Воины игры. Генерал короля

Джахарвалл резко сел и испуганно огляделся по сторонам. Ему приснилось, что Яхиль попала в ловушку. Белый боевой морведь едва не растерзал её. Вытерев с груди пот, принц поднялся и поплёлся в душ. Он долго стоял под холодными струями воды, вспоминая очень отчётливый сон, будто в нём снова проснулись демоны Сатталаха, которых он впервые увидел во время операции. Джахарвалл вышел и замер у зеркала. Нечто светящееся отразилось над его головой, похожее на синие дымные рога. Показалось. Принц поднял с пола схенти и натянул его, не замечая, как стена и пол сзади затянулись льдом. Надев браслеты мечей и ускх, Джахарвалл вышел и спустился в главный зал замка, оставляя за собой ледяную дорожку. За его спиной раздался вскрик – его угзи поскользнулся и упал.

– Что это такое?! – Массор недоумённо оглядывался по сторонам, вонзив в обледеневший пол когти, и пытаясь подняться.

Джахарвалл, поглощённый своими думами, даже не оглянулся. Он не видел Яхиль второй день, и это сводило его с ума. Работы в городе невпроворот. Отец улетел на острова Тёмного лабиринта. Яхиль дни напролёт проводит то в тренировочных залах, то в библиотеке, то в лабораториях. Сегодня её день рождения. Надо придумать, чем её порадовать. Но сначала, надо проверить доклады офицеров и угзи, выслать скиров за продовольствием для города, поднять грузовые корабли с водой, предварительно обработав их фотонными пушками. Так, время завтрака.

Джахарвалл плюхнулся в кресло, ожидая, когда Маллах принесёт завтрак для всей семьи. В зал стали стекаться его угзи и патрульные мохваны, охраняющие замок. Нет только Яхиль. Ничего удивительного, она часто забывала про еду.

– Кто-нибудь позвал Яхиль?

– Да, Раккан пошёл за ней, – Массор потёр урчащий от голода живот и облизнулся, когда Маллах вошла в сопровождении служебных роботов.

Яхиль появилась спустя тридцать минут, когда вся семья поела и удалилась заниматься делами. За столом сидел только голодный и злой жених, нетерпеливо постукивая пальцами по столу. Девочка прошла к столу и робко улыбнулась дрожащими губами.

Джахарвалл молча следил за ней из-под нахмуренных тёмных бровей. Она бледна, как скир.

– Что-то случилось? Яхиль? – Принц поднялся и тревожно склонился над ней, глядя стальными глазами.

Девочка отвела взгляд. Если она ничего не скажет, то ему всё равно доложат, тогда он придёт в бешенство.

– Морведь… Вырвался белый боевой морведь в первом летаргии. Похоже на саботаж.

Джахарвалл поджал побледневшие губы.

– Кто-нибудь пострадал?

– Нет, – Яхиль нервно отвернулась и попыталась дрожащей рукой поднести ко рту чашу с соком сотуса. Чаша застучала по зубам. Джахарвалл вырвал из её руки посуду и с силой развернул её кресло к себе. Его ноздри вздулись, глаза сверкали холодом. Джахарвалл опомнился, увидев в золотистых глазах зарождающуюся слезу.

– Прости, Яхиль. Ты едва там не погибла. Да? – Он едва справился со своим голосом. – Как ты спаслась?

– Монстр с красными глазами. Он спас меня.

Джахарвалл отвёл глаза. Значит, это был не сон.

– Он вошёл в периметр изоляции с шарами для взрослых особей?

– Да. Откуда ты знаешь? – Яхиль испуганно смотрела на жениха. Может, он уже просмотрел отчеты?

Джахарвалл не ответил. Схватил Яхиль за руки и, подняв, крепко прижал к груди, гладя её по волосам.

– Прости меня, Яхиль. Я боюсь тебя потерять. И у тебя сегодня день рождения, – Джахарвалл нежно поцеловал кончик её носа и отпустил, с улыбкой глядя в её глаза.

Яхиль уже знала эту улыбку. Скрывает тревогу и страх.

– Давай завтракать, – принц рассеянно двинулся к своему креслу и едва не сел мимо него.

Яхиль рассмеялась.

