«Хм. А это и не нужно», – быстро прикинул я. Ведь был вариант и того, что в Форте находились не все мои противники, на момент, когда я проводил зачистку, некоторые из них могли куда-то исчезнуть, уйти по своим делам.
Как-то об этом я не подумал, когда проводил ранее допрос пленных или уничтожал встреченную мною стихию. И вот сейчас среди противников, отделивших меня от города, как раз и находится одна из них.
Выходит, что вся эта толпа народа до сего времени обиталась где-то тут, в окрестностях поселения, а сейчас они вернулись назад. Вернее не вся, а кое-кто определенный.
«Так, необходимо прикинуть, кто тут мог быть, – и я еще раз осмотрел толпу и начал перечислять: – Симб, если минусовать от общего числа хотя бы демонов, которым по определению пока в центре материка делать нечего, они там спокойно могут засветиться, саму стихию и ее охрану, а это, на мой взгляд именно альвы, то как тогда? Ведь в этом случае их число уменьшится чуть ли не на треть и самые энергозатратные объекты для перехода сквозь портал как раз и отсекаются…»
Таковыми я считал демонов, с их очень уж нестабильным ментальным полем и метрической матрицей, переполненными инфернальными энергиями. Именно они на мой взгляд и должны были вносить наибольший дестабилизирующий фактор в работающий портал. И эту мою гипотезу практически мгновенно подтвердил искин.
= Для переноса объектов, отмеченных как «эльфы» и «раакшасы», ментальной энергии, генерируемой объектом, обозначенным как «Стихия», будет достаточно для создания локального пробоя и удержания его в активном состоянии.
Угу. Вот и получилось, что это водная стихия, а ведь в памяти Иилы попадались и такие, и многие другие, правда, не уверен, что она говорила именно о них, хотя по внешности она сравнивала их именно с собой и своей расой, хоть они и состояли из разного типа энергий, выделяя отдельно только огневиков, которые с ее слов были похожи именно на нас.
Ну так вот, эта стихия также была тут и, судя по всему, где-то в окрестностях, недалеко от города готовила портал для переброски войск или новых диверсионных отрядов, маскирующихся под бандитов, сюда – на территорию Диких Земель.
Вполне похоже на то, особенно если прикинуть соотношение змеелицых магов и бойцов эльфов. Вот почему среди этой группы нет карлонгов. Их и в бандах я не видел.
И для получения нового приказа или задания они сейчас направлялись поближе к Форту, где и сидела их агент, у которой была связь с княжеством и которая могла познакомить новых командиров отрядов с текущими реалиями.
Вот они подходят к городу. А тут такой сюрприз местного масштаба. Все, ну, или практически все, их бывшие союзники в Форте уничтожены. Как они это узнали, я не могу сказать, может, кто-то из них уже побывал в городе, а может, есть и еще какие-то источники. Но они понимают, что в Форт, который ранее полностью контролировался ими, сейчас соваться опасно, а потому логично предположить, что они отходят ко второму значимому объекту, который тут есть и который они контролируют даже еще больше, чем само поселение.
А это портал. И тут, скорее всего, происходит их встреча с другими союзниками – демонами. В городе-то демонов уж точно быть не могло, и поблизости от него им делать нечего, а вот более углубленную разведку местности и подготовку более приспособленной под будущий лагерь площадки им поручить вполне могли. Тем более с их скоростью и выносливостью именно они и могут добраться за пару дней до соседнего города.
«Хм. А похоже, так и есть, – прикинул я. – Только вот они спешили не отсюда, а сюда, как только была потеряна связь с Фортом и группами, прикрывающими портал. По времени-то как раз все сходится. Они как раз успевают к этому моменту вернуться в храм, и убедиться в том, что портал для них не просто потерян, но и уничтожен. Так что, как минимум, демонам становится понятно, что вернуться назад, тем путем, которым они и попали сюда, эти господа уже не смогут. Поэтому они возвращаются туда, где, по их мнению, они смогут получить хоть какие-то ответы и возможную помощь, если она им, в принципе, нужна».
И уже где-то или поблизости от города или в его окрестностях демоны встречаются с отрядом эльфов и раакшасов, под предводительством стихии. Небольшое совещание, которое у них в любом случае должно было состояться, и единственную ниточку, которая может их хоть куда-то вывести, как я понимаю, и это вполне логично, они надеются найти в самом Форте. Ну или, на крайний случай, они, уже совместно, собираются найти ответы на интересующие их вопросы именно там. Ведь, если там и есть ответы, вернее те, кто может их дать, они не должны были оттуда уйти.
Как раз для этого они и взяли первым делом все поселение в кольцо, даже такое неплотное. Ну, это, конечно, все относительно, так как их распределение, хоть и достаточно растянутое, все-таки бойцов у них не так и много, но оно вполне равномерное и дает возможность перекрыть все подходы к городу, а главное все выходы из него. К тому же тут, вокруг Форта, снуют небольшие мобильные патрули, вдоль всей линии оцепления.
Хм… Вот и еще одно подтверждение того, что они точно знают или о нерабоспособности портала, или о его контроле с другой стороны. Именно потому те, кто осаждает город, уверены, что им никто из местных самостоятельно воспользоваться не сможет. А если и сможет, то для них это ничего не поменяет, он окажется в руках тех, кто контролирует точку выхода из расположенной в городе портальной арки. Ведь она однонаправленная.
Так что тут все очень даже продумано.
Кстати, по этой же причине, судя по тому, что я вижу, никакого штурма еще не было. Похоже, это войско лишь недавно подошло к поселению и буквально некоторое время назад взяло его в кольцо.
