Tu esi mana vājība

1. nodaļa: JAUNS PAZIŅA

Zem migrācijas ēkas augstajām arkām atskanēja manu papēžu atsitiens uz aukstās marmora grīdas. Es tik spēcīgi saspiedu žokli, ka zobi no dusmām sakrustējās.

Viņa galvā atbalsojās ierēdņa vārdi:

– Pegovas kundze, lai pierādītu savu oficiālo statusu ASV, jums ir jāpierāda savi ienākumi ar oficiālu izziņu no darbavietas. Jūsu bankas izraksts nav pietiekams, mums nav iespējams pārbaudīt, vai tas nav aizdevums.

– Neviens man nedos aizdevumu bez jūsu vēlamā sertifikāta. Es tagad esmu sarežģītā situācijā, saprotiet. Mana baleta trupa izjuka, bankrotēja, bet es nevaru atgriezties Krievijā. Ne tagad, ne tagad, ne manā kulminācijas brīdī. Visu mūžu esmu pavadījusi uzstājoties uz Ņujorkas skatuvēm.

– Bet jūs taču uzstājāties Lielajā teātrī, kas ar to nav kārtībā? Maskava jūs gaida. Un tu tur atgriezīsies jau nākamajā mēnesī, ja nesaņemsi darbu ar noteikta līmeņa oficiāliem ienākumiem.

– Kur es varu doties bez zaļās kartes? Fast ‑food? Uzkoptuve?

– Jūs tērējat manu laiku, atstājiet biroju. Jums ir 20 dienas līdz deportācijai. Iesaku jums nopirkt biļetes iepriekš. Nākamais.

Dusmas manī uzvirmoja kā kvēlojošs lavas ezers. Man gribējās nosmacēt to trūcīgo pendvejiešu blēdi ar plānām, mitrām lūpām un bēguļojošām acīm.

"Domājot, ka viņi ir pasaules kungi, jūs, suņu dēli… Jūs visi esat tikai nožēlojami piedzīvojumu meklētāji un zagļi, tādi jūs arī esat."

Man, grāfa mazmeitai Irinai Pegovai, bija riebums, līdz pat drebēšanai, ka mani pazemo un pazemo šīs bļaustīšanās priekšā. Es esmu cilvēks ar augstāko izglītību un milzīgu pieredzi, kas ir bijusi Lielā teātra aktrise, un esmu spiesta mētāties pa valsts slieksni, lai iegūtu iespēju strādāt Amerikā.

"Tā es neiedomājos savu dzīvi Jaunajā pasaulē… Šeit nav gaismas, viss ir tumsā…".

Tikai atmiņas par pateicīgās publikas aplausiem lika man izelpot.

"Es esmu gudrs, es izdomāšu, kā no tā izkļūt… Es vienmēr esmu spējis to izdarīt, un es to izdarīšu arī tagad."

Šajās drūmajās, bet apņēmības pilnajās domās es nonācu sporta zālē, tikai ikdienas treniņi dienas laikā un priekšnesumi vakarā mani iepriecināja. Dzīves jēgu vienmēr biju saskatījusi savā darbā, tas bija viegli, jo ar baletu nodarbojos kopš trīs gadu vecuma. Es vēl pat runāt neprotēju, bet jau taisīju špagatu.

Istabā bija kluss un vēss, mans tievais, lokanais ķermenis atspoguļojās daudzajos spoguļos. Tie auksti raudzījās uz mani, izceļot manus trūkumus, mudinot mani strādāt pie sevis.

Es ieslēdzu mūziku un iesildos, man patīk tā sajūta, ka no treniņa muskuļos jūtamas nelielas sāpes. Cilvēki tik ļoti cildina seksa baudu, bet man deja ir daudz labāka par seksu. Man nav vajadzīgs partneris, lai gūtu debešķīgu baudu, es varu aizvest sevi līdz septītajām debesīm.

Mūzika pastiprinājās, un es sajutu ritmu, līdzīgu sirdsdarbībai, bet mana sirds pukstēja arvien straujāk. Precīzas, precīzas kustības, kas pilnveidotas ilggadēju treniņu rezultātā. Caur artērijām plūda asinis, uzlādējot manas šūnas ar enerģiju, es biju kā enerģijas plankums. Lēciens, piezemēšanās, vēl lielāks lēciens, atpakaļ uz zemes.