Джахарвалл робко улыбнулся и тоже засмеялся.

Он больше не отпустил Яхиль никуда, и ей пришлось ходить за ним следом, пока он решал вопросы, касающиеся благополучия и безопасности города.

Спустя несколько часов они сидели на краю фонтана и, болтая ногами в прохладной воде, грызли яблоки из городского сада.

– Расскажи, что произошло в летаргии, Яхиль.

– Во время кормления колоний я обнаружила давно проснувшегося морведя. Его колония превысила допустимые параметры, и колба треснула. Пища, данная ему в тот момент, его пробудила окончательно, и я была вынуждена включить аварийную изоляцию. Не понимаю, как такое возможно. Наши учёные очень внимательно следят за ходом анабиоза и чётко их контролируют. Этот морведь не из яслей. Это была взрослая особь. Как он там оказался, я не знаю. Все мохваны уже покинули зал. Остался только один. Но он не спешил на помощь. Он просто стоял и смотрел на меня.

– Ты его знаешь?

– Не уверена. У него были серые глаза. И он улыбался. В бригадах мохванов нет волка с серыми глазами. Когда за мной пришёл Раккан, я как раз проверяла списки учёных. Это вообще не милдор. Он не из наших.

Серые глаза. Джахарвалл склонился над водой, рассматривая своё отражение. Игрок. Кажется, они напали на след хозяина кривых. Только игрок может создать подобных существ, как кривые.

– Игрок в теле мохвана. Кажется, именно его я видела на записях хроники при бое в пустынном Милдероссе. Это он был на грузовом флагмане, – Яхиль задумчиво подняла голову, любуясь ветвями сотуса, с которых свисали поющие ящерки.

– Я уверен в этом, – Джахарвалл повернулся к Яхиль и завороженно уставился на её профиль.

– И это не светарий, – едва справившись с внезапно охрипшим голосом, прошептал он, продолжая смотреть на нежную щеку Яхиль, на её длинные чёрные ресницы.

Она повернулась к нему. Их лица были совсем близко. Джахарвалл чувствовал её дыхание на своей шее и груди. Яд ллояров сам собой хлынул в волосы, освободив голубое и чистое сияние его глаз. Тонкие пальцы коснулись его виска, опустились к щеке и замерли. Джахарвалл терялся, глядя в золотистые глаза. Они не замечали, как их бьющиеся в унисон сердца, выбрасывали тугие протуберанцы неона во все стороны, выбивая окна и веси в домах. Они ничего не слышали и не видели, погружённые в собственный мир войорского огня. Прохожие останавливались, увидев, наконец, источник беспорядка. По улицам поползли шапки камнеломок. Яхиль не смогла остановиться и прижалась губами к его губам, продолжая смотреть ему в глаза. Её расширенные зрачки уносили сознание юного генерала в раскалённую праву. Его рука бессознательно поднялась и утонула в шелковых волосах Яхиль.

– Мать Фердмах!

Яхиль и Джахарвалл упали в фонтан от сильного толчка. Массор и Раккан быстро прыгнули в воду и вытащили их на поверхность. Чёрные коты подхватили обоих войори и потащили в замок, огрызаясь на прохожих и размахивая шипастыми хвостами. Следом шла Маллах и кидалась с шипением на слишком любопытных. Жители уверены, что королевские угзи перережут глотки любому, если об этом событии поползут сплетни. Мохваны, другие угзи и войори быстро расходились, покидая площадь. Они слишком хорошо знали беспощадный в своей верности королю клан “Золотой ветер”. Эти угзи не боятся даже белых мохванов. В хрониках есть эпизод, когда один из таких котов бросил вызов самому Императору мохванов Амахаю. Угзи по имени Имрах проиграл бой, но память о нём вселяла ужас в сердца современных милдоров перед кланом гигантских котов-штурмовиков.

Яхиль и Джахарвалл безмолвно переглядывались, скрывая улыбки. Они сидели в креслах, завёрнутые в одеяла и под надзором близнецов, пили подогретый сок сотуса. Никто из угзи не произнёс ни слова, но их мрачные лица сами говорили за себя – Раккан грыз нервно усы, Массор стучал хвостом об пол. Оба угзи сверлили войори сердитыми взглядами и уже боялись моргнуть.

