Наследник старого рода
– Носортулы, – ответил голос. – Две единицы на подходе, встречайте.
– Тудух-тудух-тудух! – донеслись до нас громкие звуки бегущих демонов.
– Гадство, как быстро! – выплюнул старший и скомандовал: – Подствольники!
Я сидел ни жив ни мертв. Сработавшая рация заглушила писк странного прибора возле меня.
«Это что получается, я демон? Захватчик тела? А Иван кто? Одержимый? Или все дело в остаточном фоне после ритуала Морозова? А фиг его знает! Надеюсь, никто ничего не заметил».
Неожиданно для меня на крышах фургонов появились огромные пулеметы. Они повернулись в сторону приближающихся демонов и открыли огонь.
Стрельба не продлилась долго, так как фургоны со страшной силой швырнуло в стороны.
Я замер, боясь пропустить что-то важное.
На дороге замерли два крепких трехметровых монстра с темно-серой кожей.
Демоны стояли на двух мощных ногах, заканчивающихся внушительного вида копытами, у них были плотные тела с развитой мускулатурой, широкие шеи, неприятные лица с горящими глазами красного цвета и по внушительному рогу, расположенному чуть выше небольшого вздернутого носа.
В трехпалых ладонях длинных рук монстры держали крупные секиры с широкими лезвиями. Их оружие горело багровым призрачным пламенем.
Почему-то всплыла ассоциация с разлитой водкой, которую разлили на стол и подожгли. Процесс горения пламени очень похож.
Отшвырнув фургоны со своего пути, демоны на мгновение замерли, за что тут же были наказаны охотниками – потоки ревущего огня поглотили высокие фигуры.
За выстрелами из подствольников последовала стрельба из автоматов. В результате чего на асфальте остался только один демон.
Второй, выставив перед собой секиру, «растянул» обволакивающий ее призрачный огонь в разные стороны и сформировал круглый призрачный «щит», используя который отступил за перевернутый фургон.
Вероятно, он попытался бы сбежать в лес, если бы один из магов не поднял фургон над землей.
Попавший под повторный обстрел носортул с диким криком ринулся к ближайшим противникам. Сделал он это довольно проворно для столь массивной туши, что послужило причиной его первых и, как оказалось, последних успехов.
Удар секиры зацепил замешкавшегося охотника, успевшего выставить перед собой автомат, и он, как легкий бейсбольный мяч, оторвавшись от земли на несколько метров, перелетел через дорогу.
Демон замахнулся повторно, но мощное заклинание отрезало ему ногу, после чего автоматы охотников закончили дело.
«Демонюки, блин!» – мысленно выругался я, в последний момент вспомнив, что нахожусь в салоне не один: Феофан вернулся в машину.
– Часто такое случается? – удивляясь скорости расправы над демонами, спросил я, кивнув в сторону дороги.
– Прорывы? – уточнил Феофан. – Нет. Судя по статистике, в нашем регионе они происходят в среднем пять-шесть раз в год.
– И большой регион? – спросил, пытаясь понять масштаб неприятностей, нависших над этим миром.
– Тысяч пятьдесят квадратных километров, – задумчиво ответил наставник. – Может, чуть меньше, точно не помню.
«Это всего лишь площадь Астраханской области!» – с ужасом подумал я, поняв, каковы размеры «вселенской попы», после чего сильно удивился: – В этом мире используют метрическую систему?! Как это вообще объяснить?!»
Мысли у меня были невеселые, поэтому я даже не заметил, как промелькнуло проведенное в ожидании время.
– Можете ехать! – сказал один из охотников, и мы двинулись в путь.
Проезжая мимо поверженных монстров, я заметил, как люди в защитных костюмах аккуратно запаковывают части их тел в черные мешки. В глаза бросился не замеченный мной в горячке боя толстый длинный хвост с кончиком-кисточкой на конце.
«Как можно жить в мире, в котором существуют такие монстры?» – задал я себе риторический вопрос и спросил у мастера:
– А ты бы справился с ними?
– С носортулами? – почему-то уточнил воин. – Конечно. Это не такие уж и сильные демоны, как тебе показалось. Поверь, пройдя курс обучения, ты и сам научишься с легкостью уничтожать их, не сомневайся.
«Что-то мне в это не верится!» – поникнув, подумал я.
