Закон джунглей. Книга 5

Глава 1

– Да как вы вообще допустили это?! Немедленно остановить этот беспредел! Харс Сот, вы в своём уме?!

Церемония бракосочетания искателей Зандра и Вилеи, что проходила на одной из площадей школы Духовной силы на следующий день после захвата жёлтой аномалии этапа «ученик», оказалась бесцеремонно прервана. На площадь выкатилась огромная толпа народа, что окружала двух весьма колоритных преподавателей. Седовласые старцы, облачённые в золотистые мантии, что уже не могли скрыть небольшие животы, уверенно шли среди своих студентов, источая молнии из ярко-зелёных глаз. Всем своим видом старики выражали ярость: они не могли смириться, что кто-то в школе возвышения действует без высокого разрешения деканов факультетов алхимии и артефакторики, опоры и гордости школы Духовной силы. Оба старикана, как и Харс Сот, были золотыми воинами. На самом деле все преподаватели, которых я видел, имели такой этап и ранг возвышения. Даже глава школы, что находился в огромном здании где-то посредине горы.

– Приветствую деканов факультетов алхимии и артефакторики! Вы находитесь на территории факультета медитации, поэтому прошу соблюдать нормы приличия и своими криками не мешать студентам заниматься возвышением.

Харс Сот вышел вперёд, закрывая нас от толпы. Поразительно, но сработало – никто из явившихся не посмел нас обойти, хотя сделать это было довольно легко. Моё духовное зрение показывало, что деканы двух факультетов притащили с собой едва ли не три сотни человек. Считать всех, конечно же, я не стал, но отметил, что среди них было много студентов этапа «ученик» золотого ранга. Да и по возрасту они явно превосходили нас с Вилеей. Складывалось впечатление, что нас почтили своим присутствием несколько групп старших курсов в полном составе. Причём куда бы я ни посмотрел, отовсюду на нас глядели ярко-зелёные глаза. Клан Тигра во всём его многообразии.

– Вы что здесь устроили, вас спрашивают? – Старики остановились в нескольких метрах перед Харсом Сотом, не переходя незримую черту. Группа поддержки осталась позади, не смея входить в центр площади.

– В соответствии с уставом школы Духовной силы, утверждённым бессмертным основателем, зародышем бога серебряного ранга Чэнь Фэном, мы проводим церемонию объединения двух даосов, решивших связать свои отношения узами брака.

– Браки на территории нашей школы запрещены! – только что не закричал один из стариков. Судя по нашивкам, декан факультета алхимии. Вот только эмоции не влияли на Харса Сота. Игнорируя то, что перед ним стоят двое деканов, наш куратор уточнил:

– Ещё один крик, Боан Друл, и мне придётся попросить вас удалиться с территории факультета медитации. Крикам здесь нет места. Как и эмоциям. Если вас не устраивает происходящее на площади, местоположение главы школы вам известно. Мы действуем в строгом соответствии с уставом. Эти двое студентов наденут браслеты друг на друга, даже если для этого мне придётся сразиться со всей школой. Декан факультета алхимии желает ещё что-то сказать по этому поводу, или мы можем продолжить?

Старик смерил нас крайне неприятным взглядом.

– Студенты элитного класса, да ещё и искатели? Что ж, Харс Сот, хочешь войны – давай повоюем. Я, декан факультета алхимии, Боан Друл, считаю этих двух студентов недостойными великого искусства создания пилюль и запрещаю им появляться на территории своего факультета! Запрещаю своим преподавателям обучать их. Они не получат ни практики, ни обучения, ни техник. Ничего! Через год состоятся выпускные испытания, где они должны будут продемонстрировать всё, чему другие обучатся в классе. У меня же есть такое право, заместитель декана медитации?

– Декан факультета алхимии имеет право бросить вызов студентам, – подтвердил Харс Сот. – Смею предположить, что Боан Друл знает о последствиях, если такие студенты успешно сдадут выпускные испытания первого курса?

– Когда я читал устав школы Духовной силы, твои родители ещё под стол пешком ходили! – Судя по тону, напоминание о неких последствиях не понравилось Боану Друлу, но отступать он уже не хотел. Зато я чётко понял: этот старик сделает всё, чтобы мы с Вилеей не дожили до испытаний. Зачем рисковать и пускать дело на самотёк, когда у тебя под боком три сотни верных студентов одних только старших курсов?

