Бесконечная чернота II

Глава 9

Тёмно-зелёная масса снаружи продолжала издавать чавкающе-булькающие звуки.

Быстро напялив снятые части скафандра, я проверил показания приборов.

– Насколько всё плохо?

– Я послала за вами шахтёрские комплексы, но пока они сюда доберутся, пока начнут бурить, с текущими темпами вы уже опуститесь ниже предполагаемого уровня моря. Будь здесь море, конечно. К слову, толщина внешнего растительного покрова такова, что за прошедшие три часа роботы не смогли достичь следующего пласта, и я не знаю, что вас ждёт дальше.

– Да что меня ждёт? Ничего не ждёт, – буркнул я, успокоившись.

Хоть кольцо и молчало, но я не чувствовал голода или ещё чего-то, присущего простым смертным.

Взял плеер и мысленно напрягся.

«На дредноут».

Артефакт отреагировал мгновенно, пространство схлопнулось, и вместо интерьера вездехода я увидел пирамиду мостика главного корабля.

– Слава богу, сэр. Я не на шутку испугалась и уже решила, что вы снова в безвыходном положении.

И опять она поминает бога… Ладно.

Быстро пробежался до своей каюты, положил плеер, сграбастал импульсник и пару аккумуляторов к нему, после чего приготовился телепортироваться.

– Сэр, может, останетесь? – воспользовалась ЭфЭр моей заминкой.

– А машины что, бросить на произвол судьбы?

Плеер-то я переместил, электровинтовка, если надо, тоже пройдёт через сингулярность кольца без проблем, но не весь же вездеход!

– Их вытащат шахтёрские комплексы, а вы можете уже не вернуться…

– Всё, давай, – сказал я и телепортнулся.

Развела тут, понимаешь ли, демагогию.

Будем исследовать дальше – меня заинтересовал этот необычный феномен. Чтобы жёсткая как камень поверхность неожиданно превратилась в зыбучие пески? Круто же! Загадочно, зловеще, но круто!

Так как кольцо прыгало только в заранее исследованные места, я снова оказался в жилом модуле грузовика. За лобовым стеклом машины до сих пор булькала тёмно-зелёная масса, будто мы упали в коктейль вегетарианца. При этом все системы вездехода работали исправно – монитор консоли даже показывал уровень ухода под землю. Само собой, относительно верхнего растительного покрова. Корпус не скрипел. Значит, если давление и было, то не сильное.

– ЭфЭр, ты видишь у себя показатели второго вездехода?

– Да, сэр, он в двадцати метрах от вас, взгляните на консоль.

На экране рядом со схемой положения моей машины загорелась зелёная точка.

– Вижу. К слову, как считаешь, долго мы будем снижаться?

– Не имею понятия, сэр. Сейчас вы уже в километре под растительной поверхностью и продолжаете погружаться.

И правда, вид за окном, позволявший определить движение благодаря мелким пузырькам и чёрным точкам в зелёной субстанции, подтверждал слова помощницы.

– 1500 метров. Фиксирую изменение давления.

Я и сам заметил, как автодом начал легонько поскрипывать, словно погружающаяся в толщу воды субмарина.

– 1800 метров. Скорость замедляется. Возможно, техника приближается к более плотному слою.

Когда вездеходы миновали отметку в два километра, кусочки неизвестных растений перестали ползти вверх – машины замерли.

– Дальше, видимо, никак. Мы достигли дна.

– Вполне вероятно, сэр. В этом случае…

Не дав ей договорить, в кабину ворвался страшный треск, из-за которого память на секунду подсунула сцены с грузовиками, поджаренными разрядами молний на планете грибов.

Я согнулся над приборной панелью и парой кнопок вывел показатели давления с индикатором температуры.

– Зараза…

Грузовик скрипел как консервная банка, зажатая в тисках. Вид за окном снова пришёл в движение, но будто с натугой. И в этот же момент на лобовом стекле возникла трещинка.

