Я вижу тебя. Часть 4. Держась за воздух

2

Прошло почти два года с тех пор, как я покинула ковен и сбежала в Нью-Йорк. Два года пребывания в мире людей, в мире обычных дня и ночи, отсутствия демонов и параллельных измерений. В мире, где проблемой являются бесконечные пробки, высокие цены и надоедливые соседи, а вовсе не потусторонние силы и древние сущности. Прошло почти два года с тех пор, как Его не стало…

Всё это время я старалась вести достаточно отстранённый образ существования, редко общалась с людьми, больше времени проводила дома, иногда выезжала за пределы штата.

Саманта нашла способ помогать мне с «питанием». Она работает в одной из крупных клиник Нью-Йорка и имеет доступ к банку крови. Это конечно не тёплая человеческая кровь из артерии, но поддерживать силы она помогает. К тому же, у меня не было выбора, я старалась не охотиться на улицах города, хотя, признаюсь, такое иногда случалось, когда становилось совсем невмоготу. Подруге я об этом не рассказывала, чтобы она лишний раз не беспокоилась.

К своему огромному удивлению, я смогла найти применение своим знаниям в медицине. Прекрасно осознавая то, что работать с прямыми пациентами я не могла, так как любой контакт с людьми мог стать для них фатальным, я начала писать статьи для медицинских изданий и давала онлайн консультации. Для этого даже не нужно выходить из дома, работа ведётся удалённо. Я подписала несколько контрактов с ведущими издательствами и работаю на них. Это занятие приносит мне хорошие деньги и ощущение того, что я хотя бы частично приобщилась к миру людей и обычной жизни. А ещё я поняла, что не зря отучилась четыре года в медицинском колледже. Мои знания остались со мной.

Такой вид занятости даёт возможность свободно передвигаться, планировать своё время и не зависеть ни от каких графиков. Хотя, случаются такие дни, когда я практически не кладу трубку телефона, договариваясь о сроках сдачи работы, о гонорарах и новых проектах. В этом есть своя прелесть.

Мы с Самантой иногда выбирались немного развеяться, посещали клубы и вечеринки, на которых я тайком от неё выпивала несколько капель человеческой крови. В таких местах это удаётся делать практически незаметно, среди шумной танцующей и абсолютно неосмотрительной толпы. Конечно же, Саманта и об этом ничего не знала.

За всё это время Сэм ни разу не намекнула на то, что я была не такая, как все. Она изо всех сил пыталась создать для меня максимально комфортные условия проживания и с головой погрузить в нормальную человеческую повседневность. Не уверена, что она до конца осознала всё то, что со мной произошло, но старалась относиться к этому спокойно. Только иногда, когда я пила кровь и у меня происходили некоторые изменения во внешности, я имею в виду появление клыков, выступающие вены на висках и глаза, налитые кровью, Саманта пугалась, но при этом делала всё возможное, чтобы я этого не замечала. Как бы она не пыталась скрывать это внешне, я отчётливо слышала, как учащался её пульс, сердце начинало бешено колотиться, а в мыслях мелькало: «Ничего плохого не произойдёт. Всё будет в порядке. Она моя подруга и не причинит мне вред, никогда…»

Всё это беспокоило меня, но я была уверена в себе и в том, что действительно никогда не потеряю контроль и не причиню ей боль.

За это время я вновь полюбила музыку и даже задалась целью отыскать Микаэллу, которая была моим преподавателем по классу фортепиано в колледже. Но она исчезла из всех социальных сетей и поменяла номер телефона, поэтому мои попытки не увенчались успехом. Я даже начала беспокоиться о том, всё ли у неё было в порядке. Ко всему прочему, я не учла и тот факт, что мне бы пришлось придумывать очередную легенду, чтобы скрыть от неё правду. Поэтому, возможно, оно и к лучшему, что мне не удалось связаться с ней. Меня выручал IPad, наушники и клавишный тренажёр на ноутбуке.

Однажды Саманта предложила организовать встречу со старыми друзьями из колледжа. Поначалу я с опасением отнеслась к этой затее, но потом, переосмыслив всё, решила, что ничего плохого в этом нет. С момента моего переезда в Нью-Йорк я большую часть времени проводила в контактных линзах, поэтому иногда даже забывала о том, что мои глаза налиты кровью и безжизненны. Думаю, окружающие и вовсе не обращали на это внимания.