Часы показывали четыре часа утра, начало светать, а значит, измученному переживаниями детскому организму пришла пора немного подремать.
Глава 2
Я проснулся оттого, что кто-то аккуратно тряс меня за плечо.
– А? Что? Уже приехали? – спросил, широко зевая.
– Добрый день! – поприветствовал меня наставник, усмехнувшись. – Пока еще нет. Сделали остановку, мне необходимо немного отдохнуть и пополнить силы.
– Уже день? – недоуменно спросил я и посмотрел на часы.
«Хм… Половина второго, неплохо так поспал!» – подумал удивленно.
– Не утро уж точно, – проворчал старик, после чего, скрывая волнение, уточнил: – Как ты себя чувствуешь? Хорошо отдохнул? Нигде ничего не болит?
– Выспался отлично! – широко зевая, ответил я, прислушался к собственным ощущениям и, не найдя никаких следов боли, продолжил: – Самочувствие явно улучшилось, по крайней мере сейчас ничего не ноет и не болит.
– Это хорошо, – обрадованно и одновременно задумчиво протянул учитель и спросил: – В таком случае как ты смотришь на то, чтобы немного помедитировать и потренироваться?
Я задумался.
Вчерашние события отчетливо показали мне, что этот мир, несмотря на огромное сходство с Землей, кардинально от нее отличается.
Если до встречи с демонами я тешил себя иллюзиями, что с помощью земных знаний смогу здесь хорошо устроиться и спокойно жить, то теперь меня терзали смутные сомнения, сумею ли я вообще продержаться лет до восемнадцати или бесславно погибну раньше.
Да и вообще возникали вопросы, прежде всего к самому себе. Волновали свои мысли, реакции, выводы и отношение к происходящему.
Почему я был категорически против слов наставника об обучении? Почему с непонятным для себя презрением отнесся к пути воина? Почему не посчитал это достойным занятием?
Это лишь краткий перечень предъявленных самому себе претензий.
Что вообще со мной происходит? Какой нормальный мальчишка в моем детстве не мечтал стать мастером боевых искусств? Да все мечтали! И, даже становясь старше, не забывали об этом. Я, кстати, тоже об этом мечтал. Почему в таком случае я, пусть даже мысленно, все-таки отказался от столь заманчивого предложения?
Я еще глубже погрузился в себя, судорожно ища ответы на заданные вопросы. В голове зашумело.
Может, все дело в переносе? В перестройке тела, ставшего вместилищем новой души? В хаосе воспоминаний, которые никак не могли нормально уложиться в моей голове? В том, что произошедшее со мной у любого нормального человека должно вызвать стресс? В том, что в этом теле осталось очень многое от почившего ребенка? Его рефлексы, привычки, реакции.
Ведь если тщательно проанализировать мои вчерашние воспоминания и реакции на «раздражители», выяснится, что я размышлял, если так можно выразиться, «эмоциями». Они имели первичное значение при принятии любого решения. Это ведь черта, больше присущая детям, чем взрослым.
Хм. Может, действительно все дело в том, что во мне осталось слишком много от Ивана?
Если задуматься, мальчик никогда не хотел стать воином, хоть и прилежно тренировался. Он делал это для того, чтобы стать сильным магом. Ведь, как говорится, в здоровом теле – здоровый дух. В нашем случае – магия…
Это не означает, что все маги поголовно физически развиты. Отнюдь. Судя по воспоминания ребенка, в основном встречавшиеся ему маги были слабы, за редким исключением конечно же, и не особо увлекались каким-то плебейским путем воина – у них была магия.
О пользе физических упражнений для мага Иван узнал от деда. В те редкие минуты, когда они оставались одни и старый маг, не скрываясь, мог говорить. Он делал это очень редко, говорил мало, но каждое его слово было на вес золота. Именно это заставляло мальчишку так выкладываться.
Мысли судорожно скакали, меняясь с ужасающей скоростью.
Вообще, судя по всему, мне невероятно повезло, что в моем распоряжении оказался целый мастер боевых искусств, который просто нестерпимо сильно желал заняться моим обучением. Это же действительно шанс – научиться защищать свою жизнь!
Хотя, если задуматься, а насколько на самом деле силен Феофан? Иван знал, что он личный слуга деда и мастер единоборств. Что он практикует неизвестный окружающим стиль «Стального листопада смерти». Но что скрывается за этими словами? Лично мне было совершенно непонятно. Может, просто красивое название, и наставник почти ничего не умеет?
