Жизнь и смерть Канцлера Эльте

– Нам нужно готовиться к отъезду на Север, – коротко сказал Эльте.

– Как прикажете, – Капитан поклонился.

Эльте поковылял вперед, Вильрен подстраивался под его медленный шаг. До кареты они дошли молча. Залезть в карету самостоятельно Канцлер не мог, так что Капитану пришлось его подсаживать. Перед тем, как захлопнуть дверь, Эльте как бы невзначай бросил.

– Назначьте на вечер аудиенцию госпоже Дирин.

Капитан кивнул.

– А если это время будет занято Императором?

Эльте посмотрел за спину Капитану – никого не было, а потом опустил шарф так, что Капитан смог увидеть его улыбку. Капитан улыбнулся в ответ.

У Императора Лазаруса III в тот вечер, действительно, были дела поважнее, чем развлечение с новой фавориткой. Император Лазарус III получил письмо от Лорда Востока Мадога, отвратительное, грубое, ядовитое письмо от грязной восточной крысы. Какие уж там женщины! Да Лазарь о них и думать забыл! Он прочитал письмо, потом перечитал, потом перечитал еще раз, а потом приказал позвать Эльте. Явился этот прихвостень Эльте Вильрен и сообщил, что Канцлер подвернул ногу и сейчас проходит лечение, чтобы быть готовым как можно быстрее отправиться на Север по поручению Императора. Лазарь вспомнил про Север. Мадог показался не таким уж и значительным по сравнению с Багалом и его выкрутасами. Но все равно восточной крысе нужно было ответить достойно. Очень даже хорошо, что на этот раз Лазарь ответит сам, а не при помощи Эльте. Про то, что на свете есть Эльжебет Дирин, Лазарь забыл напрочь. Куда уж ей до Лорда Мадога.

А Эльжебет Дирин вошла в кабинет Канцлера Эльте. Ничего не поменялось: она стояла на свету, а Канцлер сидел в темноте.

– Благодарю, что пришли, госпожа Дирин, – Эльте сцепил свои тонкие пальцы.

Эльжебет коротко кивнула.

– Для меня честь, что сам Канцлер Запада согласился уделить мне время.

– Присаживайтесь.

Вопреки всем возможным традициям перед столом Канцлера стоял стул. Эльжебет села. Одета она была… В общем, на ней было платье с глубоким вырезом и все те же восточные сапфиры. Пламя играло в огненных волосах. Все это было очень красиво. Раздался стук, это Эльте стучал указательным пальцем по столу – один раз, второй, третий… Канцлер придвинул к себе подсвечник, так что его лицо было ярко освещено. Он стянул шарф, а потом снял камзол.

– Слева от меня дверь в спальню, выход у тебя за спиной.

Эльжебет вскочила. Она прошла в дверь слева от Канцлера. Эльте встал, потушил свечи, запер кабинет, а потом пошел вслед за Эльжебет Дирин.

Над Гордом поднималось холодное утро, лучи бледного солнца осветили узкие грязные улицы, широкие площади, на которых уже появились первые торговцы, осветили они Пирамиду Багала, в которой до сих пор догорали вчерашние подношения, и, конечно же, солнце осветило дворец Горда – огромное уродливое каменное здание. Много веков назад дворец начинал свою карьеру как обыкновенная крепость какого-то там то ли графа, то ли герцога, то ли просто племенного вождя – уже и не вспомнить. Но шли годы, и так уж случилось, что именно вокруг этого строения начало собираться то, что в какой-то момент превратилось в Империю Запада. Дворец прошел весь путь вместе с Империей, он достраивался, перестраивался, обзавелся кучей хаотичных башен, и теперь к правлению Императора Лазаруса III наконец-то обрел свой окончательный облик, угрюмый, странный и ассиметричный.