Увидев это, я проверил все сегменты скафандра и плотно закрыл шлем.

– Сэр…

– Погоди, я всегда успею…

Сам же нервно поглядывал то на схему положения вездехода, то на датчики давления.

Вдруг это не дно? Вдруг дальше есть что-то ещё? И это что-то не раскалённая магма, потому что цифры термометра сильно не изменялись.

Если меня расплющит вместе с грузовиком, кольцо телепортнёт тело на «Энкеладус», и придётся потом извиняться перед «напарницей», когда в следующий раз залетим в чёрную дыру.

Странно… Я поймал себя на мысли, что боюсь скорее не своей смерти, а полного уничтожения вездеходов. Может, потому, что меня восстановить легче. Такое чувство было в новинку. Ну ещё бы – сила артефакта разливалась по жилам, дарила ощущение лёгкости, могущества. Уверенность, потерянная в тёмных уголках корабля-тюрьмы, быстро восстановилась. Даже слишком быстро.

– Погружаемся дальше, хоть на «двадцать тысяч лье»!

По совету ЭфЭр, понявшей, что меня не переубедить, нормализовал давление в кабине, чтобы остановить образование новых трещинок на псевдостекле. Благодаря скафандру и кольцу я мог не бояться за свои внутренности. Техника сейчас важнее. В ней и сидеть можно, и исследовать. Фактически мы стали глазами и ушами дредноута, чьи сканеры, пусть и усиленные, но еле дотягивались до планеты со спутника.

Это подкинуло мне идею, что стоит обзавестись настоящим разведчиком. Беспилотником со всеми наворотами. И вообще, мы же буквально слепнем, когда защита корабля работает на максимуме.

– ЭфЭр, мне до этого было по барабану, а сейчас стало интересно: почему на дредноуте нет ни одного корабля-разведчика?

– Такой значился в списке поставляемой на корабль техники, и его строительство планировали завершить к началу первой межзвёздной миссии, но…

– У кольца появился носитель, который наплевал на сроки, взлетел когда захотел и уничтожил планету?

– Да, сэр…

Такая трагедия наверняка сильно сказалась на искине. Надеюсь, мне не стоит бояться, что она свихнётся.

– По сути «Крнак’Т», вернее, «Энкеладус» – это прототип. Все технологии на его борту являются либо последними, либо экспериментальными разработками исчезнувшей цивилизации. Не говоря уже об артефактах Древних, из которых у нас есть лишь кольцо.

– И чертежей разведывательных аппаратов у тебя тоже нет?

– К сожалению, сэр. Даже исследовательский фрегат располагает лишь сканерами ближнего действия.

Вот же учёные лбы! Об оружии подумали в первую очередь, а о разведке – в последнюю? Или мне стоит винить их военных?

– Тогда сделай себе заметку потом склепать хоть какой-нибудь разведывательный зонд. Запихни все сканеры и сенсоры в беспилотник или ещё что.

– Принято.

Тем временем корпус машины «стонал, но держал» в лучших традициях Высоцкого. Пока ЭфЭр беседовала со мной, она не забывала оценивать получаемые с вездеходов данные.

– Первичный анализ поверхности и субстанции вокруг транспорта показал, что они состоят из одних и тех же элементов, но могут переходить из твёрдого состояния в жидкое. Изменения вызываются определённой химической реакцией, но я пока не могу понять механизм… Возможно, это не связано, сэр, но момент возмущений в поверхности под вами совпадает с началом бурения. Хотя между вашим транспортом и роботами было 23 километра.

Нехило комбайны усвистали.

Вдруг помощница охнула.

– Что, они тоже провалились?

– Не совсем, сэр, увязли на глубине пятидесяти метров.

Хм… Слишком большие, что ль? Не пролезли в «зыбучие пески»?

– В области над ними возник грозовой фронт, и я потеряла контроль над бурильными установками, – продолжала взволнованно рапортовать ЭфЭр. – Их генераторы гравитации тоже вышли из строя, иначе не объяснить столь резкое погружение и… застревание.

