Академия Черной птицы. Уничтожить тьму

5

Фалько

Демоны 1-го уровня

Нежить

Обобщенный термин: Вриколакас; Подкатегория: Стригои

Стригои. Вампиры в физической оболочке. Крупнейший клан Вриколакасов. По последним данным насчитывает 300 тыс. членов, число постоянно растет. Среда обитания: по всему миру. Основное местоположение: Румыния. Отдельные группировки: Морой, Ламия, Нахцерер.

– Ты уверен, что нам сюда?

Мы смотрели на знак станции метро впереди и спускающиеся ступени.

Крашер пожал плечами:

– Я вижу только метро. Что говорит демон Нави?

Я приподнял четки, которые очерчивали маленькие круги в воздухе.

– Говорит, что мы на месте.

Мы взглянули друг на друга.

Жуткий ливень вместе со шквалистым ветром бил меня крупными каплями по лицу. Было ощущение, что за воротник пальто вода заливается ведрами. Подол развевался у моих ног, собрав всю грязь нью-йоркских улиц; после сегодняшней беготни мне придется раз десять искупаться, чтобы вновь почувствовать себя чистым.

Четки продолжали раскачиваться вперед-назад, подобно маятнику, однако их будто тянуло куда-то вниз. Я остановился и ощутил легкую вибрацию в руке.

– Похоже, нам нужно спуститься.

– Шахты метро и канализация! И все это в один день. Да нам везет, – простонал Крашер.

Я позволил ему ворчать дальше, спокойно намотал четки на запястье и двинулся к ступеням. Облицованная яркой плиткой, станция все еще была одной из лучших в городе, в то время как другие порой держались только на грязи.

Четки стали теплеть. Я медленно шел мимо колонн, скамеек, пока не подошел к темно-зеленой двери с неприметной прямоугольной табличкой со словами «Клуб «У Дьявола».

– Бинго, – сказал Крашер.

– Табличка криво висит, – прокомментировал я, вызвав глубокий вздох у моего напарника.

Я протянул руку к двери, как вдруг она распахнулась и в меня что-то врезалось. Точнее, кто-то. Я инстинктивно схватился за руку, и вихрь каштановых волос прижался к моей груди.

– Прошу про… – раздался гортанный женский голос.

Я опустил взгляд и увидел треугольное лицо, зеленые глаза, мягкие губы, маленький курносый нос и ямочку на подбородке. Девушка. Вроде человек, но что-то… Четки в руке потеплели, и мое внимание привлекла необычная энергия Арканума. Арканум людей в основном несущественен. Согласно электрометрической энергии внутри них, цветовой диапазон варьировался от голубого до лилового. Но от ее Арканума исходило что-то темное, словно отпечаток руки. И оно воняло.

– От тебя пахнет демоном, – заметил я. Считаю, что пояснения излишни. Если существо понимает, о чем говорится, то реакция будет незамедлительной; а если нет, то просто решит, что я сумасшедший.

– Что?

– Ты кому-то принадлежишь? – уточнил я, дернув ее за рукав. Нежить имела привычку получать человеческие запахи от своих «питомцев». Официально кровососущие имели право питаться только из банков крови, жестко контролируемых Орденом. Но везде есть лазейки. Если человек дает свою кровь добровольно, запретить вампирам добывать кровь у живого человека просто не представлялось возможным. Несмотря на все их утверждения о хорошей оплате и заботе, все понимали, что человек был просто пакетом с кровью на ножках.

Укус любой нежити так же уникален, как отпечатки пальцев, а в Ордене ведется реестр слепков зубов, что позволяет сэкономить массу времени. Если на запястье девушки будут следы, то она могла принадлежать Вриколакас. Я осмотрел ее запястье: синеватые вены, проступающие под кожей, но больше ничего…

– Что за… Отпусти меня! Совсем с ума сошел? – огрызнулась она. Темные пятна прилипли к ней, словно кто-то пометил свою территорию. Я нахмурился и потянул девушку ближе к себе.

– Прошу прощения за поведение своего друга. Не обращайте внимания. Он сегодня выпил слишком много кофе, – вмешался Крашер.

