Любовь под бой барабанов

С призраками не было смысла врать, они чувствовали любую фальшь. Мужчина посмотрел на дверь в конце коридора, застеленного зеленым ковром.

– У отеля нет владельца.

Лаааадно. Скажу по-другому.

– Кабинет. Мне нужно попасть в кабинет. Не подскажешь, как?

– Дитя, не стоит лезть в логово змея.

– Да-да, мне это уже говорили, но мне очень надо. Только одним глазком взглянуть.

Призрак пристально смотрел на меня, потом его взгляд упал на ворот. Что, опять? Я опустила голову, и действительно, амулет вылез сам. Он живой, что-ли? Призрачный мужчина кивнул сам себе и полетел вперед, остановившись у одной из настенных ламп. Надеюсь, что не пожалею об этом и сейчас не рухну в какое-нибудь сырое подземелье с грудой скелетов.

Я медленно подошла, взялась за прохладный металл и немного надавила. Деревянная панель между двумя горшками с фикусами отъехала в сторону с тихим шуршанием. Призрак кивнул в сторону прохода.

– Иди, раз не боишься. Пусть Тюр подарит тебе отвагу, юная валькирия.

Он растворился в воздухе, а я шагнула в проем. Через пару поворотов оказалась в кабинете, пройдя через такую же панель. И ничего сложного. Ха.

В камине, обложенном грубо обтесанными камнями, горел огонь. Тут было жарко и душно, пахло деревянной стружкой и металлом. Большой стол из мореного дуба занимал место у окна, завещанного изумрудными шторами с цепочкой рун, вышитых золотыми нитями. Помещение пестрело самыми разными старинными вещицами, разложенными на полках книжного шкафа, занимающего всю стену. Ого. Я прошла мимо этой коллекции, разглядывая старинные украшения, мешочки, амулеты, кинжалы, деревянные фигурки и еще кучу всего. И все располагалось так же хаотично, что и на выставке. Вычленить тут хоть мало мальскую систему не получалось. Ларион, похоже, клал новый предмет куда придется.

Все это завораживало. Наверное, в душе я потенциальный коллекционер. Или барахольщица. Но моей целью была не страсть владельца к подобным вещам, а что-то посущественнее, скажем, какой-нибудь журнал учета из казино. Ларион мог иметь к нему отношение.

Я подошла к столу и начала рыскать по папкам, заглянула в ящики, которые тоже были полны старинными штучками, при этом сваленными в груду, как какой-нибудь хлам. Мое внимание привлекло кольцо со змеей и зелеными камнями, расположенными вдоль ее хребта. Внутри что-то настойчиво потянуло взять это украшение. Только посмотреть. Ничего больше. Не поняла, как это вышло, будто рассудок помутился. Вот только взяла кольцо, а через секунду, оно блестело на моем указательном пальце. И село так, словно на меня ковали. Отсветы пламени от камина играли на гранях.

От наваждения меня отвлек внезапный шум за дверью, кто-то вставил ключ в замочную скважину. Только не это! Не особенно соображая, что делаю, я бросилась за тяжелую штору и замерла. Кто-то вошел. Шаги легко ступали по паркету. Я даже дышать перестала и заткнула рот ладонью, надеясь, что пронесет. В какой-то момент шаги затихли, а потом штора резко отдернулась в сторону. Чуть было не закричала, но вместо этого испуганными глазами таращилась на Альвара.

– Совсем с ума сошла?! Я же сказал держаться подальше отсюда.

– Все так говорят.

– И не без причины. Что ты тут, вообще, хотела найти?

Тут глаза Альвара расширились, когда он увидел кольцо на моем пальце. Мужчина закрыл глаза и потер виски, будто у него началась мигрень.

– Ну, почему ты всегда доставляешь столько проблем? Локи не должен узнать, что ты тут была, иначе пожалеешь. Пойдем.

– Локи? Это его бандитское прозвище?

– Если бы.

Мужчина начал бубнить на каком-то незнакомом мне языке, вроде и певуче, но звучало как ругательство. Он схватил меня за руку и потащил к выходу, когда в коридоре раздались голоса, заставив замереть.

– Варг тебя загрызи. А вот и он.

Альвар лихорадочно рыскал взглядом по сторонам, не зная куда спрятаться. Теперь из ступора первой выкарабкалась я, потащила мужчину к той самой панели, через которую пришла сюда. Дернула за лампу рядом, но ничего не произошло, лихорадочно начала хвататься и давить на все подряд. Должно же как-то открываться. Наконец, нажала на какую-то ветку в оформлении стены. Бинго. Проход открылся.

Мы едва успели выбраться из кабинета и захлопнуть стенку, как в кабинет зашли. Альвар не задавал вопрос, мы просто оба облегченно выдохнули и пошли по ходу между стенами. Только меня начало беспокоить, почему тот никак не заканчивался, будто мы заблудились. Каким образом? Проход все сильнее походил на внутренности дерева, а потом становилось все темнее, пока мы не окунулись в полную мглу. Я попыталась включить телефон, но тот упрямо отказывался реагировать. В какой-то момент, Альвар просто взял меня за руку и вел вперед.

