Дорога в Зазеркалье

ведьма

– Шутки шутишь, повелитель? Но как перстень с него снять?

дух

– Если сам его отдать пожелает сей хранитель.

Будет перстень тот твоим. Но совет я всё же дам,

Заняться кем-нибудь другим, Ник тебе не по зубам.

ведьма

– Но кто он, сей безмозглый Ник? Случайный путник хворый?

Иль враг ко мне в избу проник? Дай ответ, владыка, скорый.

Но сколько ведьма не просила,

Ни пол слова ей подсказки не сказала больше

Сила, лишившись тут же её ласки. Уж характер был такой,

Всегда лишь прихоти верна. Был истерзан бы

Покой, пожелай звезду она.

Мечты – бальзам душевной ране.

Лежала старая, вздыхала на ровеснике диване

И всё думушку гадала: «И с чародеем он не схож. В лесу на

Шабаш каждый год собирается народ, уж повидала я там рож. Откуда Перстень у пройдохи? Ведь он, однако, не простой. А коль нашёл?

Другой у «крохи» хранитель будет. Мой он! Мой!» – сказала

С твёрдостью колдунья, и сон унёс её раздумья.

IX

Ник проснулся и в окно посмотрел на солнце красно.

Ник

– Рассвело уже давно, но идти теперь опасно… Ждала же

Соню на заре. И что скажу ей в оправданье? Упрёк найду

Лишь в конуре и обрету затем изгнанье.

«Благодарю, я излечился!»– крикнул он старухе громко.

Грохот в кухне прекратился, и она

Вошла. Из шёлка был халат на ней цветной. Но

Как нелеп был весь наряд! Шаровары ниспадали яркой

Тканью голубой. Бусы, кольца, целый клад хором солнце отражали. Нарядилась словно ёлка в драгоценные игрушки. Но, подав к еде ватрушки, Пробасила: «Ты без толка приходил ко мне, дружок. Так не лечатся, мой Милый. Ещё вспомнишь бережок, когда хворь отымет силы.

Но коль надо? То иди. Подкрепись перед дорогой,

И… счастливого пути.»

И, усевшись за столом,

Наслаждался пёс едой, дивным подчуясь

Гусём, ведь душистою травой приправлялось это блюдо.

Но компотом запивая, вдруг в окне он видит чудо, будто б гном шёл

Из сарая. И сказала, между прочим, ведьма Нику осторожно:

«Как с обедом мы покончим, мне поведай, коль

Возможно. Как назвала тебя мать?

И откуда будешь родом?»

Ник

– Ник-колаем меня звать. А рождён? В роду я гордом.

ведьма

– Да-а, видать, не беден ты раз перстенёк бриллиантом блещет.

Ник

– Носили прадедов персты. Им наследник себя тешит,

Испытав притом блаженство.

Лгал бесстыдно Ник колдунье,

Видя доброе соседство в юной девушке болтунье.

Но, слыша музыку востока, не мог понять откуда звук. Не долго он

Искал истока, коль ароматами цветов наполнилось пространство вдруг. Ковровый радовал покров. Тюль скрывать пыталась ложе, туда

Тянуло его тоже. Но изобильем стол манил, и Ник с ковра

Не уходил. Он по примеру сел колдуньи, закинув

Ноги словно йог. И слушал песни старой

Лгуньи, понять которых уж не мог.

«Отдай мне перстень золотой.» -

Тихо молвила «девица». Но тут же пёс, представив

Лица, когда б вернул бы облик свой, начал дико хохотать, вдруг

Услыша эха крик. А отказавшись его снять,

Не узнал свой голос Ник.

Коварство – имя её было.

Ох, ненавидела людей! И улыбаясь

Парню мило, в ней кознь продумывал злодей:

«Час эйфории наступает, когда б во мне узрел бы ту, о ком

Тоскует и страдает, исполнив тайную мечту. Уж не откажет деве в малом, Навеки вечные и даром отдаст любимой перстенёк, чтоб стать моим

Бы крошка смог. Однако если б я траву не приняла, жизнь

Сберегая, вот так же бредило б главу. Но хоть и лишку

Отдала, впрок сей отравы закупая, но дельце это

Того стоит. Его упорство не скала, успех

Уж близко где-то бродит.»

Но, продолжая хохотать,

Взглянув на «деву» Ник осёкся. И тут же

Маму начал звать, коль страх с любовью в нём боролся.