Кстати, Сэм отложила свадьбу с Рикком. Он задержался на стажировке. У них по этому поводу произошла небольшая ссора, поэтому вопрос повис в воздухе. Они не расстались, просто решили дождаться того момента, когда оба будут готовы и это не заставит ни одного из них чем-то жертвовать.

Исходя из всего перечисленного мною выше, может сложиться впечатление, что я начала новую жизнь, которая дала мне возможность спокойно существовать среди людей и заниматься самыми обычными человеческими делами. Но это было далеко не так.

Не стану лгать в первую очередь самой себе, пустота внутри меня продолжала расти. Она уже достигла огромных размеров и заняла большую часть моего сознания. Всё, что я делала, было лишь попыткой обмануть боль, смягчить неминуемое падение, которое могло произойти в любой момент. Я стала бомбой замедленного действия и могла взорваться, когда угодно.

За всё это время я отыскала массу колдунов и ведьм в разных уголках планеты, но, ни один из них не смог мне помочь. Несколько тетрадей были исписаны адресами, именами и возможными догадками, но всё это перечёркивалось красным карандашом после каждого моего возвращения из путешествия. Некоторые страницы и вовсе были небрежно вырваны, так как иногда я не могла сдержать вспышек злости из-за обиды и безысходности. В подобных путешествиях я не раз сталкивалась с простыми шарлатанами, которые зарабатывали деньги на доверчивых людях. И если настоящие колдуны ещё с порога понимали, кто к ним пришёл, то эти абсолютно ни о чём не догадывались. Пару раз я не совладала со своим разочарованием и «отобедала» несколькими лжецами.

Главный вопрос, который я задавала при встрече каждому колдуну, был:

– Существует ли вероятность того, что энергия вампира не исчезла бесследно после того, как верховный демон сжёг его?

Когда речь шла об энергии, подразумевалось нечто похожее на человеческую душу. В принципе, душа – это тоже своеобразная разновидность энергии. Только у вампиров она имеет несколько иную природу. Это сверхъестественное образование, которое может вечно поддерживать жизнь в безжизненном теле.

Каждый раз я получала один и тот же ответ: это невозможно, по крайней мере, в истории ничего подобного не случалось. Вампиры, конечно, ловкие, быстрые и практические неуязвимые сверхъестественные существа. Но есть иные силы, более могущественные, которые могут уничтожить даже бессмертного.

Иногда эти ответы звучали практически дословно от колдуна к колдуну. Время от времени мне начинало казаться, что надежда ускользала, что я просто ходила по замкнутому кругу, но вновь и вновь появлялись какие-то факты и зацепки, которые возвращали её.

Себя я убеждала в том, что не видела гибель Дамиана собственными глазами, так как мне свернули шею, и я на время отключилась. Возможно, что-то было упущено, какой-то важный момент. И даже вампиры могли не обратить на это внимания, так как всё произошло слишком быстро.

За все это время я ни разу не выходила на контакт с ковеном. Они тоже не связывались со мной, хотя, я уверена в том, что периодически за мной кто-то наблюдал. Я не готова была возвращаться туда, где абсолютно всё пропитано духом смерти. Любое напоминание о Дамиане причиняло мне боль. Я не хотела видеть никого из тех, кто знал его и мог в очередной раз начать разговор обо всём случившемся.

К тому же, меня не мог не радовать тот факт, что все демоны исчезли, и я не встречала ни одного из них с момента моего приезда в Нью-Йорк. Возможно, я перестала быть им интересна, и этой жуткой истории пришёл конец.

А ещё мне удалось побывать на могиле тёти Виктории, почтить её память и окончательно попрощаться. Я ненавидела себя за то, что уехала и не сказала ей правду. Она до последнего дня своей жизни думала, что я путешествовала с друзьями. За эту ложь я мысленно буду просить у неё прощения вечно. Вину за её гибель я буду нести сквозь века. От этой ноши мне уже никогда не избавиться.

