Проклятие морской ведьмы

– Ах… это, – Деймар успокоился и вновь набросился на еду. – Не думаю, что матросы закупили себе что-то, что может их отравить.

– Будем надеяться, что все так и есть, – Марина ела аккуратно, стараясь попутно понять вкус пищи. Ей казалось, что, вроде бы, все так, как и надо в случае с таким блюдом, как картофель с мясом.

Она решила попробовать и вино, которое нашел наемник. На вкус оказалось чем-то вроде крепленого красного вина. По крайней мере, после пары глотков, еда показалась еще вкуснее. А, может быть, она просто чуть успокоилась и позволила событиям идти как надо.

Разговор за столом не клеился, пока они оба насыщались, осознав, что ужасно проголодались после всех событий и, особенно, купания в море. Да и во время еды каждый из них думал о той ситуации, в которой они оказались по чьей-то злой или просто непонятной воле. Слишком много вопросов накопилось уже у обоих странников, которых этот случай неожиданно свел вместе.

– Добавки? – спросила Марина, заметив, что наемник доел свою порцию и теперь сидит явно в раздумьях.

– А есть? – уточнил Деймар, вырванный из размышлений. Увидев согласный кивок, он тоже кивнул. Марина выложила остатки жаркого мужчине, а сама отхлебнула вина и доела свою порцию, понимая, что уже вполне сыта. Деймар вскоре тоже расправился с остатками еды и удовлетворенно выдохнул. – Спасибо! Было очень вкусно!

– На здоровье, – улыбнулась в ответ девушка, но ей было очень приятно, что наемник поблагодарил. Она не решалась первой завести разговор, необходимость которого они оба понимали. И лишь снова отпила вина и легко кивнула мужчине, когда он жестами спросил, нужно ли ей долить. – Я бы сейчас с удовольствием покурила.

– Ты куришь? – удивился наемник, недоверчиво смотря на расслабленную после завтрака и вина попутчицу.

– Раньше – да, – вздохнула Марина, осознав, что даже вчера при всех переживаниях она не нарушила своего табачного пятилетнего поста. А вот сейчас тяга к сигаретам напомнила о себе. – Уже пять лет не курю. Но, когда случается такое…

– Хмм… ну да, – понимающе улыбнулся наемник. – Обсудим наши беды?

– Думаешь, мы в беде? – Марина прямо посмотрела в глаза сидящего рядом с ней собрата по этому попадосу. Она хотела уловить все оттенки эмоций на его лице и в глазах, чтобы понять – солжет ли он.

– Не знаю, – Деймар не отвел взгляда и ответил именно так, как думал на самом деле. – У нашего появления здесь должна быть какая-то причина. Почему именно мы и почему именно здесь!

– Имеешь в виду – в этом мире?

– Не только, – Деймар сделал глоток, словно собираясь с мыслями. – Почему нас перенесло порталом именно в море – это раз. Почему вскоре появился этот баркас, полный трупов – это два.

– А три? – Марина ждала продолжения, но мужчина лишь пожал плечами на ее вопрос. – А в третьих и четвертых – это почему в этом мире и зачем.

– Да, – наемник кивнул. – И почему именно мы? Вот это самый больной и большой вопрос.

– Расскажи о себе, – вдруг попросила Марина, понимая, что о сидящем рядом с ней попутчике не знает почти ничего, кроме того, что он наемник. На ее вопрос мужчина приподнял брови, но потом, пожав плечами, начал рассказывать:

– Я вольный наемник. Считаюсь одним из лучших. Начал еще пятнадцать лет назад это дело, думая, что это весьма увлекательно, – на этом моменте мужчина хмыкнул, но рассказ не прервал. – Думал, что другой дороги у меня, сироты, и нет. Либо в наемники, либо в преступники. Магического таланта у меня нет, а вот ловкости и хитрости оказалось достаточно, чтобы уйти вовремя со скользкой дорожки и встать на другой путь.

– Сколько тебе лет? – вдруг спросила Марина, прикидывая, что мужчине должно быть где-то около тридцати пяти-сорока. Но ответ ее удивил.

