Коварство заброшенного замка

– Мне можно войти? – вежливо осведомился котёнок, нетерпеливо переминаясь с лапки на лапку.

– Да, конечно! Заодно посоветуешь, что стоит прихватить в твой мир.

Котёнок подбежал к двери, толкнув передними лапами, и оказался в комнате. Его взору предстала Катя в тёплых штанах с начёсом и в свитере, а в дорожную сумку она заталкивала зимние ботинки, шапку, рукавицы и ещё пару свитеров.

– Постой! И ты собираешься в таком виде в мой мир? – несказанно удивился Дэйвид.

– Ну да, а что, у вас другая мода? – беззаботно хихикнула Катрина.

Девушка изящно повертела бедрами и покрутилась на месте, дав возможность другу оценить её экипировку.

– Мода здесь ни при чём, у нас просто другой климат, – ровным голосом сообщил парень.

Катя скорчила смешную рожицу, давая понять, что ей совсем не хочется менять одежду.

– У нас всё время жарко. Снега не бывает, так что рекомендую надеть что-то летнее и никаких сумок с собой не набирать. Другая одежда тебе не понадобиться в моём мире.

– А если я запачкаюсь, или одежда порвется? – не сдавала свои позиции девушка.

– Тогда я сотворю тебе другую одежду, – ухмыльнулся парень. – На счёт еды тоже не стоит беспокоиться. Её у нас будет предостаточно.

В следующие несколько минут котёнок мерил шагами коридор, с любопытством поглядывая на закрытую дверь. Он удивлялся жизнелюбию озорной девушки, с которой его столкнула судьба. Катрина была очень привлекательна. Миловидное лицо, обрамлённое белокурыми локонами, всегда излучало доброту, скрытую в её душе. Мотнув головой, Дэйвид прогнал от себя образ девушки с голубыми глазами, в которых горел огонёк озорства.

– Заходи! – раздался звонкий голос из-за двери.

Котёнок не заставил себя долго ждать. Войдя в комнату, он аж присел на задние лапки от удивления. Девушка была хороша, как никогда. Коротенькие синие шорты открывали длинные ноги, а изящный стан был облачен в белую футболку. Длинные волосы девушка заколола в пучок и слегка увлажнила помадой губы.

– Я готова, – резюмировала она и улыбнулась, видя удивлённые глазки котёнка.

* * *

Девушка с грустью во взгляде обошла всю квартиру, заглянув в комнату брата и в комнату родителей. Непрошенная слеза скользнула по щеке и девушка сердито смахнула её, чтобы Дэйвид не заметил её слабость. Но, как бы она не скрывала печаль, он видел переживания и чувствовал смятение подруги. Ему стало обидно, что из-за него она должна покинуть привычный для неё мир, чтобы стать частью его мира. И всё только лишь потому, что в тёмном подвале она пожалела и приютила умирающего зверька. Только человек с открытым, добрым сердцем способен был на такие поступки. И именно доброта и искренность должны помочь Кэт во всех тех испытаниях, которые готовила ей судьба. Размышления Дэйвида прервал наивный вопрос девушки:

– Дэйв, можно я оставлю записку, что со мной всё в порядке, и что я скоро буду?

– Нет, конечно, – решительно ответил парень твёрдым голосом, не терпящим возражений. – Ты что, совсем забыла о том, что я говорил тебе? После того, как дверь в твою комнату закроется, а часы в комнате остановятся, она станет Закрытой, Потерянной Комнатой. Ни её, ни тебя не останется в памяти всех тех, кто знает тебя. – Увидев слёзы девушки, парень тут же добавил: – Не переживай, это не надолго, да к тому же всё станет на свои места в тот же миг, как ты окажешься дома.

Катя украдкой утёрла слёзы и решительно вошла в свою комнату, плотно затворив дверь. Дрожащей рукой она достала батарейку из часов, заставив их стрелки замереть в неподвижности.

