Эхо магического мира

Быстро просушив волосы и одевшись, я пулей выскочила из ванны и побежала на звон посуды. Максим закончил готовить завтрак и как раз доставал тарелки из шкафчика. Напарник указал на мой телефон, подключенный к зарядке у обеденного стола, и спокойно сказал:

– Я подзарядил его. Твой дедушка в курсе, что ты у меня. Мы обсудили это с Кириллом Анатольевичем, когда я тебя уже привез в квартиру.

Волнение потихоньку начало спадать.

– Но как ты узнал о дедушке?

– Вообще-то, ты сама трещала о нем в баре. Забыла, что ли?

Я утвердительно кивнула.

– Понятно все с тобой. Минералка в холодильнике. Будешь омлет с сосисками?

– С радостью! Слушай… А почему ты такой добренький? – Я достала из холодильника минералку и с подозрением уставилась на напарника, поджав губы. – Мне казалось, что ты меня недолюбливаешь, а тут такая забота. Не пойми неправильно, я очень благодарна! Просто интересно.

– Я тебя не недолюбливаю. В каком-то смысле мне с тобой проще, чем с тремя предыдущими временными напарниками. Те были редкостными балбесами. У тебя же голова нормально работает. А мне нравятся разумные люди… Хотя твоя разумность частично под вопросом после прошедшего вчера.

На последних словах Максим ухмыльнулся.

– Да ну тебя! Такое с каждым бывает. Я просто слишком расслабилась. Да и пила в последний раз на выпускном академии. Немного не рассчитала, с кем не бывает, – проворчала я, наливая минералку в стакан.

– Я тебя не обвиняю. Это было даже забавно. Ты так оживленно рассказывала о самых вредных преподавателях академии, а секунду спустя бац и заснула. Мы даже сначала подумали, что ты шутишь над нами. Но после ряда экспериментов Дмитрия и Дениса поняли, что нет.

Я чуть минералкой не подавилась. Зная тех двоих, ничего хорошего их эксперименты не предвещали.

– И что же они такое вытворяли?

– Нууу… Давай лучше поедим, – сказал Максим, ставя тарелки с едой на стол.

– Ты так просто не отвертишься! Моя честь на кону! Мне надо знать, как вы измывались над моим пребывающим без сознания телом! – воскликнула я, садясь напротив напарника. – И вкусным омлетом меня не подкупишь!

– А почему сразу вкусным? Ты же еще даже не пробовала.

– Дух перфекционизма ощущается во всем доме. Понятное дело, что и еда должна быть на уровне. – Я демонстративно съела кусочек омлета и победоносно воскликнула: – Ну вот! Вкусно же!

– Рад, что тебе понравилось.

– Так что же вытворяли Дмитрий и Денис?

– Да не волнуйся так, ничего особенного. Заплели тебе кучу косичек, пытались пощекотать, рисовали усы кетчупом… Потом они сами устранили следы своих злодеяний.

– Спасибо хоть на этом. Но все равно я это еще припомню.

Мы завтракали и болтали, будто это было в порядке вещей, каждодневным ритуалом. Ощущаемый мной покой казался немного странным, но я решила не забивать себе голову излишними размышлениями, а просто наслаждаться приятной обстановкой.

Когда обе тарелки опустели, я вызвалась помыть их, а Максим меж тем принялся варить нам кофе. Вскоре бодрящий аромат напитка разлетелся по всей квартире.

– Послушай, я тут подумал и решил, что мы можем подать запрос на расследование, как ты и хотела, – сказал Максим, возвращаясь за стол.

– Ого! – Мое удивление было искренним. – Почему же ты передумал?

– После твоих слов понял, что бежать от Уробороса бессмысленно и жалко. Ушедшие друзья были бы совсем не рады, увидев мое бездействие, когда появился след. Да и я сам хочу попробовать схватить за хвост этих двинутых культистов. Ну а если не схватить, то хотя бы жизнь подгадить. Когда мы помешали распространению нового наркотика, я впервые за долгое время почувствовал такое удовлетворение.

На моих губах появилась улыбка. Вот теперь мы с напарником думали в одном ключе. Мне тоже хотелось и дальше вставлять палки в колеса Уроборосу. И дело было не только в мести, но и в банальном чувстве справедливости. Мало кто всерьез решался лезть в дела культа из-за его непобедимого амплуа. Уробороса просто боялись. И лишь фанатичные идейники или же те, кто с ними когда-то был очень близок, искали, как поймать змею за хвост.

– Вот и славно! – радостно воскликнула я. – Тогда возьмемся за другие ответвления культа! Насколько помню, Вторая змея встречалась с представителями синдиката всегда на одном и том же месте, на улице Булгакова. Надо выяснить, не происходило ли там что-то подозрительное.