"Kāpēc es neesmu putns?" – Es skumji nodomāju.

Bet šīs sekundes gaisā man deva lidojuma, bezsvara, bezgalības sajūtu. Pēkšņa skaļa skaņa mani pārsteidza, un es neveiksmīgi piezemējos, savainojot potīti.

– Velns, man žēl… Vai ar tevi viss kārtībā? – No ēnas aiz izejas arkas atskanēja klusa vīrieša balss. – Man viss kārtībā… Man šķiet, ka es savainoju kāju, – es teicu, cenšoties saglabāt savaldību, lai gan gribējās tam neveiklajam muļķim aizrādīt.

Es redzu, ka ‑kaut kas notiek, bet neredzu cilvēku, ar kuru runāju.

– Atvainojos… Man šķiet, ka man vajadzīga tava palīdzība," viņa balsī bija jūtams apmulsums un nožēla.

– Jā, protams… Kas notiek? – klibojot izejas virzienā, ieskatoties tumsā.

Gaismas strēme atklāj bālu, liesu seju, ko klāj biezas rugainas rugājiņas, un pār asiem vaigu kauliem spoži mirgo zilganas acis. Tumšās uzacis sāpīgi sasprindzinājās, izceļot dziļu grumbu starp tām.

– Lūdzu, palīdziet man… Man krita kruķis… Es nevaru to izdarīt pats… Vēlreiz atvainojos, – es redzu, cik neērti viņam ir par nelaimi, un mazliet mīkstinos.

– Viss kārtībā," es pasniedzu vīrietim savu kruķi, pārlaidu skatienu pār viņa izliekto, lieso figūru.

– Miopātija," viņš saka, pamanījis manu skatienu.

– Atvainojiet, tas nav mana lieta," man kļūst neērti.

(piezīme) Miopātijas ir muskuļu slimības, ko izraisa muskuļu šķiedru kontraktilitātes traucējumi, kas izpaužas ar muskuļu vājumu, samazinātu aktīvo kustību apjomu, pazeminātu tonusu, atrofiju.

– Tas ir muskuļu vājums, es nevaru ilgi stāvēt kājās. Parasti es pārvietojos ratiņkrēslā, bet ‑kāds nolēma, ka cilvēks ar invaliditāti uz deju zāli neiet. Es esmu Henrijs.

– Es esmu Irina, ļoti patīkami iepazīties," es pasniedzu roku, bet svešinieks turas pie saviem kruķiem un apmulsis skatās uz manu plaukstu.

– Atvainojos, – es neveikli aizliku roku aiz muguras.

– Tāpēc cilvēkiem nepatīk invalīdi, viņu klātbūtnē daudzi cilvēki jūtas kā idioti......

– Tieši tā, – viņa reakcija ļāva man mazliet atslābināties. – Neesmu tevi šeit redzējis agrāk…

– Kā redzat, es vairs nedejošu," viņš izpleta rokas, nedaudz balstoties uz kruķiem.

– Tu esi dejotājs!? – Es izplūdu šos vārdus pārāk skaļi, bez aizvainojuma un smieklīgi.

– Neizskatās daudz, vai ne?

– Vienkārši…" Es vilcinājos, nezinādams, ko teikt.

– Es saslimu pirms četriem gadiem… Šodien es atnācu pēc saviem dokumentiem, man tie vajadzīgi, lai pieteiktos pabalstiem. Es nevarēju sevi piespiest nākt šurp, tas ir pārāk…

– Vai tas sāp?

– Ak… Vai jūs mani saprotat?

– Protams… Dejas man ir viss.....

– Tas nav labi, mīļā meitene… Es ceru, ka tavā dzīvē nekad nenāks brīdis, kad visi tavi plāni un sapņi vienā mirklī sabruks.

– Tas jau ir šeit… Mani deportē, atlicis mazāk nekā mēnesis," vārdi izsprāga no manas muļķīgās mutes.

– Ak, es jums līdzjūtos… Vai neko nevar darīt? Jūs esat tik talantīgs. Ne, ka es skatos.

– Migrācijas dienestam tas ir vienalga, viņi vienkārši vēlas saņemt papīru......