Хотя, с другой стороны, ведь он в своем возрасте как-то смог победить патруль в поместье? Значит, как минимум что-то умеет и готов со мной этими знаниями поделиться. Буду дураком, если не возьму по максимуму!
Мысли перескочили на другое.
А как быть с оставшимися у меня реакциями мальчишки? Что мне с этим делать? Сколько будет длиться синхронизация души и тела? Когда личность предыдущего хозяина перестанет оказывать на меня незаметное воздействие? Когда я окончательно смогу считать это тело своим?
Иван хотел стать великим магом, и из-за этого я даже сейчас чувствовал легкое отвращение к пути воина, хотя разумом и понимал, что это чушь! Притом – полнейшая! Ведь я, как оказалось, нормал, у меня другого выбора нет. Мне надо развивать себя как воина, но эмоции Ивана отзывались резким негативом.
Но и мальчишку тоже можно было понять. О чем еще мечтать, если с самого раннего детства тебе каждый день вбивали в голову, что твой дед – непревзойденный маг, герой, сражавшийся с полчищами врагов? А ты – наследник Морозовых и обязан быть достойным своего рода. Что род Морозовых велик и, только практикуясь в магии, можно стать достойным представителем семьи!
– Иван?! Ты чего замер? – выводя меня из задумчивости, с легкой тревогой в голосе спросил наставник. – Не хочешь тренироваться? Тогда просто посиди в машине и подожди. Я быстро.
«Мне показалось или мастер все же обиделся? Хотя нет, вроде переживает и думает, что я еще не отошел после смерти. Он даже не догадывается, насколько прав!»
– Может, вместо тренировки просто поспать? – спросил я. – Это лучше, чем пытаться взбодрить себя. Через некоторое время опять захочется спать, а ты будешь за рулем.
– На сон сейчас нет времени, – покачал головой Феофан. – Поэтому его заменит недолгая медитация. Как ты знаешь, она очень хорошо восполняет силы. Потом немного потренируюсь и окончательно приду в себя. Тогда и поедем.
– В таком случае я составлю тебе компанию, – задумчиво произнес и тут же замолчал.
Желание заниматься у меня, конечно, появилось, это стопроцентный факт. Но тут же возник новый вопрос: а смогу ли я это сделать?
В смысле смогу ли я провести полноценную тренировку как положено? Ведь Иван к своим десяти годам уверенно метал ножи, жонглировал пятью предметами, мог выполнить до десяти комплексов упражнений с оружием и без. Талантливый ребенок, который занимался через палку и все равно достиг больших успехов.
А как в таком случае быть мне? Смогу ли я использовать рефлексы и навыки этого тела? Или самым позорным образом запутаюсь в собственных ногах, выполняя простейший комплекс? Как поведет себя Феофан, когда поймет, что его ученик резко деградировал и растерял тщательно отшлифованные навыки? Наверняка что-то заподозрит. Ведь такой регресс не объяснишь моей внезапной кончиной!
А если к этому добавить значительные изменения в характере и поведении Ивана, тогда вообще все станет как-то грустно и печально. Ведь наставник не может не замечать огромной разницы между прошлым Иваном и мной! Конечно, нет! На дурака Феофан точно не похож, раз дожил до столь преклонного возраста в этом опасном мире.
На что он готов пойти, чтобы разобраться в ситуации? Не знаю, ответа нет, да и слышать его мне как-то не хочется. Перед глазами тут же появилось растерзанное тело того убитого мужчины.
Мне нужно увильнуть от тренировки, на которую я подписался. Для начала позанимаюсь самостоятельно. Разберусь со своими навыками, посмотрю, что будет получаться, а что нет. И только после этого начну заниматься с наставником.
Мысли пронеслись в голове в одно мгновение, думаю, Феофану показалось, что я просто запнулся.
– Можно и потренироваться, – повторил я, – но думаю, что будет лучше, если пока просто помедитирую, а тренировку перенесем. Ведь кто знает, как мой организм, который еще недавно находился на краю гибели, поведет себя даже после легкой тренировки.
– Действительно, – одобрительно сказал наставник. – Рад, что ты учишься думать головой, это умение тебе еще не раз пригодится. Пошли медитировать.