Ведь в обрамлении волос, ниспадающих до пола, взирал на Ника

Рыжий пёс. Он вскочил, как от укола, коль и ушки показались из прически

Того дива. Но когда и ручки рвались халат расстёгивать игриво?

Страшась нательного покрова, застегнуть пытался

Снова. Видя, как и грудь, и торс изменил

Растущий ворс.

Но всё ж осталась она в лифе,

Да в шароварах голубых, да вся в издельях

Золотых, ну как божок в старинном мифе. Но вдруг она

Подняла руки, танцуя страшной головой. И пёс уже не вынес муки.

Он в миг от ужаса дичал, лягнув чудовище ногой, забившись в угол зарычал.

Но как на спину повалилась, ведьма тут же поняла, что отнять ей не Случилось. И гневу волюшку дала, и хваткой мощною

Скрутила, и в кладовой его закрыла.

X

А в это время во дворе такая вот была картина.

Ведь не дождавшись на заре, понурив голову

К земле, там взад- вперёд металась Дина.

Дина

– Видать, досталось псу немало!

Предупреждала ведь о зле. И вот! Коснулось

Всё же жало. Но что я вижу? Кот бежит! Тиран собратьев

По весне имеет славный аппетит. Пошлю- ка я его

В разведку. Вот только врать придётся мне,

Посулив ему «конфетку».

«Подойди!» – велела Дина.

«Что- о?»– ответил кот брезгливо: «Ох, дождался я,

Чтоб псина приказала мне визгливо!»

Дина

– Подойди ко мне, балбес! То скажу тебе на ухо,

В чём имеешь интерес. С рыбкой ведь пришла старуха!

Нет препятствий для котяры,

Тут же в хату он проник. Где от тапка

Снёс удары, к которым он уже привык. Но ругань

Злобная задела слух собаки во дворе. И теперь, терзая смело,

Стыд тревожил в конуре оступившуюся душу. Хоть врала во имя блага,

Но трясти кота как грушу у хозяйки была тяга. Но, к счастью, вскоре

Он явился живой и невредимый. Правда Серый очень злился,

Но то недуг поправимый. И Дина молвила с улыбкой

(Хвостом приветливо виляя): «Ну как?

Полакомился рыбкой?»

кот

– О, да- а! Полакомишься тут! Когда бы дверь хозяйка злая

Замком стальным, ну с целый пуд не охраняла так прилежно.

«Что за дверь?» – спросила нежно Дина грустного кота.

кот

– Да в чулане дверь закрыта.

И нет в кладовке ни черта, кроме древнего

Корыта. А значит рыбка там и сохнет. А бедный котик

Скоро сдохнет, коль слюною захлебнётся. Чтоб

Не чуять её запах, жить на улице придётся.

Я у глада буду в лапах.

С улыбкой рыжая смотрела

На отъевшуюся тушу, спеша поддакнуть

То и дело. Развеять надо ж было стужу в их отношениях

Не добрых. Коль подтверждение догадок в деталях видела подробных. Насколько шанс у Ника шаток от злыдни выбраться живым. И Дина

В темпе размышляла: «Помогать и сила б стала. Ник на волю

Выйти мог бы, перстнем пользуясь своим. А раз не вижу

Сей особы, значит дар уже у бабки. О, как союзник

Нужен здесь! Чтоб ум силён был в нём и лапки,

Чтоб отнести Ларике весть.»

Рассудила она мудро

И спросила у кота: «Где ты встретил

Это утро? Хотя знаю, маята по весне ведёт в загул.

А в хате юношу ты видел? Может быть с тряпьём баул чуждым

Запахом обидел? А запах пса у кладовой не заметил ли

Случайно? Час подходит роковой! Надо рыть

Подкоп нам тайно!»

«Я не могу, я ведь не крот. Да, ты рассудком повредилась?»

Испугано промолвил кот.

И Дина бранью разразилась: «Повредишься тут от дум!

Собирайся в путь- дорогу! Ты же храбр, отчаян, кум!

Ну раздели со мной тревогу!»

«Да не пойду я никуда!»

Попятился от Дины Серый: «Кругом же талая

Вода, и не такой уж я и смелый.» И подумал он, вздыхая: «Видать,

Вконец сошла с ума. Но коль клыки вонзит больная?

Ох, и начнётся кутерьма.»

XI

За хатой сонный, голый лес нежданный вызвал интерес,

Когда б и слёзы выдавали души тревожные печали.

Дина

– И зачем река спасала?