– Я собралась, – коротко сказала она, тоскливо оглядывая комнату.

– Мелом начерти посреди комнаты круг и положи в его центр замок, – скомандовала котёнок.

Девушка вывела на полу круг, больше похожий на неровный овал и, прикинув на глаз его середину, бережно положила на пол массивный замок.

Котёнок запрыгнул внутрь круга и движением головы показал, что Кэт должна последовать его примеру. Дважды повторять не пришлось. Девушка оказалась рядом, присев на корточки.

– Возьми меня покрепче одной рукой, а второй возьмись за дужку замка. Только не так сильно, – выдавил из себя котёнок, почувствовав, как рука девушки крепко перехватила его поперёк тельца.

– Ой, извини, – Катя ослабила хватку, взявшись за дужку замка, не отрывая его от пола.

Дэйвид закрыл глаза, выдохнул и представил себе подземелье замка, в котором он был пленником. Неприятные ощущения накрыли его с головой, но парень не мог позволить им завладеть своим разумом. Он прогнал прочь невесёлые воспоминания. Чем явственнее он представит себе подземелье, тем удачнее будет перемещение – понимал он. Перед мысленным взором всплыло ласковое лицо матери, опечаленное его исчезновением. Это помогло ему от всего сердца пожелать переместиться в Заброшенный Замок, обрести тело и вновь обнять любимую женщину, давшую ему жизнь.

Катрина на всякий случай тоже закрыла глаза, стараясь не думать ни о чём, кроме железного замка, холодящего её руку. Она понимала, что он старается представить место, где им следует оказаться в ближайшее время и боялась своими мыслями исказить мысли друга.

И тут девушка ощутила лёгкое покалывание в пальцах, головокружение. Миллиарды звёзд вспыхнули у неё перед закрытыми глазами, ослепив на мгновение. Девушка в ужасе открыла глаза и тут же пожалела об этом. Перед ней проносились лица, города, всякие немыслимые предметы, готовые увлечь её в своей дикой пляске. Вихрь кружил всё быстрее и быстрее. Катя с котёнком и замком в руках слилась воедино со всем тем, что кружилось в невообразимом смерче. Ей стало очень страшно, и она прижала к себе теплого зверька и холодный замок, сжав его покрепче, дабы не выпустить из рук.

Что-то яркое и горячее полыхнуло в лицо девушке, и она закричала от ужаса – воздушный поток сменился огненным водоворотом. От страха она вновь крепко зажмурилась, чтобы не видеть весь этот кошмар. Языки пламени лизали её лицо и тело, проникая в душу, но не обжигали. Ещё мгновение и всё прекратилось. Вокруг воцарилась оглушительная тишина и ничего больше. Кэт с опаской приоткрыла один глаз. Обнаружив кромешную темноту, она открыла и второй глаз, пытаясь поймать хоть слабый отблеск света. Это не помогло.

– Можешь меня отпустить, – услышала она голос юноши и аккуратное шевеление возле тела.

Девушка на мгновение представила, что ей придётся оказаться совсем одной в кромешной тьме, и тут же покрепче прижала к себе Пушистика.

– Ты меня не правильно поняла, – пискнул котёнок, боясь быть раздавленным, – я сказал «отпусти», а не «задуши».

Девушка слегка разжала руку, но не отпустила зверька.

– Я боюсь темноты, – нехотя призналась она.

– Вот те раз! Как в неизвестный мир шагнуть, так, пожалуйста, а как в темноте посидеть секунду, так страшно? Не смеши меня! Я ни за что в это не поверю.

– Ты, конечно, можешь в это и не верить, но твоё неверие не изменит положение вещей, – шикнула на него девушка.

Она хотела ещё что-то добавить, но в это время неясный свет озарил пространство, и прежде чем девушка успела оглядеться, яркий свет больно ударил по глазам.