– Декан факультета артефакторики желает присоединиться к вызову моим студентам?

– Мне не нравится спокойствие Харса, Боан, – произнёс второй старик, что всё это время молчал. – Мне не нравится пространственный кошелёк на поясе этого студента. Мне не нравится, что эта парочка является искателями шестого ранга. Я знаком с вновь образованной гильдией – они являются весьма частыми покупателями наших изделий. Но ни у кого из тех, с кем я давно работаю, нет шестого ранга. И ещё мне категорически не нравятся последствия блокировки обучения. Что, если они пройдут испытания?

– До них нужно ещё дожить, Дэст. – Глава факультета алхимии уже в открытую начал нам угрожать. – Если эти глупцы продолжат церемонию и всё же наденут браслеты, их дни пребывания в школе Духовной силы будут сочтены!

– Вилея, отныне и впредь я обязуюсь называть тебя своей женой! – произнёс я, решив, что сейчас идеальный момент немного ускорить церемонию и подойти к её финалу. Слушать заунывные речи Харса Сота о том, что единение даровано нам Небом, – это перебор. На небольшом постаменте рядом с нами лежали два красивых золотых браслета. Один был широким, массивным и предназначался для меня, другой – изящным, прекрасным и надевался на руку Вилее. Все умолкли. Даже старики не смели вклиниваться в финал церемонии. Вилея протянула мне руку, и я закрепил на её запястье браслет, что сел как влитой. На всю ширину браслета было написано «Зандр», в то время как на моём, широком, «Вилея» занимала от силы треть доступного места. Законы Дефорской империи сразу даровали мне право минимум на трёх жён.

Вилея закрепила браслет на моём запястье, и я с интересом посмотрел на этот артефакт. Несмотря на всю свою массивность, браслет совершенно ничего не весил. Он не мешался, не цеплялся за рукава. Его, можно сказать, вообще не было. При этом не имелось защёлок – браслет стал сплошным, как только Вилея его мне надела. Отныне снять его я смогу только в одном случае: если моя жена умрёт. Расторгнуть брак не может даже император. Повернувшись в сторону толпы студентов и двух хмурых деканов, мы с Вилеей (естественно, договорившись в аномалии) всем поклонились.

– Благодарю старших и собратьев по учёбе, что они смогли найти время в своём напряжённом расписании и пришли на нашу церемонию. Благодаря вам наше бракосочетание отныне является событием не только для элитного класса первого курса, но и для всей школы Духовной силы первого пояса. Как минимум факультетов алхимии и артефакторики, чьи деканы почтили нас своим присутствием.

– А он хорош, – тихо произнёс Харс Сот сам для себя, но его, конечно же, все услышали. Лицо декана факультета алхимии исказилось. До него дошло, во что превратилось его появление на нашей церемонии. Противник совместного обучения стал одним из гостей церемонии бракосочетания… Как по мне, за меньшее убивали. Боан Друл даже сделал шаг в нашу сторону, чтобы обрушить свой гнев, но на его плечо легла рука Дэста Друла, декана факультета артефакторики.

– Не нужно мешать медитации студентов, коллега. Стоит признать, что эти молодые искатели показали себя с весьма интересной стороны. Посмотрим, насколько им хватит сил держать на своих плечах тот груз, который они на себя взвалили. Пожалуй, мне тоже придётся подкинуть им немного тяжести. Я, декан факультета артефакторики, Дэст Друл, признаю студентов элитного класса первого года обучения, Зандра и Вилею, недостойными таинств создания артефактов и запрещаю им появляться на территории своего факультета! Через год с интересом оценю уровень вашей подготовки. Хочется всё же понять, за что вы получили шестой ранг. Харс, не нужно на меня так смотреть. Я прекрасно осведомлён о том, чего мне будет стоить успешная сдача этими студентами материала первого курса. Не забудь, для начала они должны дожить до этого момента. И принимать испытания буду лично, гоняя их по всем темам, которые мои преподаватели, да и я сам, будем рассказывать на занятиях. Там, как ты понимаешь, не только учебники, но и наш личный опыт. Идёмте, коллега. Нам с вами нужно о многом подумать.

