– Хорошо, я посмотрю. После возвращения всех ждет хорошая награда, пока выбери оружие на каждого. Лук и стрелы принеси мне сейчас, проверю на магию, – я поднялся на ноги. – Ночуем так же, я поставлю сторожок и сам встречу волков, если они появятся.
Я прихватил миску с остатками мяса, оставил ее на втором этаже, где мне уже постелили палатку и вернулся к себе наверх, собираясь вплотную заняться фузеей. Веселые голоса слуг и недовольное ворчание Крысы провожают меня во время подъема по высокой лестнице.
– Что же, пора разобраться с тобой, – я положил эту длинную металлическую штуковину на стол, дулом в окно и пошел поискать следы от выстрела.
Пришлось повозиться несколько минут прежде, чем я при свете двух камней-светильников смог найти свежее отверстие в одной из дверок буфета, открыв которую, я смог проследить и дальше дыру в сложенном здесь барахле, потом в задней стенке и с трудом подвинув буфет, обнаружил дыру в деревянной обшивке стены. Дальше я рассмотреть не смог, светильник показал только, что первый десяток сантиметров каменной стены пробит, а дыра эта имеет диаметр в пару сантиметров.
– Серьезная штука, – пробормотал я и услышал, как поднимается возчик.
Который вскоре попросил разрешения подняться и положил на стол красивый, прямо какой-то сказочный лук и колчан со стрелами:
– Повелитель, позвольте сказать, – неожиданно попросил Булер и я кивнул ему.
– Видно, что хозяин местный или еще кто-то здесь серьезным воином был, – высказался возчик и посмотрел на меня, ожидая реакции.
– Почему так думаешь?
– Все оружие, даже простое, отлично наточено и обслужено, заметно, что часто использовалось. Это можно точно определить, Повелитель, – внес ясность слуга.
Так, пазл сложился и у меня в голове, теперь я начал догадываться, почему фузея оказалась именно здесь после катастрофы.
– В других башнях такого не было, насколько я смог увидеть, – продолжает вносить ясность в интересующий меня вопрос Булер.
– Молодец, важное знание, и дальше за такими вещами следи, – поблагодарил я возчика.
Потом достал из ящика стола, где лежали те немногие драгоценности, которые нашлись в башне, длинную золотую цепь с несколькими драгоценными камнями.
– Держи, подаришь жене, – протянул я эту цепь возчику, ответом стало счастливое лицо слуги.
Который принял подарок, прижал его к груди и низко поклонился мне, кажется хотел и руку поцеловать. Но я отпустил его жестом той же руки, на которую он, вроде, наметился.
Теперь мне захотелось побыть одному, чтобы дальше заниматься непонятным стволом. Это, получается, точно ствол, стреляющий чем-то, что пробивает камень на большую длину.
Такое знание стоит проверить, я вытащил из колчана одну из стрел, наконечник и точно похож на те, которые использовал Учитель при обстреле башни, никакой не режущий, скорее похож на округлый вытянутый камень. Именно он и дает такой выплеск магической энергии при попадании в твердый предмет, типа потолка или стены.
Я высыпал все стрелы на магический стол, положил туда же и лук, потом с одной стрелой в руке подошел к месту, где нашлось отверстие в стене, пробитое фузеей. Где, сдернув оперение со стрелы, засунул ее в пробитую дыру. Она ушла в стену до самого наконечника, пришлось открыть ставню и посветить в темноту наступившего вечера. Да, здесь толщина стены башни оказалось сантиметров восемьдесят, наверху сильно уже, чем внизу, там проем двери доходит до двух метров по толщине стены.
Хвост стрелы немного высовывался из дырки и стало понятно, что заряд фузеи-бластера улетел куда-то далеко.
– Очень серьезная пушка, такая корова нужна самому, – пробормотал я, закрывая ставню.
Глава 4
Ночь прошла спокойно, сторожок не сработал ни разу, поэтому выспался отлично и с утра сразу занялся фузеей. Вертел ее на столе и так, и так, обнаружил не сразу, что край приклада, если это можно так назвать, выглядит как-то странно.
Такая задняя плоскость, как кусок вогнутого шара, примерно пять на пять сантиметров и абсолютно одинаковая по размерам по всем сторонам.
К чему бы эти сложности?
