Отбор для ректора

Глава 5

Я попятилась назад. Мокрая, замерзшая, потрепанная, еще и арестованная караульными – отличная перспектива для девицы из другого мира!

Но, к моему удивлению, все обошлось. Как только ко мне подошел страж и протянул руку за табличкой, дама закрыла меня широкой спиной.

– Ты на кого смотришь? – рявкнула она ему. – На невесту ректора?

– Нет, что вы госпожа, – смутился тот и уставился на носки своих сапог. – Это моя работа. Нужен паспорт.

– Миата упала в воду, спасла котенка, – дама взмахнула рукой, девушки показали трясущегося питомца. – Она обронила табличку. Я приказала разыскать ее. Еще вопросы есть?

– Нет… но…

– Пропусти их, – повернулся к нам командир.

Он стукнул копьем, стражи посторонились, и мы гуськом миновали ворота.

– Лео, – я дернула новую подружку за локоть. – А чего эта злюка Джанет такая добрая стала?

– Она отвечает за всех невест. Если одной не досчитаются, попадет ей.

– Ага, – мои мозги закипели.

Я еще больше запуталась. Ректор выбросил меня в пруд, получается, никакой значимости во мне нет. Или он вообще не понял, кого выкинул?

Избавился, как от досадной помехи, и рад.

А дама Джанет вытащила и поволокла…

Стоп! А куда она нас ведет? Я огляделась.

– Лео, я не поняла, а сейчас мы где?

– В доме для невест.

Серьезно у них тут все, однако. Этот ректор кто? Сам король, что ли! В честь какой радости ему такие почести? Со всей страны невест нагнали, конкурс между ними устроить хотят. Причем все воспринимают это как должное, словно каждый год происходят такие события. А любовь для них – непростительная роскошь?

Но мы уже были в большом дворе, со всех сторон окруженном высокими стенами. В центре стояла огромная фонтанная чаша над которой висел… кувшин. Вот просто так в воздухе висел и все. Из длинного изогнутого носика лилась вода. Струйки искрились и играли в лучах солнца, слепили глаза.

– Ничего себе! – вскрикнула я и бросилась к странному фонтану.

Лео цапнула меня за локоть, пытаясь остановить, но только сдернула вниз фонарик рукава. А я уже весела над чашей, проводила рукой между поверхностью воды и кувшином и никакого сопротивления не ощущала.

– Марш назад! – рявкнула дама Джанет и ударила меня стеком.

Эти палки у нее что, размножаются почкованием? Но второй раз я рисковать не стала, просто пробурчала:

– Уже и посмотреть нельзя!

– Еще успеешь, мы на месте, – прошептала Лео. – Это наш дом на время.

– А как кувшин держится?

– Водная магия, – ответила Лео так спокойно, словно чудеса в этом мире случаются ежесекундно.

– Магия? – я вытаращила глаза, но подруга ткнула меня локтем в бок и приложила палец к губам.

– С возвращением, дама Джанет. Как прогулка?

На веранде стояли женщины. Все были в одинаковой одежде грязно-розового цвета. Одна из них приветливо улыбалась.

– Все готово к испытанию? – сурово тряхнула бантом прически дама.

– Конечно.

– Дайте ей новую форму! – приказала дама одной из девушек. – И проводите всех новеньких в комнату.

«В комнату, сказала она. Не в комнаты, – анализировала я. – Значит, жить будем вместе». Что ж, лучше узнаем друг друга, а чем больше людей, тем больше информации. Придется ее собирать по крупицам.

В большом помещении у окна находилось возвышение, тянувшееся вдоль всей стены, а напротив висела на распорках сменная одежда. Всего я насчитала десять распорок. Кроватей не было.

«И где мы будем спать? – вспыхнул в голове вопрос.

Но я тут же отогнала его: долго оставаться здесь не собираюсь. Я танцевала для именинника и в момент опасности переместилась (если это, конечно, мне не снится). Значит, нужно снова попасть в подобную ситуацию. Хотя… я уже побывала в руках стражников и чуть не утонула, но назад не вернулась. Возможно, нужно что-то другое.

А пока…

Надо понять, у меня свое лицо или чужое. Раз девушки меня узнали, вероятно я в другом теле.