Огонь свирепый отсекла. Ведь всё равно

Весны не стало, но будет жизнь, какою не была. Ох,

Не знает ещё свет, чего уже его лишили,

Ещё не ждёт от тьмы он бед…

«Помогите! Обложили!»

Вдруг услышала собака вопли жуткие

Кота: «Дина! Дина! Там из мрака голос слышал

Я шута! Он сквозь лай такое «нёс»! Может там закрыты

Двое? Человек и злющий пёс? Что твориться? Что

Такое? Присоседился- то кто к моей

Рыбке беспризорной?»

Дина

– Гость, который и в пальто

И в шкуре, жаром опалённой… Благодарю… за то,

Дружок, что в уме меня признал. Но взгляни на тот лужок, каким

Он за зиму-то стал. Таким останется навеки… Не родятся

Краски света… злыми станут человеки…

Тепла лишится даже лето…

«Да- а, и почка сдержит лист, аромат исчезнет роз!

Ну ты, Динка, «оптимист»! – рассмеялся кот до слёз.

И Дина гневно закричала,

Остужая пыл задир. Фраза выстрелом

Звучала: «Зло отымет этот мир! Там в чулане визжит

Пёс! Он до перстня не дорос, какой дал ему Ларика. Ну а если дар

У Ника заберёт слуга чудовищ? Всё погибнет тогда, кот! Вот

Тогда не так завоешь! Станет всё наоборот! И забудем

Мы про счастье в гладе, в хвори да в ненастье.»

кот

– Не-е, такого быть не может. Пусть одно тебя тревожит,

Мысль твою король осудит.

Дина

– Как ещё сказать приятней? Наш король на службе будет

Силы злобной! Так понятней?

Страх схватил его за душу, и кот уселся прямо в лужу.

«Что же делать теперь нам? – прошептал охрипший Серый.

Дина

– Коль пройдёшься по стопам, то найдётся вождь наш белый.

Вдруг сорока закричала:

«Никуда ходить не надо. Ведь имея слух

Отличный, всё я знаю от начала и помочь вам буду рада.

Эстафетой от Ларики и ответ вам будет личный.»

Издала сорока крики, и услышали друзья

Птичьи отзывы повсюду.

Дина

– Расслабляться нам нельзя, в дом ступай, я здесь ждать буду.

XII

И Серый уж в который раз,

Рискуя выхватить побои, проскочив в оконный

Лаз, вбежал в старухины покои. Она ж лежала на диване, вперив

Очи в потолок. Ведь мозг никак найти не мог

Причину краха в её плане.

ведьма

– Продала ж подруга детства

И, поклявшись, поручилась за надёжность её

Средства. А почто ж не получилось? И дух как-будто не

У дел? Наперекор моим слезам забыть о перстне мне велел, сказав,

Что Ник не по зубам. А пойду к столу- ка я и потребую

Совета! Что я зло творила зря? Быть должна

И мне «конфета»!

И, в келью тёмную войдя, молить о чуде стала духа,

Но, тишину в ответ найдя, орать вдруг начала старуха.

ведьма

– Ну что молчишь, неблагодарный?!

Зову тебя иль эту стену? Прошу за свой я труд ударный

Всего лишь мизерную цену. Воздействуй силою своей на волю мерзкого Упрямца. Дабы отдал приблуда сей мне украшение для пальца.

Мой хозяин, снизойди, говорить приди со мной.

дух

– Ты столкнуть двух сил пути

Можешь просьбою тупой. Ну что ты, старая,

Всё ропщешь? Моей погибели ты хочешь? От небольшого

Знать ума меня изгнала ты сама. Но, напоследок, день грядущий тебе

Открою я за верность. Не где-то случай стерегущий. Но устремлёно

Пройдя местность, он у дверей твоих стоит. А значит, нам

Пора проститься! Прощай навеки, моя жрица,

Коль от него бедой разит.

И, как потухли в хате свечи, себя сироткой вдруг назвала.

И затряслись от горя плечи, когда б старуха зарыдала.

XIII

Уж день в тревоге ожидает

Она спасительную новость. Но тень собаку

Покрывает, и восхвалила она скорость. И, вскоре птица

Сев на ветке, тараторя, говорила о страшных бедствиях в разведке.

И Дина грустно ей сказала: «К сожаленью, в узах сила,

А иначе б помогала. Но скажи, король где наш?

Где добра великий страж?»

сорока

– Адресат уведомлён, найден в жаркой стороне.

Дина

– Но что велел Ларика мне?

