Несмотря на новую внешность, я понимала, что будут эльфийки и покруче меня. Я очень переживала, как отреагируют на меня эльфы и люди этого мира, я другая, не такая как все, как белая ворона, чужая среди своих и чужих.
На обучение меня ушло три дня. Карминэль рассказывал географию, политические устои, обучал основам тёмной магии, защите, целительству и самообороне, какие и где живут расы, да и про расы тоже. Особенностям тёмных эльфов, их культуре и традициям.
Беллариэль – традициям, культуре, поведению в обществе и вообще про социологию, обучила светлой магии, целительству и магии в быту, как чистить одежду или убирать волосы, как вести себя в обществе. Особенностям светлых эльфов, их традициям и культуре, тоже рассказывала про другие расы, их культуру и традиции. Конечно, мы все прекрасно понимали, что с их смерти прошли тысячи лет, и всё могло измениться кардинально, тем не менее, лучше что-то, чем ничего. Магию я уже стала чувствовать, она давалась мне легче, чем я думала.
– Дочь моя, – продолжал рассказ Карминэль, – сейчас я расскажу про артефакты тёмных эльфов. Когда ты примешь их, они дадут тебе ряд преимуществ. Пойдём к моему телу, смотри, дочь моя, – он указал на цепь на шее и на пояс.
Они были из жёлтого метала, темнее, чем наше золото, и с тёмно-синими камнями.
– Это артефакты истиной власти тёмных эльфов, – продолжал Карминэль, – именно их ты должна будешь отдать избранному тобой истинному правителю. Они имеют разные свойства. Цепь наделяет способностью читать мысли того, кто находится рядом. Пояс даёт власть словам, ни один тёмный не сможет противиться приказу носящего эту цепь, и я говорю не только про эльфов, любой тёмный маг, человек или вампир, любой тёмный. Это даёт преимущество, но и ответственность. Использовать ты можешь артефакты только на благо общества и только для общества, в личных целях приказы не действуют.
Беллариэль рассказывала про артефакты светлых эльфов.
– Дорогая моя, пойдём покажу артефакты, – она указала на венец на голове и браслет.
Артефакты светлых были из белого метала и с прозрачными, как будто бриллианты, камнями.
– Венец помогает видеть мысли находящихся рядом, а браслет наделяет способностью беспрекословного подчинения, – продолжала рассказывать Беллариэль. – Их можно отдать разным правителям, смотри сама, если ты поймёшь, что одному подходит браслет, другому венец, то, значит, так и должно быть, милая, не волнуйся, у тебя всё получится, ты способная. Артефакты можно делать невидимыми, просто попроси исчезнуть. Потом можешь попросить проявиться. При исчезновении они даже не ощутимы совсем, но свойства свои сохраняют. Запомни, милая, – рассказывала Беллариэль, – читать мысли и приказывать нельзя будет истинным правителям, то есть если ты отдашь артефакты двум разным эльфам. Тот, кто обладает венцом, не сможет читать мысли обладателя браслета и наоборот, они должны будут просто доверять друг другу, ну и опять же использовать в личных целях артефакты нельзя. Это же всё относятся и к тёмно-эльфийским артефактам, только подстроено под тёмную магию эльфов.
Дни вообще проходили продуктивно. Духи сменяли друг друга, пока один исчезал и восстанавливал силы, другой проявлялся, чтоб обучать. Перерывов практически не делали, даже за едой они продолжали обучать. Ещё они мне подарили личные артефакты, без них нельзя находиться в обществе, это были просто защитные артефакты, подобные носят все в обществе. Беллариэль подарила перстень определения ядов и заколку-защиту от ментальной магии. Карминэль подарил меч, обладателя меча нельзя ранить и тронуть без разрешения хозяина, и серьги как защиту от магического воздействия.
Конечно, я отдам артефакты власти, личные могу оставить себе, это же подарок, если захочу, или подарить любому при возвращении домой. Когда я отдам артефакты власти, то их свойства не будут распространяться на меня как бывшего владельца, то есть мои мысли не смогут прочитать, и приказать мне тоже не смогут, что радовало.