– Ой! – вскрикнула от неожиданности Катрина и закрыла лицо ладошками.

– Уф, слава всем Провидцам, она отпустила меня! – выдохнул несчастный зверёк, восхваляя неведомых девушке Провидцев.

«Очевидно, это что-то типа «Слава Богу» – угадала она, с опаской отводя руки от глаз. Свет уже не казался таким ярким. Мало этого, он продолжал меркнуть. В лучах заходящего солнца Катя увидала, что они находятся в каком-то помещении, заваленном хламом, и свет проникал из отверстия в потолке. Однако уже в следующий миг темнота вновь поглотила путешественников.

– Что происходит? – недоумённо спросила Катя, отчаянно таращась в темноту. Для храбрости её рука нащупала тёплое мохнатое тельце и вновь сдавила Пушистика.

– Если ты не прекратишь меня так тискать, то я не доживу до следующего утра, – раздался в темноте недовольный голосок зверька, пытающегося высвободиться из цепкой хватки. – Хотя нет, дожил, – услышала Катя и к своему удивлению увидела, как предрассветное зарево освещает помещение.

Светало столь стремительно, что девушка перестала исследовать то место, в котором они оказались, а попыталась найти окно, чтобы посмотреть на столь быстротечный рассвет. Пока она искала глазами окно, вечерний сумрак вновь окутал её, сменившись темнотой ночи.

– С рассвета прошло не более минуты! – ахнула изумлённая Катрина, не веря своим глазам.

– И что? – искренне удивился Дэйвид. – Для здешних мест это вполне нормальное явление. Пока он произносил эту фразу, в свои права начал вступать очередной рассвет, стремительно сменяясь днём с быстротечным наступлением вечера.

Увидев растерянное лицо подруги, Дэйвид приступил к немногословным и чрезмерно мудрёным объяснениям:

– Сила моей мысли увлекла нас в пространственную петлю, и теперь мы находимся в капсуле перемещения, которая скользит по параллельным мирам, перенося нас из твоего мира в мой.

Однако эти слова ещё больше удивили девушку, о чём не сложно было догадаться по удивлённо-вытянутому личику. Сжалившись над ней, парень решил растолковать более доходчиво.

– Для того чтобы перемещение состоялось, я выплеснул всю силу энергии в мысленный поток. Мои мысли и желание вернуться домой стали слишком огромны, чтобы умещаться в твоей комнате. Они раздвинули стены, но при этом сжали нас с тобой. Мы уменьшились до таких размеров, что упали внутрь замка.

– А почему замок не уменьшился? – перебила его Катя, словно то, что она и котёнок уменьшились – было самым нормальным происшествием на свете.

– Потому, что мы избрали его Предметом Перемещения. Он даже немного увеличился, чтоб помочь нам.

– То есть мы, и вправду, находимся внутри замка? – недоверчиво уточнила сомневающаяся девушка, у которой от смены дня и ночи уже рябило в глазах.

– Да конечно, внутри замка! А где же ещё? – хмыкнул в усы Пушистик, самоуверенно дернув ухом.

Катя уже другими глазами посмотрела на окружающий их хлам, понимая, что все эти пружинки и пластины являются механизмом замка.

– Почему же день и ночь так быстро меняются? – раздражённо спросила она, вглядываясь в темноту очередной ночи.

– Пространство между мирами очень изменчиво и стоит за пределами понимания. Здесь всё не так, как в вашем мире, или в нашем. Здесь более тысячи солнц, которые, идя по спирали вдоль пространственных коридоров, должны за сутки сменить друг друга. Ведь Время тут идёт с той же скоростью, что и в наших мирах, потому как над Временем никто не властен. Вот и приходится солнцам огибать параллельные реальности с невероятной скоростью.

– Ты хочешь сказать, что здесь не мы вращаемся вокруг солнца, а оно, вернее – они – вращаются вокруг нас? – недоумённо поинтересовалась девушка, нахмурив брови, а затем недовольно топнула ножкой. – Что за бред?