– Крашер, ты что…

– Напоминаю тебе о нашем разговоре о гражданских и манерах, – шикнул на меня напарник.

Я стиснул зубы и, вздохнув, произнес:

– Но она же пахнет…

– Значит, мы пришли по адресу, – он улыбнулся противной девушке и схватил меня под руку. – Извините, – сказал он и потащил меня подальше от нее.

Ее шаги удалялись, и я вырвал у Крашера свою руку.

– На ней была демоническая метка.

– Нежить?

– Нет, – ответил я. – Но Арканум явно помечен, и след от этой метки мне совсем не нравится. Если бы ты не влез, я бы узнал больше.

– Если бы я не влез, она бы закричала или вызвала полицию. Это был человек. Она лишь дала нам понять, что там внутри демоны. Если ты так хочешь вновь послушать лекцию об основных правилах вежливого поведения, то я могу легко это устроить, – возмутился напарник, постучав в темно-зеленую дверь.

Из нее мрачно выглянул охранник, и в его глазах что-то мелькнуло. Мне было достаточно секунды, чтобы почувствовать темный Арканум вокруг него. Неудивительно, что девушка пахла демоном. Все это помещение пропахло ими. Судя по всему, мы наткнулись на логово демонов, а перед нами стоял как раз демон первого уровня. Нежить. Вопрос лишь, из какого клана.

Он окинул нас взглядом и раздраженно произнес:

– Досмотр на входе. Никакого оружия, наркотиков или телефонов.

– Тогда мы тут почти голые будем, – проворчал Крашер.

Охранник скорчил неприятную гримасу и скрестил руки перед грудью.

– Никакого оружия, наркотиков или телефонов. Либо сдаете, либо уходите, – повторил он.

Я достал из кармана удостоверение и поднес его прямо к носу охранника.

– Мы расследуем дело о пропаже человека. Требуем пропустить нас.

Глаза нежити переместились с нас на удостоверение. Ноздри его раздулись.

– Черные птицы, – констатировал он и сплюнул на асфальт. – Что вам нужно?

– Как уже сказал мой напарник, мы кое-кого ищем, – вмешался Крашер.

– Это нейтральная территория для всех, в том числе и для Черных птиц. Никакого оружия, наркотиков или телефонов, – повторил он в третий раз, и его глаза почернели.

– Конечно, – кивнул Крашер.

– У нас ничего нет, – добавил я.

– Именно. Ничего, кроме нашего обаяния и взрывного характера, – закончил Крашер, а я опять вздохнул.

– Мгм, – проворчал нежить, отодвигаясь от прохода. Существо было таким огромным, что полностью заслоняло его.

Крашер шустро протиснулся мимо, и я последовал за ним, принюхиваясь к запаху разлагающейся плоти. Я успел рассмотреть пальцы гиганта – грязные и темные – не Вриколакас. Не кровососущий, значит, падальщик – откорректировал я первое впечатление. Или драуг, или гуль. Насколько мне известно, в мире осталось всего две семьи гулей: в Новом Орлеане и во Франции. Судя по его тусклым глазам и огромному росту, перед нами был драуг. Особым умом не отличался, но убить его было нелегко.

За нами сразу захлопнулась дверь, и где-то вдалеке послышалась музыка. Перед нами простирался плохо освещенный длинный черный коридор, по полу которого слегка стелился дым. Пройдя по коридору к гардеробу, мы заметили еще одного сурового парня, сидящего на стуле. Тоже драуг – заключил я по запаху. Рядом с ним стояли металлические шкафчики.

– Ваши номерки 66 и 67. За утерю ключа штраф пятьдесят долларов, – драуг кивнул в сторону шкафчиков, и мы подошли к ним. Я достал телефон из плаща и положил его внутрь.

– Уверен, что можем сдать оружие? – пробормотал Крашер в мою сторону.

Взглянув на охрану, следившую за каждым нашим движением, я кивнул.

– Хотя бы очевидное, – тихо ответил я.

