Дар Прометея. Между мирами

Свен озорно посмотрел на Руслана: –А вот это правильный вопрос, детектив, -засмеялся он. -Сейчас мы придем в город, и ты все увидишь сам.

Наступил рассвет, за разговором путники вышли на вершину холма, с которого открывался красивый вид на извилистую долину широкой и полноводной реки.

– Кстати, вот и город уже начинается. –Свен указал вдаль, где виднелись стада пасущихся лошадей и коров, а за ними контуры домиков, над которым несмотря на раннее утро уже поднимались дымки.

– Больше похоже на деревню какую-то, – разочарованно сказал Руслан.

– Так это деревня и есть, сам город за ней находится – пояснил Свен махнув рукой.

– А-а-а, вот как. И как же он называется?

– Город относительно недавно появился, поэтому так и назвали – “Новгород”. Место очень удачное, тут по реке можно доплыть куда хочешь, даже в море выйти. Да и к тому же, до летней резиденции Избранного тут рукой подать. Оттого, видимо, и растет, как на дрожжах. Каких-нибудь сто лет назад – это на самом деле деревня была, а теперь уже центр каменный весь. Да что я рассказываю, сейчас придем – сам все увидишь.

Вскоре путники подошли к широкому арочному мосту, и, перейдя через реку, вошли в деревню. У Руслана было какое-то странное впечатление от нее – с одной стороны это была традиционная деревня, на окраине были деревянные застройки, но чем ближе к центру, тем больше становилось каменных зданий. Главные дороги тоже были вымощены камнем, так что это была скорее не деревня, а небольшой город, который еще не полностью поглотил деревню по соседству. Другой странностью, которая бросалась в глаза – было полное отсутствие стариков на улицах. И не только стариков, а хоть сколько-нибудь пожилых людей. Самые возрастные мужчины на вид были около тридцати или сорока, а женщины, – и того моложе, лет двадцать пять – тридцать. В остальном все было как и в любом провинциальном городке: люди шли по своим делам, дети играли на улице, торговцы продавали фрукты в своих лавках.

Дойдя до центра города, они свернули на одну из улиц, и подошли к каменному зданию, где над массивной деревянной дверью висела вывеска – “Дикий вепрь”. У двери стояли два стражника: оба нарядно одетые и добродушные с виду, однако на боку у каждого и было по длинному кинжалу. Стражники, увидев Свена, почтительно поклонились, и услужливо отворили двери. Здание оказалось постоялым двором и гостиницей в одном лице, на первом этаже которой располагалась таверна. Внутри был внушительных размеров зал, в котором стояли длинные деревянные столы и стулья, образовывавшие проходы, которые уходили в едва различимую глубину.

В таверне в такое ранее время было практически пусто, только лишь некоторые постояльцы завтракали. Один стол, правда, был заполнен. К нему Свен и подвел Руслана.

–Доброе утро, герои! – озорно сказал он, – знакомьтесь, – это Руслан. – Свен жестом указывал на сидящих за столом и называл имена: –Татьяна, Валентина, Горан, Николай, Елисей. – Ну вот, теперь вроде все части ключа в сборе, – довольно сказал он сам себе, и плюхнулся на стул, жестом приглашая Руслана сделать то же самое.

Руслан осторожно сел рядом, и с интересом разглядывал новых знакомых. В это время Свен подозвал трактирщика, и заказывал себе и Руслану завтрак. Все, кто был за столом, за исключением Николая и Свена, по которому вообще было невозможно сколько-нибудь точно определить возраст, были на вид младше Руслана. Особенно его смутило присутствие Елисея, которому на вид было лет десять-двенадцать.

– А зачем здесь ребенок? – прямо спросил он, – ты же говорил будут какие-то слушания и, возможно, даже с применением силы?

– Ну, так уж получилось. Ты же был со мной в это время. Я еле-еле перехватил его у Мормагона. Как носитель ключа он так же важен, как и ты, и вы все, – ответил Свен, осушив кубок, и удовлетворенно выдохнул.

– Но, все же можно было найти кого-нибудь постарше?

– Можно, да не можно, время-то поджимает, – Свен пожал плечами и утер пот со лба. – Жарко сегодня будет, еще только утро, а уже чувствуется, –посетовал он, стремясь перевести тему разговора. – Хорошо хоть здесь прохладно. Люблю я это место.

– Вообще-то нам интересно знать, – вмешалась Валя, – собственно зачем мы здесь собрались? Уже с утра тут сидим.

– Конечно, я ж зачем собрал вас всех тут, сейчас расскажу, – Свен налил себе полный кубок из графина. – Кто-то уже в курсе, но некоторые прибыли без меня, и хоть я и просил сопровождающих дать краткую вводную, но видимо остались вопросы, поэтому придется вкратце повторить, вы уж извините, – обратился он в сторону Руслана. -Итак, как вам уже слышали, мы находимся в Промежуточном мире. В этом мире сейчас восседает свой Правитель – он же Избранный. На Земле люди были в нашем услужении, взамен получая возможность жить и развиваться, некоторые базовые знания в различных областях науки и искусства. Но приходилось работать и обеспечивать своих хозяев всем необходимым – от еды и одежды, до редких минералов, которыми богата земная кора.