Саманте я не стала рассказывать о том, что к гибели Виктории причастен древний вампир, и это вовсе не было случайностью, а напротив, самым настоящим спланированным убийством. Ей и так хватило потрясений.

Я принесла на могилу цветы и просто поблагодарила тётю за всё, что она успела сделать для меня при жизни. И пусть я разговаривала с надгробной плитой, давалось это слишком сложно. По большому счёту, моя благодарность уже ничего не изменит. Будь оно так, я бы всё спланировала иначе.

***

Одним из зимних вечеров я осталась дома одна, вернувшись накануне из очередного путешествия. Дописав статью о вирусных заболеваниях, после возвращения из очередной поездки, я выпила пакет крови и даже немного пообщалась со Сьюзи в мессенджере. Переписка была недолгой и ограничивалась рядом банальных вопросов о делах, планах и настроении. В последнее время я всё чаще начала общаться со старыми друзьями, пусть это и ограничивалось социальными сетями и различными мессенджерами, было приятно приобщиться к мирской жизни. С некоторых пор простая болтовня стала для меня чем-то вроде роскоши. Самый обычный разговор о новых премьерах в кинотеатрах, самых ожидаемых концертах и Рождественских скидках невероятным образом помогал отвлечься.

Это был вечер накануне сочельника. В нашей гостиной стояла сверкающая ёлка, которую мы с Самантой украсили за день до этого. Она наполняла дом каким-то теплом и спокойствием, несмотря на всё то, что творилось у меня внутри. Праздники всегда знаменовались ожиданием чудес и волшебства. Вот и на этот раз, даже будучи уже не человеком, я надеялась, что какое-нибудь, хотя бы крошечное чудо со мной всё же произойдёт.

Поддаваясь меланхолии, я начинала копаться в себе в поисках хотя бы искры света, за которую можно было надеяться на такой подарок. Я перенесла столько боли, и моральной, и физической, сколько, возможно, не смог бы пережить обычный человек. Я столько раз ломалась, разбивалась на части, что уже и не счесть, но всегда вставала с колен и шла дальше. А ведь за плечами у меня была не такая уж длинная жизнь. Я боялась того, что мне предстояло провести вечность в одиночестве. В истории есть масса таких случаев, о которых мне иногда рассказывала Лена. Вампиры могут веками оставаться одни, раз за разом сходить с ума, но в силу своих способностей вновь восстанавливаться, а потом опять сходить с ума. И так бесконечно.

Подобная перспектива меня пугала. Я прекрасно осознавала тот факт, что даже Саманта, рано или поздно, состарится и умрёт, уйдут и её дети, потом внуки, а я буду за всем этим наблюдать. Возможно, познакомлюсь с её дочерью, и мы станем подругами. Потом её сменит внучка Сэм, правнучка, и так далее. Всё это казалось мне жутко странным, но реальность диктовала свои правила.

Я включила огоньки на ёлке. Они отлично освещали гостиную даже без основного света, наполняя её тёплым и мягким сиянием. После этого подошла к большому окну, из которого открывался потрясающий вид на Бруклин, и устроилась на подоконнике, поджав колени к груди.

На фоне чёрного неба искрились падающие снежинки. Они медленно опускались на землю, устилая её белоснежным ковром. Эта картина определённо успокаивала. Наблюдать за ней я могла бесконечно долго.

Я видела собственное отражение в стекле. Даже там было заметно, как ярко горели мои глаза, словно две капельки крови на снегу. Отражение в окне напоминало призрак. Моя кожа, и без того бледная, казалась практически прозрачной, как и весь силуэт в целом. И только цветные огоньки поблёскивали за спиной, разукрашивая всю эту мрачную композицию.

Все мои мысли были только об одном, о Дамиане. Раз за разом я отрицала тот факт, что больше никогда не увижу его. Мне страшно было даже представить, какие муки он перенёс перед тем, как сгорел в демоническом огне, какую боль ему пришлось пропустить через себя. От всех этих мыслей мне становилось плохо.

– Где же ты сейчас? – прошептала я, проведя пальцем по стеклу, – мне так тебя не хватает. Хочется надеяться на то, что, рано или поздно, ты всё же обретёшь покой… Я готова сделать для этого всё возможное и невозможное. Я так сильно люблю тебя…

– Эйлин, – послышался голос за моей спиной.

