– Что, прости?
– Отлично, говорю, дела. Ну, ты же спрашивала…
– А…– слегка отрешённо ответила она, будто существовали вещи, куда важнее магии Судьбы. Куда важнее того, что в поединке, где победителя выбирает Судьба, победил именно я, а не она.
Когда все-все-все ушли, остались только мы, двое раненых, в гостиничном номере. Еду нам приносил сюда сам трактирщик, а иногда неопрятная полная женщина, которая почему-то стеснялась даже заговаривать с нами. Ставила подносы и тут же исчезала.
Я мог бы и спуститься поесть вниз сам, но, раз мне позволяли за мой чанд в день так лоботрясничать, грех отказываться. Тем более я помогал Янкелю: донёс поднос, утёр ему рот салфеткой. Тот мог лишь сесть на кровати и левой рукой черпать из горшочка жаркое из утки с картошкой.
– Где остальные д’Артаньяны? – наконец решился заговорить с ним, когда за окном догорал закат.
– Не знаю, – бледно ответил он.
– То есть ты их не видел сегодня?
Он даже ответить не потрудился, лишь головой покачал. И Машка ведь про других не говорила! Ну и трактирщик тоже раз Янкеля принёс мне в личные покои, значит, его первого после меня ранили. То есть все проехали мимо трактира? Или ещё не доехали? Но ведь ночь за окном!
– Янкель, а что произошло-то? – Это я решил приобщиться к дружеским беседам с товарищами по классу. Пусть думает, будто мне интересны мотивы его поступков и оправдание их последствий.
– Я ехал по дороге, как шеф приказал. Я доехал до трактира. На балконе стояли двое. Один глумился над лошадью. Но эта лошадь стала моей с той поры, как шеф подарил её мне. А это древняя лошадь, ценная. Значит, он глумился над ней, то есть над подарком мне, то есть над ценностью подарка мне, то есть надо мной. А это оскорбление, которое необходимо смыть кровью.
Ага, Янкель превратился в одного из тех, кто проникся речами общего отца. Завербованный. Самые страшные люди, по-моему. Они потом и становятся фанатиками. Впрочем, не все. Некоторые только позерами.
– И я назвал того мужчину очень бранным словом, – продолжал он исповедь. – Негодяй спрыгнул с балкона. Видел бы ты его! Как Зорро. Только без маски. Я приготовился обороняться, достал шпагу…
После этого слова я сильно удивился, так как оружия не было ни у кого из нас. Мне пришлось остановить развесёлый рассказ Янкеля, чтобы тот объяснил, откуда у него шпага.
Янкель замялся. Явно не хотел говорить.
Но, поверьте, ему пришлось. И знаете, что он сказал?
Конечно, знаете, ведь вы читаете мой дневник не в первый раз.
Сам наш общий отец подарил ему шпагу.
Сейчас, подождите минутку.
Он подарил ему шпагу как… лучшему из семи учеников.
Лучшему!
Всем досталось три дара, а господину Янкелю четыре. Ему первому досталась шпага, которой он даже толком воспользоваться не смог, зато ранение получил сильнее моего.
Нет, я не вижу в нём будущего сильного соперника, но несправедливость оценки старого мушкетёра меня вывела из колеи надолго.
Это ж надо: лучшему из нас семерых. Бледному Янкелю!
Может, общему отцу пора задуматься о том, чтобы купить очки?
Машка д’Артаньяшка
– Знаешь, как называл меня наш Смотритель-мушкетёр? – смеялась она, сидя в кресле возле окна комнаты Фила и ничуть не жалея, что пропустила печальный опыт с ранением. – Машка д’Артаньяшка! Ты прикинь? Старик тот ещё шутник.
– А когда ты поняла, что… ну… что новый Учебник – это «Три мушкетёра»? – спросил вкрадчиво Фил, улыбаясь при этом, но за улыбкой пряталось нечто гаденькое.
