Благословение небожителей. Том 4

Принц раздал всем палочки.

– Спасибо, благодарю за добрые слова. Что ж, прошу, приступайте.

Линвэнь и Цюань Ичжэнь потянулись к тарелке с остывшими маньтоу на краю стола, а Хуа Чэн подцепил тефтельку и отправил себе в рот.

– Очень вкусно, – сказал он. Цюань Ичжэнь выпучил глаза. – Но немного пресноваты, – прожевав, добавил демон.

– Хорошо, я учту.

Видя, как мальчик уплетает шарики за обе щеки и искренне их нахваливает, Цюань Ичжэнь тоже заинтересовался новым творением принца. Когда Хуа Чэн умял шестой по счёту, бог войны наконец решился и взял себе один. Всё это время с лица Се Ляня не сходила улыбка. Даже когда на его глазах Циин проглотил «безупречную тефтельку», побледнел и упал на пол, не в силах подняться, принц вежливо поинтересовался:

– Что-то не так?

– Наверное, плохо прожевал и подавился, – предположил Хуа Чэн.

Линвэнь усмехнулась. В этот момент принц вдруг услышал знакомый голос:

– Гэгэ.

Этот голос не принадлежал Лан Ину – тот вечно мямлил, – но и на звонкий беззаботный голос юноши, которым обернулся Хуа Чэн, он был не похож. Князь демонов обратился к Се Ляню по духовной связи.

– В чём дело? – встрепенулся Се Лянь.

– Линвэнь коварна, жестока и беспощадна. Боюсь, её не так-то просто будет отправить обратно после того, как ты сам привёл её.

Се Лянь впервые слышал, чтобы кто-то так отзывался о Линвэнь. Немного поразмыслив, он сказал:

– Мне кажется, она искренне симпатизирует Богу Парчового Одеяния…

– Одно другому не помеха. Линвэнь – старшее божество литературы на вышних Небесах, у неё везде глаза и уши, и она очень влиятельна. Остерегайся тех, кого она может попросить о помощи.

– Генерала Пэя?

– Сомневаюсь. Будь Водный Тиран жив, она бы наверняка обратилась к нему, потому что Ши Уду всегда защищал своих – неважно, правы они или нет. А вот Пэй Мин не потерпит несправедливости: узнав подробности дела, едва ли он займёт её сторону. И всё же, гэгэ, поберегись.

– Хорошо. К счастью, сутки скоро подойдут к концу.

– Ты меня неправильно понял. Тебе стоит быть осторожным прямо сейчас: кое-кто пришёл, – мрачно пояснил Хуа Чэн.

В этот момент раздался громкий звон, и князь демонов нахмурился. Се Лянь выглянул на улицу сквозь узкую щель в оконной раме и увидел монаха средних лет с колокольчиком в руке, который приближался к деревне Водяных Каштанов.

Монах был облачён в роскошное даосское одеяние и нёс за спиной сундук, покрытый жёлтыми талисманами. Он не переставая гремел колокольчиком – Се Лянь знал, что этот звон распугивает обычную нечисть, вызывая у неё страшную головную боль. Затем показались высокие белобровые буддийские монахи в жёлтых халатах с магическими посохами в руках, а следом хлынули ещё люди – всего набралось с полсотни человек. Они ничуть не удивились, увидев друг друга, словно заранее назначили встречу, и плотным кольцом окружили святилище Водяных Каштанов. Выглядели все весьма солидно: тела сплошь увешаны различными артефактами, движения размеренные – очевидно, они не сомневались в своём мастерстве.

Как небожители черпали энергию из подношений верующих, так некоторые монахи получали её от божеств, которым поклонялись. Не исключено, что духовной силой собравшиеся значительно превосходили самого Се Ляня. Принц нахмурился: он догадывался, что эти гости явились не с благими намерениями.