«Фух! Кажется, отмазался!» – с облегчением подумал я, не заметив опасного блеска, мелькнувшего в глазах мужчины.
– Присаживайся, – велел Феофан, когда мы оказались где-то в центре поляны, и, показав пример, уселся прямо на траву.
Привычно заняв вслед за учителем позу лотоса, я закрыл глаза и замер – это получилось на удивление легко и непринужденно. Что тут же вселило небольшую надежду, что и с остальными навыками Ивана можно освоиться в кратчайшие сроки.
Десятиминутная медитация являлась обязательной перед любой тренировкой Феофана, а эта поза была таким же привычным делом.
Я закрыл глаза и погрузился в темноту.
Уши уловили звуки проезжающих по трассе машин.
«Ага, значит, мы отъехали недалеко от дороги», – отвлекся я, после чего постарался сосредоточиться на темноте.
Если честно, я совершенно не представлял, как надо медитировать. Ведь, судя по воспоминаниям, Иван тоже не владел подобными умениями. У него, несмотря на долгие занятия, медитировать совсем не получалось.
Феофан говорил, это очень сложное дело, которое требует многих лет тренировок, и добавлял, что не стоит отчаиваться, так как первый шаг в медитации сделан – ученик научился сосредотачиваться на темноте. Однако я не согласился с тем, что медитация – дело долгих лет тренировок, думаю, причина в том, что Иван постоянно отвлекался и думал о ненужных вещах. Он все же был обычным ребенком.
Из воспоминаний мальчишки я узнал, что после сосредоточения на темноте следует второй этап «погружения» в медитацию – концентрация на конкретной картине.
Это когда берется какой-то образ, предмет, пейзаж, который действует на человека успокаивающе. Ты расслабляешься, концентрируешься на нем, и… все.
Что дальше, я не знал. Иван никогда не переходил на следующий уровень, а наставник молчал, «подогревая» его интерес.
Изначально я решил представить в воображении спокойное море. Почему-то казалось, что эта картина меня успокоит, но, как оказалось, я глубоко ошибся. Очистить сознание не получалось. Я несколько минут пытался сконцентрироваться на образе, но попусту.
Поэтому решил пойти по другому пути и, погрузившись вглубь себя, начал искать нужный образ – то, что мне поможет, то, на чем я легко смогу сосредоточиться, то, что меня успокоит.
Через некоторое время перед моим мысленным взором начало что-то формироваться.
«Лед! Вот что это! – понял я и с досадой выругался. – Ведь я же Морозов, познавший хлад! Почему я сразу об этом не подумал?!»
Я смотрел перед собой, туда, где медленно формировался яркий, врезавшийся в память образ сияющей призрачным светом ледяной глыбы.
Я зачарованно смотрел на результат работы своего подсознания и наслаждался горящим во льду призрачным пламенем.
Глыба была на удивление реалистична. И, чем больше я на нее смотрел, тем более натуральной она становилась. Где-то появлялась трещина, где-то – острая, идеально ровная грань.
На некоторых участках формировались неописуемо красивые снежные узоры, которые можно наблюдать зимой на окнах…
Мне очень нравилось то, что я вижу…
В это время задумчивый Феофан настороженно наблюдал за впервые вошедшим в состояние полноценной медитации учеником.
Это было очень странно. Раньше Иван не мог сосредоточиться, постоянно останавливался на первом уровне, что в принципе нормально для ребенка его возраста. Теперь он довольно легко справился с вхождением в полноценную медитацию. И, как казалось наставнику, был близок к тому, чтобы перейти еще на один уровень. Что за невероятно быстрый прогресс?! Такого ведь не бывает!
«Неужели смерть так на него повлияла? Или все же ритуал, проведенный господином? Он же сказал, что Иван изменится и станет старше».
На эти вопросы ответов у пожилого мужчины не было.
Пока мальчишка медитировал, Феофан долго размышлял над изменившимся характером воспитанника. Он стал говорить и размышлять как-то по-другому.
Слуге иногда чудилось, что в Иване теперь живет его господин – глава рода Морозовых, каким-то образом сумевший перевести свою душу в тело ребенка. Но, обдумав такой вариант развития событий, он его отбросил. Если бы это было действительно так, Феофан точно почувствовал бы жуткую силу хозяина. Тот был великим магом, это ощущали даже нормалы.