Благодаря тому, что наступила ночь, она не увидела, как котёнок, который прекрасно видел в темноте её недовольные гримасы, смешливо поджал усы и закатил глаза. Затем он вздохнул и попробовал рассказать подруге о происходящем.

– Вот-вот, ты правильно понимаешь. Сейчас наш замок преодолевает пространственные коридоры, и как только мы прибудем в нулевую точку отсчета, надо будет выбираться из замка.

– И как мы поймём, что настало время «выбираться»?

– Как только установится определённое время суток. Это будет означать, что мы прибыли, – последовал ответ.

Очевидно, что всё равно, какое время суток будет – день или ночь, главное – чтобы оно было постоянным. Катя не стала больше ничего спрашивать, желая посмотреть, что происходит снаружи. Она несмело двинулась по направлению к отверстию, через которое периодически проникал солнечный свет.

– Осторожно! – раздался за спиной встревоженный голос Дэйвида. – Не стоит подходить к краю, а то тебя затянет в пространственную петлю.

Катя не стала выяснять, что это за такая загадочная «пространственная петля», в которую её непременно должно было затянуть, так как уже заранее знала, что объяснение будет таким заумным, что она всё равно ничего не поймёт. Но тут у неё возник другой вопрос.

– Откуда ты всё это знаешь? – осторожно осведомилась она, недоверчиво косясь на Пушистика. – У меня складывается впечатление, будто для тебя путешествия между мирами – обычная вещь.

Дэйвид ухмыльнулся и ответил, не скрывая насмешку в голосе:

– Если бы я спросил тебя о полётах в космос, ты, наверняка, немало рассказала бы мне. Но это не означает, что ты сама бывала на Луне.

– Это разные вещи, – запротестовала девушка. Хотя тут же до неё дошёл смысл сказанного Дэйвидом, и она тут же задалась следующим вопросом: – А откуда ты знаешь про космос?

– Ты чем слушала, когда я говорил тебе, что читал ваши газеты и книги? – печально выдохнул зверёк, поражаясь девичьей невнимательности.

Не найдясь что ответить, Катрина замолчала, но ненадолго, так как ответы Дэйвида по поводу его всезнания её абсолютно не удовлетворили.

– Не хочешь ли ты сказать, что о путешествиях между мирами тоже узнал из наших газет? – усмехнулась она. – Может, ты ещё скажешь, что читал о них в фантастических книгах и принял за достоверные сведения? – не унималась девушка, насмешливо глядя на котёнка сверху вниз, не забывая при этом презрительно хмыкать.

– Кэтрин, зря ты недооцениваешь мои знания, – обиделся Дэйвид. – На твоём месте я бы просто принял происходящее, как должное и не задавал бы ненужных вопросов. Хотя, если тебе так хочется всё знать, то скажу, что многие путешественники, отправляющиеся в межмировое турне, совершали ряд ошибок, которые могли стоить им жизни. Хорошо, если им удавалось спастись и затем поделиться опытом и знаниями с другими. Но зачастую про их просчёты рассказывали уже их попутчики, оберегая остальных от ловушек межпространственных коридоров. Так же напомню тебе, что мой мир находится на более высокой ступени развития, чем твой, и если в твоём мире надо о чем-то узнавать из новостей, напечатанных в газетах, то в моём мире достаточно мысленно подсоединиться к мировому банку знаний, чтобы выудить оттуда необходимые сведения.

Девушка, было, открыла рот, чтобы обиженно заявить о том, что её мир вовсе даже не отсталый, как считает её друг, и что новости можно узнать не только из газет, но и по телевизору и из Интернета, но тут же решила благоразумно промолчать, чтобы не вызвать ещё ряд насмешек и упрёков.