Не просто же так сделали эту анти выпуклость, я думаю, что очень похоже на то, что именно под Палантир приспособлено.
Да и на мешке из-под Палантира, принадлежащего дорогому теперь лично мне покойнику, я увидел отверстие, напоминающее размерами такой приклад. Все пока вполне логично выглядит, для выстрела непонятно чем необходимо постоянное сопряжение приклада фузеи и источника энергии, носимого на груди, судя по всему.
По эргономике какой-то треш и каменный век, целиться из тяжелой такой штуковины от живота, но поставок другого летального оружия мне не предвидится. Учиться на лучника нет времени и вообще, поздновато уже.
Пришлось достать мешок для переноски Палантира, чертыхаясь с новой силой вытащить из рюкзака ящик с красивыми шарами и примерившись по прикладу, наметить себе квадрат на передке мешка. Достать нож поострее, надрезать намеченные линии и поработать острым лезвием, пока квадратик ткани не оказался вырезан полностью.
Пора попробовать, что это за фрукт и с чем его едят.
Надел мешок, куда вложил Палантир Учителя, в нем еще процентов двадцать оставалось маны, вроде. Я замерил снова, уже относясь посерьезнее к определению количества ее в шаре. И точно, примерно одна пятая часть имеется, естественно с погрешностью плюс – минус два процента.
Собираюсь пострелять из нового вида оружия по окрестным холмам и камням, чтобы оценить боевые возможности и чем оно поражает вообще. На сколько бьет по расстоянию посмотреть, хотя с такой прицельностью каменного века – однозначно, это оружие для ближнего боя, для десятков метров, точно не для сотен.
Саму фузею положил на край окна, упер приклад в вырезанный квадрат на мешке, подержал так несколько секунд и увидел, как на верхней части оружия загорелись четыре значка белым светом, два – сверху и два – снизу. Недалеко от приклада, на краю плоской поверхности, куда удобно достать рукой.
Все несложно, сверху слева светится знак одинокой черточки, справа – несколько черточек. В нижних значках слева – знак круга, справа – непонятный знак. Что-то вроде треугольника.
Нажимаю пальцем на одинокую черточку, значок становится ярче других, начинает выделяться даже при дневном свете. Думаю, что это вариант для одиночного выстрела, интересно, как же выполняется несколько выстрелов. Пожалуй, что просто с определенным промежутком.
– И что же с тобой делать? – спрашиваю я в легкой растерянности.
Разворачиваю фузею всеми сторонами к себе, кручу вокруг оси, чтобы посмотреть, не вылез ли спусковой крючок откуда-нибудь.
Нет, не вылез. Значит, использовать необходимо имеющиеся значки.
Я боязливо протягиваю большой палец к горящему значку и, как только он плотно надавливает на значок, из дула выносится стремительная молния, мгновенно улетающая за горизонт.
Ну что? Что я говорил! Что, я опять – очень умный!
Навожу ствол поближе на большой камень в полусотне метров от башни и снова прижимаю убранный в сторону после первого выстрела палец. Молния мелькает и пропадает в камне, с этой стороны на нем видно отверстие примерно такого же диаметра, как и в стене башни.
Какой-то энергетический или плазменный заряд, пробивающий почти все в этом мире. Хорошо бы найти живую цель для испытаний, впрочем волки очень для этого подойдут, можно приманить их мясом и поставить сторожок.
Только одна проблема, если все это проделать, как же прицельно стрелять по быстрым зверям? Они ждать не будут, пока ты все эти танцы с бубнами протанцуешь, мясо схватят и убегут…
Я высунулся в окно, отклонив фузею в сторону, моих еще перед входом нет, дверь закрыта, к тяжелым шкафам со стороны кухни притащенным прислонена.
Прижимаю приклад, который совсем не похож на приклад, к мешку, нажимаю пальцем на нижний значок и жду, когда он станет светить ярче. Снова щелчок пальцем, когда штуковина загудела у меня в руках, стало сразу страшновато.
Вдруг я включил режим аннигиляции фузеи? Сейчас как взорвется и полечу в Храм на восстановление.
Но я продолжаю крепко держать штуковину, направив ее в камень рядом с тем, который прошил первый выстрел. Теперь с дула срывается заряд посолиднее, сразу становится как-то побольше в полете и мгновенно подлетает к камню. Не разбивается об него со взрывом, а впитывается и исчезает внутри, чтобы через долю секунды камень взорвался, с достаточно негромким хлопком, кстати.