– Похоже, мы влипли, – громко прошептал генерал своей невесте. Он знал, что угзи его слышат, и ухмылялся в чашу.

Яхиль хихикнула и бросила на Джахарвалла озорной взгляд.

– А они умеют летать, как ты? – тоже громким шепотом спросила она и протянула ему руку. Угзи резко подорвались, тревожно переглядываясь. Их когти выпустились, зрачки сузились.

– Проверим? – Их пальцы соприкоснулись и в креслах остались опадающие одеяла. По полу катились чаши, проливая остатки сока.

– Мать Фердмах! – Раккан в бешенстве бросился к окну.

Браться испуганно переглянулись. Имрен снесёт им головы, если генерал тронет девочку.

Джахарвалл протянул Яхиль колбу с морведем, предварительно внимательно осмотрев её. Они покормили последнюю партию ясельных колоний только к вечеру, и устало привалились к стене, снимая шлемы.

– На сегодня хватит полётов?

– Да, я налеталась, спасибо, – Яхиль вытерла вспотевший от напряжения лоб.

– Я всё проверил. Ты права, мохвана с серыми глазами не существует. Похоже, это была кукла игрока для выполнения кратковременной задачи. Я нашёл о таких куклах информацию в хрониках. Особо сильную симпатию к ним питали Роман – бывший игрок Сатталаха, ставший позже его рабом и Владимир – игрок, руководящий компонентой Древних.

– Вот это сюрприз, – Яхиль покачала головой и вошла в санитарную зону, чтобы снять рабочий экзоскелет. Джахарвалл помог ей избавиться от пластин на спине и сам повернулся к ней спиной. Яхиль снимала с него экзоскелет, задумчиво кусая губы.

– Меня беспокоит кое-что во всём этом.

– ? – Джахарвалл бросил на неё взгляд через плечо.

– Куклы не могут испаряться. Игроки использовали либо синтетических созданий, либо внедрялись в живых. Если это бионик, то он должен быть где-то рядом, здесь в Милдероссе. Если он внедрился в тело живого мохвана, то останется след в виде кратковременной амнезии. Я проверила всех мохванов. Ни у кого нет следа внедрения.

Джахарвалл нахмурился и повернулся к ней, спокойно следя за её руками на своей груди, снимающие последние пластины робота.

– Массор и Раккан, наверное, уже с ума сходят от беспокойства, – прошептала Яхиль и опустила руки.

– Да, пойдём. Я вызову военный эскорт. На улицах уже темно.

Яхиль промолчала. Джахарвалл перестраховывается. Значит, не уверен в своих силах. Но девочка не осуждала его, полагая, что, как генерал, он прав. Он не имеет права подвергать опасности их жизни.

Раккан, Массор и Маллах получили вызов в летаргий ясельных колоний морведей. Быстро подняв гарнизон тяжёлой пехоты, угзи встретили генерала и Яхиль. Они были крайне удивлены, что за последние месяцы, Джахарвалл серьёзно отнёсся к безопасности невесты и своей жизни тоже. Юноша и девушка шли в окружении огромных роботов с поднятыми орудиями, сквозь забрала двух из них просвечивались счастливые глаза братьев. Раккан уже изучил доклад о саботаже в лаборатории и был напуган безответственностью генерала. Его вызов успокоил обоих телохранителей. Маллах следовала за группой по крышам зданий. Вокруг неё вились около десяти мобильных прицелов её обновленной снайперской четырехствольной винтовки на подвижных турелях без горизонтов – засекреченная доработка Яхиль. Такими винтовками были снабжены только королевские угзи. Их снаряды, размером с зёрнышко информносителя разворачивались в теле противника в сорокасантиметровый цветок с острыми лепестками и взрывались, выбрасывая смесь газов, растворяющих металлы и биологические формы жизни. Принцип компьютеров Иллионса, содержащих спицу иного измерения.

Никто не догадывался, что Джахарвалл побоялся вести Яхиль один – его поясницу пронзала острая боль, отдавая в ноги. Голова готова была взорваться. Он с трудом скрывал это, упорно глядя под ноги и тайком вытирая потёкшую носом кровь.