– No darba?

– Jā, vai vēl viens iemesls, kāpēc es turpinu šeit palikt… Tāpat kā laulība.....

– Es jums līdzjūtos, Irina, bet tas jums nav beigas… Paskatieties uz mani, es ceru, ka kļūs vieglāk....

– Tas nebūs…

– Nu… Paldies par jūsu žēlumu.....

– Un es atbalstu jūsu…

Henrijs rūgti pasmejas, acu kaktiņos parādās grumbiņas. Es pēkšņi saprotu, ka viņš vairs nav jauns vīrietis, tikai labi izskatās.

– Visu to labāko, Irina…

– Un jums.

Henrija ekstremitātes smagi kustas, Henrijs dodas uz izeju, un es atgriežos zālē. Bet viņš mani sauc.

– Irina!

Es iznāku koridorā un, uzlikusi rokas uz gurniem, ieskatos sava jaunā paziņas gaišajās acīs, kas spīd pat pustumsā.

– Ko darīt, ja tu precēsies.

– Un saņemt piecu gadu ceļošanas aizliegumu par viltotu laulību? Un kā es tik īsā laikā atradīšu viltus vīru… Nav iespējams.

– Ko darīt, ja jūs viņu jau esat atradis?

– Ko jūs ar to domājat?

– Apprecies ar mani… Es nevaru piecelties, man žēl… Bet… Es nevaru pieļaut, ka tava vieta sabruks kā mana.

– Vai tas ir joks? Vai ‑kāds tevi sūtīja?

– Varbūt pati providence… Padomā, es esmu prom no šīm sienām četrus gadus, un es nekad neatgriezīšos… Bet mēs tikāmies.

– Atvainojiet, tas ir traki… Tas nedarbosies.

– Izlemiet ātri, citādi es drīz nokritīšu un jums nāksies mani vilkt lejā pa kāpnēm… Tātad? Vai tu piekrīti?

– Jā! Ak, es piekrītu, Henrijs.

– Tad jums vajadzētu pierakstīt manu tālruņa numuru....

Aizmirstot par sāpēm kājā, es metos pie telefona un ar trīcošiem pirkstiem ievadīju Henrija numuru.

Atvadoties viņš ar smaidu saka.

– Labāk vai sliktāk?

– Kamēr nāve mūs šķirs," es atcirtu, nespēdama savaldīt smaidu.

2. nodaļa: Ēriks

Pēc izrādes ieeju ģērbtuvē un, sēžot krēslā, berzēju potīti.

– Tu šodien neesi savā labākajā formā, Irina. Kas ar tevi nav kārtībā? – Chiara, mana rudmatainā kolēģe, vienmēr iebāž degunu manos darījumos.

– Tās ir tikai īslaicīgas grūtības," es izvairīgi atbildēju. Es negrasos runāt par savu personīgo dzīvi darbā. Pieredze mani ir pārliecinājusi, ka darbs ir darbs, un aiz teātra sliekšņa nedrīkst būt nekādu personisku attiecību.

– Ielieciet tai ledu, citādi tā vēl vairāk uzbriest," viņa kolēģis diskrēti saka un atgriežas pie sava uzvalka aizdares.

Stella ielaužas ģērbtuvē, atlaižot uz galvas uzpītu blondu pušķi. Viņas blondās cirtas izplešas uz pleciem, lampu gaismā zeltaini mirdzot.

– Vai jūs to dzirdējāt? Ēriks algo trupu? Es grasos mēģināt, – viņa saka ar pašapmierinātu skatienu, it kā jau būtu nokomplektēta.

– Tas iekārojamais bastards visus kandidātus izlaiž cauri gultai… Un ne tikai meitenes…, murmina Kjara, mīcīdama no pūču kurpēm apsārtušās kājas.

– Un es neiebilstu, ja mani arī ielaiž vai, vēl labāk, atstāj tur ilgāk. Vai jūs redzējāt viņa dibenu? Vau, tas ir kaut kas.

– Par ko mēs runājam? – Es vienkārši esmu pieticīgs.