Остатки камня стучат по стенам и двери, которая с шумом валится наружу, не перенеся аэродинамический удар. Я едва успеваю отскочить в сторону, оставив торчать ствол фузеи на улице, как пара камней проносится через окно и стучит по потолку.
Снаружи раздаются крики моей армии и я, убрав хреновину на стол, выглядываю в окно.
Так и есть. Мои герои разобрали баррикаду и выскочили на свет божий – отражать нападение на своего Повелителя. Так и стоят перед входом, вертя головами и одной башкой, еще пытаются заглянуть за угол круглой башни.
Стоит поработать с ними над тактикой и стратегией, если придется повоевать. А ведь придется.
– И чего вы выскочили? – лениво интересуюсь я, высунувшись подальше в окно. – Чего меня будите своими воплями?
Тут я не прав, бойцы самообороны не вопили без повода, а храбро отражали агрессию со стороны неизвестно кого.
– Так это! – Полдер, как положено необстрелянному бойцу, волнуется и частит. – Это, бабахнуло и дверь упала, мы за мечи, камни по стене простучали! Повелитель!
– Это я слышал. Вы то чего выперлись наружу, может на верную смерть? Постреляли бы вас к чертям собачьим!
На этот вопрос у моей армии ответа нет, они молчат, открыв рты.
– Ладно! Заходите обратно и завтрак готовьте. Это дружественный огонь!
Видно, что моя гвардия ничего не поняла, но обрадовалась, что Повелитель все контролирует.
– Воду грейте, пусть Ракс натаскает! И побольше!
Лица гвардии светлеют, людоед, наоборот, надувается. Ну очень он не любит работать, считает, что ему не положено, раз у него есть меч и копье, а еще он справный воин по жизни.
Я задумчиво рассматриваю фузею. Ничего не скажешь, крутая вещь, так камень взорвать и раскидать на осколки.
Она что, все так может подорвать?
Вспоминаю, что пора проверить заряд после пары выстрелов и прикладываюсь к Палантиру,
Так примерно, но определяю, что ушло процентов пять-шесть, значит сгустками с аннигиляцией можно стрельнуть раз двадцать, если Палантир полностью заряжен, что даже избыточно для этого мира.
Обычным, все пробивающим импульсом – пока не знаю, сколько раз. Лучше зарядить Палантир до половины или четверти и стрельнуть раз десять, чтобы погрешность измерения оказалась в пределах статистической.
Получается, что Палантиры пригодятся и мне для этой бандуры, хотя я и так не собираюсь оставлять эти красивые шары в магическом мире. Насколько я успел понять, небольшой заряд сохраняется в них очень долго. Поэтому любой маг заметит такое чудо сразу магическим взглядом, где бы они не оказались спрятаны, на сколько не закопай их в землю и как камнями не засыпь.
Перед Храмом им тем более не место.
Можно оставить Палантиры в таком глухом, непроходимым лесном углу, где у меня тайник с золотом остался. Все равно это опасно, если маги хоть немного будут знать, куда я направлюсь после их башен, они всю местность до Храма на карачках прочешут, сами лягут и всех положат за эти волшебные шары.
Так что, это не выход, если оставлять шары-Палантиры здесь.
Придется их или уничтожить, или унести в не магический мир, как раз в такое место я и собираюсь отбыть на днях.
В течении месяца, если сказать точно.
Возчик принес дымящийся завтрак и доложил, что к помывке все готово, я быстро закинул еду в рот, спустился вниз, прихватив из одного мешка с повозки пару широких полотенец, оставшихся мне в наследство от почивших магов.
В помывочной из сервиса только смутный свет от камней, еще крупная бадья с горячей и вторая поменьше с холодной водой. Мочалка у меня осталась, как и самопальная зубная щетка, я моюсь и вскоре уступаю место народу. Булер подпихивает Ракса вниз и счастливо ржет, предвкушая веселье.
Я пока собираюсь.
Снимаю Палантиры с магического стола и отмечаю, что за один час они не сильно зарядились. Похоже насчет полного заряда можно сильно не беспокоиться, если и не сутки на это потребуются, то немногим меньше. Один из Палантиров остается в мешке с квадратным отверстием, остальные в ящике, который я снова едва запихиваю в рюкзак.