Крашер хмыкнул и начал выкладывать свой небольшой арсенал: два пистолета, ножи, три кола, серп и небольшой топор кое-как влезли в шкафчик. От последнего предмета глаза драуга округлились, и он с удивлением смотрел, как Крашер закрыл шкаф. Я фыркнул и отстегнул оружейный ремень, положив его рядом с телефоном. Оставил лишь четки, мне больше ничего не нужно. За оружие отвечал Крашер. Его можно сто раз отправить на досмотр, но он все равно притащит что-нибудь с собой.

Когда я закрыл шкафчик, мы стали ждать досмотра. К нам подошел драуг, в ноздри резко ударил трупный запах, и я попытался сдержать рвотный позыв.

– Холла, давненько я не был в такой дыре, – сказал Крашер, даже не возмущаясь.

– Ты можешь хоть на минуту заткнуться? – спросил я.

– А ты можешь хоть минуту не ворчать? – в ответ сказал он.

– Никакого оружия, наркотиков или телефонов, – пробурчал драуг.

– Понял, – синхронно ответили мы с Крашером.

– Я слежу за вами, – сказал нам вслед охранник, стоявший на входе в клуб.

Темный занавес отделял коридор от основного помещения. Крашер вошел внутрь, и я последовал за ним. Звуки ритмичной клубной музыки начинали понемногу бить по ушам. Искусственный туман поднимался все выше с каждым нашим шагом. Все помещение было черным: полы, стены, потолок. Немного света давали блики от светомузыки и барная стойка в другом конце помещения. На второй этаж вела изогнутая лестница со ступенями из черного мрамора.

– Неплохо, – заметил Крашер.

– Многолюдно, – пробурчал я.

– Зануда.

– Я предпочитаю слово «прагматик». Нам сейчас главное найти Мисси и, если повезет, нашего демона во всей этой мешанине. А демонов здесь так много, что все запахи перемешались. Мы будто иголку в стоге сена ищем.

Взгляд Крашера шустро скользил по массе людей на танцполе и у бара, в то время как я опустил четки с запястья. Они засияли от темного Арканума вокруг, и каждый волосок на моем теле встал дыбом. Осмотревшись вокруг, я остановил взгляд на двери в конце VIP-зоны на втором этаже.

– Нам туда.

Плавным движением Крашер достал из подкладки плаща очередное оружие, спрятал его в рукаве и рванул к лестнице. Я напряженно следил за ним, стараясь реже вдыхать густой аромат темного Арканума.

На пути к лестнице стоял охранник, который не успел и слова произнести, как Крашер молниеносно ударил его рукояткой пистолета в висок. Тут же ловко поймал его и аккуратно оттащил от лестницы. Мы вместе поднялись наверх и замерли. Оба.

– Вот это я понимаю вечеринка мертвечинки, – проворчал мой напарник, вызвав одинаковую реакцию у всей VIP-зоны – все замерли.

Глаза у всех потемнели, если не покраснели от крови. Я насчитал минимум десяток нежитей. И судя по запаху крови – это были Вриколакасы.

– Нежить – не наша специализация, – тихо сказал мне Крашер.

– Вызывай команду. Пусть проверят это место и при отсутствии лицензии ликвидируют, – ответил я.

Существа перед нами начали шевелиться, словно потревоженный рой пчел, и из этого роя вылез демон с рыжими волосами. Когда он заговорил, изо рта показался вилообразный язык.

– Господа Черные птицы, что привело вас в наше скромное заведение? – защебетал он.

– Этот клуб зарегистрирован официально? – спросил я, не церемонясь, пока Крашер доставал второй телефон и вызывал подкрепление.

Нежить выглядел недовольным, но выдавил улыбку и ответил:

– Конечно.

– Предоставьте все документы, а также список сотрудников, доноров крови и поставщиков. При наличии сотрудников-людей принесите медицинские справки, – выпалил я, бросив многозначительный взгляд на «питомцев» в VIP-зоне.

Нежить невозможно истребить полностью. Было бесчисленное количество попыток, и ни одна из них не увенчалась успехом. Вриколакасы были существами неглупыми, а кроме того, самыми человечными из всех демонов и могли заниматься своими делами, лишь соблюдая строгие правила.

