Дом из красного кирпича

– И куда же ведет этот путь? – осведомился я.

– Увидите, – отозвался Родионов. – Не торопите события, молодой человек, все еще впереди! Кстати, как вам у нас?

– Тяжело сказать, – хмыкнул я. – Однако ваша Анна, кажется, прирожденная домохозяйка, да? В наше время таких женщин почти не осталось…

– Удивительная дама, знаете ли… И совершенно счастлива, несмотря на то, какие тяготы лежат на ее плечах. Впрочем, все мы сумели стать здесь по-своему счастливыми, может быть, только это не бросается в глаза. И тем не менее…

Дорога меж тем вилась по столь знакомому мне лесу средней полосы. Так уж случилось, что в подобных местах я вырос: наш дом находился на окраине, в спальном районе, минимально отдаленном от «естественной среды обитания», как изволил выражаться один мой давний знакомый. Но ностальгия пока не накатывала – до поры, до времени, что ли? Впрочем, не до того было.

Шли мы недолго. Метров пятьсот, а то и меньше, наверное; дорога вильнула в очередной раз, и я смог наконец целиком узреть то, отдельные части чего и без того виднелись между деревьями (благо, листва была густой, и в подробностях мне разглядеть ничего не удалось…).

Зрелище, мягко говоря, поражало.

– Ну как вам? – с оттенком тихой гордости поинтересовался профессор.

Я смог лишь промычать что-то нечленораздельное.

Не ожидаешь все-таки встретить в глухом лесу супермаркет.

А это был именно супермаркет – самый обычный, в три этажа, с нагло лезущими в глаза яркими вывесками и огромной пустой парковкой для машин. Идиотизм…

Признаться, явление здесь подобной бредятины произвело на меня впечатление даже большее, чем помехи в эфире и непрекращающийся «Поиск сети» на мобильнике. Всему можно найти какое-то объяснение, придумать какую-то успокоительную сказочку для ошалелого мозга, но кто, кто, скажите на милость, будет ставить магазин в лесу?! Да еще такой большой? Да еще такой очевидно процветающий?…

Бред.

Законы рынка казались мне куда незыблемей и непререкаемей законов физических.

– Зайдем внутрь? – предложил наконец Родионов, устав любоваться моим ступором.

Я только кивнул.

– На первом этаже – продукты, напитки, а также моющие и гигиенические средства, – повел он экскурсию. – Продуктов с истекшим сроком годности не бывает, все самое свежее, как правило, российского производства, но не обязательно. Здесь у нас яйца, Аннушка просила взять… так, – профессор опустил в стандартную магазинную корзину пару десятков яиц. – Теперь за хлебом. Вы не желаете чего-нибудь особенного, Макс? Берите. Все бесплатно.

– Но как такое может быть?

– С этим не ко мне. Что, не будете ничего брать? Ну, как хотите. Тогда наверх, – мы поднялись по эскалатору. – На втором этаже у нас, так сказать, удовлетворение потребностей иного порядка: одежда, обувь, косметика, – мы миновали по очереди каждый отдел. – Всякие милые мелочи для дома, украшения, сувениры, игрушки, канцелярские принадлежности… Аптека. Как видите, самообслуживание.

Я видел. Супермаркет без людей – покупателей, продавцов и даже кассиров – смотрелся по-настоящему жутко. Было в этом что-то от жизнерадостного кладбища, пышно разнаряженного склепа, и голос Родионова отдавался в недвижной тишине залов гулким и долгим эхом…

Черт знает почему вспомнился Гофман. То же самое ощущение фантастичной, однако слишком достоверной для того, чтобы быть выдумкой, жути происходящего, что и в его лучших новеллах. Брр.

– Да, кстати. От сезона к сезону обувь и одежда меняются, во всяком случае, так утверждают дамы. Я, знаете ли, не очень разбираюсь, но, думается, в этом вопросе им вполне можно доверять… Да, мебельный отдел, совсем небольшой. Посуда. Бытовая техника. И, наконец, самое интересное, этаж третий, – снова эскалатор. – Компьютерный отдел, фото и видеокамеры опять-таки… Музыкальный. Видео. И книги.

Я застыл.

Диски. Диски. Так много, как в самых лучших, больших магазинах – длинными, почти бесконечными стеллажами в человеческий рост… Я подумал, что мог бы провести здесь легко весь день и даже испугался. Идеальная ловушка для меломана. И это все бесплатно? Да не может быть!