– Ēriks Larsens, vispieprasītākais horeogrāfs Štatos. Viņš pārcēlās uz Lielo ābeci no ‑Losandželosas un tagad pieņem darbā skatuves māksliniekus." Stellas vaigi kļuva purpuraini, un viņa izskatījās gatava jebkurai skatuvei ar šo vīrieti.

– Kad notiek noklausīšanās? – Es pajautāju, cenšoties neizrādīt lielu interesi. Redzēju, ka Stella ir saspringta, bet man bija vienalga, viņa pati bija atvēruši muti, tad nu dzirdēsim.

– Diena pēc rītdienas. Vai tu gribi doties? – viņa ironizē, izliekot lūpu līniju, it kā būtu pārliecināta, ka es neizturēšu pārbaudījumus.

– Kāpēc ne? – Es paraustīju plecus, atturēdamies parādīt savas patiesās emocijas.

– Kas ar šo vietu nav kārtībā? Nauda ir laba.

– Kas ar tevi nav kārtībā? – Pazīstamais metāls manā balsī atskanēja gaisā. Blondīne nedaudz vilcinājās, bet nolēma, ka sirsnīga atbilde viņai nekaitēs.

– Zini, Irina, ne visi ir tādi kā tu. Es negribu dejot līdz septiņdesmit gadiem kā Pleseckaja. Mūsu vecums ir īss, jā, pēc parastu cilvēku standartiem tu esi jauna, 21 gadu veca, bet baletam tu drīz kļūsi par vecīti.

– И? – Es joprojām nezinu, ko viņa grib pateikt.

– Es meklēju vīrieti, stulbu, man būs 25 gadi. Mums ir tikai pidīši, tumsā var dzirdēt, kā viņi šņauc pa stūriem. Nav ko ķert.

– Es domāju, ka jūs vēlaties strādāt ar kādu slavenu horeogrāfu.

– Ak, jā, es viņam to izdarītu, – viņa izteiksmīgi pārlaida mēli pāri vaigam, un Kjara aizsmējās. – Es to sapratu. Labu veiksmi ar to. Bet es gribētu pamēģināt ‑kaut ko jaunu. Mēs šeit esam neoficiāli, tāpēc varbūt es varētu dabūt kādu darbu ar atbilstošiem papīriem.

– Kam tas ir svarīgi, – Stella smējās, viņai bija pilnīgi vienalga par manām imigrantu problēmām.

– Tieši tā, – es arī iesmēju, iedomājoties, kā šis pašapmierinātais kretīns staigās apkārt un apmierinās ikvienu mūžīgās mīlestības meklējumos.

Ārā izvelku telefonu, paskatos uz laiku un atceros Henriju.

"Tiešām mežonīga… Muļķīga ideja."

Es iespiežu pirkstu, lai izdzēstu kontaktu, bet mani iztraucē balss, kas atskan aiz manis.

– Varbūt mēs varētu sadalīt taksometru. Es negribu braukt ar metro," Kjara pārkāpa no kājas uz kājas, it kā apjukusi par šo ieteikumu.

– Labi, ejam. Es arī esmu noguris, tā bija gara diena.....

"Es domāju, tas man nekaitētu, vai ne?"

Vienīgais, ko zinu par Kjaru, ir tas, ka viņa arī dzīvo Bruklinā un arī ir imigrante, tikai no Francijas. Lai gan tā ir Eiropas valsts, viņai ir tikpat grūti kā man.

Automašīnā viņa uzsāk bīstamu sarunu.

– Kas notiek? – Viņas raibais, apgrieztais deguns mēģina iebrukt manā personīgajā telpā.

– Viss ir kārtībā," es cenšos saglabāt neitrālu toni, negribēdama turpināt šo sarunu.

– Tu šodien neesi savējais. Kas nav kārtībā? – Sarkanmatainā tenku meitene nepārstāj.

– Droši vien esmu vienkārši nogurusi, un man ir asiņainas mēnešreizes," es čukstu viņai uz auss, lai taksometra vadītājs nedzirdētu.

– Tev man nav jāmelo," kolēģis pārliecinoši čukst.

– Par ko jūs runājat? – Es sāku dusmoties, bet negribu to parādīt.

– Es zinu jūsu ciklu, jums nav mēnešreižu tieši tagad.....

– Ak, cilvēk, vai tu nopietni? Vai tu vispār zini, kas ir personiskās robežas?