– Согласен. Будем действовать аккуратно, без расспросов местных. После уничтожения синдиката другие сошки Уробороса станут осторожнее. Чуть спугнем их и все, мигом попрячутся. В понедельник, как приду на работу, пойду к Кириллу Анатольевичу за разрешением, а ты отправься в информационный отдел и узнай побольше о последних новостях с улицы Булгакова.

На том мы и договорились. Допив кофе, я попрощалась с Максимом и отправилась домой. По пути я созвонилась с Сашей и перенесла встречу на вечер. К обеду я никак не успела бы, да и после бурного кутежа накануне хотелось немного отдохнуть.

Дома дедушка в красках описал, как сильно моя выходка заставила его понервничать. К счастью, Кирилл Анатольевич поручился за Максима и заверил, что он ничего плохого мне не сделает. Дедуля безмерно уважал бывшего напарника отца, а потому хоть и волновался, но не так сильно, как мог бы.

– Прости, теперь буду аккуратнее! – Я вручила дедушке его любимый пирог с мясом, предусмотрительно купленный по дороге. – А это тебе в знак извинения!

– Взятка, значит… А не такая уж и плохая. – На лице дедушки появилась озорная улыбка. Он поставил пирог на кухонный стол и начал разрезать на равные части. – Ладно, не злюсь я. Хорошо, что этот твой напарник оказался надежным парнем. Помог тебе, позаботился утром. Пригласи его в гости как-нибудь. Надо же деду знать, с кем внученька жизнью на работе рискует!

– Позову как-нибудь. Хотя не удивлюсь, если теперь Максим захочет немного передохнуть от меня. Да уж, первая неделька выдалась бурной.

– И не говори! О тебе всюду пишут. Но ты не переживай, скоро станет поспокойнее. Так и с твоим отцом было, когда он раскрыл дело с бандой магов, ворующих деньги из машин инкассаторов. Послушай, Кира… – Дедушка ненадолго замолчал, словно собираясь с мыслями. – Ты и дальше будешь лезть в дела проклятого культа?

Сердце болезненно защемило. На первый взгляд, в такой ситуации лучше опустить правду, извернуться, соврать. Ведь так же дедушке будет спокойнее. Вот только какие эмоции он испытает, если со мной на самом деле что-то случится во время расследования? Обман раскроется в мгновение. И от осознания, что тебя обманули, будет только больнее.

– Да, буду.

– Это из-за отца?

– Он бы никогда не признал, если бы мной руководило только желание мести. Ты и сам это знаешь. Я буду идти по следу Уробороса не только из-за папы, но и ради себя самой, а также чтобы уберечь других детей от страданий и боли потери родителя.

Тут же вспомнилось истощенное лицо Жени. Именно он символизировал собой то, за что мне хотелось бороться. Невозможно было представить господство закона и справедливости, пока Уроборос продолжал существовать. Поэтому оставалось только сражаться с проклятым культом, отдавая этому делу всю себя.

Дедушка с печальным видом кивнул и вышел из комнаты. Когда он вновь вошел, в его руках было несколько толстых записных книжек.

– Возможно, я старый дурак, но думаю, что должен отдать тебе это.

В глазах дедушки стояли слезы, его руки слегка дрожали. Я нерешительно взяла записные книжки.

– Твой отец вел записи по своему расследованию культа Уробороса. Да еще так старательно… После его смерти большую часть записных книжек я отдал Кириллу Анатольевичу, а эти две оставил себе. Это было немного эгоистично, ведь Кирилл попросил отдать ему все, но я не смог с ними расстаться. Первое время мне нравилось открывать их и смотреть на почерк сына. Мелкий и небрежный. Вспоминалось, как Владимир с важным видом делал в них какие-то пометки. Уж не знаю, есть ли здесь что-то полезное, но хочу, чтобы они теперь были у тебя. Пусть наследие моего мальчика достанется тому, кто оценит его по достоинству. Только прошу об одном – береги себя и свою жизнь!

Я положила записные книжки на кухонный стол и обняла дедушку, успокаивающе поглаживая его по спине.

– Ну-ну, не беспокойся. Я позабочусь о себе.

В горле стоял ком. Чувство утраты и тепло от слов дедушки смешались воедино. С трудом, но мне все же удалось сдержать слезы.

***

Вечером мы с Сашей все же встретились в ресторане «Вечность». Это местечко славилось на весь город, но я ни разу тут не была. Поговаривали, что здесь можно найти деликатесы на любой вкус и самые редкие сорта вина. Окружающая обстановка так и кричала о чрезмерной роскоши, но мне понравились элегантные барельефы, изображающие фантастических существ и прекрасных людей в длинных одеяниях.