Отряд благополучно вошёл в замок. Угзи подняли силовой периметр, проверив всю систему здания.

Джахарвалл улыбнулся. Странно, но ему стало спокойнее, когда их безопасность легла на плечи угзи. Генерал, невзирая на неодобрительные взгляды бойцов, склонился и замер близко от лица Яхиль. Они долго смотрели другу в глаза, но он не прикоснулся к ней, лишь задорно улыбнулся и встретил такую же улыбку – лёгкую и искреннюю. Яхиль готова была поспорить, что стальные глаза могут быть лучистыми и тёплыми. Именно такими она видела сейчас глаза жениха.

– Сегодня с тобой будут белые угзи “Летящего пера”. И в твоей комнате для тебя запоздалый подарок ко дню рождения.

Яхиль робко улыбнулась и последовала, окружённая четверкой угзи, в свои покои. В углу стоял новый экзоскелет с гравимодульным двигателем. Девочка рассмеялась. Как принц ни старался, этот экзоскелет нормально летать не сможет. Но ей было очень приятно ощущать заботу Джахарвалла и его попытку порадовать её. Яхиль упала в гнездо и тут же заснула, положив голову на тёплое и мягкое плечо Маллах, наполняющей её сны тихим урчанием. Яхиль уже знала, что нужно изменить в роботе, чтобы он, если уже не летает, то смог высоко прыгать, задерживаться в воздухе и безопасно приземляться, не причиняя вред оператору. Это определённо не гравимодульный двигатель.

– Генерал Джахарвалл, внизу материк Чассна. Кривых не наблюдаем.

Джахарвалл поднял голову и колыхнул колбу голограмм вокруг себя, прислушиваясь к усилившейся за последние несколько часов острой боли в пояснице, затылке и правой руке.

– Отправьте туда зонды и доложите результаты.

От отца пришла весть, что Иррахон казнён скирами по приказу слепых владык Рулы. Это может привести к гражданской войне. Юный генерал откинулся в кресле и, немного подумав, продиктовал на информноситель приказ. Красный шарик исчез на панели приема. Осталось ждать. На лице Джахарвалла появилась едва заметная улыбка. Гражданской войны не будет.

Крепкие руки принца сдвинули ещё несколько слайдов колбы. Правую руку свело судорогой, но Джахарвалл думал о другом: царь Рулы ждёт связи. Армим получил его сообщение. Также вышел на связь Император мохванов. Но с ним позже принц выйдет на контакт. Тяжело вздохнув, юноша включил связь и, потирая под столом непослушную руку, взглянул на одутловатое лицо войори в высоком венце.

– Генерал Джахарвалл на связи. Приветствую тебя, Армим.

– Приветствую, – царь Рулы сверлил его сердитыми глазами. – Объясни, что происходит?! Где твой отец?

Армим никогда не воспринимал принца и его приказы всерьёз, считая, что король поторопился отдать своему единственному сыну место главнокомандующего армиями Войора, когда тому едва исполнилось тринадцать лет. Царя злил факт и того, что слепые владыки Рулы приняли решение короля лояльно. Пора положить этому конец.

– Не понял вопроса, Армим.

– Король казнил моего князя, не согласовав приговор со мной. Где Имрен?

Джахарвалл пожал плечами.

– Мой отец не мог его казнить. Это сделали скиры по решению суда слепых владык Рулы. Отец покинул Милдеросс и оставил управление мне. По этой причине все вопросы решаю я.

– Какое ты, щенок, имеешь…

– Молчать! – Джахарвалл резко поднялся и угрожающе сжал кулаки. – Король Войора не обязан отчитываться перед каким-то князьком с вверенной ему во временное царствование землёй! И я не обязан это делать! Ты зарвался властью и, кажется, забыл законы Войора! Тебе напомнить о них?!

Армим смотрел в разъярённое юное лицо генерала. Ему придётся ответить за оскорбление, нанесённое главнокомандующему. Но он пока не понимал, сколь серьёзны намерения юноши, глядящего на него ничего не выражающими стальными глазами потомка Сатталаха. Вспылил юнец, будет жаловаться папеньке. Ничего страшного – у кого есть сыновья-подростки, понимают. Вздор юношеского максимализма и гормональной агрессии.