– Золото? Ты говоришь про него? – спросил Горан.

– Да, но не только золото, а вообще все редкоземельные металлы. У них особенные свойства, просто люди еще не научились извлекать из них настоящую пользу. Но я не об этом. Земля всегда была очень привлекательной для нас, как по климату, так и потому, что сами люди были приятны нам, оттого что были похожи на нас, только меньшего размера, ну и знаний поменьше. Все было бы хорошо, однако у этой схемы был изъян – нельзя было сделать людей достаточно умными, для того, чтобы работать и обеспечивать нас всем необходимым, при этом удовлетворять все наши потребности, но при этом сделать так, чтобы люди были глупыми и не накапливали знания, и не развивали свою цивилизацию. Через несколько тысяч лет мирного сосуществования всегда наступал момент, когда человечество достигало определенной ступени развития, и божественная природа богов ставилась под сомнение, равно как и необходимость на этих богов работать и платить им дань. Решалась эта проблема простым, но трагичным способом – на Землю насылались ужасные природные катаклизмы, спровоцированные нашим оружием. Это были невероятной силы землетрясения, наводнения, цунами, которые в течение нескольких недель буквально стирали существующие цивилизации. Выжившая горстка людей ставилась в полное повиновение, им назначался верховный жрец, главной задачей которого было полное подчинение людей воле богов, записанной в скрижалях, неотступное следование догмам, и минимальное отклонение от принятых традиций. В общем все, чтобы как можно дольше сохранять баланс между развитием популяции, при сохранении ее технологий и знаний на достаточно низком уровне. И так повторялось много раз, возможно сотни раз, меня еще тогда и не было на свете. С тех пор многие сотни тысяч лет прошли. И так было бы всегда и впредь. Но боги тоже стареют и умирают. Им на смену приходят их дети. И вот возник спор внутри нас самих. Один из правителей, молодой и амбициозный, по имени Невзор, пришел и сказал на очередном общем совете, что пришла пора нового очищения для людей, так как подконтрольная ему территория уже не так послушна как при его отце, люди задают неудобные вопросы жрецам и богохульствуют. Однако, среди нас нашлось немало тех, кто правил другими провинциями земли, и где таких проблем не было. Их все устраивало, и уровень развития людей, и текущий уровень цивилизации. Очередное очищение означало перерыв в несколько сотен лет прежде чем цивилизация выйдет на хоть сколько нибудь приемлемый уровень и популяция достигнет нужного количества. А надо сказать, что для нашего племени люди были не только рабами, но еще и обществом, средой, с которой они взаимодействовали. Без людей нам было банально скучно. Развитие культуры и искусства позволяло не чувствовать своего одиночества. В итоге на собрании произошел раскол – один из правителей, его имя было, скажем, Прометей, – выступил против очищения, и обвинил Невзора в том, что он свое плохое правление и неумение работать с подчиненными ему народами, пытается смыть невинной кровью. К Прометею присоединилась часть правителей, но далеко не все. Те, кто присоединился, справедливо считали что время великого очищения еще не пришло. При этом, у нас не было способа устроить такой катаклизм, который бы не затронул всю планету, а только какой-то конкретный участок суши, поэтому надо было выбирать – все или ничего.

Невзор обвинил Прометея в излишней симпатии к людям, и, так как в итоге у Невзора оказался перевес по голосам, Прометей был отдан под суд, и ему назначили кару, в качестве назидания другим. Великое очищение все же провели, однако раскол между нами уже произошел, и далее он только нарастал. Более того, некоторые правители предупредили подчиненных им людей о грозящих катаклизмах, и помогли части цивилизации спастись. Когда об этом стало известно, то было воспринято как предательство и попытка переворота. Ведь как ни крути, а могущество их опиралось в первую очередь на вверенное им население. Каким бы оружием они не обладали, среди таких же как они – все были в одинаковых условиях. Так и получалось, что чьи подданные более развитые и многочисленные, тот скорее всего выиграет любое противостояние, и возглавит сенат.

В этот раз произошло именно так – разразилась война не только на небе, но и на земле, с привлечением людей. В результате, большая часть правителей с обеих сторон погибла или бежала в другие миры, надеясь вернуться позже. Победу же одержали те, кто считал людей заслуживающими собственной судьбы. Побежденных заключили под стражу в Промежуточном мире, вверив их полностью во власть избранного местного правителя, и наделив его чрезвычайными полномочиями. Тогда же был создан специальный распределенный ключ, который спрятали в вирусе, особенно распространенном среди людей. Только с разрешения правителя Промежуточного мира, и обладая всеми частями ключа, можно было пройти через этот мир в мир людей.