Я тут же обернулась и увидела Саманту. Она стояла практически позади меня и разматывала длинный вязаный шарф со своей шеи.

– Я трижды повторила твоё имя, – улыбнулась подруга, – где ты витаешь?

– Просто задумалась, – с этими словами я спрыгнула с подоконника и обтянула свой длинный серый свитер.

– Давно вернулась? – поинтересовалась она, вытащив из чёрной сумки несколько пакетов с кровью.

– Несколько часов назад, – ответила я, взглянув на кровь, – спасибо.

– Не за что! – вновь улыбнулась Сэм, и бросила мне один пакет.

– Это всё неправильно, – произнесла я, поймав его, – ты приносишь мне кровь практически ежедневно. Я не хочу обременять тебя. Я чувствую себя паразитом, который ворвался в твою жизнь со своими проблемами.

– Эйлин, замолчи! – достаточно резко попросила Сэм, – ты сейчас говоришь глупости. Я рада, что ты здесь. Ты для меня практически как сестра. Любые изменения в тебе никогда этого не изменят. Ты попала в неприятности, а я пытаюсь помочь тебе с ними справиться. Уверена, ты бы поступила точно так же на моём месте. В этом нет ничего сверхъестественного. Просто, не будем больше об этом.

Я промолчала, иначе бы это могло выглядеть как оправдание либо жалоба. К тому же, ответ Сэм был исчерпывающим.

– Ладно, расскажи, как съездила? – она мгновенно сменила тему разговора, переместилась в зону столовой и продолжила распаковывать покупки.

– Я летала в Альпы. Там отыскала несколько колдунов, но не уверена, что их советы смогут мне чем-то помочь, – с этими словами я устроилась на стуле напротив неё.

– Какие советы? – поинтересовалась Саманта, – что они тебе сказали?

– Странно слышать эти вопросы из твоих уст, – отметила я.

– Моя подруга стала вампиром, и это невозможно отрицать, как бы того не требовало моё скептическое «Я». Ты пьёшь кровь, не спишь, читаешь мои мысли. Всё это уже крайне странно. Поэтому я думаю, что поверить ещё и в колдунов уж точно не составит труда, – весьма иронично прокомментировала она моё замечание.

– Хорошо, – продолжила я, отложив пустой пакет в сторону, – в Альпах я познакомилась с двумя колдунами. Они достаточно древние и много знают о демонах и их способностях, при этом отлично разбираются в параллельных измерениях, в отличие от десятков предыдущих. Они сказали, что на «большой земле», думаю, речь шла о материке, мне следует отыскать одну ведьму, которая практикует чёрную магию, ко всему прочему, дали несколько возможных адресов. Ничего конкретного я от них не добилась, кроме того, что эта самая ведьма уже сталкивалась с подобными ситуациями и может знать, что происходит с вампирами после того, как их сжигают демоны.

– Уже что-то. Это не плохо, – приободрилась Саманта, взглянув на меня, – надеюсь, что на этот раз ты не зря потратила время.

– Я тоже на это надеюсь, – ответила я, перекатывая по столу зелёное яблоко. Во время этого незамысловатого процесса я обратила внимание, как на столешницу упала капля тёмной, практически чёрной крови, не иначе как моей.

Саманта этого не заметила, поэтому я поспешила вытереть кровь рукавом. Такое произошло впервые. Я не на шутку разволновалась. Вампиры – бессмертные существа, и они не могу заболеть или подхватить какой-нибудь вирус, разве что сверхъестественного происхождения. Но о подобном я не слышала.

– Когда планируешь начать поиски? – Саманта занималась самыми обычным делами, раскладывала продукты в холодильник, мыла яблоки, наливала себе кофе, и наряду с этим расспрашивала меня о том, когда и как я буду искать ведьму. Это выглядело отчасти комично.

– Думаю, что завтра, – ответила я, – согласно адресу, который они мне дали, это находиться где-то в пригороде Нью-Йорка.

– Так, насчёт завтра. Судя по всему, ты забыла? – нахмурив брови, недовольно произнесла Сэм.

– Что забыла? – судя по реакции подруги, я упустила из внимания какой-то важный момент.