– Ej tu, tu, augstprātīgais imperiālists, – šis izskatās, ka neaizturēs mīnu.

– Kjara, nomierinies, mums nav jābūt draugiem. Un man nav jāatbild uz taviem jautājumiem. Mēs vienkārši strādājam kopā un dzīvojam vienā rajonā, tas ir viss," es centos izlīdzināt situāciju, labāk, lai deju pasaulē nebūtu ienaidnieku.

– Atvainojos, es… Es vienkārši satraucos, ka tu dodies pie Larsena… Vienkārši, – viņa nervozi piekož lūpu un paskatās man acīs.

"‑Vai es viņai kaut kā patieku?"

– Uzmanies, es no viņa esmu dzirdējis šādas lietas… Viņš ir tikai velns, bet talantīgs kā dievs.....

– Es vēl nekur nedomāju doties....

– Jūs aizbrauksiet, jums ir nepatikšanas.....

"Šķiet, ka tas ir vienīgais cilvēks šajā pilsētā, kam rūp es."

– Kjara, es nejūtos labi, esmu nogurusi, vienkārši klusēsim," es aizsedzu plakstiņus, lai aizbiedētu savu kaitinošo kolēģi. Bet viņas pārtrauktā elpošana man saka, ka viņa raud.

Sarunājusies par tikšanos ar Stellu noklausīšanās dienā, es ierodos norunātajā vietā divdesmit minūtes agrāk. Es degu no uztraukuma un turpinu meklēt blondo galvu pūlī. Bet Stella ierodas desmit minūtes vēlāk.

– Sveiki, Irina, – uz sārtās sejas spīd balts zobgalīgs smaids, kurā ieguldīti ne simts dolāru.

– Ei, ko tu tik vēlu esi uzcēlusies?

– Šejnam bija izsalkums tieši pirms manas iznākšanas. Es noliecos, lai aizpogātu kurpes, un dabūju desu starp bulciņām.

– Phew, paldies par informāciju....

– Kāpēc tu esi tik rupjš? It kā tu nekurvotu," vēl viens ziņkārīgs deguns uzvirmoja uz augšu.

Es klusu novēršos.

– Nāciet, mēs kavēsimies…

– Ak, ak, ak, kas tu esi, jaunava?

– Ne jūsu lieta…

– Vai jūsu krievu radinieki plāno pārdot jūsu nevainību? Esmu par to dzirdējis, tā ir mežonīga valsts....

– Jā, Stella, es nelauzīšu jūsu idiotiskos stereotipus par Krieviju. Ejam jau…

Es izliekos, it kā man tas nemaz nerūp, bet tā nav. Es jūtos tā, it kā būtu piespiedusi pirkstu pie durvīm. Tā tukšgalvīgā kuce trāpīja pa nervu. Nav jau tā, ka es jūtos slikti par savu nepieredzētību, bet dažkārt man šķiet, ka man ‑kaut kas svarīgs pietrūkst. Viss, par ko es dzirdu, ir sekss, un es pat nezinu, kas tas ir. Visa mana dzīve griezās ap dejošanu, man nebija laika attiecībām, un es neredzēju nevienu, kas to vēlētos.

Izlases notika nelielā privātā teātrī, kas smaržoja pēc putekļiem un smaržvielām. Zālē bija sapulcējušies visdažādāko krāsu un parametru kandidāti – tetovējumi, krāsaini mati, pīrsingi. Es jutos kā balta vārna, balta šī vārda tiešā nozīmē, man nebija neviena tetovējuma un nekad mūžā nebiju krāsojusi matus.

– Kā es saprotu, tas nav klasiskais balets?

– Šī nav ‑Sanktpēterburga‑, baby. Ēriks ir mūsdienu horeogrāfs, un viņš ir ģēnijs. Visi, kas mūsu biznesā ir ‑kaut ko vērti, vēlas strādāt ar viņu, – Stella izstaroja pašapmierinātību, it kā būtu atklājusi ‑kādu slepenu dzīves pusi, ko es nespēju saprast.

– Kas, pie velna, ir Ēriks? – Ja tev paveiksies, tu redzēsi," Stella turpina uzkurināt atmosfēru.