* * *

Сложно было сказать, сколько дней и ночей сменили друг друга. Катя сидела на холодном железном полу, подогнув ноги, обняв колени руками. Пустым взглядом девушка наблюдала за тем, как внутренности замка то освещаются дневным светом, то пропадают в сумраке ночи.

Признаться, она бы с удовольствием поспала, но эти невыносимые смены света и темноты окончательно повергли её сознание в пучину неосознанной тревоги и дисгармонии. Устало она смотрела, как Пушистик исследует внутренности замка, обнюхивая и разглядывая его поржавевшие детали. В какой-то миг девушка заметила, что смены дня и ночи стали более редкими. Это открытие немного оживило её, так как всё шло к тому, что мельтешение света и тьмы вскоре прекратится. Время суток вскоре установится и можно будет покинуть внутренности замка.

Вскоре наступил вечер, который не собирался становиться кратковременной ночью. Пушистик разведал обстановку, сбегав к зияющему отверстию, которое, судя по всему, являлось замочной скважиной. Удовлетворенно мурча, он потёрся о ноги девушки и сказал:

– Пора уходить отсюда, а то межпространственный поток может вновь подхватить нас и потащить за собой в небытие.

Катя печально вздохнула, услышав эту затейливую фразу, которая ни о чём ей не говорила. Для неё это было лишь набором малозначащих слов. Хотя она поняла абсолютно верно: отсюда пора уходить. Не заставляя долго себя упрашивать, она поднялась и направилась за бегущим впереди зверьком. Пушистик легко перепрыгивал через все препятствия. Он без труда выбрался из замка и свесил голову внутрь, наблюдая за тем, как Катя подтягивалась на руках, чтобы залезть на пластины затвора, и вылезти в замочную скважину, зияющую наверху. Выбравшись, девушка с удивлением заметила, что гигантский замок лежит посреди соснового бора и вечерний сумрак окутывает стволы могучих деревьев.

– Ну у тебя и вид, – критически оглядев спутницу, заметил Дэйвид, когда девушка наконец-то, выбралась наружу, при этом перепачкавшись с головы до ног.

– Я не виновата, что на механизмах замка столько пыльной смазки и ржавчины, – парировала девушка, тщетно пытаясь оттереть грязь с ладоней.

– Нечего размазывать грязь, – бросил через плечо Пушистик, направляясь к краю замка.

Катрина последовала за ним. Витиеватые загогулины на поверхности замка, некогда воспринимаемые девушкой ажурной резьбой, оказались трудно проходимыми канавами, через которые не так-то легко можно было перебраться. Катя бесстрашно преодолевала их, не обращая внимания на то, что разбитые в кровь коленки и стертые ладони ужасно болели. Наконец-то она добралась до края и с ужасом посмотрела вниз – до земли было не менее трёх метров и спрыгнуть вниз, не переломав ноги и руки, казалось невозможно.

– Прыгай, не бойся, – раздался рядом голос Дэйвида.

– Хорошо тебе говорить, – проворчала девушка, с завистью поглядывая на прыгучего зверька. – Я не смогу спрыгнуть отсюда. Я разобьюсь.

– Говорю тебе «прыгай» – значит прыгай! – уверенным голосом заявил котёнок и лениво потянулся, будто только что проснулся. Такая беспечность сильно задела девушку – она боится прыгать с такой высоты, а он тут потягивается и умничает.

– Не буду, – упрямо заявила она и села на край замка, свесив ноги.

Взгляд девушки бесцельно блуждал по окрестностям. И тут она неожиданно обнаружила – то, что раньше она приняла за сосновый бор, было не чем иным, как… лесом ключей. Огромные ключи разных размеров и форм стояли на зелёной травке. Одни опирались о землю своими бородками, другие – головками. Замерев от неожиданного открытия, девушка часто заморгала, пытаясь избавиться от галлюцинации – ведь не бывает леса из ключей! Однако ключи продолжали стоять, покачиваясь на ветру.