Из окна своей спальни на пятом этаже на утренний Горд смотрел Канцлер Эльте. Это был, пожалуй, первый раз за много лет, когда он стоял у окна с открытым лицом. На Эльте были брюки и рубашка, но не было камзола и шарфа. За его спиной на кровати вытянулась обнаженная девушка, утренний свет играл на ее коже, которая казалась совершенно белой по контрасту с огненно-рыжими волосами. Эльте не оборачивался и не смотрел на нее. Ночь вскружила ему голову, принесла удовольствия, о которых он уже давно и думать забыл, но вот наступило утро, и бледное западное солнце беспощадно осветило то, что было на самом деле. А на самом деле все было плохо. Эльте сцепил пальцы, Эльжебет за его спиной пошевелилась, перевернулась на спину, потянулась и посмотрела на Канцлера. Она уже хотела встать и подойти к нему, но…

– Проснулась? – спросил Эльте.

Его голос был холодным и деловым. Эльжебет замерла.

– Да, – тихо ответила она.

Взгляд Эльте нервно скользил по крышам домов, он услышал первые крики торговцев. Эльжебет сидела на кровати, обнаженная и совершенно не стесняющаяся своей наготы. Да и чего ей было стыдиться? Она была великолепна. Эльте посмотрел на ее отражение в оконном стекле и снова подумал, что все очень и очень плохо. Она была женщиной Лазаря, может, он с ней и не спал – а с ней никто не спал до Эльте – но это ровным счетом ничего не меняло. Сейчас Лазарь отвлекся, но он обязательно снова о ней вспомнит. Не по чину таким, как Эльте, таскать мясо со стола самого Императора Запада. Эльте обернулся, его бледные зеленоватые глаза встретились с глазами Эльжебет, и в них что-то вспыхнуло. Эльжебет подалась вперед, Эльте подошел ближе, взял ее за подбородок и провел кончиками пальцев по ее губам. Он вспомнил их вкус. Эльте наклонился, руки Эльжебет обвили его шею, скользнув по волосам.

– Возвращайся и веди себя как ни в чем не бывало, – тихо сказал он. – Мне нужно уехать на Север. Мы все решим, когда я вернусь. Но чем бы это ни закончилось, никогда и никому не говори, что ты провела со мной ночь. Ты поняла?

Эльте посмотрел на нее. Эльжебет кивнула. Воздух все еще наполнял запах сплетенных тел, постель еще хранила их тепло…

– Я буду ждать тебя, – сказала Эльжебет.

Ей было легко давать обещания – у нее ничего не было, и ей было нечего терять. Эльте не ответил. Он кивнул Эльжебет на дверь, которая вела на потайную лестницу, и прошел через гардеробную в свой кабинет. Он провел там в одиночестве сорок пять минут, а потом крикнул:

– Капитан!

Открылась дверь, и вошел Тарт Вильрен. При виде Эльте он расплылся в широкой и совершенно бесстыжей улыбке.

– Что у вас с лицом? – холодно спросил Канцлер.

– Что у меня с лицом? – ответил вопросом на вопрос Вильрен.

Только тут Эльте наконец-то понял: он до сих пор сидит в рубашке, без шарфа, гардины на окнах не задернуты, а свечи не горят. Эльте вздохнул.

– Ох уж эти женщины, – Тарт Вильрен бросил на стол папку с утренней корреспонденцией из Канцелярии, – наконец-то одна из них вскружила голову неприступному Эльте Штайн.

Глаза Эльте превратились в лед, он смотрел на Капитана и ничего не говорил. Прошла минута, потом вторая.

– Прошу прощенья, господин Канцлер, – Вильрен откашлялся, вытянулся и отошел на шаг назад.

– Ничего страшного, Тарт, – Эльте поднялся, зажег свечи, подошел к окну и задернул шторы, потом подошел к шкафу в углу кабинета, достал оттуда черный камзол и черный же шарф, который повязал вокруг шеи. – Что у нас нового? – Канцлер вернулся за стол.

– Во дворе произошла стычка между вашими людьми и стражей. Никто не пострадал: несколько синяков и ссадин.