Фузею тоже беру конечно, хоть и собираюсь на ночлег вернуться обратно в эту же башню. Но этот непонятный ствол – теперь самое сильное оружие во всем мире, который называется Терен.
О чем я узнал только сегодня, наконец догадавшись спросить у возчика. Раньше как-то название планеты мне не попадалось и сам я о нем не интересовался.
Терен – это название я пробую на звук и кручу его под разными склонениями и падежами, потом достаю свой конспект и ищу название в списке миров.
Его там нет. Получается, что узнать название достоверно я могу только у магов, что необходимо сделать обязательно перед тем, как попрощаться насовсем.
Да, забыл сказать, что я думаю о том, почему у не самого богатого мага нашлась в башне такая необычная вещь, как фузея. Кажется, что гораздо более богатый сосед поручил ему прикрывать свое тело во время встречи магов около Роковой горы. Купил у изготовителей Палантиров и потом вручил вручил такой аппарат для разгона враждебно настроенной толпы и ликвидации самых недовольных. Когда началось извержение, все сразу же разбежались по своим башням и вернуть оружие маг не успел.
Или не захотел. Не зря у него оказался вырезан квадрат на мешке с Источником. Наверняка, чтобы оказаться готовым стрелять всепроникающими импульсами по оппонентам своего спонсора-соседа, если дело дойдет до схватки. Такое оружие в корне поменяло бы расклад переговоров и результатов схватки в пользу владельцев источников.
Что сказать про этот день?
Выехали, доехали до последней башни, вскрыли, прибрались на верхнем этаже, я просмотрел немного бумаг в библиотеке, забрал несколько предметов из шкафов и тайника. Булер покопался в оружейной комнате и отобрал еще достойного оружия, Ракс продолжает шагать с обиженным видом, не забыв набить поясную сумку любимыми семечками, не обращая внимания на все попытки Полдера его расшевелить.
Сильная антипатия к водным процедурам и непереносимая аллергия к чистоте, иначе не скажешь про людоеда.
Здесь, в этой башне, шкафа с самыми важными бумагами не оказалось на верхнем этаже, только кровать и на ней пара скелетов. Пятого Палантира тоже не нашлось и вообще общее впечатление запущенности, давно прошедших уже дней успеха и достатка ощущается здесь очень отчетливо.
Библиотека в очень печальном состоянии, я даже не стал приказывать ее помыть, понимая, что не готов потратить еще день, когда и так уже собираюсь дальше двигаться навстречу судьбе. В тайнике тоже обнаружены какие-то пустяковые безделушки и немного камней в мешочке. Забрал еще все золото и скомандовал возвращаться обратно, пока не начало темнеть.
К месту ночлега вернулись в сумерках, хорошо еще, что дверь утром не забивали, только прислонили в проем и сразу занялись хлопотами, каждый своими. Мужики сделали ужин, я разложил три Палантира по столу, зафиксировав их мечами и стрелами.
В общем то, сразу после ужина все уснули и никто меня не потревожил за ночь.
Хватило позавчерашнего урока оставшейся паре волков или они нашли другую добычу? Увидим далее.
Булер с такой мольбой во взгляде посмотрел на меня после марш-броска до последней башни и обратно, что я подтвердил его надежды:
– Да, завтра возвращаемся домой с самого утра. Ночуем в той первой башне, от которой есть почищенная дорога обратно. Больше нет никаких дел, поэтому поедем быстро, останавливаясь только на ночлег и только в башнях.
Мужик светлеет лицом и хлопочет, собирая мешки на повозку, чтобы завтра не терять время с утра.
Перед сном я убрал Палантиры в ящик, побаиваюсь оставлять на всю ночь на столе, вдруг у них какая-нибудь нелинейная зависимость скорости заряда от количества имеющейся маны. По дороге еще будет время зарядить Источники во время ночевок, да и так заряда мне хватит, чтобы достойно выступить перед сообществом магов.
Если произойдет наша встреча и мы не разойдемся краями.
Утром сразу снялись не завтракая, благо каши с вечера остался полный котел, только вставили дверь, я еще закрыл верхние этажи. Получается это делать все быстрее и лучше, практика помогает тратить меньше маны и времени.
