Каару было всё равно, как это выглядит со стороны. Ему необходимо разобраться, что же происходит.
– Капитан, вы уверены? – уточнил помощник.
– Да! – рявкнул Каар.
Помощник, недоумённо взглянув и, похоже, мысленно составляя донос на мага, ушёл. Старик же подошёл к камере, в которой заперли заключённых.
– Почему? – глядя в глаза самому талантливому магу, которого он когда-либо встречал, спросил Каар.
На этот вопрос ответила одна из девушек, посмотрев на мага:
– Повелители и вестники лгут нам. И я попытаюсь это доказать. – Она всмотрелась в тьму и пустоту за бортом корабля.
Старик ничего не понимал:
– Девочка, ты о чём?
– Они не так всемогущи и сильны… – тихо ответила магиня. Кроме того что Терея была очень сильным магом, она была ещё и самой красивой девушкой их оплота, да и многих соседних, как подозревал Каар. – Как мы о них ни думаем, в этом мире есть и другие, более сильные сущности, те, от кого они пытаются здесь укрыться. – Девушка обвела рукой воображаемый остров и щит, прикрывающий его. – Те, кто и создал всё это. И я знаю, куда нужно попасть, чтобы встретиться с ними.
Каар поражённо смотрел на свою любимую ученицу. Он ожидал всего, что угодно: от банальной попытки сбежать из этого мира, на которой многих и ловили, до чего-то более глобального, как, например, сокрытие следов смерти одного из вестников. Но чтобы такое…
– Ты уверена в этом? – спросил он.
Он сразу догадался, что открытие портала, на котором их якобы поймали, было лишь отвлекающим манёвром, позволяющим этим магам попасть на поверхность планеты.
– Да, – кивнула магиня, – я… – Она оглянулась. – Мы всё обдумали уже давно. И мы должны встретиться с ними.
Пожилой маг поражён. Не услышанным, а тем, на что решились эти эльфы. Многие выбирали планету, как надежду на будущее, но лишь для того, чтобы потом, когда-нибудь, вернуться. Эти же маги выбрали её лишь для того, чтобы найти ответы на какие-то свои вопросы. Смысла которых Каар не понимал.
Но он прекрасно знал всех четверых. И потому осознавал, что не будь у них на это веских оснований, они не пошли бы на столь радикальный и смертельно опасный шаг.
– Я никак не смогу помочь вам, – посмотрел он на девушку, её отца и её друзей.
– Да, учитель, – откликнулся молодой высокий эльф, – мы понимаем это. Но нам не нужна помощь.
Но пожилой маг не договорил.
– Я никак не смогу помочь вам, – вновь повторил он, – кроме как пойти вместе с вами. – Почему он принял такое решение, Каар и сам не знал, но он во второй раз за всю свою долгую жизнь доверился пробудившейся интуиции. Первый раз – когда он усыновил Кнога, и это второй раз. – Я иду с вами, – тихо добавил он.
– И я, – неожиданно раздалось из-за его спины.
Маг обернулся. У лестницы, ведущей наверх, стоял его приёмный сын Кног.
– И я пойду с вами, отец.
Каар услышал такую сталь в голосе молодого орка, что понял, переубедить его он не сможет.
– Хорошо, – кивнул он и повернулся в сторону магов, удивлённо наблюдающих за ними из камеры. – Я всё подготовлю. Лучшего эксперта по тому, – махнул он рукой вниз, – что нас там ждёт, вам не найти. Ведь хоть я и не бывал в Пустошах, но очень долго изучал их. Всё, что мог найти по ним.
Маги молчали.
Наконец Терея подняла на него свои большие глаза.
– Спасибо, учитель, – искренне поблагодарила девушка.
Тот усмехнулся и ответил:
– Надеюсь, это… – и он посмотрел в глаза эльфийке, – того стоит.
После чего развернулся и хотел было подняться наверх, но не успел сделать и пары шагов, как ему навстречу, чуть ли не кубарем, слетел его помощник.
– Капитан, – взволнованно проговорил он, оглянулся и показал рукой в сторону палубы, – там вестник и с ним, похоже, повелитель.
– Что? – Все удивлённо посмотрели наверх.
– Простите, учитель, – тихо прошептала девушка за его спиной.
Появление повелителя здесь и именно сейчас нельзя было объяснить простым стечением обстоятельств.
– Я сам согласился на это, – пробормотал себе под нос Каар и стал неторопливо подниматься по лестнице.
«Вот у меня и появился шанс посмотреть, как они выглядят, и понять, настолько ли они сильны и всемогущи, как мы о них думаем».
Но больше всего он переживал, что его ученики и орк так и не смогут покинуть корабль, теперь-то им этого уже никто не позволит.
Однако главным вопросом было другое. Ему, как достаточно любопытному магу, стало интересно: а насколько вообще была права Терея в своём предположении? И, похоже, сейчас он это узнает.
* * *
Каар поднялся на палубу.
Перед ним стоит трёхметровый великан с каменным бесстрастным и при этом неимоверно прекрасным лицом («ликом чёрен и прекрасен», – вспомнил он описание вестников, которое сам и давал своим ученикам в Академии или Школе), со сложенными за спиной огромными крыльями.
Маг никогда не мог понять, как такие крылья, с неимоверным размахом, что были у вестников, в сложенном состоянии могли превратиться в это не очень-то и большое подобие накидки, что была у них за спиной.
Сам вестник был одет в лёгкую кольчугу. Всё верно, попробуй-ка полетать в тяжёлой. За его спиной висел меч, и с двух сторон на поясе – ещё какое-то странное оружие, убранное в непонятный чехол. По виду оно было похоже на толстую изогнутую палку. Вестники носили эти чехлы (ножны или что это?) не снимая. Но при этом пожилой маг ни разу не видел, чтобы этим оружием вестники хоть когда-нибудь пользовались.
Правда, витали слухи, что они им пользуются только на поверхности планеты или когда зачищают острова неугодных. Поэтому, как оно действует и что может, никто не скажет. Некому это просто сделать.
Хотя, когда-то очень давно, в молодости, Каар побывал на одном таком острове…
Тогда он был ещё обычным лейтенантом охранной службы и со своим отрядом очищал один из летающих островов от трупов, оставшихся после возмездия повелителей. Живых там не было. Вернее, почти не было. Каар никогда не забудет тела с обглоданными лицами и руками, вырванными сердцами и печенью. Никто не знает, что творится там, где побывают вестники.
Но что особо запомнилось магу. В один из дней он со своим другом, кстати дедом Тереи и отцом Корнеса, проверял дальнюю пристань, и они забрели на территорию складов. Видимо, там маги попытались дать хоть какой-то отпор вестникам. И, что самое страшное: прошло несколько дней после карательной акции, а этот квартал всё ещё переполняли душераздирающие стоны. И они пошли на их звуки. Вот тут-то и нашли тех, кто до сих пор является во снах старому магу. На всех стенах трёх складов были развешаны изуродованные тела. И все подвешены за свои рёбра.
Но, что странно, все подвешенные были сильными магами, Каар видел их ауры, и все почему-то были до сих пор живы.
Когда они подошли ближе, чтобы снять тела и добить их, чтобы маги не мучились, то увидели, что у всех полностью отсутствовали руки, ноги и гениталии. Создавалось впечатление, что их просто чем-то испарили, оставив обугленные или обжаренные висящие на стене останки.