– Рождество! – с этими словами она громко хлопнула ладонями по столешнице, – праздник! Как же так?

Я и правда забыла о том, что приближался сочельник. В этот день Саманта планировала навестить и поздравить своих родителей, после чего мы должны были отправиться на вечеринку со старыми друзьями. Эта часть торжества беспокоила меня больше всего. Я давно ни с кем не виделась и понятия не имела, как вести себя, чтобы никто ничего не заподозрил.

– Ты права, действительно забыла, – виновато произнесла я, – может, я останусь дома?

– Исключено! – возмутилась Саманта, подняв указательный палец вверх, – раз уж ты доверила свою вампирскую сущность в мои руки и решила приобщиться к нормальной жизни, будь добра, слушайся.

– Хорошо! – я просто не могла сдержать улыбку, наблюдая за моим «строгим» гуру в области перевоспитания вампиров, – только такой человек, как ты, способен усмирить любое сверхъестественное существо. Я в этом даже не сомневалась.

– Так-то лучше! – голос Сэм смягчился, – эта улыбка дорогого стоит. Я могу точно сказать, что за последние два года ты улыбалась всего одиннадцать раз. Ужас!

Она встала со стула и подошла ко мне, положив свои тёплые руки на мои плечи, после чего начала медленно заплетать мои волосы в косу. Я немного опасалась находиться в непосредственной близости с человеком, но с каждым разом привыкала всё больше, стараясь при этом не думать о крови и о пульсирующей вене на её шее.

– Всё будет хорошо, – тихо, практически шёпотом произнесла Сэм.

– Я лишь могу создать иллюзию этого, так как для меня ничего и никогда уже не будет хорошо, – не питая призрачных надежд, ответила я, – ты даже не представляешь, как тяжело нести эту боль изо дня в день, при этом делать вид, что всё налаживается.

– Знаешь, что? – внезапно произнесла Саманта, выпустив мои волосы из своих рук, – так как завтра Рождество, я хочу, чтобы сегодня ты высказалась. Озвучь все свои чувства, говори о боли, дай волю эмоциям, не скрывай их. Давай! Начинай, сейчас же.

Её слова прозвучали, как призыв. Всё это время я говорила с ней, но, так или иначе, сдерживала себя, не договаривала, боялась озвучить и услышать собственную правду. Именно поэтому решилась попытаться…

Я поднялась со стула и подошла к окну, вновь выглянув на улицу. Снегопад прекратился, стало совсем тихо, ветра не было, зимняя ночь укрыла большой город ледяным одеялом. Всё кругом будто замерло и ожидало моей спонтанной «исповеди».

Некоторое время я просто молчала и разглядывала яркую луну за окном. Её светящийся диск казался нарисованным или просто приклеенным на чёрном небесном полотне. Она где-то там, далеко, совсем одна в тихой пустоши, смотрит на землю, которая полна жизни, но не может и на милю приблизиться, вынужденная вечно оставаться лишь ночным маяком.

Начать говорить получилось не сразу, но я нашла в себе силы сделать это:

– Нет таких слов, с помощью которых я смогла бы описать всё то, что чувствую. Я умудрилась потерять всех близких в двух совершенно разных мирах. Для этого мне хватило всего лишь нескольких лет. С чем-то время помогло смириться, а что-то продолжает мучить. Я полюбила Дамиана с момента нашей первой встречи, когда ещё даже не подозревала о том, кем он был на самом деле. Моё сердце всегда бешено колотилось при одном лишь его виде. Каждый раз, когда он был рядом, я волновалась, терялась, смущалась. Я осознала эту любовь лишь тогда, когда умерла сама, когда все мои чувства усилились в десятки раз. Именно в тот момент я раз и навсегда убедилась в том, что хотела провести с ним как можно больше времени, и даже вечность. Несмотря на все проблемы, опасность, преследования и коварные планы демонов, он всегда был рядом. Его энергетика обладала невероятной силой, её нельзя было не почувствовать, даже на расстоянии. Благодаря ему я обрела уверенность в себе. А сейчас – пустота… Я и есть пустота. Невозможно смириться с тем, что его нет нигде, ни в одном измерении, ни в одной реальности. Невозможно принять то, что он исчез навсегда. Без него я чувствую себя абсолютно беззащитной и слабой. Без Дамиана вечность станет для меня невыносимой мукой. Иногда мне хочется умереть, но стоит признать, что я боюсь этого. У меня за плечами совсем недолгая жизнь, а печального багажа хватит на десяток таких жизней… Понимаешь, Саманта!?

