– Будь поосторожнее, Лорна. Я слышала, что он сослан сюда из-за какого-то скандального случая.
Надо же, тоже сослан. Да мы с доктором родственные души.
Разумеется, вслух я этого говорить не стала, просто рассеянно улыбнулась.
– Хорошо, буду. – И, поддавшись порыву, спросила: – А что говорят про мастера Эрнестин?
Бера отодвинулась.
– Про мастера Эрнестин лучше вообще лишний раз не говорить, если не хочешь проблем.
Ее взгляд переместился мне за плечо, я замерла, и тут рядом загрохотал стул. Мы с Берой переглянулись, но Кристиан Гесс наших взглядов не заметил. Или мастерски сделал вид.
– Еду будут разносить слуги? – спросила я озадаченно, чем заслужила косой взгляд Кристиана. Готова поклясться, что презрительный. Так, не уверена, что мы сможем найти общий язык.
– А сама как думаешь? – Бера откинулась на спинку стула. – Сейчас начнется.
Я не успела спросить, что именно должно было начаться, как воздух рядом с нашим столом засеребрился, в лицо дохнуло холодом, и передо мной возник поднос с ужином: миска жидкого супа, тушеные овощи и стакан чая.
– Чай дают утром и вечером, – сообщила Бера. – Приятного аппетита.
Я уставилась на поднос, будто он мог в любую секунду ожить и накинуться на меня. Или просто исчезнуть.
– Как это произошло? Он просто появился… Так не бывает.
– Еще как бывает, – хихикнула Бера. – Посмотри наверх.
Я подняла голову. Вокруг люстры кружили полупрозрачные змейки. Они облепили деревянный обод и будто бы слились с ним, а потом по кругу вспыхнули яркие бездымные огни.
– Огневики, – сказал Кристиан. – Духи одного из низших уровней.
Я с интересом посмотрела на него в ожидании продолжения, но парень уже уткнулся в свою тарелку.
– Еду тоже разносят прирученные духи, – со смехом объяснила Бера. – Привыкай. Мы же в школе заклинателей.
Пожалуй, мне придется в ускоренном режиме пересмотреть ряд своих представлений о мире. Хорошо, что Бера знает больше меня, сегодня же устрою ей допрос с пристрастием. Не хочется казаться самой глупой.
Наверное, я так долго собиралась с мыслями, что Кристиан решил это прокомментировать.
– Для аристократки у тебя не слишком широкий кругозор, – сказал он, не отрываясь от еды. – Или среди знати теперь не принято учиться?
Я сжала кулаки до побелевших пальцев. Опять придирки к моему происхождению! Как мне все это уже успело надоесть!
– По крайней мере, меня учили этикету и прививали хорошие манеры, в том числе и в общении. За тобой я подобного пока не заметила. Может, среди простолюдинов не принято вести себя достойно?
Кристиан перестал есть и посмотрел на меня.
– Надеюсь, этикет и воспитание помогут тебе в борьбе с духами. Ну или хотя бы твоя смерть будет выглядеть эстетичнее моей.
Он вернулся к еде, а я не смогла придумать подходящего ответа. Этот парень серьезно настроен, а мне, как назло, стало любопытно узнать его получше.
Без аппетита я дожевала свой ужин, посуда исчезла в тот же миг, и огни над головой тревожно мигнули.
– Прошу внимания! Внимания!
Голос был подобен грому и раздавался сразу со всех сторон. Я насторожилась, Бера, кажется, тоже была удивлена. Только Кристиан Гесс оставался флегматично невозмутим.
– Директор хочет произнести речь!
Свет перестал мигать, и перед нами появился высокий худой человек, закутанный в длиннополую черную одежду, как в кокон. Капюшон скрывал лицо, длинные рукава – даже краешки пальцев. Вообще ни единого участка тела было не разглядеть.
Ученики взволнованно притихли.
– Поздравляю вас, вы попали в Мэлвилл, – глухим голосом произнес он. – С этого дня остров будет полностью закрыт от внешнего мира до дня вашего выпуска. Вы были избраны для опасной и тяжелой службы на благо Брионской империи и всех людей. Отныне мы будем учить вас видеть, понимать и подчинять мир незримого. Мир, населенный чудовищами, которых нельзя увидеть обычным зрением. Но вы все здесь, потому что видели. Вы заглядывали за грань мира и уже точно знаете, что он не так прост, как кажется. Заклинание духов – это не просто магия, это что-то большее. Не все справятся. Среди вас будут те, кто не увидит выпуска. Но у вас нет права на жалость к себе и нет времени на сомнения. Удачи нам всем.
Он ушел, а эхо его слов продолжало висеть в воздухе. Сказать, что я была поражена, значит не сказать ничего.
– Это он серьезно? – прошептала Бера. – Насчет того, что не все, ну… выживут?
– Мне кажется, все было сказано более чем четко, – ответила я.
– Но я не хочу тут умирать!
Тут все разом начали гомонить, поднялся гвалт, и в этой какофонии раздался скрежет отодвигаемого стула. Кристиан встал и направился прочь.
– Эй! – позвала я его. – А ты что думаешь?
Он притормозил, но так и не обернулся.
– Оставь его, – махнула рукой Бера. – Тяжелый случай.
Я с ней согласилась, но в глубине души хотела хоть раз еще поговорить с этим мрачным парнем. Что-то подсказывало мне, что он не такой, каким кажется. А это возбуждало любопытство.
– Айрис просила передать, что вечером все новички собираются в ее комнате, чтобы познакомиться и отметить начало учебы, – шепотом сообщила Бера. Мы уже вышли из трапезной, и я решительно не знала, чем занять остаток этого затянувшегося дня.
– Отлично. Я иду.
– Только… Будь осторожнее.
Я сразу поняла, о чем она.
– Вести себя на одном уровне с окружающими и не задирать нос?
– Я не хотела тебя обидеть.
– Я знаю. Спасибо за совет.
Бера виновато отвела взгляд, и я обогнала ее, решительно подметая пол подолом дорогого черного платья. Оно было траурным, и в нем меня выставили из дома.