– О! – Канцлер откинулся на спинку кресла. – Верные товарищи нашего малыша Казимира обиделись, что у него отбирают игрушки. Мы не будем придавать значения этому инциденту, отнесем его на счет личной неприязни его непосредственных участников.

Капитан кивнул.

– Ну вот что, – Эльте тяжело вздохнул. – Мы отправляемся на Север. Наша цель – искоренение культа Вольтов, и делать мы будем это не при помощи разговоров, а при помощи мечей и факелов, – Канцлер сделал паузу, выражение лица Капитана не изменилось. – С нами пойдут два центральных полка, северные полки я отзову – нам не нужны неожиданности, многие северяне до сих пор поклоняются Вольтам. Выезжаем завтра утром, я думаю, что нас не будет несколько месяцев. Распорядитесь обо всем.

Капитан кивнул.

– Можете идти.

Капитан поднялся и вышел в приемную, Канцлер последовал за ним, чтобы застать тот самый момент, когда секретарь усаживался на свое место. Канцлер подлетел к нему как коршун, схватил со стола перечеркнутый красными чернилами лист и язвительно зашипел:

– Молодой человек, я понимаю, что близость к моей особе, несомненно, порождает в вашей душе искушение подсунуть мне под нос какую-нибудь ерунду, и я надеюсь, что вы это делаете просто от недостатка природного ума, а не из-за денег, но смею заметить, что я как-никак Канцлер Запада, и если мне в руки будут попадать документы, которые…

Через пять минут Эльте закончил свою речь, бросил злосчастную жалобу в лицо секретарю, и, приказав вызвать к себе врача для осмотра ноги, вернулся в кабинет. До вечера он писал и отправлял письма: на Север, чтобы отозвать полки, в военное расположение центральных частей, указания местным чиновникам для снабжения войск, инструкцию начальнику Канцелярии, который будет его замещать. Уже глубокой ночью, после того, как он лично собрал все необходимые для поездки вещи, Канцлер лег в постель, так и не раздевшись. Белье по его указанию сменили, но подушка все равно хранила пряный запах волос Эльжебет Дирин. К Лазарю Эльте не ходил. Он и не собирался этого делать.

«Я буду ждать тебя».

Глупость какая. Ну на что он ей сдался? Он молодая, красивая, на нее обратил внимание сам Император. Лазарь не такой уж и плохой, он добрый и щедрый. Да, он быстро остывает, но ни одна из его многочисленных избранниц не пожалела о связи с ним. Так будет и с Эльжебет. В конце концов, она пройдет мимолетный путь фаворитки и найдет себе знатного и богатого мужа. Про Эльте она, конечно, забудет. Не будет она его ждать. Но что если она начнет болтать о том, как выглядит Канцлер?

– А кто ей поверит? – Эльте посмотрел в потолок, единственный потолок во всем дворце Горда без позолоченной лепнины, и улыбнулся. – Даже если она кому-нибудь и расскажет, то кто ей поверит?

Эта мысль его успокоила. Эльте закрыл глаза, снова перебрал в голове письма, которые написал и которые так и не написал, и постепенно провалился в сон. Через десять минут он проснулся. Эльжебет была не самой главной его проблемой. Эльте беспокоил Север, проклятый Север, на который ему все-таки придется поехать.

Драма не объявляет о себе. Сложно понять, что она вообще грядет. Мимолетная слабость, синие глаза, из-за которых в душе такого холодного и безмерно одинокого Канцлера Эльте что-то вспыхнуло, то, что чуть ли не единственный раз в жизни заставило его уступить своей слабости, на одну короткую ночь стать просто мужчиной в объятьях женщины. Мог ли он это себе позволить? Он полагал, что мог. Он полагал, что все идеально рассчитал. Императора Лазаря Эльте никогда высоко не оценивал, он вполне справедливо предположил, что фальшивое письмо отвлечет его внимание. И так оно и случилось. Но в рассуждениях Эльте был один изъян, которого он, на свою беду, не замечал. Все было идеально рассчитано, но Канцлер не учел одно обстоятельство. Точнее, Канцлер не взял в расчет одного человека.