Одно из этих правил – содержание питомцев. Нежити было необходимо уведомлять о приобретении такового, а также о его состоянии. Несмотря на жесткие законы, число пропавших людей было невероятно высоким. Проверить состояние каждого питомца было невозможно, поэтому ежемесячно проводятся выборочные рейды и медосмотры по крупным поселениям Вриколакасов. Если показатели питомца хоть на миллиграмм ухудшались или если в крови обнаруживался наркотик, деятельность нежити могли прикрыть.

– Конечно, это все имеется. Принесем, придется лишь немного подождать, – добавил демон, но я уже шагал мимо него и открыл дверь, к которой меня вели четки.

Передо мной был еще один коридор, в отличие от первого, обитый темно-красным бархатом. По обеим его сторонам – двери.

– Что за дверьми? – спросил я, услышав позади недовольное рычание.

– Личные комнаты, – сквозь зубы ответил нежить.

– Ясно. Здесь была моя коллега? Мисси Стюард. Темные волосы, бледная, стройная?

Послышалось фырчанье.

– Насколько мне известно, нет.

Четки замерцали в руке, ведя меня дальше по коридору. Забыв о демоне позади, я распахнул первую попавшуюся дверь.

– Эй, нельзя… – вставил вампир, но я уже вошел внутрь.

Две обнаженные женщины лежали на кровати, между ними кто-то еще. Тела блестели от пота, а в воздухе витал запах секса и крови. Трудно было понять, спят они или без сознания. Тело между женщинами принадлежало нежити, который лениво открыл глаза, залитые насыщенно красным цветом.

– Что? – пьяно пробормотал он.

Я вернулся в коридор и толкнул следующую дверь. Похожая сцена, интерьер другой.

– Что вы делаете? – зашипел нежить с ирокезом.

Я молча двинулся дальше, открывая дверь за дверью. Где-то здесь в воздухе висел запах смерти, я знаю этот запах. Когда я толкнул очередную дверь, нежить резко захлопнул ее.

– Хватит. У нас тоже есть права, и вы их нарушаете! – прошипел он, а глаза начали чернеть. Видимо, он давно не ел.

– Прочь с дороги, – холодно ответил я.

– Или что?

Меня долго уговаривать не надо. В мгновение ока я обмотал четки вокруг его шеи и одним рывком перекрыл ему доступ к кислороду. Послышался стон и злобный рык, но он тут же утих, когда я прижал его к стене и сказал на ухо:

– Кажется, я просил принести бумаги. Где они?

– Уйди от меня, ублюдок!

– Я уйду только с твоей башкой в руках.

– Это нейтральная территория! Вы должны соблюдать законы!

– Если только закон не будет нарушен вами. А я только в двух комнатах нашел достаточно нарушений, чтобы вашу лачугу сровнять с землей.

Не отрываясь от нежити, я прижал к его лбу четки. Послышалось шипение от ожога, а затем рычание. В нос ударила вонь обугленной плоти. У нежити выпустились клыки, а вены в глазах полопались. Я убрал четки от его лба и приподнял бровь.

– Ну что, повторить?

– Понял, понял… – простонал вампир.

Я резко отпустил его, он попятился назад и схватился за шею. Развернувшись к двери, я распахнул ее. В тот же момент камень застыл в моей руке и я четко почувствовал запах смерти. На кровати лежала сгорбленная фигура. Неподвижные бледные ноги, а на лодыжке знакомая татуировка. Узор переплетавшихся кругов и треугольников, в центре – силуэт ворона. Это не просто татуировка – это знак Черной птицы.

Его получал каждый из нас; ее сбрызгивали святой водой и присыпали пеплом умершего человека. Мой знак был у меня на груди.

– Мисси, – прошептал я и пулей бросился к ней.

Она не шевелилась. Руки и ноги туго связаны, суставы перетянуты, посиневшие и опухшие. Она так сильно пыталась вырваться, что некоторые кости были сломаны. Она была в откровенном платье, волосы распущены, рот перекошен в крике. Глаза широко раскрыты, на них странная мутная пленка, как у слепого. В груди колотая рана. Прямо в сердце. В комнате было пугающе тихо.