Я иду пешком, очень много всего нагрузили на повозку, оружие, отобранное в двух башнях, мою фузею-бластер и еще много находок и просто сувениров, не говоря уже о золоте в паре мешков.
Миновали первую башню по ходу движения, ту самую, где я нашел Палантир в красном чехле и все необходимые мне бумаги через четыре часа. Только потом позавтракали, еще четыре часа быстро движения, и мы остановились под самой башней, где Фатих нашел первый источник.
– Ночуем здесь, – говорю я, мужики привычно загоняют повозку внутрь башни через так и не закрепленные двери. Когда мы тем роковым утром кинулись к соседней башне, их просто поставили в проем, не закрепляя камнями, моим попутчикам такие хлопоты уже казались неважными на фоне возможной находки второго Палантира.
Есть пара часов до сумерек, я пытаюсь посмотреть, какие богатства накопил великий Кронель, которого поминал Торм. После находки Палантира все остальное богатство хозяина совсем не заинтересовало моих спутников. Их вообще больше ничего уже не интересовало из земного.
Поэтому я могу стать первым в этой башне мародером. Золота, алмазов и дорогого оружия здесь имеется множество, я даже какое-то время размышляю, не пустить ли возчика в оружейную, чтобы поменять мечи и брони на возможно более сильные и красивые, но потом машу на эту идею рукой.
– Лучшее – враг хорошего! – напоминаю я сам себе и вскрываю тайник, как положено, спрятанный в камине.
Набор стандартный, камни, драгоценности и пара предметов, как мне кажется, что более ценных, чем остальные. Их – в мешок, к еще одной паре, Палантиры – на стол, копить заряд, я сам – к шкафу, где пытаюсь найти что-то новое, но – безуспешно. Когда за окном стемнело совсем, снимаю Источники со стола и ложусь спать на втором этаже.
Ночью сторожок опять сработал, но все та же злополучная парочка волков не стала подходить близко к башне и я снова уснул, как младенец.
Утром все такие же процедуры, установка дверей обычным теперь способом и в путь.
Теперь переходы увеличенные, повозка по неплохой дороге катится легко, не смотря на большой вес. Сделана сама очень качественно, ничего не скажешь. Я то еду на ней, изучая умения, то иду пешком, повторяя знания на практике. Вечером мы добираемся до башни второго ряда, уже хорошо осмотренной магами, время позднее, мы все устали и поэтому сразу засыпаем.
Так же проходит свидание с башней третьего ряда, но после нее я не могу удержаться от соблазна переночевать около термального озера, чтобы помыться и погреться. И в эту ночь продолжающие преследовать нас волки решаются напасть на наш дружный коллектив. Наверно мы выходим с их территории, на которой они охотятся, а голод бросает лесных убийц в опасную атаку, больше правда для них самих. Срабатывает сторожок, я просыпаюсь и сразу раскидываю вокруг камни-светильники, в свете которых хищники вылетают из кустов на краю поляны и несутся на нас.
Но купол, поставленный мной сразу вокруг людей, нелюдя и одной лошади, отбрасывает зверюг, которые не смогли удержаться на своих лапах, когда врезались в него с разбега. Движением пальцев я убираю преграду. Возчик с мечом проскальзывает мимо меня, сходу рубит одного оглушенного зверя, второго я вминаю в камень ударом маны и тот же возчик добивает его.
Все, больше нас некому преследовать.
Есть ли еще такие стаи здесь? Или эта была единственная и я только прервал ветвь краснокнижных зверей?
– Магия – сила, – чувствую я и наш лагерь, кроме перепуганной, фыркающей лошадки, снова быстро засыпает.
Впереди сто двадцать километров до башни, которая является родной для возчика и Полдера, еще две ночевки предстоят нам по дороге. Мы проходим этот путь без особых проблем и к вечеру третьего дня башня Торма с богатыми и ухоженными окрестностями появляется перед нашими глазами.
Глава 5
Восторг местных, когда они замечают нас, уже подошедших к башне вплотную, мгновенно утихает. Как только они осознают, что с нами нет самого Повелителя Торма, еще нет одного из отправившихся в экспедицию мужиков, поэтому они молча ждут.
Ждут, чтобы первые появившиеся из ушедших в далекий поход объяснили жителям башни, когда появится их хозяин и защитник. Почему наша группа пришла первой и что это значит?