В далекой Целле в прекрасном дворце из белого мрамора, который называют Палладиум, посреди душной и жаркой восточной ночи, такой непохожей на холодную ночь в Горде, Лорд Востока Мадог вскрыл письмо от Императора Запада Лазаруса III. Мадогу было за пятьдесят, он был старше Лазаря лет на пятнадцать, но вряд ли кто-то об этом бы догадался. Лорд Востока был высоким, худым, у него было красивое лицо с темными проницательными глазами. Руки у него были холеные, с длинными пальцами, в которых он держал сейчас это странное письмо. Почему оно показалось Мадогу странным? Да потому что впервые за много лет он получил письмо, написанное Лазарем собственной персоной. Письмо было… Скажем так, в стиле Императора. Это, конечно, было занимательно, и Мадог даже несколько раз улыбнулся, когда читал Лазаревы пассажи, но была одна проблема. Это был ответ на письмо Мадога, да только вот Мадог никаких писем Лазарю в последнее время не писал. Мадог снова развернул письмо и, зажав его между большим и указательным пальцами, поднес к огню свечи. На просвет письмо выглядело совершенно обыкновенным, но Мадог ничего другого и не ожидал. Он думал. Мир, конечно, велик, но когда доходит до вопросов политики, он становится чертовски тесен. Канцлер Эльте еще не успел уехать на Север, а Лорд Востока уже был осведомлен о его отъезде во всех подробностях. Знал он и о появлении Огненного бога Багала, факт, конечно, примечательный, но не такой, как это письмо… Лазарь получил фальшивое письмо от Мадога, и это письмо подделал Канцлер Эльте, в этом у Мадога сомнений не было. Но зачем? Для такого поступка у Эльте должна была быть очень веская причина. Мадог разжал пальцы, и письмо спланировало на стол. Неважно, в чем там дело, факт на лицо: Канцлер интригует против Императора, но Лазарь об этом не подозревает.

– Эльте, – прошептал Мадог, – Канцлер Запада, герцог Валлардии, Наместник Северных побережий и Хранитель Имперской печати.

Лорд Востока давно мечтал с ним встретиться. И у них уж точно найдется тема для разговора.

Утром, таким же бледным и безликим, как и предыдущее, Канцлер Эльте покинул Горд в сопровождении пятидесяти человек своей личной гвардии. Эльте ехал в закрытой карете и все время проводил в одиночестве, лишь изредка перекидываясь парой слов с Капитаном Вильреном, передававшим ему почту, которую они получали и отправляли на постоялых дворах – процесс беспрерывный и необратимый, как и вся бюрократия Запада. Канцлер как-то очень нервно воспринимал поездку. Сразу после того, как они покинули Горд, он задернул занавески на окнах кареты и целый день не показывался наружу, односложно отвечая на редкие вопросы Капитана через приоткрытое окно. Они миновали пригороды Горда с их разбитыми дорогами, потом проехали поля, на которых зрел под летним солнцем урожай, через череду прудов с прозрачной водой, в которых разводили форель и карпов, через сады фруктовых деревьев с ветвями, уже начинающими гнуться под тяжестью плодов. Все это время им сопутствовала удача – погода стояла прекрасная, и летние дожди пока их щадили.

– Проедьтесь верхом хотя бы пару часов, – как-то раз предложил Капитан Канцлеру.

– Если меня заинтересуют сельские прелести, я перееду в деревню, – язвительно прошипел Эльте.

– Не понимаю, Канцлер, что вас так беспокоит: то, что мы едем на Север, или то, что мы уехали из Горда?

– А вас не беспокоит Север, Капитан? – спросил Эльте.

– С чего бы? – Тарт Вильрен небрежно пожал плечами.

Эльте резко захлопнул окно.