Книги. Полные, сытенькие томики в твердых обложках, академические издания… Классика и то, что написано не так давно, но уже успело стать классикой. Уютные диванчики для тех, кто устал искать, стопками журналы на столиках. Вежливые таблички-указатели: «Поэзия», «Детективы», «Фантастика», «Эзотерика», «История, мемуары», «Современная проза», стыдливый эвфемизм «Сентиментальный роман» и множество других… Книги на полках в алфавитном порядке, по авторам.

Не может быть…

– Это точно бесплатно?

– Ну да, конечно. Не переживайте!

Я не переживал: деньги я всегда ношу с собой. Но поверить в свалившееся на голову счастье было почти невозможно.

Весь Рекс Стаут. Черт возьми, здесь были те романы, что отсутствовали даже в моем солидном собрании… Это я возьму с собой.

Пухлое, внушающее почтительный пиетет издание «Улисса». Брал у приятеля почитать, да так и не осилил к сроку, пришлось отдавать. Беру.

Эрих Фромм, «Догмат о Христе» и «Психоанализ и этика» – эти книги я читал не раз, всегда мечтал иметь в своей библиотеке, да найти их не получалось…

Почти раритет – «взрослые» романы Туве Янссон. «Дочь скульптора» и «Каменное поле»… Господи…

Позднее Тэффи. Я застыл в секундной нерешительности. Спору нет, Тэффи я обожал, но произведения, написанные ей в эмиграции, наводили на меня тоску и ужас. Впрочем, это как горькая таблетка – от нее в своей собственной жизни что-то становится чище и правильней… Тэффи в корзину, то есть с собой.

Неизданное Замятина. Сумасшедший дом. Откуда же все это?! Беру!!

– Ээээ… Молодой человек, быть может, вы остановитесь? Ноша у вас получается довольно тяжелая, а книги никуда не денутся…

Я опомнился.

– Действительно. Простите, увлекся…

Но расставаться с уже набранным сил не было.

– Пойдемте-ка отсюда, а? А то просто колдовство какое-то получается…

Музыку я решил оставить на потом.

Обратный путь мы проделали в молчании. Посещение супермаркета произвело на меня непередаваемое впечатление: «Счастье для всех, даром, и пусть никто не уйдет обиженным!»… Но на прилавках спокойно стояли бутылки с сорокоградусной и даже на мой вкус довольно вульгарно сверкали под стеклом брюлики… Это что же, счастье у каждого свое, так, что ли?

Только в конце пути я спросил:

– А если в магазине нет того, что вам нужно? Тогда что?

– Можно оставить заявку, я вам покажу в следующий раз, как это делается… Правда, выполняется она не сказать что бы оперативно, но все-таки. Оружие и наркотики, насколько я понимаю, в перечень разрешенных товаров не входят.

– Пробовали заказывать?

– Проводил эксперимент.

Я только головой покачал.

«Кисти для Алисии будут только через неделю», так? Ну-ну.

– Геннадий Иванович, а что у вас тут вокруг… вообще?

– У нас? Все лес, как правило… дорога эта, асфальтовая. И река километрах в двух, небольшенькая такая…

– А дальше вы ходить пробовали?

– Пробовал, молодой человек, как же не попробовать… Да только на третьи-четвертые сутки всегда возвращался. Стар я уже на свежем воздухе ночевать. Да и пусто кругом. Вы в этом разве не убедились, пока до нас добирались?

– Убедился, – хмуро кивнул я. Странно, но даже сейчас события вчерашнего и сегодняшнего дня еще не казались абсолютно, совершенно реальными. Все думалось: вот зазвенит будильник, открою глаза, и растает неизданный Замятин в руках, еще раз напомнив о том, что сны – только реализация подсознательных желаний и не более…

Смешно даже.

4. ДИАНА

Добравшись до дома, я отправился к себе во флигель.

Ну вот, уже до «дома», уже «к себе»… Неужели мне здесь так понравилось? Обычно я тяжело привыкаю к новым местам.

И неужто я уже поверил в то, что мне предстоит здесь остаться?

Но мистификацией все быть не могло – визит в супермаркет убедил меня в этом окончательно.

И, значит, никакого иного выхода у меня и не было?

Ну да, Родионов ведь говорил «если вы не уйдете в лес»… Да уж.

Однако какова масштабность эксперимента, какова широта мысли! Даже боязно предположить, кому потребна подобная глобальность… а потребна, видно, сильно, раз тратятся такие невероятные деньги. Не просто сухой паек для лабораторных мышей, а возможность выбора и какого выбора! Да, господа, это вам не хухры-мухры… Правительство?.. Да какое уж там правительство!..

