Маг 7

Запах в Башне на первом этаже, конечно, присутствует, от проживания народа и готовки еды, но вкусный скорее запах обжитого дома, где живет много достаточно чистоплотных людей.

На втором этаже несколько удобных кресел, два больших, полукруглых стола вокруг колонны магического камня и красивый рукомойник с ведром под ним, те же горшки за ширмой. Чистенько, красиво и видно, что убираются каждый день на совесть, протирают все каменные поверхности от пыли.

Я оторвался от столба и прошелся вдоль окон, рассматривая сверху окрестности Башни. С южной стороны я увидел солидный пруд, в который впадает небольшой ручей, судя по совсем спрямленному руслу – подведенный откуда-то со стороны. Вокруг него – фруктовые деревья, похоже, по возрасту не больше восьми-девяти лет, покрытые бутонами цветов. На них постоянно садятся и взлетают местные пчелы, достаточно крупные. Рядом с прудом за деревьями виднеется пасека из десятка ульев. Сад посажен сразу после окончания Беды, значит, имелись такие возможности уже тогда у некоторых выживших Магов.

«Сплошная идиллия, сельско-романтическая такая. Честно говоря, не ожидал настолько красивое хозяйство встретить на Севере», – признаюсь я себе.

Я уже начал заметно радоваться про себя, что грядущие месяцы обучения не покажутся мне в таком безутешно-депрессивном свете, как если бы я проходил свое обучение в Башне Кремера.

«Не все так убого живут, как мой невольный приятель, обративший меня в магическое звание».

Кто-то из Магов, у кого побольше силы, влияния и ума, устроился гораздо лучше в местной жизни. Смог заметно облагородить свою Башню, разбить вокруг нее сады и огороды с цветниками.

«Около Учителя, наверно, имеется хорошая хозяйка, которая присматривает за всем таким большим хозяйством», – решаю я.

С западной стороны я смог рассмотреть солидный огород, окруженный небольшим земляным валом со всех сторон для ускорения созревания овощей. С северной стороны построены два хлева, пара коров, теленок и несколько овец пасутся в загоне. Один из слуг привез на тачке копнушку сена из большого сарая за хлевами, стоящего почти вплотную к ним и прикрывающего животных от порывов северного ветра, потом принялся распределять по кормушкам.

«Ну, очень все продумано и ухожено, свое мясо, рыба, фрукты и овощи, такая барская усадьба. Если не принимать в расчет Башню необычной формы, сильно отличающуюся от земных строений. Слуги – поголовно люди, довольные жизнью и выглядящие разительно отличающимися от тех, кого я видел в двух других Башнях», – констатирую я.

С восточной стороны виднеется небольшое одноэтажное здание из дерева, на входе сидит один из Крыс, держа в руке копье и посматривая вокруг. Сама казарма для охраны построена на холмике, около входа стоит ладно сколоченная вышка метров на восемь в высоту. С нее легко обозревать все окрестности имения, находящегося еще и в небольшой низине, но сейчас на ней никого не видно.

Похоже, здесь вообще не ожидают внезапного появления группы решительно настроенных разведчиков, слишком далеко тут все же от незримой границы. Или есть еще какие-то другие способы сигнализации и оповещения об угрозе.

Пока то, что я вижу, говорит о расслабленности и полной уверенности хозяина в своей безопасности. Хотя наша группа легко справилась бы с охраной, смогла бы осадить Мага в Башне. Сжечь хлев и сеновалы, казарму и часто постреливать через окна внутрь укрепления.

В принципе можно деревом из строений обложить саму Башню и попробовать выкурить всех обитателей дымом, но Маг не дал бы ничего такого сделать без больших потерь.

Бил бы постоянно с верхнего этажа всем, чем может.

– Интересно, а чем он может? – очень интересно мне сейчас.

– Может отбить или пропустить мимо стрелу или болт? Или поставить постоянную защиту от такого оружия? – и такое очень хочется узнать.

Хочется узнать поскорее, ведь сам Учитель уже почти пятого уровня. Хотя ему бесконечно далеко до Магов прошлого, седьмого и восьмого уровней, завоевавших все Черноземье и сложивших к своим ногам короны земных властителей, все же он должен много уметь и знать.

«Кроме него просто больше некому, кроме того же всем недовольного Штольца», – напоминаю я себе местные расклады.

Я вернулся к колонне и снова положил обе руки на нее, контролируя процесс восполнения маны. За полчаса она почти вернулась к прежнему уровню, что очень непривычно и круто для меня. Такая скорость процесса и столько силы приходит от небрежно обтесанной каменной колонны, что у меня реально кружится голова.

Похоже, от объема используемого камня зависит его мощность в накоплении и отдаче маны, придется о подобном процессе подробнее расспросить знающего хозяина.

Внизу раздаются шаги и по сложенной из обожженного кирпича лесенке довольно важно поднимаются оба Мага.

«Долго они вообще-то совещались наедине, меня такое немного напрягает. Ясно ведь, что разговор шел обо мне и том, можно ли мне вообще доверять».

Слуга, шустрый молодой парень, ловко сдвигает оба стола, мы садимся за уже круглый общий стол. Белых скатертей не приносят, только по мятой льняной салфетке, чтобы вытирать руки. Тот же слуга расставляет глиняные глубокие тарелки и приносит деревянные ложки вместе с чугунком, в котором ароматно дымится рыбный суп, деревянная же поварешка лежит на отдельном подносе. Суп разливают по тарелкам, теперь можно приступать к трапезе.

Я вежливо желаю Магам приятного аппетита и получаю обратное пожелание.

Сейчас Учитель совсем благодушен, Кремер – наоборот, заметно скован и недоволен чем-то.

В тишине мы начинаем обед и молчим, пока не приносят второе. Мясо какого-то зверя, лося или кабана, тщательно потушенное и рассыпающееся во рту, гарниром служат те же корнеплоды, вкусно запеченные до хрустящей корочки.

Слуга выставляет на стол бутылку из настоящего стекла с бокалами! Обслуживание потрясает, Учитель предлагает мне попробовать и оценить вино первым, как гостю.

Попробовав натуральное вино, похожее на наше ежевичное, я предлагаю наполнить уже настоящие бокалы из начищенного серебра своим соседям, после чего провозглашаю тост – за здоровье и могущество хозяина дома.

Дружно чокаемся, и я, медленно смакуя, пью терпко-сладкий напиток со вкусом лесных ягод.

После обеда тарелки и прибор, ту же ложку, быстро уносят. Теперь вместе с дорогим, как видно, вином, мы пьем заваренный на брусничном листе и такой же ягоде чай, ведем неспешную беседу.

– Ольг, каковы твои ощущения после полного собрания всех членов нашего небольшого мирка? – с явным интересом спрашивает Учитель.

Кремер ничего не говорит, только потягивает чай и внимательно вслушивается в мои ответы.

– Весьма положительные, – отвечаю я и, видя вопросительное выражение лица хозяина, развиваю свою мысль дальше, стараясь ни в чем не врать. – Мне очень понравился порядок во время обсуждения, возможность высказаться, как ты подчеркнул, для всех участников собрания. Еще понравилось, как дается время каждому изложить свои соображения. Без попыток перебить и навязать только свое мнение.

– Есть, что удивило тебя? – в разговоре между собой Маги обращаются только на «ты», что подчеркивает общность отмеченных магическим даром людей.

– Удивительное разделение общества на радикалов и, можно так сказать, умеренных Магов, – отвечаю я.

– А ты что думаешь по поводу наших действий? К кому готов присоединиться? – небрежно, даже слишком как-то, поинтересовался Учитель.

– Я, пожалуй, создал бы третью группу из себя одного, – достаточно сдержанно отвечаю я. – Но при выборе из уже существующих, конечно, присоединился бы к твоей точке зрения.

– Любопытно, чем тебя сразу не устраивает точка зрения нашей группы? – собеседник явно серьезно заинтересован.

– Чем не устраивает? – я медленно доливаю чай в кружку и, отхлебнув глоток, продолжаю. – Я, в отличии от всех вас, прожил полгода в городе, усердно трудился при Ратуше и сделал там неплохую карьеру. Поэтому думаю, со своей прежней точки зрения, конечно, что торговать с Черноземьем гораздо перспективнее, чем только воевать. Это только мой взгляд со стороны, прошу понять меня без обиды, – замечаю я недовольное верчение шеей Кремера и выразительный взгляд, бросаемый им на Учителя.

– Наверняка, на территории Севера находится много чего интересно Астору, те же рудники со свинцом или медью, которых не хватает в Черноземье. Я немало занимался производством в своей мастерской, заметил явную дороговизну именно данных металлов по сравнению с железом и оловом. Можно было бы, как минимум, отдавать их в концессию горожанам, взамен получая продукты и изделия, необходимые Северу. На заработанные деньги можно нанять профессиональных воинов, которые гораздо эффективнее любых элитных Слуг. Вот такое мое личное, но все же прежнее мнение. Естественно, все сразу не делается, но ты, как основной проводник доминирующих идей в нашем теперь сообществе, мог бы постепенно перестроить сознание его членов с войны на определенное сотрудничество с Астором.

Хозяин Башни задумался, оценивая мои слова, и не стал пока ничего опровергать или спорить со мной.

Зато сразу же заметил, что общество Магов я считаю своим, на что тот же Кремер недовольно хмыкнул.

Я не стал говорить, что у Севера нет никаких шансов ни в открытой войне, ни в тайных операциях.

«Ни к чему так сразу разочаровывать своих новых друзей, воодушевленных появлением в своих рядах настолько перспективно сильного Мага, таким деструктивным мнением этого же самого нового Мага», – напоминаю я себе.

Просто упираю на явную выгоду и гарантированно более высокий уровень жизни, который можно получить в Башнях, начав разговаривать и договариваться с Ратушей.

Нового Мага, который в глубине души не собирается воевать с людьми никоим образом, ни за знания, ни за возможность стать сильнее на самом деле. Поэтому лучше про подобное мое настроение промолчать и никак не вызывать желания у хозяев задать гостю именно такие вопросы.

– Ты не веришь в нашу победу? – не выдержал Кремер, нервно вцепившись руками в стол.

«Ага, вот сейчас прямо все тебе и расскажу, наивный ты наш волшебник. Неймется ему все, прямо подпрыгивает на стуле», – усмехаюсь я про себя.

Важный вопрос, на него необходимо правильно ответить, что я и делаю.

– В нашу победу, в нашу, – я подчеркиваю слово «нашу». – Я полностью верю.

Ведь в данный момент я ассоциирую себя и с людьми Черноземья, и только с самим собой, и с Магами Севера, поэтому мой ответ должен выглядеть искренним.

Потому что я везде лично участвую, как бы не победил, я тоже буду с ними.

– Иначе я не пришел бы на Север. Мне и на той стороне Сиреневых гор, будучи там сильнейшим Магом, жилось очень хорошо. Я уже почти стал настоящим дворянином, даже любовником очень знатной дворянки, сам прикинулся аристократом из Астрии, а там недалеко уже и до баронства оказалось…

Чего не придумать свою версию поездки в Сатум, и как бы я там смог устроиться. Если я могу себе представить, пусть только в своих мыслях, подобное развитие событий с баронессой Делией.

«А, что, вполне могло так случиться, только я сам не захотел сильно рисковать своей жизнью за Делию. Ну, и еще пройти курс обучения здесь мне жизненно необходимо. Все же на одной своей мане я не смог бы долго выезжать при настолько агрессивных соседях», – признаюсь я себе.

– Но, так как я полный новичок на Севере, я не буду настаивать на своей точке зрения. Могу вполне ошибаться, ибо не знаком с нашей ситуацией, не то, чтобы приблизительно, а просто пока – вообще никак не знаком.

Опять подчеркнул, что останусь с Магами до гроба или нашей победы.

Теперь я вполне чувствую недоверие к себе, неприкрытое со стороны Кремера и умеренно-благостное во взглядах Учителя.

Тот, кажется, все понимает, но все же надеется, что обучение и прочие чудеса, способные произойти при использовании магии полностью вернут меня в лоно церкви…

«Тьфу! Магии!» – поправляюсь я.

– Хорошо, давай теперь подробно пройдемся по словам твоего человека из города, – решает переменить пока тему разговора Учитель.

– Давно пора, кстати, – замечаю я. – Информация из первых рук и свежайшая, насколько она только может оказаться. Я не стал оглашать ее всем Магам. Решив, что важно тебе самому первому с ней ознакомиться.

– Это очень правильное решение, моя благодарность тебе, – важно проговаривает Учитель и задает первый вопрос.

– Маг ходит свободно по городу?

– Точно не знаю, такое мы не обсуждали подробно, только вряд ли. Кто же ему доверится полностью? Тем более под него создана особая служба, которая теперь очень пристально выискивает измену и все остальное сомнительное, на что покажет при допросе Маг. Естественно, когда дело пахнет изменой, все предпочитают признаться в других грешках, не столь близко обещающих знакомство с раскаленными клещами. В общем, в городе сейчас настоящий шпионский психоз. Поэтому, если там есть партия войны с Севером, то ее позиции теперь очень сильно укрепились. Но пленный Маг все же не совсем сдался на милость своих новых хозяев, – предположил я.

– Почему ты так думаешь?

– Это точно, раз я спокойно пробыл неделю в Храме, никто за мной не следил, значит, Маг не рассказал про такое место. Иначе бы там обязательно оказалась засада. Около самого Храма и в нем спрятаться негде, но где-то в сторонке горожане могли оставить своих наблюдателей.

– Не значит ли отсутствие засады именно то, что ты сам работаешь на город? – улыбнулся Учитель.

Опять задал такой вопрос, на который мне довольно просто искренне ответить.

– Думаю, если бы меня как-то поймали и предложили сотрудничать, то я, может быть, и согласился бы на хороших условиях, чтобы не работать против своих. Как тот пойманный сейчас ваш товарищ. Только на Север меня точно никто не отпустил бы ни за какие коврижки. Нет, на город я не работаю и ни на кого не работаю. Мое место теперь среди Магов, – произнес я вполне убежденно, сам в это время полностью веря в свои слова.

«Работаю я только на самого себя, такой вот интересный случай, но пока плотно связан с делом Магов».

– Как все произошло с Клисом? – второй раз задал вопрос Кремер.

Понятно, они думают, что я мог научиться обманывать через скоши. Поэтому теперь ведут допрос лицом к лицу, чтобы избавиться от последних сомнений в моей правдивости.

Почему бы мне и не повторить рассказ, подробно и в лицах, чтобы еще раз доказать, что агент оказался уже давно провален. Что я и сделал, после чего вопросов ко мне не оказалось.

Следующий вопрос прозвучал про моих людей в Асторе, могут ли они помочь с нужной информацией.

– Нет, там была разовая встреча, я заранее отдал посреднику хорошо денег, которых заработал в Сатуме. Чтобы мне привезли два мешка отборной еды, еще рассказали про грядущее патрулирование границы в районе предгорий. Ну, и про общую обстановку в городе. Человек больше не согласится так светиться, он мне оказался должен и только поэтому приехал, теперь долга больше нет, так я ему обещал. За деньги он точно откажется, да еще спалится на следующем же допросе. Если его хоть чуть-чуть в чем-то заподозрят.

Я вздохнул и, делая вид, что не замечаю напряженных взглядов Магов, добавил:

– Теперь нет никакого смысла в агентуре. Как нет особого смысла в штурме северных городов на побережье. Но вы же не откажетесь от побережья?

– Мы не можем, взять города – такая необходимая победа для всего нашего сообщества, – так теперь Кремер объяснил мне смысл взятия под свой контроль клочков побережья.

– С чем я согласен, показать свою силу необходимо, – я тут же лицемерно кивнул головой.

И сразу задал сильно интересующий меня вопрос:

– Учитель. Как будет проходить мое обучение?

Глава 4

– Обучение будет проходить интенсивно и насыщенно, – пообещал мне Учитель и не соврал даже.

Мы еще долго остаемся сидеть за столом после ужина, разговаривая обо всем.

В основном я отвечаю на вопросы о том, как жил в Асторе и что пережил в Сатуме.

– Почему тебе пришлось уйти из города? – такой вопрос не стал для меня самым трудным.

– Из-за моей достаточно слабой версии о появлении в самом Черноземье. Из-за того, что я не могу правдиво рассказать, откуда я все-таки сам появился. Это еще притом, что повел себя в Ратуше, как слишком умный для простого беженца из-за гор, именно подобным образом привлек к себе внимание недоброжелателей, – своим сейчас слушателям-Магам я могу рассказать откровенно и правдиво, почему мне пришлось уйти из-за моего иноземного происхождения, они-то меня точно поймут.

«Ну, такое еще самое понятное объяснение моему побегу. Я на самом деле слишком высоко поднялся в той же Ратуше, хотя не имею никакого внятного объяснения – откуда я вообще появился в Черноземье. Если из Сатума – тогда одно дело, а если из Астрии или пришел с Севера – тогда совсем другое!» – понимаю я.

После чего мы разошлись по этажам на ночлег. Мы с Кремером залезли в кровати на втором, где я порадовался нормальному белью, пуховой подушке и общему комфорту жизни в новой Башне. Хозяин поднялся к себе на третий, где потом долго и негромко разговаривали два голоса, один из них – явно женский, в полной тишине слышно оказалось неожиданно хорошо, пока сон не закрыл мне глаза.

После ночи на хорошей кровати, от чего я уже отвык совсем, меня начали загружать по полной еще до завтрака. Сначала разминка, разрядился в камень, поднялся на второй этаж – зарядился. Все не на максимальных мощностях, без особой спешки и понемногу, но полный объем маны прокачать необходимо, так требует Учитель.

После такого упал без сил за стол к завтраку, на который подали омлет с гренками и пироги с начинкой.

– Реально нагрузился, ноги ходуном ходят, – поделился ощущениями с хозяином и Кремером.

– Привыкнешь, через такое все мы прошли и всем помогло, раскрылись новые возможности, сила прибавилась. Здесь и сейчас у тебя продвижение вперед только через каждодневный тяжелый и монотонный труд, – так хозяин описывает несколько моих будущих месяцев жизни, второй Маг только покивал головой, подтверждая его слова.

Но потом хозяин призадумался, подумал, стоит ли говорить сейчас, но все же решился на откровенность:

– Только тебе будет проще, благодаря твоему потенциалу все быстрее пойдет, чем у остальных моих учеников.

Наверно, специально так высказался, чтобы испортить настроение и аппетит Кремеру.

Маг третьей ступени аж скривился и аппетит у него сразу пропал, отставил пирог с творогом в сторону, хотя только пододвинул к себе, чтобы отрезать еще кусок.

«Что-то он совсем тяжело переживает по поводу моей повышенной силы, не скрывает своего недовольства. Прямо, как взрослая альфа-прима театра, когда появилась молодая, талантливая и напористая соперница. Без труда переманившая сердце пожилого режиссера на свою сторону. Вроде она все еще на первых ролях, сегодня – точно ее бенефис, но и она, и все остальные понимают, все идет уже не так и закончится скоро совсем печально. Для нее, конечно», – нахожу я себе понятное сравнение.

Перекукует ее беспринципная и дерзкая ночная кукушка в постели режиссера самым скорым образом.

Маг третьей ступени пока главный поклонник и сторонник Учителя, но, если я себя правильно поставлю, его негативное отношение ко мне будет уже совсем неважно.

Он, вроде, скоро уйдет в свою Башню, а дорога туда точно окажется для него весьма печальной. Сам ведь привел меня когда-то в свою Башню, сам дал возможность пообщаться с наставником.

Теперь ему трудно что-то изменить, если только как-то накопать серьезные доказательства моей роли агента горожан в качестве засланного казачка. Чего я ему точно не дам сделать, да еще имеющаяся возможность у всех Магов проверить правдивость моих слов не даст ему легкого повода так просто оговорить меня.