– Саш, а нам точно по карману ужин тут? – шепнула я другу. – Мне кажется, даже если я тут просто стакан воды закажу, придется расплачиваться почкой.

– Не бойся, почка останется при тебе! – улыбнувшись, заверил Саша. – На самом деле так получилось, что владелец этого местечка – мой хороший приятель. Недавно я помог ему. В качестве подарка получил бесплатный ужин. Поэтому выбирай все, что понравится, не смотря на цену.

Я с сомнением взглянула на него, пытаясь понять, не шутит ли он. Просто в голове не укладывалось, при каких обстоятельствах Саша смог подружиться с владельцем этого фешенебельного заведения. Но и причин не верить у меня не было.

К нашему столику подошел официант в черном фраке и положил перед нами меню с винной картой. Мы принялись выбирать, чем бы поужинать. Уже через минуту я осознала, что совершенно ничего не понимаю среди всех этих французских и итальянских названий.

– Мне кажется, я бы с эльфийским лучше разобралась, – простонала я. – Саш, ты лучше во всем разбираешься. Выбери что-нибудь вкусненькое и мне.

– Понял, моя леди. Сделаю в лучшем виде. А пока твой рыцарь занят поиском идеального блюда, рассказывай, как у тебя получилось выследить и поймать синдикат в первую неделю работы. Слышал в новостях об этом.

– Просто удача была на моей стороне. Оказалась в нужном месте и в нужное время. А дальше все само пошло.

– Даже если и так, удача – тоже дар, доступный далеко не всем. Да и для того, чтобы быстро приспособиться к работе и поучаствовать в захвате, нужен талант.

Саша с теплотой смотрел на меня. Почему-то это немного смущало. Возможно, дело было в том, что окружающая обстановка больше подходила для свидания, чем для дружеской посиделки. А может быть, сказывалась притягательная внешность Саши. Он выглядел, точно принц из какой-нибудь сказки: светлая кожа, четкая линия скул, ясные голубые глаза, идеально уложенные волосы цвета какао. Когда мы только познакомились с Сашей, я влюбилась в него. Это не было глубоким чувством. Просто внешность, манера общения и некоторые интересы оказались в моем вкусе. А потом мы стали друзьями и все мысли о романтике ушли сами собой. Чем лучше мы узнавали друг друга, тем яснее я понимала, как дороги мне наши отношения именно в том виде, в котором они развивались.

Официант принял наш заказ и вскоре принес бутылку красного вина и два бокала.

– Это бургундское, одно из лучших, что я пил когда-либо, – заметил Саша, беря наполненный бокал в руку.

– Я не знаток, но аромат спелой вишни восхитителен.

– Точно подмечено. Это прекрасное вино идеально подходит тебе, сильной и дьявольски привлекательной. Такой магический инспектор точно войдет в историю.

– Льстить ты, конечно, умеешь, – с улыбкой заметила я, отпивая из бокала.

– О, поверь, тут ты ошибаешься. Все заслужено. К слову, какое новое расследование намечается?

– Пока не знаю. Варианты есть, но все зависит от того, что скажет руководитель, – расплывчато ответила я.

Саша закатил глаза и цокнул языком.

– Кира, хватит говорить со мной, как с обычным гражданским. Понимаю, рабочая этика и все такое, но можно же быть немного откровеннее со старым другом. Обещаю, что не побегу докладывать о твоих делах Уроборосу. Все останется сугубо между нами.

Я рассмеялась. Шутка шуткой, но тут меня подловили. Не говорить о внутренних рабочих вопросах казалось наиболее рациональным. В первую очередь это оберегало от утечек. Но обычный человек зачастую не понимал столь повышенной секретности. Впрочем, рассказать лучшему другу немного больше, чем знали журналисты, тоже не казалось таким уж зазорным. Я верила Саше. Он бы не стал делиться на каждом углу информацией, услышанной от меня.

– Раз уж ты обещаешь сохранить все в тайне от Уробороса, то ладно, – шутливо начала я. – На самом деле надеюсь, что мы продолжим копать в сторону культа. Нашли кое-что интересное в одном из логов синдиката.

– Вот как. Надеюсь, что расследование принесет свои плоды. К слову, как я понял из новостей и твоего рассказа, синдикат был тесно связан с Уроборосом. Почему, на твой взгляд, Уроборос просто не сделал их частью культа? Ведь самому синдикату это было бы выгодно, а культу стало бы проще контролировать поток наркотиков, разве нет? И новая доля преступного рынка никогда не будет лишней. Так в чем же дело, как ты думаешь?

