Альбинос на горизонте

– И сколько пальцев я показываю тебе сейчас? – усмехнулся Альби, отключая камеру на робокроу и протягивая поднятую руку в небо, к огням корабля.

«Один. Точно не больше. Ты всегда себя так ощущал… Помнишь нашу первую встречу? Никогда не забуду твоё грустное лицо, ты показался мне таким брошенным. Это чувство стало твоим толчком к созданию среды, где ты бы полностью раскрыл ладонь другим людям».

Сердце парня замерло вместе с его удушающей мыслью, что сулила бесконечную тягу к своему народу, вновь встретиться с единственными близкими людьми.

– Угадала. Как всегда.

Молчание. Но оно не было неуместным. Оба понимали друг друга без сопровождающей коммуникации. Даже Вуди приглушил свои сканеры, пытаясь не спугнуть этот чарующий момент.

«Бесконечно скучаю по тебе. Как всегда. До встречи, малыш Альби».

А затем тишина разрезала новую землю и сгустила над собой плотные облака, отрезая их друг от друга. Нет времени хандрить, причитая о нелёгкой судьбе. Впереди самый ответственный день – дружественная гонка между вэйлами и астравиками в честь перемирия двух конфликтующих сторон. Капитанский Совет и команда Буна решили организовать небольшое представление для всех гостей, кто не испугается и ступит на неизведанные территории.

До первого межзвёздного соревнования осталось всего несколько дней: на фронтах затишье, обе стороны полируют фары и модернизируют запчасти для адаптации в новой среде. Решено было гонять внизу, «Суперастра» обозначила это актом уважения и доверия внеземной расе.

Только вот местные механики были не готовы к такому исходу, ожидая приглашения в «рай». Сандр очень злился, швыряя старые части электроники, покрытые ржавчиной и окислами. Сегодня утром всё валилось из его уставших рук, время нещадно наступало на пятки его ботинок и умоляло об откровении. Каждый завтрак его люди смотрели на него с надеждой, молча скуля о необходимости закончить вражду и попросить понимания у великих господ в небе.

– Ох, ржавая корзина гнили! Такими темпами мы не поднимем эту бочку!

В мастерской вэйлов впервые за долгое время были сняты защитные брезенты с последних отголосков былой мощи: ящики и контейнеры безобразно разворошили и искали любой полезный кусочек паззла для завершения картины. Но как создать шедевр титановой выдержки и высокоскоростной энергии из просроченного клея, парочки гнилых гвоздей и погнутых алюминиевых досок?

– Кэп, айда сюды! Гляньте, кого нашёл по дороге… Решил провести экскурсию нашему птаху. Да? – механик со странным именем и несуразно большим ртом на фоне маленьких глазок не пугал Альби так, как продемонстрированные навыки широкой спины и выносливых плеч, на коих астравик сейчас повис, – Ой, прости, что так грубо. Я думал ты хотел убежать от меня.

Опуская ноги вниз, Альби смахнул волосы с лица и недовольно нахмурился.

– Так и было. Это и есть ваша мастерская? Выглядит как гараж, в котором хоронили дронов.

– Чем богаты, как говорится, мистер Альбинос, – Сандр хотел было закурить, но взгляд товарища, который буквально просил воздержаться от дыма при детях сегодня победил, – Таунок, не нужно нотаций. Это дитя взрослее всех нас.

Но малец был прав: захламлённое пространство с тусклым освещением и железными кучами походили на вскрытые могилы. Бедный усопший мусор, про который неожиданно вспомнили. Был отдан приказ вынести всё добро на улицу и организовать собирательный пункт, поставив аэродромный подвижный электроагрегат, что будет окружать десяток «свечей» по жилому периметру. Проживая на свободе уже около недели, Альби понял – вэйлы народ трудолюбивый и в какой-то мере находчивый. От повышенной радиации они спасаются низкочастотными антенными башнями, у местных «свечки», что передают сверхдлинные волны в пояса Ван Аллена2, измеряя при этом осаждающиеся частицы с помощью бортовых детекторов. Как итог: искусственная рекультивация.

Альби спрашивал себя: «Как можно довести до такого упадка свою планету?», но задать этот вопрос вживую не осмеливался… Белолицые вели себя крайне непредсказуемо. В одни дни упивались работой и постоянно спускались вниз в подземные шахты для пополнения запасов, в другие пили похожее на сгнившее топливо и пели непонятные песни на своём родном языке: порой слишком разном.

«Сборная солянка. Не всегда понимаю их, это так раздражает! А поют сносно… От души!», – в один из таких вечеров удивительные вэйлы попросили робокроу Альби записать их посиделки с необычными завываниями. Тогда местные женщины надели на себя иную одежду: более яркую и блестящую, а мужчины даже стали вести себя учтивее, нелепо передвигаясь в медленных танцах. Это зрелище породило первый скол на замершем сердце юноши.