И больше всего мне понравилось, это то, что при принятии любые артефакты видоизменяются под вкусы и размеры хозяина. Таскать с собой огромный кувалдообразный меч вообще не прельщало.
В один из вечеров, когда было ещё не поздно, пошла к озеру искать свои вещи. Я всё ещё питала надежду вернуться домой. Солнце было ещё не очень низко, значит, нужно попробовать понырять, магией я уже немного владела, значит, смогу нырнуть и рассмотреть дно. В пещере я всегда ходила в нижнем белье, оно у меня спортивное и удобное, чистила я его бытовой магией. Иной раз выходила на поверхность без одежды, тут давно было спокойно, да и опасности я не чувствовала. На этот раз я опять пошла к озеру в одном белье.
Подойдя к озеру, я набрала побольше воздуха, приставила вокруг головы сферу, наполненную воздухом, и нырнула. Гребла сильно, пробираясь сквозь толщу воды, выдох, я схватила камень средних размеров, чтоб не всплыть. Вдох – и низко заскользила в воде на небольшом расстоянии от дна. Тут было очень интересно, крупных рыб не было, были рачки, мелкие рыбешки, ракушки, растения, и вообще дно не было пустым, рядом постоянно кто-то плавал и копошился.
Благодаря магии я чувствовала подводный мир. Это было волшебно. Мы всегда считали матушкой Землю. Но сейчас я осознала, что вода – тоже мать, и не меньше, чем земля. Вода – мать и защитник, и дом, и еда для миллиардов живых существ. Они все жили, и росли, и размножались, и питались тут, в воде. И осознание это вызвало во мне чувство огромной благодарности к земле и к воде. Было очень забавно наблюдать за обитателями водного мира. Я почувствовала, что в сфере вокруг головы кончается воздух. Развернулась и увидела, что высоко надо мной проплывает что-то крупное. Я затаилась внизу, подожду, пока проплывёт. Странно, но я не чувствовала опасности.
Просто здоровый разум говорил, что нужно подождать. Я тихонько вынырнула на поверхность, набрала воздуха в новую сферу и опять ушла под воду. Так продолжалось некоторое время, пока я не вынырнула и не поняла, что солнце садится, и нужно возвращаться.
Всё же я решила последний раз нырнуть, пока светло ещё. Но удача мне не улыбнулась. Странно, думала я, обшарила всё дно, куда вещи делись… Было бы любопытно, если пальто и сумка оказались на земле валяться в той луже, у дома… Подобные мысли меня заставили улыбнуться. Я мысленно распрощалась с вещами и поплыла к берегу. В воде было уже достаточно темно. И я чувствовала, что что-то плывёт рядом, но не видела его. Я чувствовала движение воды, от его движений в воде мощные, но мягкие толчки. Я делала вид, что ничего не чувствую и спокойно себе плыву. Когда я вынырнула и развернулась, я увидела перед собой белый блестящий хвост и услышала всплеск.
Страх я отогнала прочь, если бы меня хотели съесть, то съели бы уже раз десять минимум. Я спокойно выбралась на берег, но не ушла, любопытство не давало покоя, кто же живёт в этом озере, почему не показывается, почему держится на расстоянии? Солнце склонилось за горизонт, вечерело, и становилось пасмурно. И когда я уже разочаровалась, что не смогу увидеть, кто же это был, как на расстоянии метров пятидесяти от берега вынырнула человеческая фигура с длинными волосами. И сразу ушла под воду, хлопнув хвостом.
«Так, всё, мне пора спать» – подумала я и побрела в пещеру.
Глава 4
Пришёл вечер третьего дня, сегодня вечером ритуал передачи магии, и эльфы больше не смогут очень долго проявиться и мне помогать. Я очень волновалась, переживала, повторяла в голове все защитные, охранные, исцеляющие заклинания. Задавала уточняющие вопросы, старалась растянуть время, ещё побольше узнать о чужом для меня мире.