Drīz vien mūs savāc kāda uzmundrinoša meitene un pavada cauri aizkulisēm uz skatuvi. Uz skatuves ir gandrīz pilnīga tumsa, un no publikas dzirdami aplausi.

– Bravo… Bravo…

"Tas ir ‑dīvaini… Tas ir tas, kā jūs kliedzat māksliniekiem pēc veiksmīgas izrādes… Jums šie vārdi vēl ir jānopelna."

Es jūtos neērti šurpu turpu, mani pleci ik pa brīdim pieskaras citu cilvēku kailai ādai, es jūtu viņu smaržu, viņu elpu, viņu pieskārienus, mūsu šeit ir pārāk daudz. Balss no publikas turpina raidījumu:

– Labdien, dārgie kandidāti. Vēlos paskaidrot, ka jums ir tikai viena iespēja veiksmīgi piedalīties atlasē. Visi tie, kas izstāsies, nekad vairs nenāks pie manis, nekad, mums ir visi jūsu dati.

Pūlis uz šiem vārdiem reaģē ar satrauktu murmināšanu.

– Un tagad jūsu uzdevums. Noņemiet savu apģērbu....

Pūlis eksplodē ar murmēšanu.

– Visi neapmierinātie var atstāt zāli, labi pavadīt," balss turpināja.

Daži cilvēki atstāj skatuvi.

– Labi, kas palicis. Lūdzu, novelciet drēbes.

– Līdz biksītēm? – jautā ‑kāda kaut kāda kautrīga balss.

– Līdz ādai, mani mīļie… Un steigšus.....

Kustība, es nevienu neredzu pūlī, tikai dzirdu drēbju šalkoņu un jostu sprādzīšu cinkšķi.

"Ko, pie velna? Ko man darīt?"

Taču vēlme iegūt oficiālu darbu un pieredze strādāt ar slavenu horeogrāfu pārvar kaunu.

"Labi, tas nav nekas liels, šeit ir tumšs, turklāt visi šie cilvēki mani neredz, un arī es viņus neredzu."

Es ātri izģērbjos, tikai nedaudz vilcinājos, pirms novelku biksītes. Dziļi ieelpojot, it kā pirms lēciena ledus bedrē, novelku arī tās. Asinis man uzplūst ausīs, pulss paātrinās.

Caur pūli atskan čukstus. ‑Kāds jautā:

– Kas tālāk? Sveiki, vai kāds ir dzīvs?!

Tajā brīdī ieslēdzas prožektori, un realitāte ar betona plāksnes spēku ietriecas manā apziņā. Mani ieskauj desmitiem kailu ķermeņu visā to krāšņumā un neglītumā. Krūtis, krūšu sprauslas, dzimumlocekļi, sēžamvieta, tas ir kā groteskā Bosha gleznā.

– Tagad dejojiet," balss murmināja, it kā izsmejoties.

Sāk skanēt mūzika, un es ar šausmām saprotu, ka tā ir "Kalnu karaļa ala".

* "Kalnu karaļa alā" ir skaņdarbs no norvēģu komponista Edvarda Grīga svītas "Per Gynt" pēc viņa tautieša dramaturga Henrika Ibsena tāda paša nosaukuma lugas.

Visi sāk kustēties pa skatuvi, cenšoties pēc iespējas vairāk parādīt savas prasmes. Daži cilvēki paņem savas drēbes un aiziet, bet es neesmu kautrīgs.

Kad ritms uzņem maksimālu ātrumu un melodija eksplodē ar histēriskiem augstiem akordiem, es jau plīvoju pāri skatuvei, bez kauna. Mūzika apstājas, un es dzirdu sevi un apkārtējos, kas smagi elpo. Mūsu ķermeņus klāj sviedru lāses, mēs esam apsvīduši un trīcam no pārtrauktas elpošanas. Es jūtu, kā mana vēdera lejasdaļa deg ar uguni, kā tas bieži notiek, kad pilnībā nododos dejai. Manas kājas ir slapjas, un man ir tik kauns, ka es vēlos no šejienes aizbēgt.

– Bravo! Bravissimo!