– Здесь нечего думать. – Боан Друл с неприязнью смерил нас взглядом, после чего повернулся к толпе студентов, что так и не смела подойти ближе. – Эта парочка не должна попасть ко мне на испытания! Тому, кто обеспечит это простое дело, его испытание будет зачтено на высшую оценку! До церемонии посвящения трогать их запрещаю, но после, как они станут официальными студентами и начнут свой путь к бессмертию в стенах нашей школы, у вас будут развязаны руки. Хочу, чтобы мои слова были переданы студентам всех классов всех годов обучения!

– Зандр, он только что украл у меня два дня праздника! – Голос Вилеи прозвучал настолько обиженно, словно у неё конфетку отобрали. Я внимательно следил за реакцией деканов. Если Боан Друл недовольно задышал, то Дэст Друл незаметно для окружающих ухмыльнулся в бороду. Этот старик работает с искателями. Значит, он прекрасно знает, что туда идут далеко не слабые люди. И, если вспоминать слова главы факультета артефакторики, он запретил нам появляться на территории его факультета, но не запретил посещать занятия или работать с его преподавателями. Этот старик точно наш противник? Как по мне, нет, просто пришёл за компанию.

Вскоре на площади остались трое. Мы с Вилеей да Харс Сот. Все гости покинули территорию факультета медитации.

– Старший, я не очень понимаю принцип разделения на классы и факультеты, – честно признался я. – Где про это можно узнать? Также хотелось бы понять, где находятся территории алхимиков и артефакторов, чтобы случайно их не пропустить. Полагаю, они станут для нас с Вилеей любимым местом для прогулок.

– У нас не такая система обучения, как в обычных школах возвышения. Студенты первого и второго года обучения делятся на классы и обучаются сразу во всех четырёх факультетах школы, чтобы определить направление, на котором они будут в дальнейшем специализироваться. Духовная сила, алхимия, артефакторика, боевые навыки. Студенты третьего года переходят в классы выбранной специальности и отныне считаются приписанными к определённым факультетам. Так работают с обычными классами. С элитным классом дела обстоят немного сложнее и проще одновременно – он остаётся неизменным с первого по четвёртый год обучения. Вот только программа, что даётся студентам, значительно превосходит программы простых классов. Что на первом, что на третьем. Студенты элитного класса должны быть лучшими сразу во всех четырёх направлениях.

– И не допускать нас к занятиям деканы могут все четыре года?

– Это слишком накладно. – Харс Сот позволил себе ухмыльнуться. – Устав школы действительно позволяет ученикам конфликтовать с преподавателями и даже целыми факультетами. Бессмертный основатель свято чтит право на демонстрацию силы и мастерства. Если студент не справляется – его оставляют на второй год и увеличивают плату за обучение. В вашем случае эта плата просто появится. Но если студент доказывает свою силу и мастерство, то преподаватель или факультет, если дело зашло так далеко, обязаны проводить успешного студента в свою сокровищницу и позволить выбрать любой предмет, который ему там понравится. Конечно, всё ценное перед этим деканы вынесут, но сам факт проигрыша уже ляжет на их репутацию позорным пятном.

– То есть у вас даже сомнений в нас нет?

– Два студента, что с отличием закончили школу нулевого пояса, появившись в ней всего несколько раз? Серебряные ученики, ставшие таковыми за несколько месяцев? Сопряжённые даосы, способные противостоять бронзовым воинам? Ни малейшего сомнения. Материалы вам предоставят. Основной критерий перехода на второй год обучения вы уже выполнили – бронзовый ранг получен. Всё остальное – мелочи, которые решаются банальной учёбой и практикой. Ваша задача – дожить до испытаний.

– Старший, через месяц в Хардесе состоится аукцион, где мы обязаны присутствовать. Каким образом студенты зарабатывают право на выход из школы?

– Они должны стать лучшими. Ежемесячно составляется рейтинг студентов. Первые десять с каждого года обучения получают право покинуть стены школы Духовной силы на три дня. Мы заботимся о том, чтобы у студентов появилась мотивация на учёбу. Мало того, школа обеспечивает лучших студентов самоходными повозками, но в вашем случае это неактуально.

