Артефакты истинных правителей. Книга 1. Светлая империя

Заурчал живот, в принципе, не удивительно. Я зажмурилась и подумала, что ночь будет тяжёлой, спать сидя – это, конечно, очень неудобно, хотелось лечь, но тут не получится, а спускаться одна я не рискнула. Справлюсь и так. Конечно, Карминэль научил меня ставить защитные купола на ночь от нежити, и он же предупредил, что ни один купол не защищает от всех видов нежити. А её очень много. Может, уже за тысячи лет и появилась нужная защита, но ему про это не известно.

Тут я услышала шаги, сердце сильно забилось, я надеялась, что это Лоранэль. Но было уже темно. Как я ни вглядывалась в темноту, но не видела, кто это. Этот кто-то походил кругами и устроился рядом, раздались звуки, как будто открыли сумку и вытащили что-то твёрдое. Потом раздались чиркающие звуки, зажегся огонь, при свете я увидела Лоранэля, обрадовалась и почувствовала облегчение.

Он поставил что-то похожее на котелок над огнём, набрал туда воду с воздуха, магически, и ушёл. Я слышала, как он ходит, шуршит, что-то рвёт и как он видит растения, темно же. Потом он вернулся к котелку и начал это что-то нарезать туда. Вода уже начала кипеть, он снял котелок с огня и побросал туда ещё что-то. Потом тихо сидел и помешивал, ждал, когда вода остынет.

Я всё время сидела тихо, как мышь, и наблюдала за ним. И я знала, что он знает, что я сижу на ветке. И он знал, что я за ним наблюдаю. Наверно, пришло время поесть, он подошёл к дереву, на котором я сидела, и подобрал мои сапоги, стал их рассматривать, видать, эльфийки такие не носят…

– Странная обувь, – сказал он. – Тебе в них удобно? Зачем эта штука снизу? – взял он сапог за каблук.

Он так и не посмотрел наверх. Я молчала, не знала, что ответить, пауза затягивалась, и я поняла, что он напряжённо ждёт мой ответ…

– Чтобы быть выше, – тихо сказала я.

Я наблюдала за ним. А он рассматривал сапоги…

– Тебе и так хорошо, – тоже тихо произнёс он, но я услышала.

– Спасибо, мне очень приятно, что ты счёл меня хорошей, – ответила я и сглотнула, осознав, что я сказала. Почему я продолжаю общаться с ним как привыкла дома? Краска залила щёки, и я была рада, что сейчас темно.

Лоранэль медленно поднял голову и посмотрел прямо на меня. Боже, я думала, моё сердце сейчас выпрыгнет из груди. Он прекрасно всё видит, я чувствовала его взгляд прямо на моём лице. Почему я его не вижу? Может потому, что не чистокровная эльфийка?

– Ты попробуешь отварную дунью? – спросил он.

Ах вот как эти коренья называются – дунья.

– Если ты не против, – тихо ответила я.

– Я для тебя варил, – тоже тихо сказал эльф.

Боже, что происходит? Почему я так волнуюсь, как на экзамене…

Я слевитировала вниз и встала, босая, на траву. Лоранэль посмотрел на мои босые ноги. Я стала ещё ниже без каблуков. Он приглашающе кивнул к костру. Я села у костра, тут так было тепло, напряжение спадало, и я расслабилась.

Эльф сел напротив, вытащил одну дунью и протянул её мне, я приняла и внимательно посмотрела на него. Он поднял брови, давая понять, что не знает, чего я жду.

– А ты будешь дунью? – спросила я.

– Ты хочешь, чтобы я разделил с тобой трапезу? – удивленно спросил он.

От его вопроса я опять залилась краской.

– Да, – ответила я.

Он, продолжая смотреть на меня, достал ещё одну дунью себе и откусил, и всё это он сделал, смотря прямо мне в глаза.

И как тут есть? Как тут вообще соображать? Я дышать-то не могу, сердце стучит как заведённое, и бабочки в животе. Да он издевается!? Так, Саша, возьми себя в руки.

Кажется, тут не принято есть вместе, мне про это не рассказывала Беллариэль, хотя она очень ответственно подошла к вопросу об обычаях и культуре, даже танцам светлых эльфов на балах научила. Нужно будет прояснить ситуацию.

Живот предательски заурчал, и я решила, что всё подождёт. Вареная дунья действительно оказалась вкуснее сырой. Я зажмурилась от удовольствия, оказывается, очень соскучилась по тёплой еде. Она стала сочнее и уже не так вязала язык. Я подняла глаза, эльф наблюдал за мной, после моей клятвы он стал более расслабленным.

– Скажи, Лоранэль, почему ты спросил моего разрешения трапезничать вместе? – задала я мучавший меня вопрос.

– Мы не знакомы и мы наедине, я мужчина, у нас совместная трапеза – это признак твоего доверия ко мне, я должен был спросить, – пояснил эльф. – Скажи, Александра, почему ты в платке? – задал ответный вопрос он. – Там, откуда ты, девушкам нужно прятать волосы? – немного смущаясь, проговорил он.

– На самом деле всё намного проще, я знаю, что выгляжу у вас странно, и чтобы не смущать окружающих своим нетипичным для этих земель видом, я закрыла волосы.

Было тепло, я наелась и теперь медленно пила отвар, расслабилась и стала зевать.

– Давай будем укладываться спать, Александра, – прошептал этот ходячий афродизиак.

Мне нужно привыкать к внешности эльфов, так дело не пойдёт. Это только первый эльф, а я уже на всё согласная… Может, намагнитить себе на глаза очки антиэльф? На самом деле я понимала, что тут дело привычки. Нужно привыкнуть находиться в этом обществе и к их вниманию, и встанет всё на свои места.

