повышенное внимание посторонних ей ни к чему. Она поджала губы и вздохнула. Что ее ждет там, за крутым поворотом? Знакомства? Это неизбежно. Как успел ей поведать таксист: жителей в Скалласе не так много, наверное, около тысячи.

Большое пространство здешних лесов и скал не слишком привлекает жителей. Частые легкие землетрясения многих прогнали из этой местности в более цивилизованные и спокойные города. Поэтому все здесь друг друга знают, состоят в родстве, дружат. Откликаются на горести других и быстро приходят на помощь.

Вероника грустно улыбнулась. Она подумала о своих трудностях, о том, что, если бы знали здесь ее историю, она бы точно оказалась в центре сплетен. И пересуды коснулись бы не только соседей. Недоброжелателей хватает везде. К этому просто нужно привыкнуть.

В Добротном у нее так же остались родственники и знакомые, но там это выглядит как-то иначе.

Добротный – город пусть и небольшой, но в нем всегда кипит жизнь. Проезжие, приезжие, – всех хватает. Но там-то как раз у Вероники получилось жить замкнуто. Если верить водителю, и в скалистой долине все знакомые, это уже хуже.

Вероника вздрогнула, услышав шаги таксиста. Она взглянула на него, после чего вздрогнула сильнее. В тишине раздался вой.

– Не пугайтесь, – произнес мужчина. – Это с холма на другой стороне долины. Там полно волков. Чем их только не изводили. Владельцы овцеводческих ферм и страусиных поместий применяли капканы, те, кто разводит кур, разбрасывали яды, но все без толку. Сейчас вот послушайте…

– Что? – Удивленно выдохнула Вероника, отступая от края обрыва.

– Сейчас к их визгу присоединятся собаки, и начнется перекличка.

Вероника замерла. Ей казалось, что она готова тут же уехать обратно. Она испуганно осознала, что это место для нее не просто странное, оно чужое.

– Уж поверьте мне, здесь Вам не будет скучно.

Путешественница промолчала. Она глядела вниз на мерцающие огоньки и прислушивалась к своим мыслям.

Прохладный вечерний воздух обвевал ее щеки, и ей сделалось неуютно. Не возникло у нее до сих пор ни малейшего желания увидеть долину, осмотреть Шеренгёр, узнать его лучшие стороны, полюбить его. В душе у нее не утихала боль, потому что поездку в скалистую долину вынудило предательство мужа.

Дыша сухим холодным воздухом, Вероника вновь ощутила ту муку, которая будто ножом пронзила ее несколько дней назад, когда она увидела Макара с другой женщиной.

Обманутая жена грустно улыбнулась, мысленно обещая себе, что справится с этим.

Острое чувство одиночества все же нахлынуло на нее.

«Мне нужно было приехать сюда с сыном, – корила она себя, и слезы обжигали ей глаза. – Я уже скучаю, а довольствоваться телефонными звонками – дело сомнительное».

Вероника тяжело вздохнула. Она понимала, что сожаления уже ничего не изменят. Осталась позади привычная жизнь, а впереди – задача совсем непростая, потому что стать владелицей фермы – что-то для молодой горожанки невообразимое.

«Что меня там ждет? – Угрюмо подумала Ника».

– Так что, мы едем? – Прервал ее тягостные размышления голос водителя. – Скоро совсем стемнеет, и ехать будет сложнее.

Решив, что достаточно оттягивать время, молодая женщина направилась к автомобилю. Таксист завел двигатель и ослепил ее фарами. Она заморгала, на секунду остановилась в ярком свете, после чего поспешила сесть в теплый салон, пропахший крепким кофе и сигаретным дымом. Водитель нажал на газ, сворачивая с обочины. Через пару минут он медленно преодолел поворот и направился вниз, в глубину скалистой долины.

Вероника медленно выдохнула. Перед ней открылись невообразимые дали. Она не ожидала, что после предыдущей многокилометровой змеящейся дороги они проедут оставшийся отрезок пути по равнине.

Спустя тридцать минут, миновав незапертые ворота и оставив позади низину долины, путники начали подъем к Шеренгёру – ферме деда Игоря.

Вскоре они подъехали к фасаду здания, где он жил. Это было одноэтажное бревенчатое строение с черепичной крышей, окруженное крытой верандой с одной стороны и зеленью – с другой.

Поблагодарив водителя и расплатившись, Ника немного прибавила чаевых, после чего вышла из автомобиля и прошла по посыпанной гравием дороге. Ключ она нашла под ковриком, как указал в телефонном разговоре дед Игорь. Вероника позвонила ему по указанному номеру сразу же, как дочитала письмо. В связи с тем, что в день приезда его может не оказаться на ферме, дед Игорь дал точные указания, где и что лежит. И стоя на пороге, гостья дивилась беспечности пожилого человека, ведь оставлять ключ под ковриком из плотной кожи не слишком-то безопасно.

Затворив за собой тяжелую дубовую дверь, молодая женщина остановилась и осмотрелась. Первое, что она заметила, это противопожарную дымовую сигнализацию и систему подачи разбрызгивающей воды. Очень осмотрительное решение, когда живешь в бревенчатом жилище.

– Ничего себе, настоящий камин. Да какой красоты этот камин! – выдохнула Вероника, выронив из рук дорожную сумку.

Печь со стеклянным экраном украшали вставки из мелких камней, сама же она была вделана в крупные гладкие поблескивающие валуны. Воздух был наполнен запахом смолы и сырых поленьев. И его почему-то хотелось вдыхать вновь и вновь.

Гостья прошла дальше и щелкнула выключателем. Дом выглядел одиноким, и как будто брошенным. Не манили огни, не прошел, опираясь на трость, по ступенькам крыльца хозяин, приглашая войти и согреться с долгой дороги горячим чаем.

Стараясь не обращать внимания на охватившую ее тревогу, Вероника схватила сумку и сделала шаг вперед. Ее ноги задрожали. Изнеможение охватило ее всю, ведь на низком столике возле камина она увидела фотографию хозяина дома в черной рамочке.

– Не может быть! – вскрикнула гостья, и попятилась. – Я только настроилась поселиться здесь навсегда, как получила отмашку. Дед Игорь, ну как же так?! Ты почему меня не дождался?

Ответом ей послужила тишина. Смешанное чувство вины и тоски овладело Вероникой, но назад бежать было поздно. Она толкнула дверь в гостиную, ощущая комок в горле. Слезы подступали к глазам. Несколько мгновений она предавалась воспоминаниям. Гостья вспомнила деда Игоря. Статный седовласый красавец всегда был галантен и добр. Он часто приходил в гости к ее бабушке, и ласково говорил с ней, скромной диковатой девчушкой, уделял ей достаточно внимания. И Никуша таяла под смеющимся теплым взглядом. Она, сама того не желая, выдавала ему все ее детские секреты, а взамен получала понимание, любовь, сладости и кукол.

Игорь Шеренгерин был оптимистом, любил и ценил жизнь. Вероника не могла поверить, что его больше нет.

«Если бы я приехала на день раньше, смогла бы хоть чем-то помочь ему? – С тоской задала себе вопрос Ника. – Что с ним случилось?»