– Быть лучшим – значит зарабатывать баллы. Эти баллы могут быть уменьшены? Скажем, тем, что мы появились не в том месте? Или прибили слишком резвых Тигров?

– Преподаватели не могут уменьшить баллы, но вот не выдать – это в их власти. Не забывайте: два из четырёх направлений окажутся для вас закрыты. Вам потребуются дополнительные источники рейтинга. Заработать его можно за демонстрацию силы и мастерства. Повторюсь, бессмертный основатель школы уважает силу и всегда ориентирует своих воспитанников на то, что они должны быть лучшими. Самый простой и проверенный способ – дуэли. Причём не обязательно боевые. Можно соревноваться в создании пилюль, артефактов, лучшем владении духовной силой. Единственное ограничение – баллы начисляются за победу в дуэли с равными соперниками. Теми, кто имеет аналогичное или ближайшее количество баллов по направлению.

– Но в первый месяц ни у кого баллов нет, – задумался я. – Значит, и вызывать мы можем всех подряд. Есть возможность отказаться от дуэли?

– Да, любой может отказаться от дуэли. Это единственный вариант, когда со студентов снимают заработанные баллы или они и вовсе уходят в отрицательные значения. Количество зависит от рейтинга противника. За всё отвечает артефакт, настроенный в школе, так что смухлевать не получится. Если вызов был выдан официально и он не десятый в день – артефакт понизит рейтинг испугавшемуся. Слабым нет места на вершине.

– Дуэли – это самый простой способ. Значит, есть и другие?

– Есть. Полный список я предоставлю, после того как вы станете студентами, но сразу скажу: много очков рейтинга там не заработать. Это коллективные очки, распределяющиеся сразу на команду. Между собой соревнуются не только студенты, но и классы. Все мечтают оказаться на вершине рейтинга к концу года. Потому что это не только гарантированный переход на следующий курс, но и весьма ценный подарок от школы. Лучшие должны ощущать, что они лучшие. Всё, довольно разговоров – вам стоит навестить завхоза, сдать ему всю добычу из аномалии и выбрать себе дом. Карту школы с указанием районов факультетов получите у него же, он предупреждён. Через двое суток буду ждать вас на центральной площади на церемонии посвящения в студенты.

Вот таким многообещающим и интересным оказалось наше бракосочетание. Пожалуй, его стоило устроить только ради того, чтобы увидеть перекошенные лица студентов из клана Тигра. Их действительно оказалось слишком много в школе, за которую отвечает клан Феникса. Судя по тому, что я понял, все эти великие поглотители зверей прибыли с нулевого пояса, что говорит о том, что на западе империи процесс подготовки будущих даосов налажен на порядок лучше, чем в клане Феникса. Возможно, здесь сказывается близкое соседство с демонами: всего месяц пути на самоходной повозке – и можно добраться до их пограничного города. По какой-то причине активных боевых действий в нулевом нет, но постоянно возникают всевозможные червоточины, через которые демоны ломятся в наш мир. Одна Вилея сожрала в двенадцать лет минимум десять деревень. Откуда взяться народу для возвышения, если его постоянно жрут такие гости? Западники же молодцы, ничего не скажешь. Они даже обучают демонов на территории клана Феникса, не допуская жителей другого мира к себе. Конечно, хотелось бы верить, что я видел подготовку шпионов, которые отправятся в мир демонов и будут помогать людям, но упрямая логика твердила об обратном. Я действительно видел подготовку шпионов, только не для мира демонов, а для мира людей.

Несмотря на распоряжение Харса Сота, к завхозу нас долго не хотели пускать. Помощники «занятого и уважаемого даоса» всячески пытались забрать у нас добычу и решить вопрос с размещением самостоятельно, но мы не сдавались. Вначале прошли третьего, потом второго, добрались даже до первого помощника, с которым просидели едва ли не несколько часов, упорно твердя о том, что мы должны выполнить указание нашего куратора. Харс Сот предупредил, что нам не стоит убивать помощников завхоза. Пришлось подчиниться и просто требовать своё. Наконец, помощник сдался, и нас допустили до «тела» великого завхоза.