– Зеркало есть? – спросила я у Лео.

– Что?

О боже! Какой темный мир! Я увидела в углу кадку с водой и бросилась к ней. Заглянула в нее, задержав дыхание, волнением стянуло грудь: все же не хочется увидеть уродину.

В слегка качающейся воде появилось мое отражение. Даже легче стало. Значит, я переместилась в тело двойника. А так бывает? Или я в параллельном мире?

Вопросы один за другим вспыхивали в голове, вот только ответов на них не было. Что ж, буду выяснять все пошагово, не торопясь. Глядишь, и получится.

Лео дала мне новый наряд. Я посмотрела на него с удивлением. Панталоны, длинная рубашка и голубая туника. Вместо бюстгальтера – длинный лоскут ткани. Огляделась, но никакой ширмы, где можно переодеться, не заметила. Тогда развязала юбку, сняла оставшийся рукав и начала спускать комбидресс. Девушки с восторгом смотрели на него.

– Потрогать можно? – спросила высокая черноволосая красавица.

– Давай.

А когда девушки увидели стринги и кружевной бюстгальтер, вообще чуть с ума не сошли.

– О боги! Какая ткань!

– Это шелк?

– Нет. Смотрите, она тянется.

– Ой, а плетение какое! И кружево твердое.

– Как его сделать можно?

– Обыкновенно, накрахмалить, – ответила я на последний вопрос и быстро стала одеваться.

Лео помогала мне, иначе я не справилась бы с многочисленными крючками и завязками.

– Волосы убери! – приказала Вира, брезгливо скривив губы.

– Я не умею делать так, – я ткнула в ее прическу. Вира вдруг кинулась ко мне, намотала волосы на руку и дернула на себя. От растерянности я сразу не отреагировала, только вскрикнула: – Спятила, идиотка!

– И попробуй еще раз подвести нас! – прошипела мне на ухо девчонка. – Я тебе устрою веселую жизнь!

– Вира, не смей! – Лео бросилась на мою защиту.

– Это перебор! – вступились и другие девушки.

Я вырвалась, отбежала в сторону.

– У тебя все в порядке с головой? – закричала на нее. – И в чем я вас подвела? В чем? Я не виновата, что ваш ректор – полный идиот? Хотя… его невесты такие же!

– Ах ты…

На меня накинулась другая девчонка, черноволосая красавица бросилась наперерез. И через секунду комната превратилась в поле боя…

Глава 6

Мы колотили друг друга, визжали, дергали за волосы, катались по полу. Очнулись только тогда, когда в комнату ворвалась дама Джанет.

– А ну прекратили! – закричала она. – Растащите их!

Но мы уже и сами разбежались в стороны, тяжело дыша. Образовалось две команды, и ни одна не хотела уступать другой.

– Это все она, – Вира ткнула в меня пальцем и посмотрела зверем, будто хотела мгновенно испепелить.

– Что я тебе сделала? – вспыхнула до корней волос я.

Кажется, этой невесте я не нравилась уже просто потому, что существую. Она мне, кстати, тоже. Возможно, девушка чувствовала во мне опасность, но я не рвалась в этот мир и не виновата, что судьба закинула меня на стол ректора.

– Держите их друг от друга подальше! – приказала дама и даже не замахнулась своим стеком. – Приведите себя в порядок.

Девушки распутали прически. У всех были такие длинные волосы, будто они ни разу в жизни их не стригли, но справлялись с ними они ловко.

– Помоги мне, пожалуйста, – попросила я Лео. – Я не умею делать такой бант из волос.

Наконец мы были готовы.

– Шевелитесь, курицы! Скоро ваш выход!

Дама Джанет построила нас в два ряда. Я шла в паре с Лео, чему безмерно радовалась.

– И как ректор отличит нас? – я недоуменно оглядела всех. – Мы же как сестры-близнецы.

– В этом и суть. Он должен руководствоваться сердцем.

– И что ему сердце подскажет?

– Ректор-дракон, и он ищет свою истинную.

– Даже так?

Новость шокировала, я споткнулась, сломала стройный ряд невест и заслужила справедливое шипение дамы. Напрягла мозги, вспоминая, что знаю об истинности.

– Но, если он ищет свою истинную! Должен выбрать только одну, так?