– Дочь моя, – сказал эльф, – когда мы собирались сбежать, конечно, взяли собой необходимые вещи, – он указал на два небольших мешка в углу. – Ты, конечно, можешь взять всё, что сочтешь необходимым. Там есть накопители магии, деньги, уж не знаю, насколько они актуальны, но украшения Беллариэль можно хорошо продать и выручить за них неплохую сумму. Там есть одежда, подбери для себя что-нибудь, возьми обязательно плащ от дождя, он защищает от непогоды и хорошо сохраняет тепло. В него можно закутаться, когда спать нужно будет на земле. Вся одежда зачарована от запахов и грязи, можешь смело носить, она сможет немного подстроиться под особенности твоей фигуры, и её нельзя украсть или потерять.
– Последнее, дочь моя, помни, ты наша дочь, наша личная магия перестроила тебя под нас. Будь собой и доверяй внутренней силе. При активации артефактов эльфы не смогут не подчиниться, сила истинных сильнее их, но и тут есть подводные камни, – напутствовала Беллариэль. – Управлять долгое время артефактами – нужно быть чистокровным эльфом. Артефакты забирают очень много энергии, когда контролируешь их, поэтому мы должны предупредить, ты не чистокровная эльфийка, всё же не рекомендую долго находиться под силой артефактов избранных.
– Это значит, долго носить нельзя, нужно быстрее найти истинных правителей? – уточнила я.
– Не совсем, дочь моя, носить ты можешь их сколько хочешь, но пользоваться ими при их активации долгое время – нет, ты можешь потерять сознание.
– И запомни наши имена: я – Карминэль де Тор, последний истинный правитель тёмной империи, Беллариэль де Касси – последняя истинная правительница светлой империи. Мы любили друг друга много лет и стремились быть вместе. Беллариэль – моя Айлин, моя единственная избранная. – В словах Карминэля чувствовалась вина. – Последнее, что бы мы могли предположить, – это то, что из-за нашей любви случится многовековая война. Нам жаль. Прошлого не вернуть, но ты, дочь наша, сможешь исправить ситуацию, мы верим в тебя. Как найдешь истинных, запрети воевать и запрети насилие, достаточно уже пролилось крови, это главное.
– Остальное мы скажем сами, – добавила Беллариэль, – истинным, которых ты приведёшь к нам, мы дадим тебе знать, что мы готовы принять их, через артефакты.
Ритуал начался. Не было боли, наоборот, я чувствовала подъем сил, энергии, ярче стали краски, сила прибавлялась. Я ощущала тёмную магию как что-то тёплое и тягучее, а светлую – как что-то прохладное и искрящееся. Поток магии уменьшался, и под конец я успела прошептать:
– Благодарю вас. – И духи растаяли. Я сразу почувствовала себя одинокой.
Я гнала от себя плохие мысли и заставляла себя уснуть. Ночь прошла спокойно.
Наутро волнение прошло, чувствовала себя хорошо, собралась умыться и искупаться. Подошла к озеру, изумлению моему не было предела, на берегу возле больших камней лежали моя сумка и пальто. Проверив наличие вещей в сумке, была приятно удивлена, что всё цело. Но, кто их нашёл? Вчера во время сумерек мне померещился русал. Неужели это он?
– Кто бы ты ни был! – сказала я громко. – Спасибо за вещи!
И нырнула, вода была прекрасной, освежающей, я поплыла к центру озера, там развернулась и поплыла обратно. Было жаль, что я покидаю это место, тут очень красиво. После умывания и завтрака высушила волосы магией. Пошла разбирать вещи эльфов. Высыпала всё из обоих мешков и тот, что поменьше, с большим количеством карманов, решила взять, он мне больше приглянулся. Переоделась в костюм Беллариэль, что-то напоминающее костюм для конных прогулок. Помня о том, что эльфийки очень худощавые и высокие, предполагала эффект. Конечно, он был мне слишком узок в груди и бедрах и, конечно, длинноват. Помня слова, что одежда зачарована, я ждала, когда она приобретет мой размер, и рассматривала вещи дальше.