Он вышел из кареты только через неделю, когда они встретились с центральными полками. Это произошло под вечер в одной из безымянных деревень, которая ко времени прибытия Канцлера Запада уже превратилась в военный лагерь. Канцлер, несмотря на летнюю погоду закутанный в плащ, вошел на постоялый двор, назначенный штаб-квартирой, и сразу же отправился к генералам Хранителя Меча Казимира. Первым в комнату вошел Капитан Вильрен, наглухо задернул шторы и зажег свечи. Только после этого появился Эльте. Генералов было двое: пышная форма, животы, выпирающие из-под мундиров, заплывшие лица и кривые ухмылки. Эти ухмылки заставили кровь Канцлера сначала закипеть, а потом стать холодной как лед. За всеми многочисленными злоключениями Эльте как-то совершенно забыл, что своим походом на Север он невольно ступил на территорию Хранителя Меча Казимира, того самого племянника Императора Лазаря и любовника Императрицы Марты, которого не так давно отправили на Юг послом при дворе Короля Эоганна… И вот сейчас Канцлер Эльте, этот самый, как любил называть его Казимир, кривобокий уродец и вдруг командует армией. Неслыханное дело… Ну ничего, привыкнут.

– Северные полки движутся нам навстречу. Мы сделаем крюк, чтобы не встретиться с ними. Мой Капитан сообщит вам об изменении маршрута, – вместо приветствия сказал Канцлер.

Повисла тишина. Канцлер попытался вспомнить имена генералов, не вспомнил, и решил, что обращаться к ним по имени не обязательно.

Тот, что на вид был чуть старше, заговорил.

– Мы хотели бы получить указания, как именно мы будем исполнять… нашу задачу.

Задачу… Канцлер еле сдержался, чтобы не фыркнуть. Можно, конечно, назвать это задачей, но даже для Канцлера Эльте это как-то уж чересчур цинично.

– Волю Бога Огня, – поправил он. – Мы исполняем волю Бога Огня. Солдаты разделятся на группы по двадцать-тридцать человек, каждая отправится к основным населенным пунктам Севера. По прибытии солдаты должны сжечь капища Вольтов и уничтожить все видимые признаки поклонения им – алтари и ритуальные столбы. У каждого отряда будет указ Императора, – Канцлер уже подготовил невыразимое количество копий этого самого указа, – согласно этому указу вы предложите местным жителям добровольно отречься от Вольтов, сжечь все предметы их культа и принять веру Бога Огня. В случае добровольного перехода они останутся в живых, если не захотят принять веру Багала, то будут убиты. Еще вопросы?

Канцлеру ответила тишина. Не попрощавшись, Эльте вышел.

Они отправились в путь на следующий день уже в сопровождении полка, что сделало перемещение медленным и неторопливым. Эльте начал выходить из своей кареты и даже проезжал несколько часов в день верхом рядом с Капитаном. Чем дальше они уезжали на Север, тем сильнее менялся пейзаж: исчезли засеянные поля, почва стала каменистой, леса хвойными и темными, ветер холодным, небо затянули облака, ночами тоскливо кричали птицы, сводившие с ума солдат своим похожим на человеческий плачем. Их попытались отстреливать, но Канцлер категорически запретил это делать.

– Это северные ауры, они приносят удачу, – объяснил он, хотя на самом деле врал – никакой удачи эти птицы не приносили, наоборот, считалось, что своим плачем они предвещают смерть.

Через неделю они вернулись к прежнему маршруту, сделав крюк, чтобы избежать встречи с северными полками, и еще несколько недель ехали по Северным пустошам – широкой равнине между двумя горными грядами. Это были владения Вольтов, духов северных ветров. Здесь Канцлер почему-то взял манеру ездить верхом по ночам. Иногда компанию ему составлял Капитан Вильрен.

– Как вам Север, Капитан? – как-то спросил Эльте.

– Холодно, – ответил Вильрен.

– А по мне так в самый раз, – пожал плечами Эльте.

– У вас кровь холодная, – отозвался Капитан.

– А у вас, значит, горячая? – хмыкнул Эльте.