Саша выжидательно посмотрел на меня. Он частенько любил задавать вопросы на дедукцию, а потом с интересом слушал, к какому же выводу я приду.

– А зачем культу это? – задумчиво начала я. – Мне кажется, Уроборосу выгоднее иметь лишь опосредованное влияние на такие мелкие организации. Синдикат приносил какой-то доход, но не имел большой выгоды в перспективе, ведь все производство зависело от одного крайне нестабильного источника. В их случае выше головы не прыгнешь. Да и побочных эффектов у наркотика обнаружилось многовато. Поэтому Уроборос взял синдикат в оборот, вероятно, наобещав защиту, поимел его, а когда тем реально понадобилась помощь, попросту бросил. Культ не счел нужным помогать столь мелкой сошке.

– Действительно. Я тоже так думаю. К тому же не исключаю элемент эдакого престижа. Не каждый может стать частью Уробороса, потому что все же они – элита преступного мира нашей страны.

– Хоть они мне и отвратительны, но тут спорить не о чем, – неохотно согласилась я.

– А может быть, Уроборос и вовсе хотел избавиться от синдиката, как думаешь? – задумчиво спросил Саша, отпивая вина.

– О чем ты?

– Ну, ты сама сказала, что главный компонент для изготовления наркотика получали нестабильно. Да и сама отрава вышла уж слишком забористая. По сути, синдикат не оправдал ожиданий Уробороса, ведь выгоды от сотрудничества было не так уж много. В то же время своими руками избавиться от синдиката даже Уроборосу было бы не особо. Ведь они уже начали сотрудничество, и, скорее всего, синдикат выполнял то, что от них требовалось, не совсем идиоты же. Если бы Уроборос захотел избавиться от них своими руками, то отпугнул бы другие перспективные преступные группировки. Все же молва о таком предательстве разлетелась бы, подобно пожару. Тогда лучше убрать проблемного «друга» чужими руками. Разве нет?

– Ты думаешь, что мы просто стали инструментом в планах Уробороса?

Неприятное чувство окутало меня. От мысли, что успех магической инспекции был полностью спланирован культом, становилось дурно. Но все сказанное Сашей звучало до ужаса правдоподобно и логично. Теперь я чувствовала себя глупо от того, что сразу не заметила очевидного. Неужели мимолетный успех так опьянил?

– Это всего лишь цепочка рассуждений, ничего более, – мягко сказал Саша, накрывая мою руку своей. – Ты же знаешь, я люблю поболтать о разном. Но в данном случае это было не очень красиво с моей стороны. Увлекся. Прости! Я не хотел обесценить ваши труды.

Он выглядел виноватым и растерянным. Я не злилась на него, но расстройство все же брало верх над остальными эмоциями. Мысль, что культ просчитал все наперед и использовал магическую инспекцию, отравляла сознание. И все же это не казалось невозможным, даже напротив. Саша многого не знал, но выдвинул крайне правдоподобную теорию. Я ему не говорила, что наркотик изготавливался из крови ребенка. Да и про то, что всех задержанных членов синдиката убили, умолчала. Если соединить доводы Саши с моей информацией, все недостающие пазлы становились на свои места.

У «Жемчужины» кто-то из Уробороса знал, что их разговор с синдикатом подслушивали. И тем не менее культист не удосужился проверить, разобрались ли люди из Третьей змеи с этой ситуацией. Да и не проверили, кто это был вообще. Слишком большой промах для столь могущественной преступной организации.

В синдикате, казалось, и вовсе не знали об утечке. Они не перебрались в другое место и не подготовились к обороне лабораторий. Ранее я думала, что убийство главы синдиката было делом рук того, кто сам рвался к власти внутри группировки, но теперь появилась и другая теория. Вдруг кто-то из культа под шумок убрал главу, а позже и окончательно избавились от людей из Третьей змеи?

– Кира, не делай такое лицо! Ты разбиваешь мне сердце, – со вздохом сказал Саша. – Давай забудем обо всем, что я наговорил, и насладимся вечером. Ты смотрела недавно вышедший фильм «Безумие»? Очень интересно! До самого конца держал в напряжении.

Постепенно разговор перетек в более привычное русло. Саша изо всех сил старался утянуть меня подальше от мыслей о культе. Мы обсудили кино, новую виртуальную экскурсию в мир восемнадцатого века, последние новинки книг. Я и сама не заметила, как мое настроение улучшилось.

– Вот знаешь, ты удивительный маг, – с важным видом заметил Саша. – Обладательница целых двух особых умений!

– Двух? О чем ты? – непонимающе уточнила я.

– Уж не знаю, каким ты пользуешься в бою, но твоя магия очарования крайне эффективна. По крайней мере на мне.