– Крашер, – произнес я про себя, и через несколько тяжелых вдохов мой напарник стоял у меня за спиной.

– Твою мать! – я услышал, как он протиснулся и встал возле меня. Его шаги неестественно громко звучали в этой маленькой и душной комнате. Я наблюдал, как Крашер наклонился над Мисси и пощупал ее пульс. Он посмотрел на меня, и я различил в его глазах тени, которых там быть не должно. – Ее пытали.

– И неудачно.

Я слегка надавил на челюсть Мисси, и до нас донесся едкий запах. В начале обучения по твоему желанию тебе могли вставить фальшивую коронку с ядом известкового червя. После его попадания на слизистую смерть наступала через несколько секунд. Один из коренных зубов Мисси был поврежден, и из него сочилась пена.

– Она сломала коронку с ядом прежде, чем он ее захватил.

– Твою же мать, Мисси, – пробормотал Крашер.

Положив Око Гора на ее лоб, я тихо произнес:

– Anima pura tenebris postatem habet, non animae tenebrae.

– Чистая душа властвует над тьмой, а не тьма над душой, – повторил еле слышно мой партнер.

Око Гора оставалось неподвижным. Ее Арканум был холоден. Она мертва – таковой и останется.

– Ну почему новички вечно пытаются разобраться со всем в одиночку? Чем она думала, пойдя вместе в демоном-лордом?

Я убрал Око с ее лба, взял одеяло с края кровати и накрыл ее голову.

– Мисси всегда была вспыльчивой и слишком способной для своего возраста.

Я отвернулся, стараясь поскорее забыть жалкий вид юной экзорцистки. Под одеялом она казалась крохотной, слабой и сломанной… сломанной.

– Этот сукин сын даже прибрать за собой не может, – голос заставил меня обернуться к двери, где стоял Вриколакас с перекошенным от боли лицом.

– Ты! – вскрикнул я.

– Прошу прощения, дела ждут, – перебил он меня и бросился куда-то.

Я шагнул к нежити, но та спряталась за широкими плечами драуга, возникшего внезапно в дверном проеме.

– Крашер! – рявкнул я, и напарник уже достал пистолет и нажал на курок. Пуля попала драугу точно в череп, его голова откинулась назад. Посередине лба зияла круглая дыра. Драуг выпрямился и с ревом бросился в нашу сторону.

– Как же они меня бесят, – прошипел мой напарник, когда этот мясной мешок добрался до нас и замахнулся кулаком.

Я увернулся, его кулак врезался в стену и оставил глубокую вмятину. Я достал четки и выставил их вперед. Они обвились вокруг левой руки драуга до локтя. Дернув изо всех сил, я заговорил:

Раздалось шипение плоти, и звенья четок глубоко впились в его мертвую серо-зеленую плоть. Она стала похожа на кусок гнилой свинины, из раны лезли бледные личинки, и вся комната наполнилась вонью разложения. От этого запаха Крашера чуть не вывернуло наизнанку.

Драуг будто не заметил, что происходит с его рукой, достал из-за спины пистолет и открыл огонь. Мы с Крашером резко опустились на пол, пока пули летели по стенам и потолку. Шальная пуля зацепила мою щеку, и я почувствовал легкую боль.

– Это отвлекающий маневр! Беги за рыжеволосым, а я расправлюсь с драугом! – крикнул Крашер.

– Когда будет подкрепление?

– Через десять минут.

Драуг быстрыми тяжелыми шагами направлялся к нам. Я закатился под кровать, а Крашер схватил одеяло, которым мы накрыли Мисси, и набросил на драуга. Тот взревел, попытавшись схватить моего напарника, но Крашер увернулся, запрыгнул на спину нежити и повалил его. Тот продолжил стрельбу и пробил потолок. Снаружи послышались крики.