Ага, прям по заказу. Стоп… по заказу планеты?

– Знаешь, если растения живые, то могли послать сигнал. Типа отреагировали на инородные элементы.

– Как нейронный импульс в организме? – дополнила помощница, даже не споря насчёт бредовости этой гипотезы.

– Он самый. И думается мне, давит не глубина, а эта вязкая хрень.

– Вполне возможно.

– Словно не хочет пропускать нас дальше.

Это лишь подстёгивало интерес.

Что бы ни ждало ниже – реальное дно или какая-то полость, я был готов удивляться.

Некоторое время ничего не происходило. Сложив электровинтовку в футляр, успел забить поясные карманы аккумуляторами и «зажигалкой», за спину закинул дробовик, сразу примагнитившийся к задней пластине, присел на койку в полном обмундировании и стал ждать. Начала подступать скука.

– Меня засосала опасная трясина… – заунывно пропел я, имитируя, как мог, Юрия Никулина с песней «Постой, паровоз», и продолжил невпопад: – Кондуктор, нажми на тормоза-а-а.

Вдруг автодом с громким хлопком вылетел из липкой массы, и меня подбросило вверх.

– Твою ж!

Ударившись шлемом о железную крышу машины, я подплыл в невесомости к лобовому стеклу и обомлел. Расчистившееся от грязи окно показало ярко мерцающий «потолок», а внизу, насколько хватало обзора, раскинулась долина с разноцветными деревьями по краям и ковром из разнокалиберных кустарников и камней посередине. Между ними блестели голубые нити. Наверное, реки. Из близкой ко мне «стены» вырывались гигантские струи воды, образуя своеобразный водопад.

От всего этого у меня невольно отвисла челюсть.

Да-а-а, это был совершенно другой мир. На секунду вспомнились рассказы о полой Земле с кучей то ли пещер, то ли ещё чего. Но даже те сказки блёкли по сравнению с этим. Такого буйства красок я не видел даже в фэнтезийных фильмах. Дико, сюрреалистично и невероятно, но вот оно, передо мной. Хотя совру, если скажу, что не ожидал подобного. Наоборот – я бы огорчился, увидев что-то естественное и серое, под стать поверхности планеты. Впрочем, сейчас я понял – наверное, именно это было поверхностью, а то, что надо мной, являлось лишь защитным покровом, тепличной перегородкой, ограждающей всё это великолепие от суровых условий внешней среды.

– Сэр? Капитан, что случилось?! – сразу напряглась ЭфЭр, когда я замолчал на несколько секунд.

Не в силах оторваться от созерцания пейзажа и вообще забыв про ускорение свободного падения, я лишь произнёс:

– Планета, оказывается, живее некуда…

– Почему вы так решили?

– Потому что… – я пощёлкал тумблерами, чтобы врубить внешнюю камеру вездехода, – вот это.

– Ох, – только и донеслось из динамиков. – Однако сейчас важнее ваша безопасность.

– Господи, ЭфЭр, куда делась твоя исследовательская натура?

– Исследования будут считаться успешными только после вашего благополучного возвращения.

Эх, вечно она обламывает кайф… Когда я вообще испытывал «кайф»?

Но да, пора готовиться к приземлению. Повезло, что высота была настолько охренительной, что лететь нам оставалось ещё минимум минуту.

Когда заторможенное состояние, вызванное шоком, прошло, я невольно начал заикаться и комкать слова. От быстрого развития событий мысли крутились с бешеной скоростью.

– У ве… вездеходов есть реактивные двигатели для посадки?!

– Сэр, вы ведь уже на них ездили…

– Да или нет?!

– Нет…

Что ж, машинки, надеюсь, ваши колёсные базы не развалятся полностью.