Красивые камни, от которых фонило магией, понятно, это накопители, убрала в один из карманов. Мешочек с драгоценностями – вглубь, туда пошли мешки с монетами. Всю одежду у Беллариэль решила взять, и одни тёмные штаны и рубашку на всякий пожарный у Карминэля. Забрала из оружия парные мечи, что надеваются на спину как рюкзак, они маленькие и тонкие, удобно достаются, их рукояти торчат из-за плечей. Пользоваться я ими не умела, конечно. Куда мне, девушке с земли, ножики только кухонные в руках держала, но с ними спокойнее. Но в дороге могут пригодиться, отрубить что-нибудь или отрезать.
Сапожки у Беллариэль мне не подошли, не уменьшились они, переобула свои, странно, но стопа у меня не увеличилась в размере. Так и осталась тридцать шестой с половиной размер. Сапожки всё равно высохли.
А одежда не подкачала, растянулась по размеру в нужных местах, только длинновата всё же немного… Поверх вещей положила плащ Карминэля и затянула мешок. Магией уменьшила его и засунула в карман. Удобная вещь эта магия…
Свои вещи я решила оставить в пещере, там нет ничего, что бы мне могло понадобиться. А сюда я всё равно вернусь, когда приведу избранных мной правителей для благословения, и заодно тогда-то и узнаю про время открытия коридора на Землю.
Пришла пора надевать артефакты. Решила начать с личных. Подошла к телам, аккуратно сняла перстень с пальца, личный артефакт Беллариэль от ядов. Он был очень простой, без излишеств, камушек, обрамлённый в металл. Надела себе на палец, странно, размеры у нас совпали, заколку от ментальной магии я зацепила на голову за косу, пусть будет, так не потеряю, хотя артефакты нельзя украсть или потерять всё равно.
Теперь очередь артефактов избранных правителей светлых земель. Браслет был массивным, с большим округлым камнем. Камень завораживал, он сверкал как бриллиант, да такого размера бриллианта я никогда не видела, в диаметре сантиметра два. Браслет тоже подошёл по размеру, как только я его надела, но он приобрел вид тоненького обруча с кабошоном посередине. Значит, так они подстраиваются под вкус нового хозяина. Не люблю массивные украшения.
Венец на голову был велик, крупноват и тяжёл, я протёрла его от пыли, надела на голову и придержала, чтоб он не провалился на шею, он сразу же стянулся, его камень располагался посередине лба и тоже значительно сузился. Попросила артефакты стать невидимыми, артефакты власти исчезли без следа, я аж испугалась, вдруг они исчезли насовсем, но при просьбе проявился, они появились вновь. Классно, их даже не чувствуешь.
Теперь очередь артефактов Карминэля, личные артефакты, серьги от магического воздействия я протёрла и надела, они из гвоздиков стали продевками-цепочками, всегда любила серьги-продевки. Огромный меч оставила на потом. Артефакт власти – цепь с тёмно-синим камнем – стала тоненькой цепочкой с подвеской кристаллом тёмносинего цвета. Который удобно нырнул в ложбинку груди. Пояс – ремень с камнями – меня удивил. Он превратился в толстый и длинный браслет с кристаллами, с руки он соскальзывал, на шею не натянулся, не сразу сообразила, куда мне его уместить? Ведь он должен был стать моего размера? Позже до меня дошло. На ногу подошёл идеально. Их тоже я попросила исчезнуть.
Посмотрела на меч печальным взглядом, я ж его поднять-то не смогу, он ростом с меня, наверно. Ну, полтора метра в нём точно есть. Оставить тут, конечно, можно, это же не артефакт избранных, а просто личный артефакт, защищает от физической силы и атаки. Ну, такая защита мне, конечно, была нужна. Только притронулась к мечу, как он рассыпался на звенья (стал чем-то похож на железный ремешок от часов), я его подняла, да, как часы он определенно длинноват, на ногу тоже и на шею велик, а вот как ремень идеально подошёл и даже застегнулся. Отлично!