– Да почти сразу. Одежда, всякие там усадьбы, лошади, усы и шляпы. Да и сам Смотритель прям один в один мне напомнил папашку д’Артаньяна в кино. Ты разве не смотрел?
– В каком кино?
– Да в нашем, конечно! В каком же ещё? Боярский – лучший д’Артаньян всех времён! – от восторга Машка и забыла, что житель Австралии мог быть незнаком с шедеврами советской киноиндустрии.
– Но ведь про Новое время написано много книг! Монтроз, капитан Блад, Чёрный тюльпан. Мама моя, помню, читала ещё «Алую букву» и серию книг про Анжелику. Но как ты поняла, что это именно «Три мушкетёра»?
А поняла она это по одной причине: просто не знала иных вариантов. Машка раньше почти не читала книг, но трёхсерийный мюзикл про мушкетёров часто показывали по ящику, который дома выключался только на ночь. Эпизоды фильма вразброс засели в голове, не связанные единой канвой.
И только сейчас до Машки дошло, насколько же Фил умный. У него-то были варианты, которые он проанализировал, и потом решил, что всё-таки это «Три мушкетёра». Она почувствовала себя тем человеком, который выиграл миллион в «О, счастливчик!, ответив на вопрос наугад, и теперь сидит перед знатоком «Что? Где? Когда?» и держится с ним на равных.
Ну как держится? Разговор с Филом мало у кого клеился хорошо, а особенно у девчонок. Вот Машка решила, что пора двигаться дальше. Пускай он думает, будто не замечает, насколько гордо выглядит со своими царапинами. Они типо должны повысить мастерство овладения вторым Учебником… Пускай лежит тут и прохлаждается – ей же надо воспользоваться форой и научиться чему-то новому.
Они сухо попрощались, Машка кивнула полуживому Янкелю и побежала вниз по лестнице, проскочив мимо трактирщика и его супруги, увлечённо обсуждавших последние события. Хлопнула дверью, подлетела к ненаглядной лошади и почти с прыжка вскочила в седло.
– Но! Вперёд! К приключениям! – крикнула она и дала шенкелями по бокам скакуна.
Трактирщик выскочил было потребовать оплату за кофе и сухари, но уже поздно: Машка неслась по пыльной дороге в сторону Виртуса. Нет, платить обманщику она не собиралась – он и так берёт лишнего, а значит, с него не убудет.
Снова дорога приветствовала отважную воительницу прелестью закатного солнца, превращающего луга и леса в таинственную древнюю местность, где могли бы жить ещё мифические создания или тени из потустороннего мира. В общем, жутко и романтично. И ждала она чего-то…
И оно пришло.
Из полей выскочил всадник и понёсся навстречу. Вид зловещий, на ходу всадник покручивал шпагой. Готов проткнуть прямо на скаку. У Машки шпаги не было, и она развернулась, чтобы нестись во весь опор обратно в трактир.
Сердце бешено колотилось.
Это новое испытание из «Трёх мушкетёров» или Тёмные вдруг решили начать турнир? Очень уж умелый скакун для подростка!
Прижавшись к шее лошади, Машка ударяла по её бокам сильнее, чтобы не скакать, а лететь. Такой гонки летом она и представить себе не могла. Трактир не так далеко: пару километров до поворота и потом ещё промчаться по ровной дороге…
Вопрос, чем ей там помогут, не возникал. Просто в трактире ж люди.
Которые Янкелю не помогли…
Но тот сам полез в драку!
Но за ней-то гонится убийца! Должны же быть правила, законы или люди, которые спрячут, защитят! Хотя… она не заплатила за сухари и кофе.
Машка не оборачивалась, чтобы не паниковать. Просто гнала на всей скорости до поворота, как вдруг с того самого поворота выехали ещё двое всадников, в одном из которых она узнала Сеньку. Да, того самого Сеньку, старого одноклассника, по воле Судьбы попавшего в Тёмную школу.
Сенька явно ехал не ей на помощь.