– Тридцать, – Деймар усмехнулся, уловив на лице собеседницы искреннее удивление. – Детство было трудное, да и потом не легче стало. А тебе?

– Вообще-то у женщин спрашивать неэтично о таком, – Марина улыбнулась на презрительное фырканье мужчины. – Мне тридцать два исполнилось месяц назад.

– Ты выглядишь моложе, – ввернул комплимент Деймар, но тем не менее внимательно вгляделся в лицо девушки и заметил то, что раньше не замечал – небольшие, но все же морщинки возле глаз, становившиеся явственнее, когда она улыбалась, и чуть более тяжелую линию подбородка, чем у совсем юной девы. – Правда!

– Я знаю, – Марина усмехнулась, когда наемник покачал головой, не веря, что женщина так спокойно реагирует на свой возраст и на лесть. – У меня были и средства, и деньги, что значительно облегчают поддержание внешней красоты.

– Ну а ты? Что насчет тебя?

– Сколько мне лет – ты уже знаешь, – тут Марина не удержалась и показал язык своему попутчику. – У меня вместе с моим бывшим женихом был совместный бизнес. Точнее, начинала его я сама, когда вложила деньги, что оставила мне бабушка в наследство в небольшое ателье и производство. Игорь появился в моей жизни позже, когда компания уже приносила небольшой, но постоянный доход. Он предложил войти в долю и расширить производство. Я согласилась, поскольку мне все равно оставалась бОльшая доля компании. До вчерашнего дня. – Марина замолчала, опустив глаза и делая глоток вина.

– Что произошло?

– Обычное дело, – Марина горько усмехнулась. – Полгода назад мы начали встречаться, и Игорь предложил подписать генеральную доверенность на него, мотивируя это тем, что, вполне возможно, я совсем скоро забеременею, и не смогу так часто находиться в компании и плотно заниматься делами. А вчера вот я узнала, что он провернул с этой доверенностью махинацию, по которой я стала не владелицей контрольной доли активов, а лишь пятнадцати процентов. Ровно в размере той суммы, что я вносила пять лет назад в самом начале. Уж лучше бы изменил, чем украл мои деньги и мое дело! – Марина зло хохотнула, выпивая остатки вина.

– Нда… – Деймар растерянно почесал затылок. – Тебе твое дело было очень важно?

– Больше всего на свете, – прошептала девушка. – Я в семье всегда была паршивой овцой, на которую давно махнули рукой. А потом, когда бабуля оставила мне по завещанию круглую сумму, так вообще, рассорилась окончательно со всеми. Мне сказали, что отныне я сама по себе. Но я не жалуюсь, не думай. Я смогла создать что-то важное в своей жизни. Я была счастлива там, где работала и создавала. Хочешь посмотреть?

– Что? – Деймар даже слегка опешил от неожиданности и вопроса. Но Марина лишь махнула рукой, а потом сделала уж совсем невероятное: быстро просунула руки за спину, расстегнула застежку, а потом и вовсе, не снимая рубашки, быстро извлекла один из предметов своей гордости и, по совместительству, женского нижнего белья. Протянув вещицу наемнику, она смело вложила бюстье в его руку. – Это что?

– Бюстгальтер, конечно, – фыркнула девушка, еле сдерживая смех при виде ошарашенного лица Деймара. – Можно подумать, ты мало таких, или почти таких, снял со своих пассий?! Вот такое белье я и шью в своей компании. И трусы, конечно. Но их снимать и показывать не буду. Но, если попросишь…

– Ммм… мне и этого достаточно, – Деймар потряс кружевной вещицей в руках, но невольно заинтересовался. Хотя ему больше понравилось, что вещица все еще хранила тепло женского тела. Бросив быстрый взгляд на то место, где раньше находилась это ажурное чудо, мужчина даже смутился: старенькая рубашка бывшего капитана не скрывала очертаний женской груди и даже слегка просвечивала. Деймар тяжело вздохнул, отложив привлекательную вещь куда-то в сторону. – Ты всегда… такая непосредственная в мужском обществе?