Впрочем, гадать бесполезно. Зеленые человечки или масоны – в сущности, разницы никакой, поскольку экспериментаторы явно не спешат показываться подопытными образцам… хм.

Или имеет место попытка осчастливить энное количество представителей людского племени? Что-то сомнительно. Сколько их, кстати? Кто-то говорил, вроде девять… Узнать бы, кто чем занимался до Переселения.

А если это загробная жизнь? Профессор, кажется, что-то говорил о счастье, а оно, как известно, в раю… впрочем, не будем вдаваться в теологические дискуссии.

«– Вы атеисты?

– Да, мы атеисты.

– Как интересно!…»

Был, помнится, на одном из ранних альбомов «Алисы» такой диалог… Да, а что потом, в поздних альбомах?..

Чепуха, чепуха, не о том сейчас речь!

А о чем?

Я сел на кровать, обхватил голову руками.

Я, Макс Сташек, двадцати четырех лет отроду, попал в ситуацию, которая, с точки зрения официальной науки, существовать не может. Впрочем, бог с ней, с официальной наукой, что говорит по этому поводу пресловутый здравый смысл?

В задницу здравый смысл!

Ладно, в конце концов, здравый смысл – далеко не лучшая из доктрин, изобретенных человечеством, хотя и пользующаяся наибольшей популярностью. Впрочем, чему и удивляться, если такое встречается сплошь и рядом… Посмотреть бы на дело с другой стороны…

А, с какой стороны не смотри, все равно получается, что выхода нет! Какая нормальная лабораторная мышь в здравом уме покинет клетку с вкусной едой и питьем? В крайнем случае, даже если и уйдет, будет возвращаться кормиться… Как мы все до жути примитивно устроены…

И как похоже…

На обед я не пошел, хотя Аннушка и звала. Во-первых, зачитался Замятиным, а, во-вторых, настроения не было: почему-то у меня было стойкое предчувствие, что на жильцов дома, по всей видимости, своих будущих соседей, я еще наглядеться успею.

Интересно, а они тут ненавидят друг друга – девять человек, не считая малышки? Девять совершенно разных человек, со странной иронией устроенных бок обок друг с другом в просторном, но все-таки одном-единственном на всех доме. Практически коммуналка…

А коммуналка она и в Африке коммуналка, даже обряженная в одежды роскошного загородного особняка.

…Вечером этого дня я первый раз увидел Диану.

Вышло это как-то не то что бы странно, но нелепо: я как раз решил все-таки спуститься на кухню, посмотреть что-нибудь на предмет пожевать, а она сидела как раз у двери во флигель, примостилась на подоконнике и воззрилась на меня с таким гипертрофированным изумлением, что даже неловко. Непонятно было, то ли она как раз меня и поджидала – но тогда к чему эта идиотская игра, детский сад какой-то, – то ли и вправду привыкла проводить время таким вот чудным способом – рисуя ей одной понятные шедевры на запотевшем от дыхания стекле.

Модерн, мать его.

Впрочем, выглядела она вполне даже – упругая, сочная, и это переворачивающее всю душу волнение под тугой маечкой, и роскошная попка – блин, как они носят такие узкие джинсы, никогда не мог понять… плюс ко всему очень красивые волосы: густые, блестящие, темного каштанового цвета и большущие карие глаза с зеленой искринкой. Губы, правда, были тонковаты, но губы можно было и простить.

– Ты кто? – озадачила она меня.

Я представился. Она, однако, последовать моему примеру не спешила.

– Может быть, вы тоже назовете свое имя, прекрасная незнакомка? – наконец не вытерпел я, пытаясь подавить прорывающийся сарказм.

– А я еще подумаю, – царственно качнула она головой.

– Ну-ну… – Дура, решил я.

Видимо, это как-то отразилось на моем лице, потому что она обижено надула губы:

– Зачем тебе мое имя? Все равно ты его узнаешь, раз уж попал сюда. А так останется какая-то загадка, приятная недоговоренность. Чем плохо?

– Ну должен же я к тебе как-то обращаться.

– Называй меня «дорогая».

Я внимательно на нее посмотрел.

– Как скажешь, дорогая. Буду счастлив.

На вид я поначалу дал ей лет двадцать, но сейчас решил скинуть года два-три. Акселератка, наверное. Из этих, ранних.

Или напротив, умудренная дама?

Да ну, умудренная сама не полезет – во всяком случае так, в лоб. Выждет хоть немного для приличия – да и не так грубо. А вот девочка вполне способна изъявить желание поиграть в куклы.