– Теперь стало понятнее? – спросил Свен. После такой длинной речи он сильно вспотел, провел рукой по лбу, и устало откинулся на спинку стула, осушив еще один кубок.

– Понятно-то понятно, – ответил Руслан, да не особо мне это интересно, откровенно говоря, больше интересует, как нам вернуться обратно домой, думаю остальных тоже.

– Ах, это, – Свен перестал есть, – так вот завтра уже пройдет совет старейшин во главе с Избранным. Мы туда придем, предъявим ключ, то есть вас, подтвердим свое исключительное право на доступ в Нижний мир, и все – вы свободны. Я тут же верну вас обратно, точнее вернет вас Избранный, так как никто не может покинуть этот мир без его решения.

– Ну что ж – это обнадеживает, – успокоившись, резюмировал Руслан и подвинул к себе тарелку с едой.

– Есть правда один нюанс, о котором вам следует знать, – Свен окинул взглядом присутствующих – живым этот мир покинуть нельзя.

– Что это значит? Ты собираешься нас убить? – с волнением спросила Валя.

– Я? Нет, что ты, – у Избранного полно слуг, и различных способов для этого. Мы придем к нему в замок на слушания, а после я прослежу чтобы вас отправили обратно.

Видя ужас в глазах Вали, Свен поспешил добавить: – Да не переживай, сила знаний Избранного велика, ты ничего не почувствуешь, просто выпьешь из кубка, который тебе предложит жрец – и заснешь. А проснешься уже на Земле, наступит новый день, а все это останется просто странным сном.

– А другого способа нет что ли? – раздраженно спросила Татьяна, которая все это время молчала.

– К сожалению, нет. Сейчас твоя суть заключена в этом теле, которое было создано в озере перерождения, и оно не может вернуться в то тело, которое осталось там, на Земле, не покинув это. Освободить суть на время можно только когда человек крепко спит, ну или потерял сознание. Освободить суть навсегда можно только если тело погибло. Но, Избранному не нужны тут спящие вечным сном тела, которые надо еще поддерживать в хорошей форме, пока вы снова в них не вернетесь. Проще умертвить тело, и высвободить суть, ну либо оставить её в кристаллах памяти до поры до времени.

– Что-то не хочется мне во всем этом участвовать, – возмущенно сказал Горан. Я, пожалуй, сейчас встану и просто уйду, и не вздумай мне препятствовать! – угрожающе сказал он Свену, встав из-за стола.

– Ни в коем случае, даже не собираюсь тебе мешать, иди пожалуйста, – Свен смиренно приподнял руки вверх, – единственное, – а ты знаешь куда идти то? Здесь вокруг на несколько дней пути нет ни одного крупного города, только летняя резиденция Избранного, да отдельные деревушки. К тому же, все в городе знают, что вы со мной. А поверьте, меня здесь уважают, так что сбежать вам не помогут. И это для вашего же блага – в лучшем случае вы окажетесь в руках Избранного, а в худшем – в руках Невзора. А ежели ты не веришь в мои слова – просто подожди до завтра, сам увидишь, – все что я сказал – правда.

– А вот я сейчас пойду и спрошу у людей в городе, правда это или нет! – Горан, резко встал и, не прощаясь, вышел из-за стола. Быстрыми шагами он направился к выходу из таверны. У дверей стояли два охранника, которые было преградили ему путь, но увидев жест со стороны Свена, расступились. Горан вышел, хлопнув дверью.

– Какой вспыльчивый – резюмировал Свен, – ну ничего, к вечеру вернется.

– Пожалуй, я тоже прогуляюсь, надо обдумать что ты сказал. –Руслан неуверенно встал и, не видя возражений со стороны Свена, спешно направился к выходу.

– И мы тоже, мы тоже, – подскочила Таня и силой подняла Валю и потащила ее к выходу.

Свен никак не воспрепятствовал им, только выкрикнул вдогонку: – До встречи, когда вернетесь переночевать, спросите Бессона – хозяина трактира, он вам подготовил комнаты!

Лишь только Николай и Елисей остались за столом. Свен посмотрел на Николая и лукаво спросил: – Почему ты не ушел вместе со всеми?

Николай пожал плечами: – Думаю ты не врешь. Во всяком случае, до завтра подождать я могу, торопится мне некуда. Татьяна обещала, что разузнает обстановку и вернется, а ей я доверяю. К тому же не хотелось бы оставлять здесь Елисея одного.

– Вот что значит взрослый человек, разумные вещи говорит! Свен радостно хлопнул в ладоши. Ну хорошо, мы тут тоже найдем чем заняться, пока молодежь гуляет, сказал он и подмигнул Николаю. А за Елисея не беспокойся – я уже отправил весточку своим друзьям, они тут заведуют детским садом, ну или вроде того. Скоро придет Киран и присмотрит за ним. Не успел Свен договорить, как двери таверны отворились и вошла Киран со своим мужем Арвиндом и их помощницей.