– Не знаю, – Марина пожала плечами и улыбнулась. От нее не укрылся этот быстрый и явно оценивающий мужской взгляд. Но она и правда всегда спокойно относилась к наготе и отношениям. Она даже с Игорем сошлась не по причине большой любви, а потому что он устраивал ее в постели и был хорошим компаньоном. К тому же, она понимала, что Деймар вряд ли будет настаивать на сексе прямо сейчас. Ей показалось, что мужчина принципиален в таких вопросах. В силу, возможно, того, что вырос в мире, где не такие уж свободные нравы. Хотя самой себе могла признаться открыто в том, что переспала бы с ним без проблем, если бы он предложил. А что? Мужчина он симпатичный, фигура отличная. А что может быть лучше простой физической разрядки и немного удовольствия в такой момент – просто, чтобы понять, что ты еще жива и можешь чувствовать, а проблемы хотя бы на время остались позади? Но настаивать, конечно, и предлагать себя она не будет. Но и строить из себя девственницу и скромницу – тоже не ее стиль. Но все-таки решила перевести разговор от такой щекотливой и весьма опасной темы в другое русло. – Что будем делать? Ты сможешь управлять этим судном?

– Не очень умею, но можно попробовать, – Деймар допил остатки вина и вопросительно посмотрел на девушку. Он с явным облегчением переключился на разговор об обыденном и безопасном. – Ты говорила что-то о странном сундуке в каюте капитана?

– Да, точно, – Марина обрадовалась, что неловкая пауза, вызванная ее нескромностью, сошла на нет. – Я не понимаю, как его открыть – там ни замка, и ничего такого, напоминающее замок.

– Пойдем посмотрим, – наемник встал, предлагая ей пойти следом.

Когда они добрались до капитанской каюты, он вошел туда первым, но также, как и сама Марина недавно, поморщился от неприятного запаха, а потом развернулся и вопросительно посмотрел на девушку, что стояла прямо за ним. Понимая, что наемник спрашивает о сундуке, она махнула головой в угол каюты, где и находился искомый предмет. Деймар, приблизившись к сундуку, аккуратно, еле прикасаясь к деревянной поверхности, неторопливо обследовал его сверху до низу.

– Ты права – замка никакого нет, – наконец-то вынес вердикт мужчина, оглянувшись на девушку, что сидела рядом с ним на корточках и молчала, пока он проводил манипуляции. – Это значит, что, скорее всего, он заперт на магический замок.

– А ты сможешь его открыть? – спросила Марина, но Деймар отрицательно качнул головой.

– Нет. Я же не маг. И даже не знаю, как это сделать. Я, конечно, видел, как маги открывают такие вещи, но никогда не понимал, как они это делают.

– А они прикасались к ним во время открытия? – Марина кончиками пальцев погладила шероховатую поверхность сундука, подумав на миг о том, что ей бы очень хотелось узнать, что там скрывается внутри. Уже убирая пальцы с крышки, она вдруг уловила небольшую тонкую синюю молнию, что сорвалась с ее пальцев и словно впиталась в темную крышку. Вслед за этим послышался тихий гул, и крышка сундука с небольшим щелчком приподнялась.

– Ты маг? – Деймар нахмурился и смотрел на нее недоуменно и недоверчиво.

– Нет, – Марина и сама растерялась. – Я уже говорила, что магов у нас нет. Наверно, нет. Но я за собой никогда ничего такого не чувствовала. Я даже сейчас не понимаю, как это подействовало. Но я видела небольшую синюю вспышку перед тем, как сундук открылся.

– А думала о чем в это время? – Деймар все еще не прикасался к сундуку и смотрел на попутчицу.

– Просто хотела, чтобы он открылся. Хотела узнать, что там. Смотреть будем?

Деймар вместо ответа лишь хмыкнул недоверчиво, но руку все же протянул, легким движением откидывая крышку. Увидев то, что скрывали недра сундука, оба путешественника лишь благоговейно выдохнули, не решаясь что-то сказать, поскольку весь сундук был наполнен до верха драгоценностями и камнями, которые даже на вид выглядели баснословно дорогими.

– Непростое было суденышко с таким грузом! – Деймар наконец-то обрел дар речи. – И мне теперь стало еще интереснее узнать, кто же избавился от команды!