Я вскочил на ноги и рванул в коридор. Он был пуст, как и VIP-зона. Толпа людей – я так полагаю, людей – была только внизу на танцполе, где продолжала гудеть музыка и было относительно спокойно. Но я чуял нежить, и через пару мгновений заметил рыжую шевелюру в толпе внизу. Я ухватился за перила и спрыгнул вниз. Ай. Это мне сильно сэкономило время, но высота была достаточной, чтобы почувствовать отдачу в ступнях и коленях. Несмотря на удивленные людские крики, я бросился вперед, за нежитью. Люди отбегали от меня, а тех, кто не успевал, я расталкивал сам, пока не увидел рыжего в толпе. Ну и ссыкло же он. Я ускорился, и услышал звуки стрельбы. В толпе закричали и начали в панике разбегаться, спотыкаясь и толкаясь. Где-то потерялись рыжие волосы, но я пробирался через толпу и лежащих на земле людей к одной из дверей. Это был запасной выход.

Я толкнул дверь, и в следующую секунду у меня полетели искры из глаз. Резкая боль пронзила череп, и голова загудела, словно пчелиный улей. Передо мной стоял второй драуг. Его кулак мгновением ранее познакомился с моим лицом.

Он ухмылялся.

– Куда это мы собрались? – расслышал я. Мозгов у него было побольше, чем у его коллеги.

Я попытался увернуться, но сильный удар по подбородку отправил меня на асфальт. Я ощутил во рту вкус крови. Сплюнул. Я лежал на мокром асфальте, обдуваемый порывистым ветром. Перекатился по твердой поверхности, попытавшись ногами схватить противника, но после нескольких ударов голова притормаживала. Драуг схватил меня за руку и перебросил через плечо, словно тряпку. Я врезался в груду коробок со стеклянной посудой у мусорки. Послышался звон и треск.

В моей груди тоже послышался треск, и воздух вытеснился из легких. Перед глазами заплясали звездочки. Драуг слишком быстро оказался со мной рядом и схватил меня за лицо. Ухмылка не исчезала с его лица, пока он сжимал мой череп под аккомпанемент грома и яркое сияние молний.

– Всегда мечтал посмотреть, что внутри у Черной Птицы, – произнес он, хохоча.

Внезапно его хватка ослабла, я вырвался и отскочил подальше. Хватаясь за челюсть и задыхаясь, я увидел кончик тонкого лезвия, пронзающего его глотку.

– Что… – произнес ошеломлено драуг, и в следующее мгновение лезвие полностью вошло в толстую шею, отделив голову от остального тела. Голова шлепнулась в лужу. Старая темная кровь брызнула во все стороны, и на меня тоже. Кто-то толкнул драуга сзади, и тело повалилась на меня. Я вскрикнул.

– Наша очередь, – раздался над телом драуга задорный голос. Я приподнял голову и увидел высокую фигуру с неоново-зелеными волосами, которые торчали вверх, несмотря на ливень. За его широкими плечами виднелся тонкий меч с крестом на наконечнике, внешне напоминавший катану. Это было не просто орудие для убийства. Он подобно моим четкам чувствовал и впитывал в себя темный Арканум нежити.

Я стиснул зубы. Ну за какие такие грехи на помощь послали именно его?

– Крэйн! Стащи с меня эту тушу.

– Ах, неблагодарный, как всегда. А я тебе подарок принес. Думаю, ты потерял его по дороге, – сказал экзорцист, кивая на пустое место рядом с ним. Там появился его напарник Зэро. Он был альбиносом, и черные одежды делали и без того бледное лицо и белые как снег волосы еще бледнее, а глаза, которые из-за отсутствия пигмента были фиолетовыми, стали только ярче. Интереснее его внешности был только рыжеволосый связанный нежить, которого он толкал перед собой. Злобный взгляд Вриколакаса забавлял, особенно теперь, когда из его рта торчал железный кляп, практически вывихнувший ему челюсть.

– Не стоит благодарности! Не выдержу похвалы от тебя, – Крэйн схватил драуга и со стоном стащил его с меня. Я облегченно вздохнул и с трудом поднялся на ноги. Постояв немного у стены, схватил четки и приставил Око Гора ко лбу Вриколакаса, на то же место, что и в прошлый раз. Послышалось шипение, нежить зарычал и рухнул на колени.