Решив, что удар о предполагаемую землю превратит технику в расплющенные банки шпротов, я собрался, телепортнулся наружу, куда глаза глядели, и завис далеко от летящих вездеходов. Теперь мы падали втроём – две машины и я. Один из грузовиков, видать, неудачно вылез из потолка и сейчас кувыркался в воздухе.

– Приблизительная высота от жёсткого растительного слоя до предположительной земли: 30 километров. Учитывая преодолённое расстояние и силу тяготения, вы упадёте через 38 секунд.

– Угу, – буркнул я и стал думать, как приземлиться.

Можно телепортнуться вбок на подлёте и снизить тем самым силу удара.

Можно развернуться и портануться вверх, но в этом варианте я вообще не был уверен.

Когда я падал на дракона, тот хотя бы послужил подушкой. А здесь?

В итоге решил усилить защитное поле артефакта, чтобы оно сыграло роль амортизатора. Это я, по крайней мере, уже делал раньше.

Сложно было выбрать, куда падать, ведь я не знал, что там за поверхность. Вдруг среди кустов скрываются камни или какие-нибудь острые твёрдые штуки?

– О!

Внимание привлекла небольшая лужа того же цвета, что и вязкая жижа наверху. Может, сюда натекло. Почему бы и нет? Для скафандра и силового поля болото даже лучше, чем скалы.

За пять секунд до падения увидел, как рухнули оба грузовика. К чести машин, ни одна из них не взорвалась. Один вездеход угодил в реку, другого расплющило о камни.

Когда до «пункта назначения» осталось всего ничего, я внутренне собрался тонуть и с громким плеском свалился в лужу.

Лужа оказалась неглубокой, это хорошо. Часть жидкости разметало по краям, и она неохотно поползла обратно, заполняя дыру. Спину прострелило из-за нагрузки на щит. Зато ноги были в порядке.

– I’m okay, – сказал скорее для помощницы.

Замечательно показавшее себя силовое поле перешло в пассивный режим, пропуская в область моего личного пространства грязь, которая тут же радостно облепила скафандр.

– Уф, твою дивизию…

Натужно засвистели сервоприводы, и я начал выбираться из болота, быстро работая руками и ногами, пока дно ещё чувствовалось. Но в итоге безуспешно скользил по гладким стенкам. Честно говоря, я не то чтобы устал. Моё тело даже не вспотело. Но я просто ненавидел тратить время впустую. Моя б воля, я бы перемещался только телепортацией, потому что лень двигаться. Но раз уж «напарница» попросила…

– Зараза.

Пока карабкался, подумал, что надо было всё-таки разбиться о камни… Приземлиться! Я имел в виду, приземлиться!

Однако у лужи были другие планы на счёт меня…

Вокруг что-то зачавкало, и я увидел, как по краям микро-болота выступили шипы. Тысячи острых иголок заблестели словно зубы истекающего слюной животного.

– А… – только и успел промычать я, как ловушка захлопнулась.

Меня накрыло коричневым кожистым куполом с красными прожилками, а шипы, которые я принял за зубы, плотно сомкнулись наверху. Уровень жидкости в луже начал подниматься.

– Ясно.

Если я правильно понял, местом падения оказалась пасть твари. Вроде той, из Звёздных Войн. Тропический вариант. Только я не Боба Фетт и сидеть тут до частичного разложения не собирался.

– Сэр?

Вспомнив, что камера на шлеме не включена, я исправил это и услышал нечто неожиданное в свой адрес.

– Опять вы вляпались в неприятности, – щегольнула ЭфЭр просторечным выражением. Видимо, её волнения немного улеглись, когда она поняла, что со мной всё в порядке. Вот и решила пошутить.

– Это не я вляпался в неприятности. Это неприятности вляпались в меня, – мгновенно парировал я, не оставшись в долгу.

Подтверждая сказанное, снял со спины импульсник, отошёл к стенке ловушки и всадил по инопланетному растению парой зарядов. Но бил не в купол над собой, а в центр лужи.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.