– А ты не осмотрел их… ну перед тем, как…?

– Осмотрел, – Деймар посмотрел в глаза девушки. – Похоже, что убили их магией. Причем смерть была мгновенной. И я теперь думаю о том, не ожидает ли нас такая же участь.

– Думаешь, здесь находиться опасно? – Марина спросила шепотом, словно боясь, что их кто-то услышит.

– В любом месте, где находится этот миленький сундучок, будет опасно! Я представляю сколько людей хотели бы его заполучить! И уверен в том, что даже за малую часть его содержимого многие убьют не задумываясь.

– Что будем делать? – Марина понимала, что хочет сказать Деймар. Она и сама, увидев такое количество сокровищ, сначала запаниковала, понимая, что такие грузы всегда несут с собой беды и неприятности.

– Сначала надо понять, где мы точно находимся, и потом решить, в какую сторону нам направиться.

– А с ним? – Марина кивнула в сторону сундука, что все еще стоял открытым и радовал блеском драгоценностей.

– Попробуешь его запереть также, как открыла? – Марина, услышав просьбу нахмурилась, но, прикрыв крышку, снова пожелала – только теперь, чтобы сундук закрылся. На удивление, но ее магия или что там у нее появилось в этом мире после перемещения, сработала. Снова синяя вспышка, и сундук опять стал монолитным. Деймар лишь кивнул, задумавшись о чем-то. – А ведь цвет вспышки точно такой же, как был, когда появился корабль и ты в воде.

– А ты? – поняв, что имеет в виду наемник, Марина спросила о его появлении.

– Не помню, но, как будто, тоже самое, – Деймар резко встал на ноги, а потом помог встать и своей спутнице. – Такое ощущение, что ты все же была магом. Или способности проявились уже здесь.

– Ты серьезно?

– Я думал об этом, когда ты смогла прочитать надписи на картах в той каюте, а я не смог. Думаю, что и я тебя понимаю только потому, что ты маг. Или же мы с тобой связаны появлением в этом мире. Я бы предположил, что меня словно в охрану для тебя кто-то отправил.

– Почему ты так думаешь? – Марина не казалась, а действительно была очень удивлена словами и выводами Деймара.

– Моя чуйка говорит о том, что выводы верные. Да и для чего еще нужен хороший наемник? – Деймар задумчиво пожевал губу, но потом снова посмотрел на девушку, что неотрывно наблюдала за его лицом. – Мне понадобится твоя помощь, чтобы понять карты.

– Хорошо, – Марина согласно кивнула.

– Тогда пойдем и попробуем разобраться, где оказались, и куда плыть дальше.

***

В темном подвале раздавался звук плетей и хрип наказываемого и распятого на дыбе человека. Тот, кто стегал сейчас несчастного, явно знал толк в своем деле: на спине у еле держащегося в сознании человека уже не осталось живого места. И это после всего десяти ударов! А что ждет дальше – неужели он выдержит все заслуженные тридцать плетей? За экзекуцией молча и отстраненно наблюдал еще один человек. Одет он был весьма богато: расшитая золотыми нитями и драгоценными камнями одежда, дорогие сапоги и пальцы, на которых сверкали перстни.

– Достаточно! – сказал наблюдатель властным и не терпящим возражений тоном. Его голос был спокоен и тих. – Где мой заказ?

– Я не знаю, господин! – прохрипел, сорванным от крика голосом, тот, кого наказывали на дыбе. – Баркас Рокоса должен был прийти в Дейну этим утром. Но он просто пропал на подходе к гавани! Словно растворился в воздухе!

– Растворился в воздухе? – задумчиво переспросил заказчик, поигрывая словно взятым ниоткуда стилетом.

– Истинно так! Клянусь всеми богами! Пощадите, господин!

Но заказчик уже не слушал тихих причитаний наказываемого, он лишь взглянул на стоящего с плетью наготове палача и легко кивнул, а затем вышел из камеры, даже не оглядываясь. А за его спиной в этой время тихие и несвязные причитания несчастного оборвались булькающим звуком, с которым кровь вытекает из разрезанного горла.