– Зандр, это как? – Вилея даже опешила, когда увидела сидящего за столом даоса, усердно работающего с целой кипой документов. Ошеломление моего демона было связано с тем, что щупленький завхоз был точной копией одного нашего знакомого по имени Язи, искателя пятого ранга. С одним отличием: Язи являлся золотым учеником с двумястами тридцатью пятью меридианами, завхоз же школы Духовной силы – золотым воином с полным набором открытых меридианов. Да, ещё и одежда была другой: завхоз носил золотистую мантию. Но это единственное, что отличало этих людей. Внешность, форма тела, движения – всё выглядело настолько похоже, что казалось скопированным одно с другого. Родные братья? Тогда непонятна такая разница в возвышении. Язи использовал маскировку, как тот же Ди в нулевом поясе? Возможно, но маловероятно. Ни у кого не возникало вопросов по поводу внешности скупщика. Значит, к ней все давно привыкли. Мне кажется, что этот момент стоит обязательно выяснить до того, как мы покинем первый пояс. Я прямо чувствую, что здесь скрыта весьма интересная загадка.

– Времени мало, так что давайте сразу к делу. Харс предупредил, что у вас есть что-то ценное. Показывайте.

Даже голос завхоза, что и не думал представляться, походил на голос Язи. Я выгрузил огромную гору добычи, включая трупы низших и высших демонов. Тела тут же исчезли – завхоз не мог позволить времени коснуться такой ценности. При этом он умудрялся записывать всё в небольшую странную книжечку, где обложки были изготовлены не из деревянных дощечек, как у всех нормальных книг, а из плотной кожи какого-то зверя. Завхозу не приходилось заглядывать в ящики: он получал всю информацию из постоянно работающей ауры. На всю оценку добытого ушло не более пяти минут! Причём большую часть времени я выгружал ящики и добычу из пространственного кошелька.

– Отлично. Это я зафиксировал. – Завхоз вернулся за стол. Немного покопавшись в бумагах, он вытащил небольшой листок. – Это карта школы. Харс просил показать, где находятся территории алхимиков и артефакторов. Сказал, что вам туда нельзя. Почему?

– Деканам не понравилось, что мы сегодня сыграли свадьбу, – ответил я и продемонстрировал браслет. Вилея тоже подняла руку, показывая своё украшение, а на лицо завхоза начала наползать печаль.

– Свадьбу? Два студента первого курса?

– Элитного класса, искатели шестого ранга, – на всякий случай дополнил я. Вдруг на слово «искатель» завхоз отреагирует? Нет, не отреагировал – он его просто пропустил мимо ушей.

– Вас же, получается, вместе селить надо? – В этом вопросе было столько боли, что я с трудом удержался от улыбки. Завхозу явно не хотелось выполнять работу, выбивающуюся из рутины.

– Желательно поближе к месту силы, – произнёс я, успев оценить окружающее пространство духовным зрением. Пусть в доступную мне область попало далеко не всё, но я уже знал, что внутри горы, что приютила на своих склонах такую огромную школу возвышения, находилось место невероятной мощи. Сам источник я не видел: огромная каменная стена блокировала мои навыки, – но косвенные признаки в виде разбросанных по всей горе мест силы указывали именно на это. Причём это были весьма сильные места, и чем выше в гору, тем они становились мощнее. У подножья – этапа «ученик», выше – этапа «воин». Возможно, где-то на вершине, куда ещё не достаёт моё духовное зрение, находятся места силы этапа «мастер», а то и целого властелина. Почему нет? Чего только не бывает в этом мире.

– И какое место силы вам нужно? – ещё раз вздохнул завхоз.

– Этапа «воин» бронзового ранга, – заявил я. Если и наглеть, то на максимум. Сопряжённое ядро защитит нас от пагубного влияния энергии, к тому же есть вероятность, что таким образом оно сумеет восстановить сопряжённые меридианы до того, как я отправлю их энергию в реальные каналы.

– Сгореть решили? – завхоз впервые за время общения поднял на нас взгляд, что сделало его ещё больше похожим на Язи.

– Вам-то какая разница? Главное, чтобы дом был хорошим. И красивым, – успел добавить я, прежде чем Вилея вставила своё веское слово. – С энергией мы как-нибудь справимся.