Хуа Чэн отставил в сторону посуду, встал и шепнул принцу по духовной связи:

– Буддийские старикашки с вонючими даосами и сюда добрались! Нечего впутывать тебя в это дело, сейчас уведу их прочь.

– Даже не думай! – Се Лянь схватил его за руку.

– В чём дело? – в недоумении поинтересовалась Линвэнь.

Се Лянь вновь обратился к Хуа Чэну:

– Не уходи. Скажи мне честно: пробуждение вулкана Тунлу сильно на тебя влияет?

– Нет.

– Не лги. Ты «непревзойдённый» князь демонов, с чего тебе бояться каких-то смертных? Почему ты говоришь, что уведёшь их, вместо того чтобы просто прогнать? – Принц пристально посмотрел ему в глаза, сверкающие между повязок. – Ты принял этот облик вовсе не для того, чтобы подшутить, да?

Вулкан Тунлу проснулся, и чем выше был ранг демона, тем явственнее он ощущал его зов. Когда началась демоническая лихорадка, Се Лянь собственными глазами видел, как страдал Хуа Чэн. День битвы приближался, и приступы становились всё мучительнее. На месте князя демонов Се Лянь сам предпочёл бы временно запечатать свою истинную сущность и принять вид какого-нибудь юнца: сохранить духовные силы и переждать, пока суматоха не уляжется. Но оградив себя таким образом от власти вулкана, Хуа Чэн сделался уязвим.

– Ци Жун! Этот… – выругался Се Лянь.

Зелёный Демон кричал на всю округу, будто привлечёт монахов, которые давно точат зуб на Хуа Чэна, но принц не думал, что тот действительно на это решится.

– Гэгэ, они явились за мной. Не волнуйся: в этом обличье убить их у меня вряд ли получится, но увести подальше – проще простого.

– Если ты сейчас уйдёшь, то можешь никогда не возвращаться!

– Ваше высочество!

Хуа Чэн всегда играючи справлялся с трудностями. В прошлом он не раз выручал принца, и теперь, когда появилась возможность вернуть должок, Се Лянь не мог позволить князю демонов уйти одному.

– Сиди здесь, а я посмотрю.

Цюань Ичжэнь с трудом разлепил веки и как в бреду прохрипел:

– Снаружи… Там кто-то пришёл? Хотите, я… их прогоню?

– Циин, вам лучше ещё полежать. К тому же нельзя бить смертных без причины: за это отберут заслуги, – проворчал Се Лянь и прикрыл богу войны глаза.

Прижавшись к двери, принц внимательно наблюдал через щель за происходящим на улице. Жители деревни, которые возвращались с поля домой к ужину, при виде такого количества монахов очень удивились:

– Господа, для чего вы здесь собрались? Неужели пришли к уважаемому даосу Се?

Пылающий праведным гневом буддийский монах сложил руки в молитвенном жесте:

– Амитабха[11]. Миряне, известно ли вам, что в это место вторглась нечисть?

– Не может быть! – ужаснулись крестьяне. – Какая ещё нечисть?!

– Князь демонов! Великое зло, ввергающее мир в хаос! – ответил другой монах.

– Что… что же делать?

– Предоставьте это нам! Сегодня мне и моим соратникам выпал редкий шанс, какой бывает раз в тысячу лет! Мы расправимся с нечистой силой! – провозгласил монах в роскошных одеждах, сделал шаг, но тут староста деревни остановил его. Монах возмутился: – Кто ты такой и что себе позволяешь?!

– Уважаемые господа, я староста этого селения. Премного вам благодарен за участие, но скажу как есть… – Он закашлялся. – Вы нам не по карману.

Заклинатель даже не сразу поверил в услышанное.

– Мы пришли сюда укротить демона, а ты решил, что за наградой?!

Монахи подались вперёд, однако местные жители преградили им путь. Духовные наставники явно были недовольны, но не могли же они расталкивать людей.

– Теперь что? – с трудом сохраняя самообладание, спросил один из монахов.