сорока

– Ничего…Исчез ведь он.

И Дина взвизгнула в восторге: «Он давно, видать, уж здесь!

Ну теперь к старухе месть постучится на пороге. Благодарю

Тебя, сорока! Для мира делаешь ты много!»

сорока

– Ну что ты, Дина? Мы ж одно

Дельце делаем с тобою. Значит нам судьбой

Дано – на врага пойти войною. Ты положись уж на меня!

На чеку я постою. Стоит лишь тебе позвать среди

Ночки или дня, и пернатая вся рать

Злу откроется в бою.

Но Дина молча посмотрела.

Не сказала, коль жалела, что нельзя клевать,

Колоть дух в невидимую плоть. Но всё равно приятно было,

Что стремленье в птицах жило, уберечь ценой

Большою мир, разящий красотою.

XIV

Но вернуться нам пора

К главному герою. Туда, где пёс, как и

С утра, больною бредил головою. То дикий вой его

Звучал, то пробуждался в нём болтун, то мотыля словить пытался.

И даже мага не признал, когда б явился опекун. Ему он деревом назвался,

И вскинув руки встал он криво, чем вызвал тихое веселье. И молвил маг: «Вот это зелье жаждет пить моя олива. На возьми бокал ветвями

И выпей мелкими глотками.» И схватив с лекарством

Тару, Ник глоточков сделал пару.

король

– Выпей всё! На дне бокала шмат мясной тебя ждёт сала.

Но выпив зелье, буйный пёс

Заорал: «Где мой кусок? Это ты мой шмат

Унёс?» Но сказать лишь то и смог, озираясь там вокруг.

И чары снял с него Ларика, когда в дверь раздался стук. Тут же сросся

Рот у Ника, и исчез в коморке свет. И ответил ей король гласом

Узника: «Привет! Я весёлая фасоль, здесь

На солнышке вишу.»

«Нет», – промолвила колдунья:

«Я немного погожу, далеко ж до полнолунья.

Пусть висит стрючок болтливый, ненавистный, опостылый!»

И ушла, бренча ключами. А Ник, испуганный речами, на Ларику

Вновь воззрился. И спросил в недоуменье, когда б рот

Его открылся: « Ты, я вижу, не здоров?»

король

– Ты, Ник, баловень везенья,

Плод ведь Хании суров. И сейчас ты был

Им ранен. То всего лишь тень безумья. Но, мой друг,

Он так коварен! Вновь проснулся б в полнолунье. Если б Дина

«В гонг не била», ты б ушёл из жизни вдруг.

Ник

–Что ж, поздравь, что хоть без мук зло убить меня

Решило. Но что бабе сделал я? За что Ника убивать?

король

– И в том, дружок, вина

Моя, ведь хочет даром обладать, какой

Я ж тебе и дал. Но предел настал терпенья! Накажу без

Сожаленья! Каплей ты последней стал. Хочет

Перстень? Пусть берёт!

Ник

– Нет! А как же мой Василий? С ним он счастье обретёт.

Но орудием насилий для колдуньи станет он.

король

– Ты отдашь старухе перстень!

Пусть оденет его, «плесень»! Моё слово – есть закон!

Да успей сказать заклятье, ведьме перстень подавая: «Не навеки снято Платье, но отныне шерсть седая в лесу скроет наготу.»

Ты запомнил байку ту?

Ник

– Да, запомнил. Чего проще? Что без платья будет бегать

Шерсть седая, греясь в роще.

король

– А как я могу шутить!

Дав клыки мои отведать. Коль с повадками

Термита в нерве ты решил пожить. Всё спешишь вперёд

Событий! Умным будь, хотя б для вида,

В ожидании открытий.

Ник

– Как жаль мне перстень отдавать, преступнице, тем паче.

А нельзя ли наказать как-нибудь её иначе?

король

– Можно, Ник, но вот она

В чашах рыская лесных, вещь понять

Одну должна. Для чего? За зло расплата тварь

Оставила в живых? Мстить не стал бы ведьме я. Но коль

Смерти она рада для людей и для зверья? То пусть и ходит она

В шкуре. Пусть глад обтянет ей скелет, в облаве будет пусть

И в буре, попав зубастенький браслет. Там ощутит она

Мытарство, раз в стаю серое зверьё не примет

Подлое коварство. Там дикий

Ужас ждёт её!

Ник

– О, мой король! Как ты жесток!