Apskatos apkārt, uz skatuves nav palicis vairāk par duci cilvēku. Tostarp Stella, viņa skatās tieši caur mani, un es sekoju viņas skatienam un aizraudos. Uz skatuves kāpj augumā augsts vīrietis ar dievības augumu. Uz viņa kā uz dzīvas rokasgrāmatas varētu mācīties anatomiju, un es to redzu, jo viņš ir pilnīgi kails. Viņš turpina aplaudēt, un viņa vīrišķība raustās ritmā.

– Apsveicam! Jūs visi esat uzņemti…

3. nodaļa: Laulība

Es sastingstu un nespēju kustēties, vīrietis iet garām man, paskatās uz mani, bet iet tālāk un apstājas pie Stellas.

Viņa neizskatās pēc sevis, stulba kā muļķe, ar atvērtu muti, mirkšķinot bailīgās acis.

Vīrietis apiet viņai aiz muguras; viņš nostājas ļoti tuvu, maksimāli tuvu, bet nepieskaras Stellai. Viņa elpa satricina blondos matiņus uz viņas deguna.

– Dejotāja ķermenis ir instruments. Vai frēzētājs kautrētos no savas mašīnas? Vai ķirurgs kautrētos no sava skalpeļa? – viņa burvīgā balss čukst mums apkārt. – Jūs, kas esat palikuši, esat īstie profesionāļi. Spiediet sev pliķi! – viņš uzsauc.

Dejotāji sāk kliegt, sākumā klusi un piesardzīgi, bet Ēriks paaugstina balsi.

– Skaļāk!!! – viņa balss atskan pa skatuvi, atbalsojoties no griestiem un sienām.

Aplausi uzņem apgriezienus.

– Skaļāk! Priecājieties! Priecājieties par saviem panākumiem! – Viņa sejā iemirdzas smaids, un acis deg kārdinošā ugunī.

Skatuve piepildās ar kliedzieniem un kliedzieniem, gluži kā ‑kāds dīvains, izkropļots sapnis. Bet es nevaru pamosties, vai varbūt es negribu pamosties.

Es pamanu, ka Stella metas pieguļ Erikam, bet viņš atkāpjas.

– Tātad. Jūs esat pieņemts, bet jums būs divu nedēļu pārbaudes laiks. Šajā laikā jūs iepazīsieties ar mēģinājumu un darba procesu," viņa oficiālais tonis tik krasi kontrastēja ar apkārtējo vidi, ka bija mazliet dīvaini runāt par biznesu kailu, sviedrainu ķermeņu ielenkumā. – Lēmums par tavu turpmāko darbu ir tikai mans. Parādi, un tevi pamanīs. Ja negrasies spīdēt, tad turies nost no debesīm. Pa ceļam ārā ir sekretāre. Viņa jums iedos dokumentu paketi, kas jāparaksta. Visa informācija jums būs pieejama darba tērzētavā, visus norādījumus saņemsiet no sekretāres. Uz tikšanos, mākslinieki, – viņš pabeidz savu runu un pazūd tikpat pēkšņi, kā parādījās.

Atbaidītie dejotāji klīst pa skatuvi, meklējot savas drēbes. Tad viņi nokrīt no skatuves, un pēc eiforijas mirkļa stīvums atgriežas. Es saprotu, ka daži kandidāti šeit vairs nekad neatgriezīsies.

"Un kā būs ar mani? Vai es atgriezīšos?" – Mani pārņem drebuļi – vai nu no aukstuma, vai stresa. Neaizmirstot par sevi, es ģērbjos un aizeju no skatuves.

Es parakstīju dokumentus, nemanot, un izgāju ārā. Man spazmēja barības vads, kuņģis savilkās, un skābe ieplūda kaklā. Es tikai paspēju pieskriet pie tuvākajiem buksusu krūmiem, pirms kuņģa saturs nonāca uz zaļās zāles.

"Jēzu… Ko es daru?"

Es noslaucīju seju ar roku. Salīdzinot ar to, ko tikko piedzīvoju, fiktīva laulība nešķita nemaz tik slikta ideja.

Tuvākajā ielas pārtikas aptieciņā nopirku pudeli minerālūdens; tas bija mazliet labāk, bet zobi joprojām bija skābi. Es apsēdos uz sarkanā plastmasas krēsla, kas izskatījās daudz izmantots, izvilku mobilo tālruni un uzzināju Henrija numuru.