Из-за поднявшегося над головами тумана дышать было труднее, пусть местная звезда и пыталась лучами осветить иссохшую до твёрдости почву, температура была ниже среднего и кутаться в сомнительного качества тряпки совершенно не хотелось. Однако…

– Давай, отдай это дяденьке, только не кусайся, как в тот раз.

Эту парочку Альби знал: женщина воспитывала крайне дурного характера дочку, та упрямилась и постоянно капризничала. Но было в них особое очарование. На лице девочки, малышки Симоны, можно заметить сросшуюся от рождения ноздрю. Такими были и некоторые пальчики на её ручках.

– Хорошо… – пятилетняя Симона заваливалась по бокам в объёмной шубке, – Дяденька. Вот, возьмите эти перчатки. Тут холодно будет.

Альби не удержался и ахнул, опускаясь на колени, чтобы взять подарок девочки.

– Спасибо. Ты такая умница. Учишь наш язык в раннем возрасте.

Настала пора маме Симоны удивляться и с какой-то вновь неопознанной жалостью поглядывать на будущего гонщика. Решая проигнорировать новый странный жест, Альби решил перевести тему.

– Эта территория, получается, ваша колония? Остальные колонии находятся в других частях планеты?

– Некоторые колонии. Наша численность сильно уменьшилась после урагана Карамиллы. Здесь становится жить всё труднее, мистер Альбинос. Мы очень надеемся, что наши правители смогут договориться и мы поможем друг другу.

– Я ценю ваш дружелюбный настрой. Однако совсем не понимаю, почему вы встретили нашу расу так враждебно?

Женщина опустила голову и погладила щёчки Симоны, умолкнув. Не ей предстояло отвечать за поступки своего народа.

Вдруг сзади послышался гул с дряблыми выхлопами и новыми ругательствами от командира Буна: мужчина пинал местный «джет» и проклинал всё существующее. Такая реакция позабавила Альби. Выступать на гонках с просроченной летающей повозкой было бы слишком стыдно, потому невольный взор сына инженера дал свои плоды: парень обошёл «дряблую бесполезную бочку, чтоб её» и хмыкнул. Здесь явно был потенциал. Давно, проездом, но был.

– Оно умеет летать? – Альби не прекращал пальцами водить по вмятинам на корпусе, ногтем счищая давний налёт. Робокроу летал над головой, держа алюминиевую тросточку с пышным зонтом-юбкой, скрывая хозяина от прямых лучей.

– Когда мы согласились на гонки, то думали, что вы предоставите нам эти ваши джеты. Щедрость для вас нечто чужеродное, да?

Сандр сильно переживал. Неужели значимость скорого шоу так велика? Почему его редкие усы подрагивали, а потускневшие зрачки метались по сторонам в отчаянном поиске решения?

– Я не крутой специалист, но вашей машине нужно улучшение. Под вашей властью технологии! Одолжите запчасти из тех генераторов, что я видел. Разберите несколько подземных очистителей…

– Нет. Мы контролируем радионуклиды. Благодаря непрекращающимся процессам очистки мы можем добывать еду и спокойно дышать в некоторых зонах, как эта. Таунок, иди сюда! На юге нам смогут выслать запчасти? Сколько по времени? Нет, слишком поздно.

Пришлось задуматься. Отец всегда учил Альби видению, где ракурс не должен зависеть от твоего личного мировоззрения. «Если нужно добыть костей, то раскопай могилы», – говорил он. Но на «Суперастре» никого не хоронят, наоборот, все здоровые органы оставляются на сохранение, а тело сжигают. Альби называл это отцовское явление «ностальгическое прошлое» по временам на Земле, где дети первых астравиков ещё перенимали привычки и жизнь не в космосе от предков.

– Командир, фактически астравики не предоставили вам джет. Но символически и теоретически, считай, он у вас готов. Когда меня взяли в плен на границе перед вашими завесами, куда не пролетают наши джеты и дроны, я успел увидеть настоящую торговую гряду за бесценок! В разбитых самолётах можно найти ценные сохранившееся запчасти.

Бун высунул кончик языка и отдалённо покачал головой своим мыслям.

– Идея неплохая, парень, но мы совсем не знаем ваши новые технологии. Уйдёт время, пока мы разберёмся.

– На вашу удачу, вы поймали недооценённого заучку. Мой отец работал инженером, а мать управляла джетом. Здесь живут толковые механики, пусть не идеально, но мы можем сделать… Как у вас тут говорят? Конфетку?

Резко переменившееся лицо Сандра немного испугало, но его улыбка успокаивала. Глаза командира заблестели, он схватил своего драгоценного пилота за плечи и поднял вверх, готовый расцеловать эту белёсую как его кожу макушку.

– Драть вас в зад! – взбудоражено кричал он.

– Обойдёмся, – усмехнулся Альби, – Позовите всех. Надо организовать вылазку. Я поеду с вами, чтобы лишнее не натаскали, а ценное не упустили. Только… Я хилый. У вас есть защитный костюм на меня?

Примечания