король

– Добрый я и для гадюк. Вот поэтому на срок шлю я оборотню

Мук. Но если нрав изменит свой? Силу магия теряет. Ну а коль

Вину признает? Вернётся облик к ней родной.

XV

Ведьма с койки подскочила,

Думы ж спать ей не давали. И к чулану поспешила,

Где заговорщики уж ждали. Но не скрыться ей от глаз, неотступно

Крался Серый. Свидетель горестной беседы для бабы в тот прощальный час.

А зная нрав в ней озверелый, предвидел он большие беды, исток

Каким был перстенёк. Чему решил он, помешать. Не мог

Же котик того знать, кого скрывает закуток.

А Ник, круша всё в кладовой,

Издавал то рык, то стон. Так спектакль озорной

Для старухи начал он. И сквозь грохот прокричал: «Перепачкан

Я весь солью! Кто вселил меня в неволю!?»

И в двери громко постучал.

В ответ заверила колдунья: «Не шуми!

Иду уж я. Что не помнишь, как меня ты избил?» -

Спросила лгунья: «И пришлось в чулан закрыть, потому как

Ты опасен. Что ж, придётся подлечить, раз ты в бешенстве ужасен.

Но заплатишь не деньгой за лекарство не простое, но иной приму я мздой. Подари- ка ты старушке украшенье золотое. Коль согласен? Дверь

Открою. Если ж нет? То знай, порою здесь случается беда.

Сколько ж глупого народу скрыл чулан. И навсегда

Дать забыла им свободу. Не взыщи. Что старость

Хаять? Раз такая у ней память.»

Исчез светило из их штаба,

И в темноте пошло движенье. Царапнула чья- то

Лапа, кто-то требовал прощенья. И, как задумано, и было пёс завыл

Опять уныло: «Да разве злато стоит воли? Да забери его ты что-ли!

Только выпусти из мрака. Тараканов расплодила! Началась

Уже атака, по спине ползёт верзила!»

«Что визжишь там, как девчонка!? Загрызи меня печёнка!» – причитая,

Бабка дверь в миг открыла нараспашку: «Перстень мне отдай теперь!»

Но, сбивая с ног букашку, для начала вышел узник.

Ник

– Фаворит в моём наследстве. С ним играл, нося подгузник,

В безмятежном ещё детстве. Ведь он уже принадлежал этой

Маленькой особе.

И Ник задумчиво разжал свой кулак,

На радость злобе. И промолвив что- то тихо,

Перстень нехотя подал. Но вдруг кот, подпрыгнув

Лихо, стукнул лапой по руке. И, стиснув пастью вечный

Камень, перепачканный в муке, чуть не вынес собой ставень.

На окне затеяв бой, с Ником яростно сражаясь. В третий раз уже

Пытаясь в лаз уйти оконный свой. И Ник воскликнул на зверином:

«Всё испортишь, ты вершок! Здесь Ларика в виде дивном,

Верни перстень мне, дружок. И, спасаясь, убегай!

И хоть боюсь её укора, Дине только передай,

Что увидимся мы скоро.»

И, перстень выплюнув из пасти,

Кот, конечно, не застыл. Ведь он вовсе не спешил,

Оказаться в её власти. Несло же бабу с кочергой, верещала жутким

Гласом: «Это что же за разбой? Уж «накормлю» тебя я мясом!»

И, наоравшись, со стола перстень, радуясь, взяла. И сказала:

«Поклянись! Что даёшь по воле доброй.»

Ник

– Да на что тебе сдались мои клятвы с низкой пробой?

Ну ладно уж, отныне он не волчицы серой, душки,

А есть собственность старушки, моё слово есть закон.

И, подбоченясь, посмотрел на веник с белыми ушами.

ведьма

– Мудрено сказал, пострел, витиеватыми словами.

И ведьма перстень поднесла,

Желая втиснуть хоть мизинец. Но вдруг окружность

Подросла, и Ник услышал: «Ах, ревнивец! А я думала ты мал!

Вот в тебе какая сила! Мой размерчик подогнал,

Хочет, чтобы я носила.»

Показала, как подрос,

И воскликнул нервно пёс: «Да одень уж

Перстенёк! Коль тебе и вправду впрок.» И перстень был

Надет резной, и прижал к Ник к себе веник. Ведь

Получится какой, не известно же, «вареник»?

XVI

Завизжала в страхе Дина:

«Там пожар!»– тряслась она. Когда б с искрой

Клубы дыма повалили из окна. Ну а вскоре дым растаял,