Эта-то – в куклы? Хм.

Хотя, может, дура.

Я пошел на кухню, решив не париться из-за всякой ерунды. «Дорогая» следовала рядом.

Как ни странно, на месте никого не оказалось.

– Ужин в семь, – сообщила акселератка. – Подождать не хочешь?

Я мотнул головой, подумал спросить разрешения заглянуть в холодильник, а потом как-то засомневался. Бог его знает, какой она могла дать ответ. А хозяйничала все равно Анна, которой здесь не было…

Так что я бесцеремонно нашарил три яйца, помидор, отрезал хлеба и принялся варганить себе вполне даже сносную яичницу.

– Не хочешь ли, дорогая, поухаживать за своим незабвенным? – осведомился я, сам удивившись прозвучавшему в голосе яду. С чего бы…

Почему-то она меня раздражала.

– Устала что-то, – отмазалась девица, с интересом наблюдая за моими действиями. Было такое чувство, как будто ей это все в диковинку. – Не сделаешь мне кофе?

Я только кивнул.

– Да покрепче, какой я люблю, – она укоризненно на меня поглядела да так искренно, что я смутно почувствовал какую-то вину и разозлился еще больше. – А не то что в прошлый раз.

– Постараюсь не повторять прежних ошибок, – почему-то поддержав игру, ответил я, а в мыслях мелькнуло что-то насчет того, что безумие, оказывается, бывает заразным.

Через пару минут она уже довольно отхлебнула свой кофе, а я принялся за яичницу.

– Молодец. Нет, правда, здорово. Как работа?

– Да все так же, милая. Что там может приключиться нового…

Бред, подумал я. Определенно, бред.

– Мне вчера звонила мама.

– И что?

– Она собирается приехать в конце месяца.

– Неужели? Только этого нам сейчас не хватало!

– Но почему, любимый, – я замер, – она ведь так редко нас навещает…

– Дорогая, – через силу ответил я, – я полагаю, пока Антон болеет, визит твоей матери не вполне уместен. Может быть, подождем, пока малыш выздоровеет?

У нее чуть расширились на мгновенье глаза, это длилось много меньше секунды, но я успел заметить, а потом – момент преображения я не уловил, но складки рта скорбно опустились, а во взгляде застыла горечь.

– Но Макс… Знаешь, мне самой сейчас требуется моральная поддержка. Я… любимый, я так боюсь… это глупо, знаю, но… у меня нет сил видеть его таким… видеть это…

Она великолепно играла. Нет, не великолепно – это не то слово.

Она так говорила, у нее был такой голос, такое лицо, она так просто и естественно произносила это мягкое «любимый», что я почти поверил, будто мы и в самом деле уже очень долго живем вместе, и у нас есть сын Антон, крепкий такой живчик, но все дети болеют – больше или меньше, а она – господи, да я даже не знал ее по имени, – но это было неважно, это не имело никакого значения, в действительности, я, конечно, знал это имя, просто забыл… вдруг вылетело из памяти…

Да, она так обожает его, нашего сына, наше дитя, наш смысл, нашу надежду, она просто не может видеть его больным, сердце обрывается, на нее глядя, сил нет…

Да, и там, где-то на периферии, действительно есть ее мать, и у нас с ней даже не самые плохие отношения, хоть и теща; как говорится, могло быть и хуже…

Не знаю, как ей удалось передать все это – совершенно однозначно – всего несколькими фразами. Не знаю. Не понимаю.

Знаю только, у меня перехватило дыхание от этих ее слов, и что-то защемило в груди: бедная, милая… Как во сне я встал, подошел – она тоже встала, у нее такие глаза огромные были, с ума сойти, как-то шевельнулась навстречу, всем телом, и это было так просто и понятно – она просила не о страсти, нет, ей сейчас действительно нужна была поддержка и помощь – я это знал и не сомневался ни секунды…

Не знаю, что бы произошло в следующий момент, наверное, я бы ее обнял или поцеловал – скорее обнял – не знаю, не знаю! Мы уже почти коснулись друг друга: как будто бы даже не телом, а оголенными, бесконечно беззащитными душами… чушь…

Сначала раздались шаги, но мы просто не обращали на них внимания, нам было не до этого, а потом и голос, резкий, режущий, совершенно неуместный здесь голос:

– Дианка, вот ты где! А я тебя обыскался уже…

И что-то нарушилось, разбилось – моментально и непоправимо, она взглянула растерянно, дернулась, как будто застигнутая на месте преступления, сказала: