Он пришёл сверху. Том II Пробуждение
– Спокойно, – смотритель быстро оказался рядом и. положил ладонь ей на плечо. – Действуем по нашему плану. Диана, Оливин и Артём спрячутся в заготовленных гробах, а мы уходим через проход.
– Пообещай, что будете беречь себя, – Диана обеспокоенно окинула взглядом смотрителя.
– До встречи, Диана. – быстро бросил он. А сейчас помоги Артёма спрятать, быстрее.
– Береги себя, – произнесла Алиса, глянув на Артёма.
Антан и Диана подняли его и понесли куда-то дальше по земляному коридору. Артём только увидел, как за ними идёт Алиса, сжимая в руках грязную простынь, которая была бордовой от засохшей крови. Его крови.
Артёма быстро опустили в один из грубо сколоченных гробов. Антан склонился над ним и достал из-за пояса небольшой кинжал с резной рукоятью. Артём не успел разглядеть узоры на ней. Бывший смотритель быстро положил лезвие ему на грудь и сказал:
– Возьми это. Может пригодится, в лесу нашёл. Он конечно стар и туповат, но из очень хорошего материала, у нас в городе такие не делают. Плоть прорезать сможет. Удачи, и… – Антан заглянул Артёму в глаза. – Я буду ждать твоего решения.
После он захлопнул тяжёлую крышку, и на лицо просыпалась древесная пыль. Едва успев зажмуриться, Артём с ужасом подумал, что в этом гробу его сейчас и похоронят. Яр с грохотом поставил сверху ещё один, и нутро временного убежища заполнилось плотными волнами духоты и запаха сырого дерева. Из окружающих досок во все стороны торчали заусенцы.
Глаза залила тьма. Горло сдавило. Сейчас он задохнётся.
Совсем рядом послышался странный искажённый скулёж, и в щелях между досками Артём разглядел, как внезапно в комнате выросло что-то огромное и мохнатое. Волк. Послышался стук камней, будто разрушили какую-то стену, а затем всё стихло. Где спрятались Оливин и Диана? Вскоре послышались шаги. Артём чувствовал страх, он был каким-то далёким, будто-бы ненастоящим.
– Вот, как видите, тут я храню свежеприбывших и заготовки, – послышался голос Яра.
– Зачем нужно было делать подземелье для заготовок, да ещё и с мебелью? – ответил грозный голос.
– Я невесть сколько служу гробовщиком, – начал Яр. Во-первых, места хранить заказы в хижине у меня нет, как вы заметили. А на всеобщее обозрение я своё искусство и усопших выставлять не хочу, ещё украдут чего доброго.
– Cейчас посмотрим, что тут у тебя, гробовщик…
Послышался глухой удар, и, кажется, один из гробов упал на землю и развалился.
– Может, не надо? – взмолился Яр. – Это моя работа за несколько суток!
– Заткнись! – рявкнул мертвец.
Артём увидел сквозь щели чёрные ботинки, перемазанные грязью. Мертвец резко открыл верхний гроб и тяжёлым ударом ноги спихнул его в сторону. Артём услышал, как вывалилось мёртвое тело, и с противным влажным звуком шлепнулось о землю.
Чтобы успокоить дыхание, Артём схватился за рукоять кинжала, Если откроют крышку, он тут же ударит вверх. Не промахнётся.
Артёму казалось, что он дрожит крупной дрожью, и от этот даже трясётся гроб. Он зачем-то принялся вспоминать слова песни, которые когда заучивал наизусть:
They say you found somebody new
Whose love will always be true
I don't know what it is to be alone
That's why I…
Какое там дальше слово было? Что-то на d…
Dread, там слово dread…
dread to know you're gone
Oh, Judy, don't let our sweet love wither and die
Like flowers in the fall
Над крышкой гроба возник лохматый мертвец в чёрном комбинезоне и маске. От него воняло гнилью ещё хуже, чем от Оливин, и Артём сдавленно сглотнул от отвращения. Упорно повторял в мыслях:
Like flowers in the fall
Oh, Judy, don't you know
It's you I love most of all
Маска наклонилась и рука в чёрной перчатке потянулась к крышке гроба.
Oh, please come back…
Артём почувствовал, будто всё тело подожгли, сильно заныло в груди.
– Я прошу прощения, но может хватит?! – вдруг выпалил Яр и ладонь тут же отпрянула от гроба.
– Если вы меня не уважаете, так уважайте моих клиентов, верных городу и Великому Первомаю! Нет мне нужды прятать кого-то, у меня сплошные заказы на захоронения!
Мертвец со всей силы пнул гроб, в котором лежал Артём. Хлипкие доски затрещали, гроб двинулся от удара, казалось, сейчас развалится. Артём до боли сжал кинжал в руке, почувствовав ребристый рельеф рукояти.
– Ладно, Ярослов. Первомай благодарит вас за содействие в поиске предателей.
– Славлю Великого Первомая! – радостно выпалил Яр и, кажется, повёл провожать мертвецов. Когда шаги стихли, Артём выдохнул. Ныть в груди перестало, но он тут же почувствовал, как сильно ноет всё тело – постепенно заканчивалось действие раствора Дианы. Не в силах сдержаться, он застонал.
– Сейчас, потерпи немного, мы тебя вытащим, – услышал он приглушённый шёпот Дианы.
Когда Оливин открыла крышку гроба, сжав зубы от усилия, дышать стало намного легче.
– Господин! Как вы?
– Паршиво, – устало бросил Артём.
– Какой же Яр молодец! – из-за её спины возникла запыхавшаяся Диана. Короткие чёрные волосы, покрытые земляной крошкой, торчали во все стороны.
– Что ж, будем молить Провидцев, чтобы они добрались без происшествий. Отойди-ка, Оливн, помоги мне его вытащить. Что это у тебя? – Диана окинула взглядом кинжал, который Артём всё ещё сжимал в руке.
– Это мне Антанарис отдал.
Диана осторожно, но настойчиво взяла кинжал в руки и принялась вертеть перед глазами.
– А мне он его показывал. Ладно, Оливин, отнеси кинжал на стол, а потом приходи помочь.
После того, как Артёма перенесли на кровать, Диана занялась перевязкой швов на его спине.
– Зачем вы меня спасли? – вдруг тихо спросил Артём. – Мне лучше было бы умереть.
Теперь, когда сложный разговор и опасность миновали, на него свалилось осознание тяжести своего положения.
– Не говори глупостей, умереть ещё успеешь, – ответила Диана и, кажется, начала отрывать ссохшиеся от крови бинты.
– Ай, больно же!
– Надо потерпеть, – строго сказала врач. – Пока больше нельзя пить обезболивающее, а то начнёшь забывать, кто ты такой.
Артём терпел боль, не в силах ничего ответить, а Диана продолжала:
Даже если с тобой случилось такое несчастье, это совсем не значит, что твоя жизнь теряет смысл. Ты должен продолжать жить во что бы то ни стало, приспосабливаться, понимаешь? Иначе какой смысл был вообще рождаться?
После перевязки жгучая боль в ранах немного успокоилась. Диана пошла к Яру, а Оливин сначала попыталась сесть около кровати Артёма, но тот сказал ей остаться на стуле. Он взял в руки кинжал, чтобы получше рассмотреть. На рукояти было вырезано множество сцепленных между собой рук, которые держались за запястья, отчего она была похожа на заплетённые в косу волосы. Несмотря на то, что в подземелье было душно, рукоять оставалась приятно холодной. Артём разглядел искажённое отражение в лезвии и с трудом узнал себя – бордовая гематома и синяки обезобразили его лицо. Он закрыл глаза и положил лезвие на грудь. Из-за ноющей боли думать не получалось, и Артём не заметил, как уснул. Сквозь сон почувствовал, как Оливин вытащила кинжал из его руки, но проснуться до конца не смог – сил не осталось. Снилась горячая, длинная шерсть. Потом лес, по которому он бежал с невероятной быстротой. Тело казалось лёгким и абсолютно здоровым. Вдруг лесная подстилка ушла из под ног и в ушах зашумел тёплый ветер. От жуткого ощущения полёта в бездну, где его неизменно ожидает болезненное падение, Артём проснулся.
Глава 4. Старая хижина
– Антан! Это точно шаги, слышишь?!
Рлан так резко остановился, проехавшись по земле, лапами, что Алиса еле удержалась на его спине. Затем прислушался и втянул носом воздух.
– Никого, Алиса, успокойся, – быстро ответил Антан и побежал дальше, снова мягко застучали по земле лапы.
Алиса чувствовала, как он устал: мохнатые бока рлана вздымались от тяжёлого дыхания.
– Может, я всё таки побегу рядом?
– Нет, – почти неслышно бросил в ответ Антанарис.
Алиса только вздохнула с досадой и выпрямилась – от долгой дороги с тяжёлым мешком начинала болеть спина.
Когда они в последний раз спали? Кажется, двое или трое суток назад… На удивление, ей спать совершенно не хотелось. Алиса в очередной раз вытерла вспотевшие ладони о брюки и продолжила напряжённо всматриваться в старые и мрачные стволы деревьев вокруг, выискивая малейшее движение. Она боялась. Боялась так, как не боялась ещё ни разу в жизни. В голове то и дело по кругу крутились вопросы. Что будет, если их сейчас найдут? Ведь у них даже нет с собой оружия, кроме клинков. Что, если Артёма с Дианой уже обнаружили? Вдруг с ним после после всего того, что он пережил, сделают что-то ещё, намного хуже…
Она думала, что не будет бояться, но ошибалась. И это ужасно её злило. Вдобавок ко всему печатью в мыслях замер тот страшный взгляд налитых кровью глаз Артёма. Алиса была уверена – он ещё долго будет преследовать её во снах.
– Как думаешь, у Артёма с Дианой всё в порядке? – вдруг озвучила она свои мысли вслух.
– В порядке, Диана справится, она умница, – на бегу ответил запыхавшийся Антан, тяжело дыша.
– Антан, пожалуйста, давай передохнем! – взмолилась Алиса
– Ты мне сейчас шерсть вырвешь из загривка, полегче!
Алиса отдёрнула руку. И правда, она совершенно не заметила, как вцепилась в него.
– Извини.
– Останавливаться нельзя, нужно быстрее добраться до…
Алису оглушил выстрел. Cразу же громко зазвенело в ушах.
– Пригнись! – рявкнул Антан и рванул вперед ещё быстрее.
Еле удержавшись на нём, Алиса пригнулась и обняла его за шею.
В груди закололо, ноги и руки похолодели и ослабли, и ей показалось, что она сейчас соскользнёт на землю.
Многочисленные выстрелы взрывали землю с двух сторон. Алиса зажмурилась и ей в лицо попала острая земляная крошка. Казалось, Антан взлетает, уворачиваясь от пуль. Наконец он остановился, а пули гулко застучали по твёрдому камню.
– Слезай, мы от них не убежим! – бросил Антанарис, тряхнув спиной.
Алиса упала на землю и только тогда открыла глаза и увидела, как в полумраке сверкнули желтые глаза рлана.
Они оказались за огромным камнем.
– Будь здесь и не высовывайся! – прошипел Антан и, повернув голову в сторону, замер, принюхиваясь. Чёрная губа поднялась, обнажив длинные белые клыки.
Выстрелы стихли, но совсем рядом послышались шаги. Враги были близко.
– Смотритель! Мы знаем, что ты здесь. Ты не убежишь и не спрячешься от гнева Первомая, гнилой предатель!
– Это кто ещё из нас гнилой, – прошептал Антан, обнажая острые зубы. Шерсть на загривке, казалось, превратилась в иглы. Он пригнулся, прижав уши к голове, и подкрался к краю камня.
– Антан, не надо, у них оружие! – процедила сквозь зубы Алиса, поднимаясь с земли и стаскивая с себя мешок с вещами.
Антанарис лишь обернулся на неё, сверкнув глазом, и в секунду сорвался с места.
– Вот он, стреляй! – тут же заорали мертвецы и следом послышался залп выстрелов.
Алиса зажмурилась и схватилась за голову. Сжала её до боли, затем резко открыла глаза и было метнулась к краю камня, но замерла.
Там, совсем рядом, шла борьба. Рычание Антана смешалось с выстрелами и возгласами мертвецов, пули то и дело глухо отскакивали от деревьев и камней.
– Бери девчонку, она за тем камнем! – крикнул один из них.
Алиса почувствовала, как всё тело онемело от ужаса. Услышала и почувствовала движение сзади и с трудом заставила себя обернуться. Перед ней стоял мертвец, сжимая в руках поблёскивающий на свету ламп ствол винтовки. Равнодушная маска c тёмными прорезями глаз смотрела прямо на неё.
– Ты нам не понадобишься, ушастик… – усмехнулся приглушённый голос. Дуло винтовки поднялось и громко щёлкнул затвор.
Казалось, всё сильно замедлилось. Наконец сумев совладать с похолодевшими ногами, Алиса попятилась назад и ощутила спиной прохладный мшистый камень.
В секунду на стража белым пятном налетел Антанарис. Алиса только успела увидеть, как пасть смотрителя сомкнулась на шее стражника. Тот успел выстрелить, но пуля просвистела мимо. Страж повалился на землю, истошно хрипя и крича. Антанарис вырвал из его шеи кусок мяса и выплюнул, во все стороны брызнула чёрная кровь, и он снова впился в мертвеца.Что-то громко хрустнуло, но Алиса не поняла, что – шея мертвеца или его маска.
Антан повернулся одним прыжком, наконец отпустив притихшего мертвеца. Белая шерсть на груди и пасти потемнела от гнилой крови, морда исказилась от широкого оскала, огромные жёлтые глаза, казалось, горели ярче фонарей на каменном потолке.
Внезапно на его шее будто бы быстро распустились два алых бутона. Алиса увидела это, и только после услышала два выстрела. Антан взвыл, метнувшись в сторону, но, быстро ослабев, не успел увернуться снова. Третья пуля попала бедро, Антан подскользнулся и тяжело упал на бок.
Алиса озиралась по сторонам, пытаясь найти, откуда шли выстрелы, и страж наконец показался. Он выбежал вперед и остановился между Антаном и Алисой.
– Убью! – мертвец поднял винтовку, но она беззвучно щёлкнула. Страж выругался и полез за пулями.
Утробно рыча, Антанарис медленно поднимался на дрожащих лапах, не спуская взгляда с мертвеца. Из ран на груди быстро хлестала бордовая кровь.
Алиса ничего не чувствовала, кроме всепоглощающего холода. Она нащупала за поясом свой маленький нож, тот, каким когда-то игрался Артём, когда они в первый раз собирали вместе сотары.
Она поймала на себе взгляд Антана. Полный ярости, он тут же сменился печалью. Алиса выдохнула, cжала кулаки и посмотрела на спину мертвеца.
– Эй! – выпалила она и будто со стороны услышала свой дрожащий голос. – Сначала закончи со мной!
Мертвец обернулся, щелкнув затвором – он как раз успел вставить пули.
Алиса тут же рванула с места и прыгнула. Мертвец не успел прицелится, и нож туго вошёл ему в грудь. Вместе они повалились на землю. Издалека послышался короткий визг Антана.
Мертвец схватил её за руку, но тут же на его руке сомкнулась зубастая пасть, прокусив её насквозь. В ушах звенело от крика и рычания. Освободившись, Алиса вытащила нож и резко вогнала его в шею. На лицо брызнула густая вонючая кровь. Зажмурившись, Алиса продолжила снова и снова вгонять нож в гнилую плоть. Всё тело захватил липкий жар.
Мертвец быстро стих. Алиса услышала, как челюсти Антана c хрустом сомкнулись на его шее, и не открывая глаз, закричала и упала на землю. Принялась вытирать лицо, но лишь размазала пятна крови. От удушающей вони тошнило, она не удержалась и выплюнула на землю комок кислой желчи. Затем заставила себя подняться и посмотреть на Антана.
Голова мертвеца в маске лежала отдельно от тела, теперь прорези для глаз казались особенно пустыми. Рядом лежал Антан, расставив лапы в стороны. По краям пасти лопались красные пузыри. Алиса услышала его тяжелое cвистящее дыхание.
– Антан!
Она бросилась к рлану, повернула к себе его морду и отыскала затухающий взгляд. Его уже плавил жар. Она растерянно провела ладонью между его ушами.
– Так, вот что, нам далеко ещё до хижины? – задыхаясь, выпалила она.
Антан открыл пасть, чтобы что-то сказать, но вместо этого поперхнулся кровью и она хлынула Алисе на колени.
– Сейчас достанем пули и должно стать полегче! – закричала Алиса и собралась бежать к мешку c вещами.
– Нет! – с трудом выдавил Антан, облизывая с пасти кровь, – cначала нужно добраться до хижины… Здесь небезопасно…
– Но как ты дойдёшь? – голос Алисы дрогнул, из-за подступающих слёз защипало глаза.
– Вот что, принеси мне одну траву, – тяжело выдохнул Антан. – Она красного цвета, не перепутаешь… Я помню, мать показывала мне её в детстве и говорила, что она лечит от всех болезней…
– Как же мне её найти?
– Зайди в перелесок и точно попадётся, она для других существ ядовита, только… – Антан оскалился и уронил голову на землю. Прикрыл глаза и замер.
– Не говори, поняла, сейчас вернусь!
Алиса поднялась, cделала несколько шагов и сошла с дороги. Они уже далеко уехали от города и здесь нельзя было найти ни одной тропинки. Бежать не получалось, пришлось пробираться сквозь плотные ветви кустов c мелкими синеватыми ягодами. Желтоватый свет ламп рассеял по кустам множество бликов, и оттого обнаружить что-то в полумраке оказалось ещё сложнее. Чтобы не заблудиться, Алиса обламывала по пути ветви кустов. Быстро выбралась на поляну, усеянную мелкими голубыми цветами с жёлтыми серединками. От напряжения заболели глаза. Вдруг вдалеке между стволами мелькнуло что-то красное. Ну наконец-то! Алиса метнулась в сторону красного блика, но тот тут же мелькнул и исчез за широким стволом дерева, заставив её в ужасе остановиться.
– Кто здесь? – выдохнула она, и почувствовала, что снова дрожит.
– Это ищешь, воровская дочь?
Алиса обернулась и увидела на поляне толстое существо в чёрном балахоне. Оно сжимало в руке пучок красной травы. Она сразу узнала его – лысая морда могла с круглым носом и огромными чёрными ноздрями и маленькие чёрные глазки.
– Дай сюда, мне некогда играть в твои игры, Вершитель! – Алиса выхватила нож, но Вершитель лишь рассмеялся, задрав морду наверх, а затем потёр обломанный клык.
– Бойкая девчонка… Как там поживает Артём? Я по нему соскучился. В последний раз мы хорошо повеселились с ним.
– Если ты сейчас не заткнёшься и не отдашь мне эту траву, я тебя убью! Ты своими штуками не возьмешь, я сейчас как никогда сильна духом!
– Ты только делаешь вид, что сильная, Алиса. – Вершитель улыбнулся, обнажив гнилые зубы. – Я пришёл предупредить тебя. Вскоре ты встретишь истинное зло. Зло, которое своей яростью наконец изменит гнилой ход вещей… Никто не подозревал, что зло это кроется в бедняжке Артёме… Ему придётся уничтожить себя. Но он уже ступил на свой истинный путь. Теперь он окончательно пробуждён. Я прослежу, чтобы Артём смог вынести ношу выбранного, ведь я начал готовить его с самого начала, когда вы ещё не понимали, кого встретили. Но гнев, которым он будет жечь врагов, может разорвать на части и его, и тебя. Будь осторожна, влюбленная птичка.
– Уйди прочь! – Алиса набросилась на Вершителя и замахнулась ножом, но тот тут же исчез, пучок травы рассыпался по земле.
Быстро собрав его, Алиса побежала назад. О выбранном она подумает как-нибудь потом.
Когда она вернулась, Антал не смог поднять головы. Не без труда она открыла ему пасть и вложила туда траву. Прожевав, Антан тяжело выдохнул и начал поднялся.
Стоя на дрожащих ногах, он поднял голову и провозгласил:
– Вперед!
Из пасти полилась кровь.
– Постой же, нужно перевязать раны! – Алиса схватила рлана за шею, пытаясь остановить.
Алиса перевязала ему раны одеждой и они медленно пошли вперед. Вскоре они добрались до очередной поляны, плотно усеянной высокой травой. Антанарис остановился и мотнул головой.
– Здесь! Ищи верёвку.
Алиса нащупала в траве старую, почти истлевшую верёвку и попыталась поднять дверь, но ничего не вышло.
С помощью Антана она наконец открыла тяжелую квадратную дверь, поросшую толстым слоем земли. Cнизу потянуло влажной теплотой.
– Здесь лестница, тебе нужно обратиться…
– Я не могу, —выдохнул Антан, и попытался спуститься. Он опустил лапу на первую перекладину, но она тут же соскользнула.
Ослабшее тело Антана полетело вниз, во тьму, и с грохотом приземлилось на пол. Рлан взвизгнул, а Алиса бросилась за ним и сама чуть не слетела со ступенек. Спустившись, она заглянула ему в глаза. Место, в котором они оказались, освещал только свет ламп с каменного потолка, но сюда доходили лишь некоторые слабые лучи.
– Ушибся?
Но глаза Антана тут же закатились и тяжелая пасть отяжелела у Алисы на руках.
– Нет! – закричала она. – Нет, нет, нет, нет!
Алиса огляделась вокруг, но увидела лишь непроглядную темноту. Пахло пылью и землей. Чтобы помочь Антану, первым делом нужно было отыскать хоть какой-то свет. Может, здесь тоже есть жёлтые шары, как снаружи? Ведь торговцы всегда славились своими глубокими знаниями этого мира…
Алиса быстро сняла с себя связки вещей и достала небольшой самодельный факел и огниво, сделанное из камня и литых листьев. Пришлось повозиться, чтобы получилось достаточно искр. Наконец, Алиса подняла факел над головой и перед ней начали возникать слабые очертания комнаты – это был небольшой склад. Вдоль стен тянулись хлипкие столы, заваленные разнообразными вещами – книгами, кожаными рюкзаками, дорожной посудой и старой одеждой. Из темноты возник дверной проём, рядом с которым Алиса увидела знакомый ей выключатель. Когда Алиса опустила рычажок вниз, свет на мгновение мигнул, а затем наконец загорелся. Только теперь Алиса заметила, что под боком Антанариса медленно увеличивалась бордовая лужа крови. Чуть не выронив факел, Алиса бросилась рыться в своём мешке в поисках щипцов, заживляющего раствора и обезболивающего. Диана успела рассказать ей, как доставать пули. Алиса быстро развязала набухшие повязки и начала искать раны в красной от крови шерсти.
– А ты и правда неповторимая… – вдруг прошептал Антан и тут же громко заскулил от боли. Алиса напряжённо оскалилась, медленно вытащила длинную чёрную пулю и бросила её на землю. Кровь брызнула в стороны, запачкав брюки.
Алиса сразу же залила рану раствором из небольшой тёмной бутылочки.
– Я думала ты потерял сознание, – сказала она, прижав к ране свежие бинты. Антанарис молчал, прикрыв глаза и тихо поскуливая.
– Потерпи немного, – успокоила его Алиса и продолжила копаться в шерсти.
Когда все три пули оказались на полу, Антан тяжело выдохнул:
– Cпасибо, дочка…
Он ещё никогда не называл её так. Алиса вздрогнула и у неё вдруг защипало глаза.
– Всё будет хорошо, папа, – ответила она и положила пальцы на уголки глаз, чтобы сдержать слёзы.
– Сейчас выпьем обезболивающее, и сможешь поспать, – ответила она дрогнувшим голосом, пытаясь отыскать в своём мешке очередную связку бинтов. Перевязав последнюю рану, она немного посидела, внимательно разглядывая бинты, чтобы удостоверится, что раствор остановил кровь.
– Готов? – наконец спросила она, держа в руках флягу.
Антанарис глянул на неё и моргнул.
Алиса аккуратно приоткрыла ему пасть и начала вливать обезболивающее, но тут же схватилась за плечо, почувствовав резкую боль. Повернула голову и увидела короткую бороздку разорванной плоти. Кровь всё это время медленно пропитывала майку – и теперь уже на ней появилось внушительное пятно. Где она могла так пораниться? Алиса растерянно посмотрела на Антана, положив на рану дрожащую ладонь. Тот лежал с закрытыми глазами и ничего не заметил, слава Покровителям.
– Давай, ещё немного.
Терпя боль, Алиса снова поднесла флягу к пасти Антана.
От этого раствора боль уходила быстро, и вскоре Алиса услышала, как Антанарис тихо захрапел.
Алиса сделала небольшой глоток из фляги – нужно было оставить для отца, а затем попыталась поднять руку, чтобы снять майку, но тут же сжала зубы от боли. Cвободной рукой Алиса облила рану заживляющим раствором, сразу же зажмурилась и зажала рот, чтобы не закричать. Бинты тратить не стала. Нашла старую тряпку и вытерла натёкшую под бок Антану лужу крови.
Нужно было постепенно обживать новое жилище. Алиса включила тусклый свет в следующей комнате, подняла взгляд и увидела, что лампа покрыта толстым слоем пыли. Земляные стены и потолок сдерживали широкие, потемневшие от времени доски. Справа располагалась небольшие кухонные тумбы, на которых стояла пара чёрных от нагара кастрюль, таз для мытья рук, стол и четыре стула. С другой стороны у стены стоял ободранный диван, несколько полок с книгами и односпальная кровать. Повсюду на полу валялись рваные и грязные одеяла и подушки, покрытые земляной крошкой. Наверняка торговцы ночевали здесь группами. Алиса отряхнула одну из подушек, принесла Антану и подсунула ему под голову. Тот даже не шевельнулся, забывшись крепким сном.
Потом Алиса заглянула в шкафы на кухне и обнаружила немного сухих хлебцев и мешочек с сушеными ягодами. Ещё у них с Антаном было сушеное мясо на несколько дней. Неплохо, но всё равно придётся охотиться… Одной рукой. Хлебцы были безвкусными и пахли плесенью, зато пара штук немного утолила голод. Нужно будет заставить Антана немного поесть, как проснётся.
Внезапно на Алису навалилась сильная усталость, ноги и руки похолодели и начали дрожать. Она взяла с кровати одеяло, отряхнула его и постелила рядом с Антаном. Легла, прижавшись к нему, и тут же её сморил тяжёлый сон.
Вскоре она проснулась от громкого стука. Он был ритмичным, и Алиса с ужасом поняла, что это копыта серпнира. Ей вдруг показалось, что кто-то уже проник в хижину, стоит за её спиной, уже занёс нож… Вcё тело вдруг обдало холодом, стало нечем дышать. Алиса обняла спящего рлана, уткнулась носом в шерсть, зажмурилась и задержала дыхание. Наверху слышались приглушенные голоса, но что кричали – было не разобрать. Сердце заколотилось, готовое выпрыгнуть из груди. Наконец шаги начали стихать, удаляясь, и вскоре снова стало тихо, но Алиса ещё долго лежала, вслушиваясь в тишину.