Но прошлое, как не старайся, не вернуть. Оно уходит неслышно, почти незаметно и возврату к нему нет. От него остается лишь горькое послевкусие, горе Отчаяния и Разочарование в самой себе.
Мало ей всех этих Угрызений Совести, так еще на третий день разразился настоящий Ураган. Находясь на пределе своих сил, девушка не могла остановиться на ночлег в деревнях.
Дело в том, что с тех самых пор, как покинула стан Инквизиции, за Сирой по пятам следовали люди Пфальцграфа. Те прекрасно понимали – вернутся с пустыми руками, не сносить им головы. Поэтому упертые мужики и днем, и ночью выслеживали свою «добычу».
Пару раз «добыча» чуть не угодила им в руки. Всякий раз на помощь приходил большой Черный Ворон. Казалось, он ведет за собой в место, где она сможет почувствовать себя в безопасности.
В сердцах девушка надеялась, что Проводником является никто иной, как друг и Наставник Воренсий. Вспоминая дни, когда он берег и обучал её, бедняжка начинала рыдать. Ведь прошлого не вернуть. Да и желания не было – слишком страшным и жестоким оно было.
За последние дни Странствий, конечной целью которого являлся Город Отверженных, Глава Тайного Отдела ни с кем не разговаривала.
Для себя она решила – молчание лучшая защита.
Если с желанием высказаться еще могла сладить, то с Капризами Природы шутки плохи. Казалось, Злой Рок преследовал девушку и не желал отпускать ни на минуту. Ближе к вечеру лошадь замертво пала под ней. Пришлось оставить надежды достигнуть Цели не на своих двоих.
С наступлением ночи пошел проливной дождь. Он принес с собой пронизывающий до костей ветер и непроглядную Тьму. Путешественнице, не ведающей покоя на протяжении несколько дней странствий, пришлось искать укрытия у ближайшего дома.
Несмотря на сильные раскаты грома и вспышки молний, разглядеть, что скрывается за порогом не было ни единого шанса. Девушка давно не могла позволить себе привал и хоть часок вздремнуть. Многое пришлось пережить за последние недели, и еще многое предстояло.
«Этот Дом.
Со стороны кажется, что, сея Обитель, давно брошена Хозяевами.
В округе не души. Всюду царит полный мрак и гробовая тишина.
В воздухе веет затхлостью и гнилью».
Долго размышлять над всеми этими догадками не пришлось.
Слабый огонек забрюзжал в окошке. Похоже Владелец Дома приметил Позднюю Гостью и решил сам выйти «поприветствовать» девушку, укрывшуюся под крыльцом.
Сира и подумать не смела, что именно в этом Доме, на третьем этаже располагалась Опочивальня Госпожи. Среди Элиты она прослыла, как обворожительная, статная, высокая, ослепительной красоты женщина. Обладательница длинных золотистых вьющихся волос до уровня лопаток, а также бархатистого, мягкого, пленительного взгляда зеленых глаз. Но то было раньше, а теперь всё обстояло иначе.
Баронесса Агнессия Лаура-ля-Дива вот уже на протяжении месяца не переступала порог своего Дома. Причиной тому был совсем необычный недуг – имя, которому Беременность.
У людей она длится около девяти месяцев, но сейчас Плод находился на финальной стадии развития. И не мудрено, ведь Ребенок являлся не кем иным, как Приемником самого Владыки Тьмы. Поэтому от прежней внеземной красоты не осталось и следа. Она на глазах постарела, волосы стали седыми, глаза потухли. Сердце и Душа – надломлены.
С получением «Разрешения» послать в Мир Смертных своего Посланника, у Сумрака оказались полностью развязаны руки. Отныне не надо было скрывать появление на Свет своего Сына, на которого возлагал большие надежды.
Как только Сира оказалась у дверей Особняка, у Хозяйки начались схватки. Приставленный к ней в качестве Повитухи – Живой Скелет поспешил с ножом на «помощь» роженице.
Раньше Нежить был человеком – лекарем и учителем под именем Месье Дусилье. Но оказавшись неугодным Владелице Дома Ужасов, та собственными руками убила его. Затем Владыка вернул его «к жизни» с наказом оберегать Будущую Мать Наследника.
С наступлением мига, для которого и было «создан», Умертвие, лишенное всяческих чувств и эмоций, нависло над женщиной. Он готов был сделать всё, ради «спасения плода». Поэтому, как только схватки усилились и стало ясно, что Дитя не проходит в чрево, Нежить принялась делать «надрез» холодным клинком.
С самых первых дней Беременности стало ясно, что Малыш родится очень «крупным» и сильным. Еще находясь в утробе, он не раз переворачивал всё нутро Баронессы «с ног на голову». Любая другая на её месте от подобных нечеловеческих пыток, умерла или наложила на себя руки. Но Агнесс являлась очень стойкой и сильной женщиной. За всю свою жизнь ей не раз приходилось бороться за своё «счастье». При этом методы, была вынуждена выбирать не самые честные и приятные для обеих сторон.