– Видимо, – заметил Вильрен.

– Вы что-нибудь узнали? – спросил Канцлер.

Эльте приказал Капитану навести справки о судьбе Эльжебет Дирин.

– Пока нет, – Вильрен покачал головой, – письма еще не пришли.

Да и странно было бы, если бы он уже получил ответ – письма на Север всегда шли долго. На следующий день они преодолели горный перевал, и Канцлер отправился на дальний Север с небольшим отрядом. Целью этого отряда была деревня с названием Штайн, «камень» на древнем северном наречии. Они ехали вдоль моря. Ветер выл свою дикую песню в кронах корабельных сосен, одиноко кричали морские птицы, размеренно шумел прибой, изредка, когда они подъезжали слишком близко, окатывая их холодными брызгами. Солдаты ежились от пронизывающего холода, Канцлер же, казалось, его не замечал. Чем ближе они подъезжали к Штайн, тем более пустым становился его взгляд. Они прибыли в деревушку еще до рассвета. Канцлер подъехал к лейтенанту, командовавшему отрядом, и указал ему на холм.

– Там, – коротко сказал он.

Лейтенант неловко кивнул, скованный близостью такой важной персоны, как Канцлер Эльте, и тут же отрывистым голосом отдал приказ. Всадники с зажженными факелами направились к капищу, принесли хворост, и через несколько минут капище охватил огонь. Они проехали в центр деревни к столбу, у которого зачитывались указы Императора. Шум разбудил людей, растрепанные, полуодетые, они выходили из своих домов и собирались на площади. Канцлер держался чуть в стороне, он замотал лицо шарфом так, что остались видны только глаза, и стал рассматривать тех, кого не видел двадцать шесть лет. Лейтенант отрывисто зачитал указ Императора, для красноречия отпуская крепкие выражения в адрес той веры, которую пришел уничтожать. Канцлер не слушал его, он смотрел на лица. Вот пекарь, такой же, как и был, ничуть не изменился, вот его сильно постаревшая жена, а женщина, стыдливо захлопывающая на груди шаль – их младшая дочь, совсем еще ребенок, когда Канцлер уехал из Штайн. Другая женщина с усталым лицом – Ортелла, ровесница Эльте, товарищ его детских игр, ее отца забрало море за год до того, как уехал Канцлер. Кузнец и его старший сын, когда-то первый деревенский кавалер, а теперь пьяница с опухшим лицом, изуродованным страшным шрамом. Вилисса, деревенская знахарка, которой как было сто лет, так и осталось, и казалось, что она не постарела ни на день…. Канцлеру вдруг захотелось слезть с лошади, размотать этот чертов шарф и крикнуть им: «Эй, это я! Вы узнаете меня?». И они бы узнали, несмотря на прошедшие годы, потому что мало кто уезжал из Штайн дальше соседней деревни. Эльте был уверен, что его помнят, о нем рассказывают истории, причем, скорее всего, назидательные, с печальным концом и обязательной деревенской моралью. Порыв прошел, Канцлер снова видел лишь сонные деревенские лица. Лейтенант закончил читать указ. На деревню опустилась тишина.

– Ну! – рявкнул лейтенант. – Чего стоите? Хотите в костер?

Большая часть толпы разошлась по домам, чтобы в спешке вынести все свои немногочисленные реликвии и предать их огню. Но некоторые остались, среди них была Ортелла со своей семьей. Канцлер встретился глазами с Капитаном, и они подъехали ближе.

– Да я смотрю, у нас есть желающие отдать жизнь во славу Багала! Разжечь костер!

Солдаты уже натаскали хворост, промаслили его и установили в центре несколько столбов.

– Мы сожжем тех, кто отказывается менять свою грязную веру! – лейтенант вытащил из толпы мальчика-подростка и поволок его к костру.

Мать ребенка взвыла и кинулась следом.

– Черт знает что… – прошептал Канцлер и тронул лошадь.

Он подъехал и жестом приказал лейтенанту остановиться.