Мужчина опять посмотрел на ребенка. Он сидел с очень серьезным лицом и, казалось, всматривался вглубь себя.
Ему понравилось, что мальчик с усердием занялся медитацией, осталось убедить его тренироваться с таким же настроением. Мастер не дурак, он уловил нежелание юного главы рода идти по пути воина.
«Что ж, раз Иван не хочет заниматься, я сделаю так, чтобы желание у него появилось!» – пообещал он себе.
Мужчина замер, его удивлению не было предела: от ученика начал исходить поток холодного воздуха. Он просидел так некоторое время и усилил чувствительность.
«Так значит, он все-таки маг? – в шоке и с явным облегчением подумал мужчина. – У меня все больше шансов выполнить обещание, данное господину… Хотя…»
Мастер обдумывал внезапно возникшую мысль: кто сильнее – маг, воин или… воин-маг?!
«Что, если все же попробовать сделать из Ивана воина? Пусть не мастера, а крепкого середнячка? Тогда путь магии будет даваться ему легче. Он сможет постоять за себя не только в магической дуэли, но и на кулаках. Физическая сила всегда ценилась в нашем мире. Хотя современные маги презрительно относятся к воинам и их способностям, это может стать для подопечного дополнительным козырем».
Мастер еще несколько минут обдумывал все «за» и «против».
«Решено! Не буду говорить ему, что он маг. Сначала обучу своему стилю, укреплю дух, волю и уверенность в себе. Боевые дисциплины воспитают в ребенке нужные качества. Повзрослев, он пойдет в академию магии и уже там, пройдя полноценную инициацию, продолжит обучение магии. Решено!»
– Иван, ты меня слышишь? – спросил мужчина, коснувшись холодного плеча ребенка. Надо выводить его из медитации, для первого раза и так долго.
– Да, – не открывая глаз, ответил через некоторое время мальчик.
– Попробуй открыть глаза и не выпасть из состояния медитации, – произнес Феофан.
Попытка не пытка, может, у Ивана получится шагнуть дальше.
Мальчик, собравшись с силами, открыл глаза.
– Молодец, – похвалил Феофан, завороженно глядя на горящие синим призрачным пламенем глаза мальчишки.
Послушав совета наставника, я медленно открыл глаза. Мое сознание словно разделилось. Я одновременно находился внутри себя, перед глыбой льда, и на поляне в лесу.
«Это еще что за фигня?!»
Неожиданно глаза обожгла резкая боль, я вскрикнул, закрыл их и начал яростно тереть. Из состояния медитации конечно же вышел.
– Не три глаза! – велел Феофан и схватил меня за руки.
– Чешется! – каким-то плачущим детским голосом обиженно произнес я.
– Ничего страшного, почешется и перестанет, а вот если продолжишь тереть, есть вероятность повредить и так перетрудившиеся от непривычной нагрузки глаза. Тебе это надо?
– От какого еще напряжения?! – возмутился я, понимая, что причиной дискомфорта является раздвоенное сознание. – Я просидел в состоянии медитации и с открытыми глазами две-три секунды, после чего все началось – этого слишком мало для таких неприятных ощущений.
Наставник хмыкнул:
– Ну а чего ты хотел? Освоить сложную технику и чтобы это никак на тебе не отразилось? Так не бывает.
– Какую еще «технику»? – зацепился я за незнакомое слово.
Мужчина опять хмыкнул:
– Тебе совершенно случайно удалось освоить сложную технику «глаза волка». А она, поверь, никогда не отличалась легкостью исполнения.
– Случайно?! – возмутился я. – Ты же сам сказал мне: «Открой глаза». Вот я и открыл!
– Но я же не ожидал, что тебе удастся погрузиться на столь глубокий уровень медитации. Ведь еще совсем недавно ты освоить эту технику не мог.
Зерно истины в его словах присутствовало.
– А зачем тогда сказал открыть глаза?
– Как зачем? Надо же было обучить тебя этой технике! Почему не попробовать сейчас?
«Ладно, отвертелся!» – подумал я и спросил:
– А что еще за «глаза волка»? И что значит слово «техника»? Первый раз слышу.
– Ну ты и неуч! – с удовольствием протянул наставник, он явно был в очень хорошем настроении.