Он расстелил возле костра такой же примерно плащ, как у меня, и завернулся в него. Так поступила и я. Было твёрдо лежать на земле, я сделала себе воздушную подушку, как под ноги при ходьбе, и быстро уснула.

Утро выдалось замечательным, я очень хорошо выспалась, тело было отдохнувшим, и я ощущала силу. Я оглянулась, Лоранэля рядом не было, но на огне стоял котелок, и в нём уже что-то кипело. Хорошо, значит, смогу привести себя в порядок. Я быстро встала и отошла от лагеря, умылась росой, стянула платок – как хорошо без него. Переплела волосы и потуже завязала платок на голове. Вернулась к лагерю. Там уже ждал Лоранэль.

– Светлое утро, – сказала я эльфу.

– Светлое, Александра, ты любишь поспать? – улыбнулся эльф.

– Очень, что есть, то есть, – улыбнулась я в ответ.

– Ты ещё не передумала делить со мной трапезу?

– Нет, – странно, он спрашивает разрешения кушать вместе, а чтоб провести рядом ночь не спрашивает. Или после совместной трапезы уже достаточно доверяешь друг другу, что спрашивать не нужно, – что там у тебя? – заинтересованно принюхалась я.

Это было похоже на суп, с растениями и кореньями, на вкус очень необычно, но признаю, что-то в нём было.

Мы собрались в путь, между нами уже не чувствовалось вчерашнее напряжение. И так мне нравилось гораздо больше.

– Где мы сейчас, Лоранэль?

– Мы на границе тёмных и светлых земель, и тут недалеко территория вампиров.

– Лоранэль, ты уже знаешь, что я с очень далеких земель, расскажи, пожалуйста, ведь война давно идёт, почему вы так и не смогли договориться с тёмными эльфами хоть о каком-то перемирии?

– Что ты знаешь о войне, Александра? – спросил эльф усталым тоном.

– Я знаю только, с чего всё началось, – аккуратно ответила я.

– Ну, это знают все и не знает никто. На самом деле было много раз перемирие и много раз война, вот сейчас у нас очередное перемирие, уже даже с разрешением заходить на территорию друг друга.

– И надолго? – вырвалось у меня.

– Нет, конечно, – сказал эльф и засмеялся. – Но, мы честно делаем вид, что простили друг друга. Налаживаем экономические связи и тому подобное.

– А почему ты сказал, что про начало знают все и не знает никто? – спросила я.

– Александра, – улыбнулся эльф, – ну что ты как маленькая? Откуда знать точно, что там было пятьдесят тысяч лет назад…

Пятьдесят тысяч? Здесь даже не века, здесь тысячелетия…

– Те, кто так или иначе мог что-то знать, давно состарились и умерли, мы-то не ведаем, как было на самом деле, откуда тебе знать, чужестранка…

Да, логично, конечно, и не возразить, видно, тема больная для них для всех. Они сами очень устали от этого. За столько лет правящий род мог давно стать не правящим. Как потом по всей Светлой империи мне искать избранного?

– Лоранэль, скажи, а кто у вас правит сейчас? – я пыталась прояснить для себя ситуацию.

– Если я скажу тебе имя, тебе это что-то даст? – поднял бровь эльф.

– Нет, я хочу понять – тот же род, что пятьдесят тысяч лет назад?

– Конечно, нельзя терять истинных, – пожал плечами эльф.

– И у тёмных так же? – на всякий случай уточнила я.

– У них были вроде перевороты, многие жадные до власти, но и они тоже держат ветвь правящего рода. Стараются держать… – шёпотом сказал он.

– Это сложно – держать одну ветвь правящего рода? – удивилась я.

– Ты себе не представляешь, насколько, – грустно усмехнулся он, – когда пропали истинные, как определить, кто следующий истинный? Все стараются доказать правдами и неправдами, что она какая-то троюродная, через пятое колено, внучатая племянница царевича, значит, и у её детей может на свет родиться истинный правитель. Тут не поспоришь, истинных-то нет, чтоб узнать наверняка…

«Да, за пятьдесят тысяч лет… И как мне найти избранного?» – подумала я.

– Ты так устало про это говоришь, будто лично выяснял, где правда, где ложь. Скажи, Лоранэль, сколько у вас живут эльфы?

Вот тут него вытянулось лицо от удивления. Зато своё я держала кирпичом.

– То есть, Александра, у вас?

– Я очень издалека, и мало ли, вдруг сроки жизни разные, ты сам заметил, ведь мы с вами не похожи совсем. Хочу понять, как много поколений сменилось за пятьдесят тысяч лет?

– Где-то в среднем тысяч десять лет, – Лоранэль пожал плечами.

Не всё потеряно, в среднем живут десять тысяч, прошло пятьдесят тысяч, ну, пять поколений, значит, избранный не должен далеко уйти от власти. Это обнадёживает.

Так за разговорами я и не заметила, как потемнело. И Лоранэль снова начал готовиться к ночлегу. Мы вкусно поели, мне нравилось, как эльф готовит. Рядом была река, что несказанно радовало. Я пошла искупалась перед сном. Как я на самом деле соскучилась по воде! Нет, не думайте, чистила я свою одежду и тело магически несколько раз в день, так что пахла всегда хорошо. Но купаться в воде – это здорово. Искупавшись, я высушила себя и одежду магически, снова повязала косынку. Она мне изрядно надоела конечно, и как раньше женщины постоянно носили платки?

Я быстро уснула.