Высказав всё, что накопилось внутри, я обернулась к ней. Сэм внимательно слушала меня. В её взгляде я видела сочувствие и понимание. Но всего этого было недостаточно для того, чтобы справиться со своей бедой. Мне необходимо было закончить, чтобы больше не приходилось возвращаться к этому разговору:

– Как смириться с тем, что кто-то, настолько дорогой тебе, исчезает бесследно? Нет ни его тела, ни его духа, будто Дамиан и вовсе никогда не существовал. Это тяжело. Я из последних сил пытаюсь впечатать его образ, его лицо, его невообразимо тяжёлый и в то же время тихий, нежный взгляд в свою память. Я хочу вшить его в своё сердце, вклеить, как фото в медальон. У меня не осталось ничего, что могло бы напоминать о нём, ни единой вещицы, только воспоминания. А знаешь, что в этом всём самое ужасное? То, что каждый раз, когда я начинаю рисовать его лицо в своём сознании, делать это становится всё тяжелее и тяжелее, словно кто-то стирает его, небрежно воруя последний якорь, который удерживает меня на твёрдой земле. А я даже не могу расплакаться, чтобы излить эту боль в слезах. Саманта, я устала. Я больше не хочу, чтобы это продолжалось! У меня не осталось сил терпеть эту боль!

Я и заметить не успела, как перешла на крик. Обратив на это внимание, я вмиг замолчала и отвернулась к окну. Некоторое время в комнате царила тишина, пока Саманта не подошла ближе и не обняла меня:

– Мне даже представить страшно, как ты прошла через всё это. В голове не укладывается, как вообще можно терпеть такую боль. Но одно могу сказать с полной уверенностью. Знай, я всегда буду рядом с тобой. Я буду помогать тебе, во что бы то ни стало. Ты не останешься одна. Я не раз об этом говорила. Ты не одинока.

– Не говори так, – попросила я, – как показывает практика, все, кто обещает быть рядом со мной всегда, погибают или исчезают. Я не могу, просто не имею права допустить того, чтобы с тобой случилось что-то плохое.

Саманта выпустила меня из своих объятий и за плечи развернула к себе:

– Как пожелаешь! Я больше ничего не стану обещать, а буду просто делать это.

Ночь накануне Рождества действительно выдалась тяжёлой. Я словесно попыталась выплеснуть хотя бы каплю страданий и боли. Не могу сказать, что у меня это получилось, но на некоторое время стало немного легче. Мои эмоции напоминали кривую на графике. С ними случались то невообразимые взлёты, то сокрушительные падения, а временами эта кривая превращалась в прямую, и я просто переставала чувствовать.

***

Утро накануне Рождества. Мне вспомнилось детство. Приготовления к празднику были особым ритуалом в нашей семье. Мама всегда готовила свой потрясающий яблочный пирог, а папа заряжал все камеры, чтобы отснять очередной этап семейной истории. Весь день проходил в суматохе. То и дело наведывались соседи, телефон не переставал звонить. Меня отвлекали праздничные мультфильмы и нарядная ёлка в гостиной. Частенько в дом приглашали соседских детей, и мы вместе играли на заднем дворе. Все как один – свитеры с изображениями оленей, тёплые шарфы и яркие шапки с помпонами. Но самое интересное было впереди. А именно, само рождественское утро. Я давно забыла все те ощущения, которые испытываешь, когда просыпаешься раньше всех, в предвкушении крадёшься в гостиную, чтобы первой отыскать все подарки под ёлкой. И какова твоя радость, когда подарок оказывается действительно желанным. Бежишь в комнату к спящим родителям, запрыгиваешь на их кровать и начинаешь громко кричать и хлопать в ладоши. Они просыпаются и улыбаются, после чего начинают радоваться вместе с тобой, смакуя свой успех…