– Ты отвергнешь веру Вольтов? – спросил Канцлер женщину.

Она захлебывалась слезами, не выпуская руки сына из своей.

– Отвергнешь или нет?! – взвился лейтенант. – Отвечай господину!

– Да… – провыла женщина.

Канцлер сделал знак – лейтенант отпустил ребенка.

– Тогда принеси все предметы поклонения им и сожги, иначе умрешь вместе с сыном!

Прижимая ребенка к себе, женщина отошла в сторону и жестом позвала за собой остальных детей. Ее муж остался.

– Ну не детей же, тупой солдафон, – прошипел Канцлер лейтенанту, – возьми ее мужа, если он такой упертый.

Лейтенант схватил мужчину, Эльте всматривался в его лицо, но так и не смог его узнать. Деревня замерла, наблюдая, как мужчину привязывают к столбу, один из солдат зажег хворост, и пламя начало медленно разгораться. Эльте видел, как лицо мужчины, до этого непроницаемое, исказилось, раздался первый крик. Пламя взметнулось, и за мгновенье до того, как лицо человека, уже покрытое пузырями ожогов, исчезло навсегда, Эльте узнал его. Катар, рыбак, всего на несколько лет старше Эльте. Память, услужливая дрянь, воскресила прошлое: Эльте пять лет, Катару что-то около семи, весной они пускают по ручьям маленькие самодельные кораблики из коры, щепок и перышек. Детский смех, хлопки ладонями по воде, мокрая насквозь одежда и радость от того, что больше корабликов Катара, чем корабликов Эльте добралось до цели… Безумные крики боли сгорающего заживо человека. Долгие, протяжные, дикие. Сквозь пламя видна корчащаяся в муках фигура, крик переходит в булькающий вой и обрывается. В воздухе стоит тошнотворный запах горелого мяса. Тело догорает, и, в конце концов, остается только обугленный скелет, привязанный к столбу.

– У нас есть еще столбы! – кричит лейтенант. – Мы ждем не дождемся желающих отдать свою душу Богу Огня! Ну?! Есть такие?!

Таких нет. Многие уже бросали деревянные тотемы в костер. Солдаты начали рейд по домам, тех, у кого находили что-то еще, избивали, но не бросали в огонь: Император милосерден, потому что знает, как глупы его подданные. Воздух наполнили крики и плач. Сожгли чей-то дом. Канцлер закричал лейтенанту, чтобы пожар потушили, иначе сгорит вся деревня. Эльте обернулся и встретился взглядом с Ортеллой. Она смотрела на него в недоумении, медленно подошла и произнесла имя, которое не произносили очень давно, но никогда не забывали… Канцлер перевел взгляд на Капитана, Капитан посмотрел на Канцлера. В глазах Канцлера появились веселые искры, в глазах Капитана – холодный ужас. Ну как, Тарт, теперь ты чувствуешь, что твоя кровь тоже стала холодной? Канцлер резко кивнул в сторону Ортеллы, Капитан понял без слов, подчинился. Мгновенье – и голова женщины упала на землю, снесенная тяжелым мечом.

– И так будет с каждым, кто оскорбит господина! – хрипло закричал Капитан.

Эльте внимательно смотрел на Вильрена. Совсем отбился от рук… Его насмешки по поводу Эльжебет, бесконечные язвительные шуточки… Эльте готов это простить. Но не его слова про кровь. Нет, это Эльте Вильрену с рук не спустит. Канцлер сделал знак солдатам, и они поехали в сторону кладбища – сносить надгробья с ритуальными знаками Вольтов. От деревни до кладбища было всего минут пять верхом, оно находилось на высоком обрыве. Судорожно захлебываясь, выл ветер. Канцлер выкрикивал указания солдатам, Капитан повторял те слова Канцлера, которые уносил ветер. На кладбище стояли ряды грубых камней, среди которых были не только тотемы Вольтов, но и кресты Морского бога. Солдаты спешились и достали кирки из седельных сумок.