– Да, генерал Джахарвалл. Этого больше не повторится.

– Не повторится, я убеждён в этом. Я отправил график и жду отчёта, – Джахарвалл не моргая смотрел на опухшее лицо войори. Это так странно – войори никогда не имели подобных симптомов при болезнях. Что с царём?

– Но кривые больше не нападают, – попытался тот уйти от выполнения приказа.

– Ты читал приказ, Армим. Все твои армии обязаны явиться в пустыни Альс-Сиора на учебные тренировки соответственно графику, в связи с угрозой новой экспансии кривых. Не подчинение моему приказу расценивается как уклонение от должностных обязательств, а в военное время, как саботаж и дезертирство, что карается пятью скирами, которых вы называете гайянами. Император мохванов выдвинулся на материк Рула проконтролировать исполнение приказов рода Милдерро. Подтверждающий доклад был предоставлен всем городам Рулы слепыми владыками! Конец связи, – Джахарвалл тщательно следил за своим голосом, чтобы не сорваться снова в бешенство и не выдать своих намерений. Говорил спокойно и отстранённо, словно под диктовку. Последнюю фразу принц произнёс по-детски, завысив ноты – пусть расслабится.

Джахарвалл довольно откинул голову. Итак, царь без армии не сможет поднять восстание. Присутствие на Руле Императора волков заставит Армима надолго прижать хвост. Но, такой царь не устраивает самого принца. Цари не имеют права спорить с королём и уж тем более, угрожать целостности государства. Их обязанность – беречь и развивать вверенные им земли. Интересно, дошло ли это до Армима? Армим наверняка попытается спрятать часть армий в обход комиссии слепых владык Рулы и Императора мохванов. Но Ахн-бис II быстро разберётся во всём. И почему царь так рьяно пытался заступаться за князя Иррахона? Последний вопрос сразу ставит точку в решении генерала. Ответ не имеет значения. Есть факт поддержки преступного князя царём Рулы, попытка сорвать учения, укрывательства фактов преступления князя Иррихона от слепых владык Рулы. Есть факт недопустимого изменения законов и традиций Войора на материке, и попытка навязать эти правила милдорам и соседним странам. Есть факт оскорбления наследного принца. Джахарвалл включил внутреннюю связь со своими угзи.

– Раккан на связи.

– Отправь двоих на Рулу.

– Задание?

– Смена власти на материке. Аккуратно убрать диссидента Армима после вывоза всех его войск под присмотром Императора в наши пустыни на учения. Проверить его окружение и ликвидировать всех, кто может даже косвенно способствовать возникновению восстания на Руле.

– Принято.

Генерал сразу переключился на канал мохванов.

– Император Ахн-бис на связи.

– Рад тебя видеть, – Джахарвалл улыбнулся голограмме старого вояки. – Есть дело, дорогой Ахн-бис.

– Я тоже рад тебя видеть, Гарвалл. Ты стал похож на мохвана – вытянулся, окреп.

Джахарвалл махнул рукой.

– Брось, Ахн-бис. Ты каждый раз говоришь, что я вытянулся и окреп.

Мохван пожал плечами. Мальчишка действительно окреп и стал похож на отца. Матёрости Имрена не достает и слишком жилист. Он словно взведённая пружина, готовая сорваться и всё разметать вокруг. Эта сила чувствовалась в каждом жесте Джахарвалла. Странная сила, не разрушительная и не злая, как у бога Сатталаха. Напротив, сила созидательная, излучающая тепло и свет. Неон?

– Светишься, Джахарвалл. Это всё Яхиль?

– Да, – принц отвёл смущённый взгляд. – Не лезь не в своё дело, Император.

Мохван на мгновение опустил глаза, скрывая затаённую улыбку.

– Так, что за дело, генерал Джахарвалл Милдерро?

– Рула. Завтра ты должен быть там. Я сбросил тебе графики вывоза войск с материка. Нужно убедиться, что там не останется ни одного гарнизона. Твоя задача также заключается в обороне городов Рулы и мирного населения на время отсутствия местной армии.

Ахн-бис сощурился и улыбнулся. Понимающе кивнул.