– Дом с источником силы этапа «воин» бронзового ранга. – На столе завхоза появилась толстая книга, тоже обёрнутая кожей какого-то животного. Закопавшись в ней, хозяин кабинета на какое-то время выпал из реальности, совершенно позабыв о том, что у него гости. Хотя, как мне казалось, ничего он не забыл. Проверял на терпение. Вот только даже Вилея сегодня была сама на себя не похожа – она крутила перед глазами браслет, разглядывая его со всех сторон, и довольно улыбалась. Всё остальное её не волновало.

– Есть один домик, что может вам подойти, но тут проблема: порой из источника вырывается сила серебряного ранга воина. Не часто, но раз в неделю стабильно. Готовы к такому?

– Длительность у выброса какая?

– Немного. Несколько секунд. Но стабильно и каждую неделю.

– Берём! – Мне с трудом удалось удержать эмоции в узде. Вилее, конечно, глубоко плевать на всевозможные места силы – главное, чтобы дом был красивым, но вот меня заботили меридианы и, чего греха таить, безопасность. К источнику этапа «воин» бронзового ранга всякие безумные медные или бронзовые ученики не придут. Их действительно сожжёт. Если кто и решит устроить нам неприятность, это будет серьёзный соперник, которого не жалко и обнулить. Кстати!

– Старший, прошу выдать ведро красной краски и кисти. Раз в доме мы будем жить следующие четыре года, хочется придать ему приятный глазу вид. Это же разрешено?

– И украшения! Фонарики, ленточки, можно даже блёстки. – Вилея «проснулась», услышав разговор на интересующую её тему. – Нам нужно много украшений! Обязательно красных! Гора школы Духовной силы должна быть красивой!

Ошеломлённое лицо завхоза, подписывающего нам бумаги, стало идеальным завершением сегодняшнего дня. Один минус: завтра придётся основательно поработать. Вилея никому не доверит красить свой дом. Пусть даже временный.

Глава 2

– Поднять пропуска!

Голос главы школы Духовной силы разнёсся по всей горе. Где бы в этот момент ни находились студенты первого года обучения, они должны были поднять выданные жетоны-пластины-амулеты. Называли их все по-разному, но суть была одна – пропуск. Сегодня школа возвышения принимала в свои ряды огромную многотысячную армию студентов первого курса. Мы с Вилеей находились на площади факультета медитации, рядом с пятью десятками других студентов элитного класса первого года обучения. Дарна продолжала делать вид, что нас не знает. Девушка стояла в полном одиночестве, не утруждая себя общением с челядью. Несколько раз к ней подходили другие, но, бросив взгляд на нашивку на груди и презрительное выражение лица одной из Фэн, быстро вспоминали о том, что у них есть какие-то важные дела в другом месте. Одежда красноволосой красавицы даже близко не походила на наряд искателей: она носила белое платье студента школы, а на груди сиял герб Феникса и дома Фэн. Свой выбор девушка сделала, решив вернуться обратно в клан. Видимо, брак с малолетним Бутчем Фэном является не такой и плохой идеей. Возраст – штука, что проходит со временем, а для даосов центрального региона, живущих столетия, несколько лет разницы являются сущей мелочью.

На самом деле в белую форму школы были одеты все студенты, так что на их фоне два зелёных пятнистых искателя выглядели странно. Вот только нам с Вилеей было плевать на то, как мы выглядели: мы пришли в школу не для того, чтобы кому-то понравиться. Харс Сот обещал нам после успешной сдачи выпускных испытаний первого курса предоставить десять техник этапа «воин» плюс две техники в первый же день после церемонии посвящения, так что настроение у нас было отличным. Защита была, лечение и что-то атакующее появится. Куратор элитного класса уточнил, какой стиль единоборств мы предпочитаем, и был весьма удивлён, когда узнал про стиль тигра. Стиль, приверженцы которого составляли подавляющее большинство нашего класса. На самом деле из клана Феникса в элитном классе первого года обучения было всего три человека. Я, Вилея и Дарна. Кармин и Эльда сюда не попали. Да я их и не видел ещё в этой школе. Может, выбрали для себя другой путь, кто их знает? Зато остальные сорок семь студентов имели ярко-зелёные глаза представителей западного клана.