Я прекрасно понимала, что нужно поторопиться, как рассказывал Карминэль, тут пограничная зона между Тёмной и Светлой империей, много нечисти и часто идут боевые действия. Нужно успеть покинуть эту территорию, пока светло. Решила сначала пойти к светлым эльфам как попросила Беллариэль.
Глава 5
Заплела косу и надела на голову платок Беллариэль, чтоб тёмные волосы закрыть, кожа светлая, вдруг за светлую эльфийку сойду. Ну, немного… Полностью собранная, обвела глазам пещеру и в углу заметила лук. Странно, раньше его не замечала, ни стрел, ни колчана к нему не было. Задумалась – взять, не взять? Может, по дороге стрелы купить можно будет? Стрелять я, конечно, тоже не обучена, но этому можно научиться самой, не то, что мечом махать. Нужно брать, пригодится, война же и нечисти тут бродят… Взяла и вылезла из пещеры. Лук через голову продела, как сумку почтальона. Мешок с вещами в кармане, на спине двойные ножи.
Выбралась из пещеры, бодрым шагом двинулась в сторону светлых земель, как рассказывал географию Карминэль. Размышляла о том, что, в принципе, использовать магию легко, просто представляешь себе то, что хочешь, и магия выполняет. Ощущала лес по-другому, чувствовала деревья как живыми, с разумом и аурой, они могли общаться. Птицы и насекомые ощущались как живые разумные организмы, немного боязно было наступать на землю: вдруг кого-то неосторожно раздавлю… Думала левитировать, но тяжело тело в воздухе всё время держать, придумала наколдовать себе небольшие воздушные подушки под стопы. Оказалось, это намного легче, так и решила оставить, хоть выше кажусь, немного пружинит, прикольно.
Так, витая в мыслях, чувствуя лес и обитателей его, вдруг почувствовала напряжение, потом страх, потом чувство опасности. Не зная, что делать, я слевитировала на дерево и увидела, как трое светлых эльфов дрались с огромным зверем. Он был похож на льва, только с рогами, клыками и когтями, кожа склизкая и бородавчатая, от него шла тёмная мгла, и глаза красные. Эльфы дрались мечами, сколько бы они ему ран ни наносили, ему было всё равно, он как будто бы и не чувствовал боли. Один эльф сделал обманное движение и проткнул голову зверя, но зверь быстро дёрнулся и вырвался, а меч так и остался в голове, казалось, что зверь и не замечает меча, торчащего из его головы. Видимо, зверь ещё и бессмертный. Или, может, это и есть нежить?
Тем временем зверь извернулся и прыгнул прямо на эльфа, проткнув его когтями и разорвав. Меня замутило. Да, зрелище было ужасным. Мне захотелось помочь. Я спустилась с дерева. Нужно помочь, но что я могу? Подкралась ближе, всё ещё надеясь, что эльфы справятся, ведь они воины, но пока я кралась к месту схватки, зверь растерзал второго из эльфов, остался один. Я прекрасно видела, что он проиграет, и он тоже понимал это, тут был просто вопрос времени.
Как же мне ему помочь? Я думала кинуть в зверя одним из парных мечей, стала снимать лук через голову, и тут тетива засветилась в руках, а в другой руке появилась сотканная из искр стрела. Пока я соображала, что к чему, зверь поднял на рог эльфа и откинул его к дереву, эльф упал и не шевелился, а зверь, не спеша, понимая, что добыча его никуда не денется, направился к эльфу. Я трясущимися руками натянула тетиву, направив стрелу на зверя. Знала, что вряд ли попаду, и помогла магией, представив, как стрела летит прямо в сердце зверя. И я выпустила стрелу. Она попала в зверя, и он мигом рассыпался в пепел.
