Железная роза

– С нами? – переспросила Розалин.

– С вами и с мисс Браун.

– А Джон?

Сэм с сомнением поглядел на дверь.

– Если он способен к обсуждению, то…

Не дожидаясь продолжения, Розалин поспешно принялась звенеть ключами. Через минуту дверь скрипнула, и она ворвалась в камеру Джона.

Ее обитатель сидел на койке, привалившись к стене.

– Джон! – выпалила Розалин и, забыв обо всем, бросилась его обнять.

Телохранитель встал навстречу. Даже не верилось, что он едва не погиб! Живая вода спасла ему жизнь!

– Ты в порядке? – тихо спросил он, погладив ее по голове.

– Все хорошо, – отозвалась она. – Я так рада, что тебе лучше!

– Как вы себя чувствуете, Джон? – раздался голос Сэма.

Объятия распались. Джон уставился на врага.

– Вполне сносно, благодарю, – сдержанно ответил он.

– Вы сможете подняться с нами наверх? – уточнил начальник охраны.

Телохранитель коротко кивнул.

Сэм посторонился, пропуская пленников вперед, но в коридоре обронил:

– Одну минуту.

Розалин смотрела, как он направляется к ее камере и отпирает дверь. Он хочет выпустить Фредерика! Она отвела глаза, чтобы не видеть этого мерзавца.

– Что происходит, Роззи? – шепнул Джон.

– Сэм убил сэра Уоррена, – ответила она. – Теперь он всем заправляет.

Она все же бросила взгляд на начальника охраны. Он что-то тихо и отрывисто говорил Фредерику, стоя в дверном проеме. Злое лицо рыжего солдата пошло красными пятнами.

– Значит так, – прошептал Джон. – Я займусь им, а вы бегите к выходу!

– Нет, Джон! – возразила Розалин. – У нас есть причина остаться здесь!

– Какая?

– Твоя рана больше тебя не беспокоит? – выразительно проговорила Розалин.

Джон задумчиво замолчал.

Краем глаза Розалин увидела, как Фредерик пулей пронесся к лестнице, а Сэм уже возвращался к пленникам.

– Прошу наверх! – пригласил он.

– Что вы сказали Фредерику? – не сдержалась Розалин, ей казалось несправедливым, что рыжий так легко отделался.

Лицо Сэма в один миг превратилось в уродливую маску.

– Он нарушил мой приказ и понесет наказание, – ледяным тоном промолвил он.

У Розалин мурашки поползли по спине.

– Какое? – вырвалось у нее, хотя она не была уверена, что хочет знать.

Сэм не сводил с нее бесстрастного взгляда, но отвечать, кажется, не собирался.

– Своих ребят я выбирал очень тщательно, – наконец сказал он, – и учил исполнять мои приказы беспрекословно. Как на войне. Наказание будет соответствующее.

– Вы убьете его? – в ужасе пролепетала Розалин.

Маску озарила жутковатая улыбка.

– Я не убиваю всех подряд, мисс, – сказал Сэм. – Мне жаль, что я напугал вас в столовой.

Во время этого разговора Джон нахмурившись рассматривал Сэма, точно прикидывая что-то про себя.

– Я вовсе вас не боюсь! – из чистого упрямства проговорила Розалин и вместе с Лиз первой двинулась к выходу.

Когда они поднялись по лестнице, Сэм опередил Розалин, показывая дорогу.

Глядя на его спину в белой рубашке, она заметила про себя, что этот человек умеет внушать доверие. Если он сказал, что хочет что-то обсудить, ей и в голову не пришло, что он попросту лжет, и они повторят судьбу сэра Уоррена.

Эта мысль мелькнула, когда они проходили столовую.

Но Сэм привел их в гостиную, где широким жестом предложил присесть. Лиз и Розалин устроились на диване, а Джон занял одно из кресел вокруг журнального столика.

Это была та самая комната, где еще три дня назад их принимал прежний мэр. Сэм бесцеремонно пошарил в коробке на каминной полке и извлек оттуда несколько сигар. Удовлетворенно хмыкнув, он предложил одну Джону, но тот отказался.

Закурив, Сэм уселся во второе свободное кресло.

Розалин передернуло от запаха сигар. Те же сигары курил сэр Уоррен, когда они с Джоном впервые пришли к нему…

Куда Сэм дел тело?

– Итак, перед вами новый мэр Суинчестера, – с улыбкой заявил он.

Поскольку никто не торопился его поздравлять, Розалин сказала:

– Разве мэра не избирают жители города?

Сэм выпустил колечко дыма.

– Да, конечно. В основном, очень богатые жители. И я уже заручился их голосами заранее, пообещав им привилегии.

– Вроде рабовладения? – уточнила Розалин.

– Да, и это тоже, – согласился он, вновь с наслаждением затянувшись. – Хотя говорят, что обманывать избирателей нехорошо!

Обманывать? Что он имеет в виду? К чему вообще Сэм Робертс затеял этот разговор? Какую игру он ведет?

Розалин оглянулась на своих спутников. Лицо Лиз было непривычно серьезно. Внимательно слушающий Джон напряженно выпрямился в кресле.