– Да.

– Тогда зачем нужен отбор? Не понимаю. Чувства ему сразу укажут на нужную девицу.

– Не укажут, – горячо зашептала Лео. – Мы все имеем в крови каплю истинности.

– Опаньки! – воскликнула я.

– Не разговаривать! – стукнула по ладони дама Джанет.

Я лишь покосилась на нее и успокоилась. Замужество мне точно не грозило. И что дальше? Я буду спокойно работать год в академии, познакомлюсь с адептами и видами магии. Наверняка здесь есть лаборатории или мастерские для тренировок. А за это время придумаю, как вернуться домой.

От этих мыслей поднялось настроение и я с удовольствием начала оглядываться. Мы миновали уже знакомые ворота и пошли по широкому коридору между высоких башенных стен. Эта дорога привела нас в новый двор, еще больше нашего. Здесь не было фонтана, зато в центре находилось выложенная камнями площадь.

Но и здесь мы не остановились, а двинулись к большой галерее, расположенной с торца академии. Она была разделена на отсеки, в каждом из них сидела группа девушек. Они отличались только нарядами. Я видела розовые, лимонные, сиреневые, салатовые, оранжевые туники.

– Почему у всех разные туники? – спросила я у Лео.

– Цвет туники зависит от статуса невесты. Чем теплее, тем выше ее положение в обществе.

– Значит мы на последнем месте?

– Да, я тебе это уже говорила.

– А может, до нас и очередь не дойдёт? Ваш капризный принц выберет себе пару среди розовых и успокоится. Наверняка они образованные и воспитанные девушки.

– Не получится. В первом туре отсев идет только по степени истинности в крови, – горячо заметила Лео. – А дальше уже будут проверяться знания, умения, способности.

– Ишь ты, какой ректор разборчивый!

– Так положено. Жена ректора руководит внутренними делами академии. Она должна быть достойной парой мужу.

– А если больше всего истинности будет у той невесты, которая ничего не умеет?

– Как это? – Лео покосилась на меня и удивлённо подняла брови. – Среди нас лучшие из лучших этой страны.

– Да поняла я, поняла! Не обижайся.

Не могла же я сказать подруге, что это я ничего не умею, никаким даром не владею. Могу, конечно, танцевать, зубы заговаривать, стихи проникновенно читать, даже дать сдачу, но не думаю, что эти качества пригодятся при дворе. Да и характер у меня не кроткий совсем.

– Ш-ш-ш, – прошипела дама Джанет и стукнула стеком по плечу. Начинают.

Я вытянула шею, все же ни разу не присутствовала на отборе невест, любопытно.

На галерею вышел сам ректор в сопровождении целой свиты людей. Издалека он показался мне очень высоким, на голову выше своих подчинённых. На нем были надеты кожаные штаны, заправленные в высокие сапоги, и белая рубашка с широкими рукавами. Жилет дополнял наряд.

Ректор отбросил длинные волосы ладонью и сел в кресло. Остальные выстроились за его спиной.

– Первый этап начин-а-а-а-ем! – стукнул церемониальным шестом здоровяк в малиновой ливрее.

– О богиня! – пискнула рядом Лео. – Как колотится сердце!

Я покосилась на неё, прислушалась к себе – ничего. Обвела взглядом невест и с удивлением увидела, что все волнуются. Их нервозность передалась и мне. Я не боялась оказаться в числе избранных, а вот встретиться с ректором страшилась. Еще неизвестно, что выкинет этот человек, когда меня увидит.

Ударили барабаны, а потом зачастили мелкой дробью. Девушки в розовых туниках вышли из своего отсека, построились в ряд и зашагали к свите ректора. Их сопровождала такая же дама в коричневом платье, как наша злюка-Джанет.

Распорядитель в ливрее указал жезлом их место.

– Ой, смотрите, мэтр Кристофер к ним подходит!

«Его зовут Кристофер, понятно», – подумала я, хотя эта информация мне никаких полезных сведений не давала.

Ректор медленно прошёл вдоль ряда, что-то сказал распорядителю и вернулся в кресло, а несколько девушек заплакали.

– Чего это они? – толкнула я в бок Лео. – Неужели замуж за этого хама хотели?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.