Какие приказания от Хозяина мы присланы передать? Чем он занят?
Прибегают и Крысы из недалеко расположенной казармы на шум и возгласы, они держат в руках оружие и заметив Ракса, пробиваются к нему, чтобы узнать первые расклады. Краем глаза я наблюдаю, как Ракс показывает на меня, двое Старших Крыс кажется не знают, что им теперь делать.
Идти ко мне, признавать меня своим Повелителем или подождать еще, не спеша с изъявлениями покорности?
Это начинает попахивать бунтом и я, ожидая такого поведения от расслабившихся за месяц свободной жизни Крыс, кивком показываю Слуге, что требуется доставить Старших ко мне. Вопрос с подчинением оставшихся при Башнях воинских гарнизонов я уже продумал и хорошо понимаю, что зачатки неповиновения требуется давить в корне. Не стесняться устроить жестокую расправу, если попадется кто-то особо неуступчивый или глупый.
Это точно не тот случай, когда стоит миндальничать и уговаривать несогласных.
Крысы и их судьба меня не особо интересуют, но на них смотрят остальные жители башен, на которых у меня есть свои планы. Гарнизоны Крыс должны просто не мешать и поддерживать меня, как своего нового Повелителя, хоть и пассивно. Поэтому отпускать на самотек их появление, колебания и желание тихонько улизнуть я не собираюсь, сразу же требуется показать, что я все вижу, все замечаю и не буду терпеть ни минуты неподчинения.
– Повелитель, местные Старшие готовы слушать тебя! – ловко как-то Ракс обходит острые углы, не говорит про подчинение или неподчинение командиров Крыс.
Он, конечно, мой воин, до башни Учителя точно, но и вставать против своих братьев не горит желанием. Стоит запомнить такой ловкий маневр от туповатого на вид вояки.
Мне же необходимо привести Старших Крыс к покорности, потому что на это внимательно смотрят остальные жители башни. Если с Крысами не срастется, тогда с одной стороны это подстегнет людей уйти со мной, а с другой – мой авторитет как Повелителя очень серьезно пошатнется. Если уж и Крысы меня не слушаются.
Мне такого развития событий совсем не требуется, поэтому я настроен решительно. Крысы или признают меня своим Повелителем или умрут, сначала – эти Старшие, потом – все остальные.
Я поднимаю руку и исполняю знак повиновения, внешне равнодушно, смотрю на реакцию старших Крыс, вижу их колебания и взгляд мой теряет расслабленность:
– Сейчас хороший вечер, чтобы умереть.. Кто первый? – даю им еще одну возможность.
Взгляд теперь жесткий и рука начинает подниматься, на нее со страхом смотрят обе диковатые рожи. Даже Ракс косится и делает шаг в сторону, чтобы не попасть под удар, что не остается незамеченным обоими Старшими.
Крысы понимают, что спетлять не удастся, принимают позу подчинения перед магом, что мне и требуется, сделав глубокий поклон и замерев в такой позе.
– Хорошо, вижу, что не совсем придурки! Значит мне еще пригодитесь даже живыми! Ракс, поговори со своими, объясни, что к чему, – после длинной паузы говорю я и отпускаю их кивком головы проваливать.
В толпе мелькает лицо симпатичной женщины бывшего хозяина башни, она кажется не понимает, что случилось и где ее Повелитель. Рядом с ней мне улыбается дочка местного кузнеца Фина, которой пока все нравится в предвкушении ночных радостей. Соскучилась, наверно, по мужской ласке, которую строго-настрого разрешено уделять только хозяину и его гостям по указанию хозяина.
Пора брать внимание на себя, я теперь самый старший в башне.
Единственно возможный авторитет. Мое слово – закон и порядок на этой земле.
Я проталкиваюсь к ступенькам на входе в башню, оставив возчика и Полдера присматривать за повозкой, забитой не просто дорогим, а – бесценным добром. Уже темнеет, но поговорить с народом необходимо прямо сейчас, чтобы за ночь все собрались, оплакали прежнюю жизнь и решились уходить. Утром придется долго ждать, пока до всех дойдут мои слова, пока все соберутся, сложат барахло, которого у подневольных людей много быть и не может. Придется радикально поменять жизнь поселения, дел будет очень много.