«Неужели эта двухсекундная «техника» в моем исполнении так его обрадовала?»
– Техника воина – это специальное мистическое умение, то есть навык, который воин применяет в битве.
– И для чего нужны «глаза волка»? – скептически спросил я. – Чтобы тереть уставшие от боли глаза в тот момент, когда на тебя нападает противник?! Отличая техника!
– Тут ты не прав! – с долей обиды произнес Феофан. – Это одна из обязательных техник для любого настоящего воина. Ее осваивают далеко не все, но она, несомненно, полезна!
– Что она делает?! – не вытерпел я словесных издевательств.
– Она помогает находить невидимых противников и сопротивляться иллюзиям.
– Так бы сразу и сказал! – заявил, нахмурившись, и уточнил: – А что еще за невидимые противники?! Кто может становиться невидимым? Маги или демоны?
– И те и другие, но у демонов получается намного лучше. Для некоторых из них это врожденная способность.
Этот мир не переставал меня разочаровывать. Мало того что тут водятся демоны, так они еще могут становиться невидимыми, что, по мне, вдвойне страшнее.
– Неприятные противники, – подтвердил Феофан мои мысли и пояснил: – Существует целый класс мелких демонов, основная способность которых – невидимость. Они незаметно подбираются к человеку. А когда сделают это, вгрызаются своими маленькими, но очень острыми зубами в шею. Мясо вырывают целыми кусками!
«Фу! Мерзость!» – меня передернуло.
– А что насчет иллюзий? – переспросил мастера.
«Надеюсь, новая информация будет не такой шокирующей и я перестану бояться, что невидимый демоненок сейчас вырвет мне кадык!»
– О-о-о! – мечтательно протянул Феофан. – Иллюзии вообще интересная и очень коварная вещь, я познакомился с ними очень и очень давно, когда, находясь в пустошах, столкнулся с группой неудачливых охотников. Точнее, с тем, что от них осталось.
«Сейчас будет что-то плохое!» – подумал я и, как оказалось, не ошибся.
– Демон-колдун наложил на одного из охотников сложную иллюзию. Тот в «сражении с демонами» убил своих друзей, после чего продолжил путешествие в обществе демона и его миражей.
Когда я встретился с этим горе-охотником, тот с подачи демона распалил костер и жарил на нем самые мясистые части своих друзей.
Мне поплохело, а Феофан тем временем продолжил:
– С помощью техники «глаза волка» я обнаружил, где находится демон, и убил его. Слава Спасителю, как боец он был не слишком силен.
– А охотник? Что стало с ним?
– А охотника очень долго выворачивало. Потом он вроде бы сошел с ума.
Мне кажется или я все же позеленел?
История мне резко разонравилась, и я предпочел больше не задавать никаких вопросов, а то вдруг ненароком узнаю еще что-нибудь?
– Но это не конец истории, хочешь посмеяться?
«Ну вот! О чем я говорил?!»
– Думаю, у нас разные представления о юморе, – помотал в ответ головой. – Так что лучше буду пребывать в блаженном неведении об окончании этой невероятной эпопеи.
– Ну, как знаешь, – хмыкнул наставник. – Может быть, когда-нибудь тебе захочется узнать, чем же все закончилось.
Я помотал головой.
– Ну, как знаешь, – ответил мужчина и наконец отпустил мои руки. – Можешь открывать глаза. Как? Уже не чешутся?
– Нет, – ответил я, прислушавшись к ощущениям.
К моему глубочайшему облегчению, чувство дискомфорта исчезло. Однако появилась другая проблема. Мой живот самым беспардонным образом начал издавать неприятные чавкающие звуки. Все же невольное упоминание о еде сыграло свою роль.
Я почувствовал страшный голод и вспомнил, что не ел целый день!
Вероятно, после переноса я все же пребывал в шоковом состоянии от происходящего, иначе как по-другому объяснить отсутствие чувства голода?
– Хочу жрать! – заявил наставнику, вставая с земли.
– Хм! – Тот как-то смущенно почесал затылок. – А у нас ничего нет.
– Как нет?! – возмутился я. – Ты издеваешься? Я сейчас с голода сдохну! Повез ребенка непонятно куда и даже не позаботился о пропитании! Поехали в ближайший магазин или я за себя не ручаюсь!