Зверь внутри

— И этого хватило.

Тишина повисла между ними.

— Ты убежал? — тихо спросила Зои.

— А ты бы осталась? — резко ответил он.

Зои подняла глаза.

— Нет. Но я бы потом вернулась. Калеб усмехнулся, но без веселья.

— Я тоже так думал.

— Но не получилось. Он откинулся назад.

— Дальше были люди.

Зои сразу напряглась.

— Какие?

— Те, которых лучше не встречать.

— Конкретнее, — спокойно сказала она.

Он посмотрел на неё.

— Они охотились.

— На тварей?

— На всё, — ответил он. — На людей — тоже.

Зои замолчала.

— Меня вырубили у оружейного магазина, — продолжил Калеб. — Очнулся в ангаре старого аэродрома.

— И что они делали?

Он усмехнулся.

— Экспериментировали.

Зои нахмурилась.

— В смысле?

Калеб наклонился вперёд, понизив голос.

— Они пытались есть их.

Зои не могла поверить своим ушам.

— Кого?

— Тварей.

Она замерла и задумалась на пару секунд.

— Ты узнал зачем они это делали?

— Думали, что так станут сильнее, — спокойно сказал он.

Он провёл пальцем по столу.

— У них были клетки. Там сидели твари. Полуживые.

Зои поморщилась.

— И… люди?

Калеб кивнул.

— И люди тоже. Для этого меня туда и привезли.

— Они скармливали одних другим, — продолжил он. — Смотрели, кто выживет, а кто изменится.

Зои резко встала выдохнула и отошла к окну.

— Это… это уже хуже, чем перевёртыши.

— Я тебе об этом и говорю, — спокойно ответил он.

— Как ты смог спастись? — спросила она.

— Они не оценили мои навыки, думали, что я такой же как те, кого они сажают в клетки.

Зои не отвела взгляд.

—У меня был нож, с помощью которого я смог освободится. Они не смогли найти его, когда обыскивали меня.

—И что было дальше?

— Я убил их всех.

Она начала сомневаться, правильно ли поступила, когда согласилась пойти вместе с ним, но одно она знала точно. Он спас ей жизнь.

— Они этого заслуживали, — добавил он.

Зои долго смотрела на него.

— Может быть, — тихо сказала она. — А может быть, ты просто стал таким же.

Калеб усмехнулся.

— Возможно. Он не стал спорить.

Несколько секунд они молчали.

— И всё-таки, — сказала Зои, — ты не выглядишь человеком, который делает что-то просто так.

— Я ничего не делаю «просто так», — ответил он.

Она кивнула.

— Я это уже поняла.

— А ты? — спросил он. — Расскажешь свою историю?

Зои покачала головой.

— Не сейчас.

— Ты что, боишься меня?

Она посмотрела на него прямо.

— Нет. Просто ещё не решила, кто ты.

Калеб хмыкнул.

— И какие варианты?

Зои чуть усмехнулась.

— Либо ты тот, с кем можно выжить.

Выдержав небольшую паузу, она продолжила.

— Либо тот, от кого придётся бежать.

Калеб кивнул.

— Зато честно.

Он поднялся из-за стола и произнёс тихо, спокойно.

— Доедай. Скоро выходим.

Зои осталась сидеть, глядя на него. Теперь уже без иллюзий

Глава 5

Они уже почти закончили есть, когда с улицы донёсся тихий звук.

Слишком тихий для ветра.

Зои замерла.

— Ты слышал?

Калеб не ответил. Он уже стоял, взяв автомат.

— Сиди, — бросил он.

— Даже не подумаю, — тихо ответила Зои, поднимаясь.

Джексон напрягся, глухо зарычал.

Звук повторился где-то у забора.

Калеб медленно подошёл к двери и вышел во двор. Зои вышла следом.

Взгляд скользнул вокруг и остановился.

— Боже мой — выдохнула Зои, выглянув через его плечо.

У сломанного забора стоял мужчина. Он был худой, грязный, с поникшими плечами, в тёмной куртке и еле стоял на ногах. Он поднял руки.

— Не стреляйте… пожалуйста… Зои шагнула вперёд.

— Он ранен, ему надо помочь. Калеб не опустил оружие.

— Назад.

— Да ты посмотри на него!

Мужчина сделал шаг вперёд и заметно пошатнулся.

— Воды… — прохрипел он.

Зои уже потянулась к рюкзаку.

— Подожди, — резко сказал Калеб.

— Да что с тобой не так?!

Он не сводил взгляда с мужчины.

— Он не смотрит на нас. Зои нахмурилась.

— Что?

— Смотри, — тихо сказал Калеб.

Зои присмотрелась внимательно.

Мужчина держал руки поднятыми, но глаза метались. То на окна, то на двери, то вокруг дома.

— Он боится, — прошептала Зои.

— Нет, — спокойно ответил Калеб. — Он оценивает.

Мужчина сделал ещё шаг.

— Я один… правда… мне просто нужна помощь…

Джексон зарычал громче. И вдруг шагнул вперёд. Не прямо к стоящему у забора человеку, а немного в сторону. Словно пытаясь закрыть собой это направление.

Калеб это заметил. И едва заметно кивнул.

— Последний раз говорю, — холодно произнёс он. — Стой.