– Мне стоит спрашивать, откуда ты знаешь про ход?

– Ты не поверишь.

– А вдруг.

– Призрак. Мне помог его найти призрак.

Альвар не выказал удивления.

– Ты мне веришь?

– Почему бы и нет. Сейчас есть проблемы посерьезнее. Мне кажется, мы заблудились.

Внезапно впереди раздались щелчки. Я замерла, но Альвар продолжал идти вперед и тащить меня на буксире.

– Альвар, там кто-то есть.

Мой шепот показался оглушительным. К горлу подставила желчь. Сразу в памяти всплыли всевозможные ужастики.

– Вижу, что есть. Не бойся.

– Каким образом видишь? Тут же хоть глаз выколи.

– Просто доверься. Рататоск нас выведет.

Не то, чтобы меня не смущало имя Локи, вместо Лариона, или то, что он упомянул имя белки, которая скачет по дереву Иггдрасиль туда-сюда. Но тут же ни черта не видно. Как он хоть что-то разглядел? Мне оставалось только плестись на Альваром, пока впереди не появились проблески серебристого света. Что-то крупное прыгало впереди, цокая коготками по дереву. Выход все приближался, пока мы не вышли в… лесу. Тут было не сильно холодно, снег лежал тонкой вуалью.

– За ночь потеплело?

Мой вопрос даже мне показался идиотским.

Еще утром снег лежал толстым слоем. Даже если бы потеплело, то он не смог бы так быстро растаять и превратился бы в жижу и лужи.

– Смотря где.

– Почему ты говоришь загадками?

Внезапно мимо меня что-то пролетело, по коже проскользнуло что-то мягкое. Я отпрянула, врезавшись в густые елочные ветки, и посмотрела на это нечто, подсвеченное полной луной. Черт возьми. Это была белка! И не просто белка, а, мать ее, белка размером с волкодава! Что за..? Я снова попятилась, споткнулась о корень другого дерева и больно приземлилась на задницу. В пару прыжков это животное оказалось рядом со мной и с интересом смотрела своими черными глазками.

– Рататоск, отойди от человека.

Белка фыркнула, прыгнула и побежала вдоль толстенной сосны, скрываясь в темноте кроны.

– В отеле какую-то дрянь распыляют? – взвизгнула я, пытаясь удержаться на грани и не рухнуть в этот бред с головой.

Одно дело любить мифологию, а другое бухнуться туда своей многострадальной пятой точкой.

– Нет. Ничего не распыляют.

Альвар подал руку, чтобы помочь мне подняться. Я приняла помощь, но когда встала и присмотрелась к нему, то снова отшатнулась. В свете луны очерчивались острые уши.

– Есения, успокойся.

– С чего бы?

Я резко приблизилась, ухватилась за кончик его уха и дернула. Мать волшебницу, не отрывалось. Это не бутафория! Альвар шикнул от боли. Ну, простите. Мне жизненно необходимо было проверить.

– Есения, нам надо поговорить. Но пообещай, что сначала выслушаешь.

– Ужасное начало. Но ладно. Говори.

Он потоптался с ноги на ногу.

– Я… эм… альв. Светлый, если быть точным.

– То есть фейри, эльф? Типа Динь-Динь?

Конечно, я знала, кто такие альвы. И что они жили в Альвхейме. Но раз понеслась такая пьянка, лучше уточню, вдруг у него сейчас крылья появятся, и меня волшебной пыльцой завалит.

– Не совсем. Это как разные нации у людей. Понимаю, это кажется странным, но мы существуем.

Да ладно? Серьезно?! А я будто не вижу, остроухое ты создание! Правильно говорят, что любопытной Варваре на базаре нос оторвали. Удивительно, что только нос. Мне же пока ничего не оторвали, но выпнули в лес в компании со светлым альвом. Блеск. Спасибо. Еще сюрпризы будут? Дракон там. Или единорог. Дьявол!

– Полагаю, очки тебе не к чему?

Альвар скромно улыбнулся и снял их, убрав в карман. Что ж, понятно, это просто образ. А ведь я сейчас просто предположила. Одна сплошная магическая афера. Сколько же лжи хранил этот отель. Кстати, о нем…

– Что ты делал в отеле?

– Думаю, что теперь несложно догадаться, почему он называется "Иггдрасиль".

– То есть… Ты хочешь сказать, что..

– Он построен прямо на ветвях мирового древа, что-то вроде удобного отеля для жителей других миров.

Я оперлась о сосну. Так. Мне нужна минутка, чтобы осмыслить весь этот дурдом. Альвар осторожно подошел ко мне.

– Мы сейчас в лесу рядом с городом?

– Нет. Скорее всего нас выбросило на одном из пограничных пространств. Теперь надо просто найти дорогу назад.