– Натравить Зверя дело не сложное…
– Он так просто исполнять просьбы не будет. – Игрок с удовольствием пригубил вино из своего бокала и зачавкал, набивая рот салатом из морепродуктов.
– Тебе не надоело играть роль паяца? – Аристократ, товарищ и обладатель прозвища «Коллекционер» чуть поморщился от таких вызывающих манер.
– Переигрываю? – Игрок улыбнулся и мгновенно сменил маску поведения, перевоплотившись в этакого добродушного торгаша-нувориша.
– Да развлекайся. Я не против. Лютый смог его заинтриговать. Подкинул материала на Молодого. Зверю нужна погоня, кровь и в финале ощутить, как пахнет страх жертвы.
– Адреналиновый маньяк он. Кстати, а зачем мы понадобились императору?
– Считается что мы самая сработанная пара. Все остальные индивидуалисты.
– А император и его Тень.
– Вот поэтому он и император. А не мы. Лютый и Тень считают, что Молодой не так прост. Тем более что рядом будут виться ренегаты.
– Это гамбит. А я не люблю долбаные дебюты. По мне эндшпиль лучше в стократ.
– Хочешь отказать самому?
– Надоело лебезить.
– А не боишься?
– Императора? Он первый среди нас – спору нет. Но что он мне сделает здесь, на Аризоне?
– Думаешь отбиться?
– Это моя вотчина. Тут я провел последние сто пятьдесят лет. Здесь я всесилен, впрочем, не поверю, что у тебя нет своего логова.
Коллекционер предпочел не отвечать, а продолжил мини-допрос:
– А если явится Тень?
– Хватит глупых вопросов. Тень не отойдет ни на шаг от своего повелителя. Лишь рядом с ним он бессмертен.
– Так что мы скажем Лютому? Мы в деле?
– Зверь хорош, когда надо оторвать голову. А вот с поисками будут проблемы. Ты знаешь, я не хочу помогать ни Зверю, ни императору. Но вот заполучить тушку Молодого не откажусь.
В этот момент дверь, ведущая на террасу, с силой хлопнула, и навстречу возникшему силуэту тут же метнулись прятавшиеся до этого в специальных нишах телохранители. А столик двух богатеев мгновенно окутался сферой силового щита.
– Вижу, мне не рады. – Гость, вошедший так шумно, с рыком выбросил вперед пустые ладони и предупреждающе покачал двумя указательными пальцами, призывая телохранителей не делать глупостей. Те замерли, не получая команду действовать. Две лазерные турели и модернизированный пулемет а-ля «Гатлинг», выдвинувшиеся из потайных ниш, нацелились на незваного гостя.
– Проходи, Зверь. Будь нашим гостем. – Игрок не подал вида, что раздражен таким появлением, и скомандовал охране пропустить незваного визитера. Турели убрались, пропала мерцающая сфера силового щита. Бесшумно растворилась и свора телохранителей.
– Надеюсь, ты никого не убил по пути сюда? – Коллекционер махнул рукой оцепеневшему неподалеку метрдотелю, чтобы распорядился принести дополнительные столовые приборы.
– Я с подарками. – Зверь хохотнул и добавил: – Мой мальчик внизу с сумкой ждет. Досмотрите его там и пропустите или сами сумку притараньте.
– Кадет, – негромко позвал Игрок начальника своей личной охраны, – распорядись.
– Ну, а пока подарки доставляются, я перекушу? – Зверь бесцеремонно отобрал салат из морепродуктов у «Игрока» и принялся насыщаться.
– Скажи, «Зверь», ты бы выдержал залп двух лазерных установок и «Гатлинга» в упор?
– Чесались руки-то кнопку нажать? – Зверь усмехнулся и, нисколько не рисуясь, ответил: – Не попали бы в меня, а, впрочем, и попали бы, не велика печаль.
– Подарки… – Начальник личной охраны уронил сумку около ног гостя и замер, ожидая приказов.
– Оставь нас, – распорядился Игрок.
– Это тебе, Коллекционер, – Зверь, порывшись в бесформенной тряпичной сумке, выудил два промасленных свертка. – В первом парадный полицейский тесак периода первой империи. На ножнах и крестовине присутствуют полковые клейма. Рукоять не переставлялась. На рукояти имеется оригинальный имперский орел – именно сабельный, а не штыковой. Этот нюанс отображен в сопроводительных документах. Тесак в отличнейшем состоянии и считается абсолютным раритетом.
– Уважил. – Коллекционер усилием воли заставил себя не разворачивать подарок и отложить в сторону.
– А второй сверток? – В этом вопросе азартная натура Игрока вновь проявила себя в полной мере.
– Парадный памятный колониальный штык к пороховому автомату докосмической эпохи. Попался мне совершенно случайно. Вещь уникальная. На одной стороне травлением нанесена надпись «В память о службе», с другой стороны указано, собственно, место службы – некая страна Гвинея. Под рукоятью выгравирован какой-то портрет.
– Будем считать, что прогиб засчитан. Давай к делу. С чем пожаловал?
– Я слышал краем уха, что вас попросили меня подстраховать?
– Ты против? – невинно поинтересовался Игрок.
– Против!
– Значит, пустое люди болтают, – дипломатично добавил Коллекционер.
– Но я, собственно, не за этим. Ищейки императора роют носом землю, но концов найти не могут. Первая зона тоже плотно прикрыта. Как его найти?
– Значит, помощи хочешь? – Коллекционер даже виду не подал, как ему это приятно слышать.
– Прошу. Потом сочтемся. Вы меня знаете, я по своим счетам плачу точно и в срок.
– Хорошо. Подскажем. – И повинуясь мысленным командам Коллекционера, над столом развернулся небольшой виртуальный голопроектор.
– Что это?
– Выпуски новостей. Раздел желтая пресса.
– Вы сейчас шутите? – Голос адреналинового убийцы чуть дрогнул.
– Нисколько. Вспомни себя, когда шла твоя инициализация, что ты творил? Так было с каждым из нас. Нас сложно назвать обычными людьми. А уж когда ты произвольно срываешься в боевую форму…
– Понял. Он становится одним из нас. Но почему именно жeлтая?