Мужчина замер на секунду. На долю секунды он задержал взгляд в сторону.

Калеб выстрелил. Мужчина упал, замертво.

Почти одновременно из-за забора рванулись ещё двое. Один побежал к двери. Второй прямо на Калеба и Зои, не обращая внимания на волка, который в ту же секунду бросился вперёд.

Калеб сделал ещё выстрел, первый нападавший упал.

Второй успел среагировать и ударил ножом в левый бок Джексона, волк заскулил и в ярости разорвал второго, кровь брызнула на землю.

Зои не сразу поняла, что произошло. Она просто смотрела как Джексон рвёт нападавшего и не смогла сдвинуться с места. Затем осознав, что её волк пострадал, кинулась к нему. Он ещё мог стоять, кровь текла по его шкуре

Она тут же достала из рюкзака рубашку, разорвала на длинные полосы.

После чего перебинтовала рану пытаясь остановить кровь.

— Тише, малыш, скоро тебе станет легче, —шёпотом произнесла она.

Затем Зои повернулась к Калебу и с одышкой сказала.

— Ты… — она сглотнула. — Ты знал?

Калеб медленно опустил оружие.

— Догадывался.

— Как?!

Он кивнул на тело у забора.

— Он тянул время.

Зои молчала.

— И ждал, пока остальные займут позиции, — добавил Калеб.

Она подошла к забору и посмотрела на убитого.

Теперь было видно его сбитые костяшки на руках, грязь и спрятанный нож под курткой.

— Ты был прав — выдохнула она.

Она отошла от тела и собираясь с мыслями произнесла.

— А если бы ты ошибся?

Калеб посмотрел на неё.

— Тогда это было бы моей ошибкой.

— Он был бы мёртв! — резко ответила она.

— А так мертвы они, — спокойно сказал он.

Зои сжала кулаки.

— Это не одно и то же.

Калеб чуть склонил голову.

— Для тебя — да.

— Для меня — нет.

Тишина повисла между ними.

Раненный Джексон подошёл к ней и встал рядом.

Она не сводила взгляда с Калеба.

— Ты слишком быстро принимаешь такие решения.

Он не стал спорить.

— Поэтому я до сих пор жив.

Зои снова отвела взгляд на разбросанные тела и потом снова на него.

— Или поэтому ты уже не совсем человек.

Калеб усмехнулся.

— Может быть и так.

Он не отрицал этого и это было хуже всего. Они собрали вещи и пошли дальше.

Они отошли от карамельного дома на приличное расстояние, прежде чем позволили себе замедлиться.

Воздух всё ещё был пропитан сладковатым запахом, который не хотелось вдыхать глубоко. Калеб первым остановился, оглянулся назад и только после этого опустил оружие.

— Слишком тихо, — пробормотал он.

Зои ничего не ответила. Она прислушивалась к окружающим звукам, пытаясь уловить хоть какое-то движение, но вокруг стояла странная, давящая пустота.

Джексон шёл чуть впереди и вдруг резко сменил направление, потянувшись в сторону обочины.

— Джекс? — тихо позвала Зои.

Волк не отреагировал и ускорил шаг.

Калеб сразу напрягся.

— Стой.

Но было уже поздно — Джексон остановился у перевёрнутой машины, наполовину съехавшей в канаву. Стёкла были разбиты, кузов помят, а вокруг валялись следы старой грязи и высохших брызг крови.

Зои подошла ближе, не сводя взгляда с машины.

— Здесь кто-то был.

— Вот именно. Был, — сухо ответил Калеб. — Вопрос в том, есть ли сейчас.

Джексон тихо заскулил.

Не агрессивно, а скорее тревожно.

Зои это сразу уловила.

— Он чувствует кого-то.

Калеб покачал головой, но подошёл ближе.

— Или он учуял просто запах.

Зои не стала спорить. Она осторожно присела рядом с дверью машины и прислушалась. Ничего, только ветер. Затем она услышала еле уловимый, слабый звук.

Она замерла и произнесла.

— Там есть кто-то.

Калеб подошёл вплотную и постучал по металлу костяшками пальцев.

— Эй! — крикнул он. — Если есть кто живой — дай знак.

Несколько секунд ничего не происходило.

Зои уже собиралась отстраниться, когда изнутри донёсся едва слышный шорох.

Она резко посмотрела на Калеба.

Он сжал челюсть, но ничего не сказал.

Дверь заклинило. Калеб ухватился за неё обеими руками и с усилием дёрнул. Металл скрипнул, но поддался.

Внутри, на заднем сиденье, лежал мальчик.

Грязный, бледный, с пересохшими губами и пустым взглядом, который едва держался открытым.

Он попытался что-то сказать, но из горла вырвался только хрип.

Зои сразу наклонилась к нему.

— Тихо… всё хорошо… мы тебя вытащим…

Она аккуратно освободила его от ремня и помогла выбраться наружу. Мальчик почти не держался на ногах и сразу повис на ней.

Калеб стоял рядом и внимательно наблюдал.

— Как тебя зовут? — мягко спросила Зои.

Мальчик с трудом сглотнул.

— Ф… Филлип…

— Я Зои. Это Джексон.

Волк осторожно подошёл ближе и ткнулся носом в его руку. Филлип вздрогнул, но не отстранился.

— Он… не укусит? — с трудом выговорил он.