Староста потёр руки:

– Хорошо, что деньги вам не нужны, благодарим за бескорыстную борьбу с нечистью, но… в нашей деревне этим занимается уважаемый даос по фамилии Се. Я не могу допустить, чтобы вы отбирали у него работу. Как мне потом смотреть ему в глаза?

Монахи переглянулись:

– Есть ли у нас какой-нибудь известный могущественный даос по фамилии Се?

– Кажется, нет.

– Я о таком не слышал. Вряд ли он что-то из себя представляет.

– Раз никто его не знает, можно не обращать на него внимания.

Заклинатель снова обратился к жителям деревни:

– Этот даос живёт здесь?

– Да, – ответил староста.

Остальные тут же заголосили:

– Уважаемый даос! Пришли ваши коллеги! Целая толпа! Вы дома?

Монах в жёлтых одеждах сложил вместе ладони:

– Амитабха. Не имеет значения, дома он или нет, ведь демоническое отродье сейчас скрывается вон в том здании!

– Что-о-о?! – не поверили крестьяне.

В этот момент Се Лянь неторопливо отворил дверь:

– Я здесь. Чем обязан?

Местные поспешили объясниться:

– Уважаемый даос, эти почтенные господа говорят, что в вашем доме скрывается… демон…

– Ого! Вы почувствовали? – с улыбкой спросил принц.

– Так это правда?! – перепугались жители деревни.

– И вы открыто это признаёте!

– Да, ведь тут действительно демон! – С этими словами Се Лянь кинул монаху глиняный горшок.

Тот поначалу обрадовался, но, как только открыл крышку, улыбка его вмиг померкла.

– Полуликая? – он отшвырнул сосуд и возмутился: – Не прикидывайтесь, будто не понимаете, о ком речь! Эта мелочь даже до ранга «злой» недотягивает!

Горшок был брошен с такой силой, что, поймав его, принц невольно отметил: заклинатель не так-то прост, он действительно долгие годы следовал пути самосовершенствования. Остальные монахи обратились к тому, что в роскошных одеждах:

– Мне кажется, от этого даоса исходит зловещая аура. Может, он и есть…

– Так это или нет, достаточно открыть третий глаз – и я всё пойму!

Он громко вскрикнул и прокусил себе палец, а затем оставил кровью на лбу вертикальную отметину, похожую на глаз. Се Лянь мысленно его похвалил и, прислонившись к двери, с искренним удовольствием наблюдал за тем, как монах творит заклинание.

Тот впился в принца взглядом и некоторое время пристально изучал.

– Как я и говорил… зловещая аура! Князь демонов! Ты сменил облик!

Принц опешил. Он же бог с вышних Небес, какая ещё зловещая аура? Только что Се Лянь восхищался мастерством монаха, а теперь недоумевал, что за чушь тот несёт.

Остальные монахи немедленно сгруппировались, встали в боевые стойки и приготовились к сражению.

– Какие надоедливые! – шепнул Хуа Чэн Се Ляню по духовной связи.

– Всё в порядке, не вмешивайся.

– Что-то здесь не так… – неуверенно протянул заклинатель.

– Что именно?

Он прикоснулся к отметине на лбу, словно протирая глаз.

– Поистине странно! То этот человек излучает зловещую ауру, то божественное сияние…

– Что? Да как такое возможно? Уважаемый, вы уверены, что вам это по силам? Если не получается, давайте мы попробуем!

– И правда, что за чудеса такие?

– Мне не по силам?! У меня не получается, а у тебя получится?! – рассердился заклинатель. – За столько лет на пути самосовершенствования Третий Глаз ни разу не ошибся!

Се Лянь помассировал переносицу и, покачав головой, вежливо спросил:

– Может, вы видите, в какой части тела сосредоточена демоническая энергия?

Монах вновь с усилием потёр лоб, взглянул в лицо принцу и уверенно постановил:

– На губах!

Примечания