– Es klausos," vīrietis man klusi atbildēja.

– Labdien, Henrijs, tas ir… Irina… Nezinu, vai jūs mani atceraties," es jutu, ka mana balss trīc un aizlūzt kā skolniecei. Es ienīstu sevi šajos vājuma brīžos.

– Sveiki, es jau biju sākusi domāt, ka jūs neaizvani, – iespējams, man tas tikai šķiet, bet cilvēks otrā līnijas galā, šķiet, smaida.

– Es gribēju savu jautājumu risināt citādi. Zini, es negribu tevi apgrūtināt, – es jutu, kā man sāk degt vaigi, un es droši vien jau sārtēju kā vēzis. – Bet tas neizdevās, – mana balss atkal trīcēja, un acīs mirdzēja asaras.

– Nezinu, kā ir tavā valstī, bet šeit laulības nav tik vienkāršs notikums, – Henrija balss skanēja mierīgi un pārliecinoši, un man kļuva nedaudz vieglāk.

– Varbūt ‑Lasvegasa?

– Diemžēl… Viss, kas notiek Vegasā, paliek Vegasā. Šīs laulības ir spēkā neesošas.

Es smagi nopūšos, domāju, ka Henrijs to dzird.

– Es apspriedīšos ar savu juristu, domāju, ka mēs atrisināsim šo jautājumu," viņš nepārprotami cenšas mani nomierināt.

– Vai jums ir advokāts?

– Nedomājiet, ka es esmu ‑kāds biznesmenis. Vienkārši ir kāds, ar ko es laiku pa laikam konsultējos," Henrijs šķita uzjautrināts par manu pārsteigumu.

– Atvainojos, man ir tik neērti. Es domāju, ka mēs vienkārši aiziesim uz domi vai mēra biroju, parakstīsimies un būsim ar to galā. Tā ir slikta ideja, atvainojiet, varbūt mums nevajadzētu…

– Irina, es neuzstāju… Bet tikai klausies mani, – viņa miers apvij mani kā maigs mākonis, es tik ļoti vēlos uzticēties šim cilvēkam, jo man šajā aukstajā, nežēlīgajā pilsētā neviena nav.

Pirms viņš sāk, viņš dziļi ievelk elpu:

– Miopātija nerodas vienas nakts laikā. Man pagāja ilgs laiks, lai saprastu, kas ar mani nav kārtībā. Reiz es nokritu savai partnerei, bet viņa nebija smagi ievainota. Tad es nevarēju veikt pat vienkāršu atbalstu. Un pamazām sāku pamanīt, ka visvienkāršākās kustības ir apgrūtinātas. Līdz kādu dienu, pieceļoties no gultas, es nokritu. Bet ziniet, ja man būtu bijusi vismazākā iespēja, es būtu viņu satvēris un nekad vairs nepalaistu.

Es iesmurkšķināju un noslaucīju nevēlētu asaru.

– Tev ir iespēja, Irina, turies pie tās.

– Es tikai… Kāpēc jūs to darāt? Kas tev no tā iznāk? – Es nevarēju noticēt, ka man varētu tik ļoti paveicies. Viņš uz dažām sekundēm klusē.

– Jūs zināt. Es jau sen neesmu juties kā ‑alfa tēviņš. Tāpēc šī interese ir tīri savtīga. Es izglābšu skaisto princesi, kļūšu par varoni… Un varbūt viņa mani iemīlēs.....

– Henrijs…" Es nezinu, ko atbildēt uz šādu klaju flirtu.

– Tas ir joks, tikai joks," viņa balsī ir jūtama neveiklība.

– Es gribu atmaksāt tev par šo… pakalpojumu," man negribas vienkārši izmantot viņa laipnību.

– Man šķiet, ka man ir ideja. Vai tu šobrīd esi brīvs? Vai jūs varat ierasties pie manis?

Neraugoties uz manu vājumu un trīcošajām rokām, es zināju, ka man tas ir jāatrisina pēc iespējas ātrāk. Par Ērika darbu droši vien nevarēja būt ne runas, ņemot vērā viņa pārbaudes laiku, bet Henrijs šķita, ka viņš varētu palīdzēt.