«Если бы он или они догадались изменить вопросы со стандартных, типа, не являюсь ли я шпионом Астора, не заслан ли я с какой-то целью коварно навредить и прочее. На более продуманные, такие, например, как – хочу ли я снова заставить людей выполнять волю Магов. Смогу ли безжалостно убивать для торжества подобной идеи всех тех, кто будет сопротивляться. Тогда шансы выявить мою ложь или, скажем так, недостаточную правду – сразу появятся. Очень нежелательные для меня вопросы, не стоит даже давать поводов для них», – понимаю я для себя.

Вообще весьма опасно для меня сейчас, что имеются свои уже определенные враги в магическом сообществе. Когда я совсем новичок в сообществе, а мои успехи не стали еще ясной надеждой остатков всего магического мира.

Уже через пару недель таких интенсивных тренировок около магического камня, колонны десяти-пятнадцати-двадцатиметровой высоты, не знаю точно, на сколько колонна уходит под землю, я превзойду по силе самого Учителя. Еще заметно освоюсь в новой жизни и начну немного разбираться в подводных течениях и нерушимых принципах такого же, тоже пережившего Беду мира.

Так не похожего на мир остальных людей, но на примере данного места, Башни Учителя, явно показывающего, что не все так плохо обстоит у Магов.

Если самый сильный из них смог сделать свою жизнь достаточно приятной и комфортной, может, правда, только за счет всех остальных слабаков, но ведь смог же. Показывает всем нам теперь правильный пример, как можно хорошо жить в условиях экономической блокады и постоянной войны.

Я же хочу использовать полученное обучение только в своих целях, абсолютно несвязанных с надеждами и идеями остальных Магов. Они, в свою очередь, думают использовать меня и мою силу для решения только своих задач, что естественно и понятно.

«Сколько мы сможем пройти вместе, как союзники, насколько далеко и до какой черты зайдем вместе – зависит, в общем-то, только от их желаний и задач, которые поставят мне. Не на все я смогу согласиться, но лучше пока никому здесь не знать про мои принципы», – ставлю себе такое условие.

Отправят меня на фронт под Гардию убивать защитников города – неизбежно придется ударить в спину тамошнему Магу и попробовать уйти в Храм.

Или просто остаться в самой Гардии, что гораздо проще для меня.

После завтрака Кремер наконец ушел, сопровождаемый тремя своими личными Крысами. Идти до своей Башни ему два дня из-за сложного, более гористого рельефа местности. Теперь я вспомнил, что его Башня находится в своеобразной низине, окруженная довольно высокими каменистыми холмами, с которых наблюдали за ней разведчики, на которых он их быстро заметил.

После его ухода даже Учитель немного расслабился, похоже, ему Маг третьей ступени тоже как-то постоянно мешал своим недовольным видом и постоянным бурчанием.

И еще тем, что все время вливал явный негатив в уши, предостерегая наставника от любого доверия к моей персоне.

Зато мне провели, после очередного полного заполнения потенциала маной, экскурсию по всему хозяйству вокруг Башни. Маг с некоторой гордостью и плохо скрываемым самодовольством показал все свои постройки, животных, грядки, пруд – все, чем смог преобразить пространство вокруг своего жилища.

Гордиться, и правда, есть чем, кропотливого труда и постоянной заботы здесь вложено много, очень много.

Рассказал, что в момент начала Беды оказался здесь вообще случайно, приехав временно поддержать работу и жизнеобеспечение Башни. Когда его личный учитель и покровитель срочно отъехал к Башням Великих Магов, будучи вызванным в свою очередь уже своим учителем, являвшимся одним из основных Магов в сообществе.

– Я оказался тогда всего-навсего Магом первой ступени, только начинал свой путь в сообществе. Эмиссары Магов, которые все время искали новых Одаренных, нашли меня уже в двадцатилетнем возрасте в глухой деревушке у подножия Сиреневых гор, почти на границе с Астрией и привезли сюда, на Север. Так моя жизнь очень сильно изменилась. Когда пришла Беда, я остался старшим в Башне, смог заставить остальных слушаться меня, хотя оказался там новичком. Люди с ума сходили на глазах, пришлось двоих силой выгнать на страшный мороз, остальные потом смотрели с ужасом, как окоченевшие трупы долго грызут северные волки, – от подобных воспоминаний голос хозяина даже перехватило, и он на время замолчал.