Сможет ли Мать выжить мало волновало Отца. Отдав приказ, как можно скорее «покончить с муками» Ребенка, он поспешил встречать Гостью. Желая скрыть всяческое присутствие Хозяйки, он огородил Опочивальню от всего Мира.
Продумав всё заранее, Хозяин Мира Теней точно знал, чем заинтересовать уставшую Путешественницу. В обычной ситуации, он предстает смертным в облике высокого, худощавого мужчины с совершенно непроницаемым бледным, как сама Смерть лицом. Его потухшие глаза, лишенные всяческой Искорки Жизни – говорили сами за себя. Но сейчас, ему захотелось «разнообразить» свой облик. Обернувшись совершеннолетним молодым парнем, он поспешил предстать перед девушкой в изрядно потрепанном фраке.
– У нас гости?! – чуть ли кубарем скатился по лестнице Хозяин Поместьяи распахнул двери. – Простите за беспорядок. С тех пор, как умерли мои родители, а все слуги разбежались – Дом находится в упадке.
– Это Вы меня простите за вторжение. Не будете ли Вы так любезны и не приютите, пока дождь не прекратиться?! – мягким голосом отвечала Странница.
Замерев от стеснения в дверях, она не смела переступить порог.
– Конечно, конечно! Проходите! – радушно подал её руку помощи Незнакомец. – Да вы промокли до нитки. Скорее снимайте мокрую одежду, я принесу сухую.
Препроводив девушку к камину, Хозяин удалился в соседнюю комнату. Не спеша оказаться слабой и беззащитной, девушка присела возле очага. Потирая ладошки, она осмотрелась.
Внутреннее помещение было настолько убогим, что не вызывало особого интереса. Обычная гостиная с обилием мебели. Стены и потолок «украшены» тенетником и паутиной. Пол покрыт слоем грязи и песка. Света одной единственной масляной лампады, что принес с собой парень, хватало лишь, чтобы осветить малую часть всей картины. Но и этого было достаточно, для оценки всей ущербности Дома.
При этом молодой Хозяин явно выделялся на фоне серого интерьера. Он обладал хорошими манерами и чертами лица настоящего Аристократа. Подобное сочетание могло любой девушке голову вскружить. Особенно после всех бед и несчастий, что постигли бедняжку.
Но Сира всегда была на чеку.
Она знала – за каждой радушной улыбкой и гостеприимством Господ скрывается потаенный смысл и холодный клинок, готовый вонзиться тебе в спину.
Когда радушный Владелец Поместья принес полотенца и новое платье для Гостьи, та вежливо отказалась.
Рассчитывать на быструю «сдачу крепости» не было смысла.
Поэтому Сумрак решил сменить «тактику».
Притворившись добрячком, он оставил Путешественницу одну, дабы она без стеснения могла вытереться и переодеться.
Сославшись на необходимость угостить её чем-нибудь съестным, он специально ушел на второй этаж. Затем принялся громко топать «на кухне».
Пока были слышны шаги, Глава Тайного Отдела быстро сняла с себя дорожную одежду и облачилась в платье до пола. На удивление оно оказалось в пору. Даже тканные туфельки нисколечко не жали. Это привело на мысль, что у парня Гостьи не редкость.
Еще больше «навострив уши», Сира принялась ожидать возвращения Господина.
Парень не заставил себя долго ждать. Ему так не терпелось «поразвлечься», пока Роженица невыносимо страдает, что он совершенно позабыл про осторожность. Принеся с собой лучшие блюда «с королевского стола», Владыка тем самым выдал себя.
Соблюдая вежливость, Странница поспешила на выход. Напустив на себя полное непонимание, парень не стал её останавливать. Выскочив на улицу, бедняжка снова оказалась под проливным дождем.
– Простите, если напугал Вас, – нежно проговорил Хозяин Дома, кладя девушке на плечи плащ.
Понимая, что угодила в ловушку, расставленную самой Природой, ей пришлось вернуться. Воспользовавшись слабостью Гостьи, Сумрак решительно «пошел в атаку». Возложив на талию ладони, он утянул её в танец по гостиной.
По велению Повелителя Теней, он предстал перед партнершей в ослепительно-роскошном атласном камзоле, узких штанах и высоких сапогах, подчеркивающих его стройность и красоту. А она – оказалась облачена в вечернее бальное платье лазурного окраса, такое легкое, воздушное, словно облачко, снизошедшее с Небес.
Не успела Сира опомниться, как всё вокруг изменилось до неузнаваемости:
Верх стал Низом, Черное – Белым, Правда – Ложью.
Благодаря чему отныне невозможно было осознать, где начинается Реальность и где заканчивается Вымысел.