«Так, но почему они все еще не берут город штурмом? – задался вопросом я. – Ведь не просто так же они не стали использовать как демонов, так и альвов в оцеплении? Эти отряды явно готовят как ударные силы. Не понятно…»
И я еще раз осмотрел основной лагерь противника, который располагался относительно недалеко от меня.
«Похоже, что это еще не все, кто должен сюда прибыть, – сделал я наконец вполне закономерный вывод. – Видимо, они ожидают подхода некоторой части тех, кто может им понадобиться во время штурма. Вот и думай теперь, кто это может быть… Хотя, судя по тому, что из всех известных мне союзников демонов тут отсутствуют только карлонги, то и ожидают они, возможно, именно их подхода, ведь их поселение находится несколько отдельно от Форта и всех мы точно не перебили. А значит, они и постараются собрать эти остатки».
Ведь если в окрестностях и есть кто-то из бывшего местного поселения, а это как раз те самые мнимые орки, то они смогут без особого труда проникнуть на территорию Форта. Там их в любом случае примут за своих. И особенно никто не станет задавать им вопросов, если их возвращение обставить некоторым представлением, например, преследованием или прорывом с боем.
В общем, вариантов много.
Даже простое проникновение через стену или сквозь нее. Возможно, тут есть и какие-то потайные ходы, о которых, кроме орков, никто не знает, и демоны лишь ждут проводника из местных, чтобы тихо и незаметно проникнуть на территорию города.
Неизвестная планета.
Окрестности на границе с Дикими Землями.
Недалеко от Форта.
Несколько мгновений спустя
«Так, а это что?» – это я уже произнес мысленно и спросил сам у себя. Хорошо, хоть я уже постоянно ходил с накинутой на себя незаметностью и невидимостью и наблюдал за противником, расположившимся у стен города, именно в таком состоянии. Только поэтому, как я понимаю, меня до сих пор и не обнаружили обычные патрули. Но тут был не слишком уж и типичный отряд.
Тарки и пятерка эльфов, но главное, с ними следовали по направлению к лагерю еще и несколько карлонгов. Это я понял, проверив метрические матрицы приближающихся ко мне противников.
Но что-то было не так. И поняв это, я постарался оценить, что же заставило меня насторожиться. И это явно не замеченный мною сейчас отряд.
Он, хоть и двигался в мою сторону, но никакой непосредственной угрозы с их стороны я для себя не ощущал. Так что я их задвинул на второй план. А потому, абстрагировавшись от них, еще раз проверил все вокруг, но ничего так не заметил. Но что-то не давало мне покоя, и я перешел на обычный осмотр и контроль местности, отгородившись от метрического видения и доверившись лишь тем чувствам, что обострились во мне благодаря пребыванию в мирах Даага.
Оглядываю все более тщательно и внимательно, при этом постепенно сдвигаясь с пути следования направляющегося в мою сторону отряда. Но и наблюдение не давало мне того ответа, что я хотел получить.
Что же заставило меня насторожиться?
Решив не рисковать и уйти от этой группы еще чуть в сторону, я осторожно обернулся и постарался проверить и осмотреть то направление, куда мне и следовало отступить. И как раз в это мгновение я краем глаза, уже когда отворачивался обратно, заметил периферийным зрением какое-то непонятное колебание воздуха.
Однако опять сосредоточившись на выбранном месте, я ничего не обнаружил.
«Так, если я чего-то не вижу, это не значит, что этого там нет», – напомнил я себе. Ведь буквально несколько дней назад я как раз и нарвался на абсолютно похожую ситуацию, которая произошла у выхода из храма. Там я тоже не смог обнаружить никаких ментальных полей и метрических матриц. И как раз тогда я и сработал несколько в ином стиле.
«Провести сканирование», – приказал я Симбу.
= Приступаю, – доложил тот и буквально через мгновение выдал нужные мне результаты.
«Вот же черт», – только взглянув на них, я понял, что мои предчувствия меня не обманули. Хотелось хорошенько выругаться, но я сдержался, сам виноват.
Буквально в паре десятков метров параллельно первой группе шел еще один отряд. И как раз он был более похож на поисковый, к тому же усиленный. Ведь состоял он из тех же эльфов и тарков, но кроме того, их сопровождала еще и пара демонов, не было только орков. И, что самое плохое, я почему-то был полностью уверен в том, что именно они как раз и шли по моему следу.
Судя по всему, первоначально их вели именно тарки, которые и взяли мой след. Но вот дальше они поступили намного умнее. И примерно вычислив направление моего движения, поступили очень профессионально и с совершенно не присущей этому миру тактикой. По крайней мере, среди местных я подобных привычек не замечал.
И если бы не мое чутье даже не на опасность, а на поджидающий меня повсюду страх, то я бы их и не заметил.
Они немного приотстав от первой, замеченной мною, группы, похоже, спрогнозировали мою реакцию на приближение первого отряда и спустились в идущий параллельно их движению овраг. Этот второй отряд должен был меня перехватить как раз там, на спуске в него, если бы я продолжил свое движение, стараясь уйти с пути следования первой группы.
Но и это еще не все.
Для того чтобы остаться до конца не замеченными и подобраться ко мне максимально близко, этот второй отряд передвигался по аномалии, скрывающей их ментальную и метрическую составляющую, что не позволило мне вовремя заметить их приближение.
И, как я видел, этот отряд пробирался именно в мою сторону. Не туда, где я сидел ранее, а туда, где я находился сейчас. И до того места, где я засел, им уже осталось пройти чуть больше тридцати метров.
К тому же тарки, ведомые эльфами, эти полуразумные хищники, явно учуяли меня. Расположился я по отношению к ним не очень разумно.
= Произвожу устранение ментального шума, – доложил мне Симб.
А буквально через несколько мгновений зрение прояснилось. И я вновь смог контролировать как ментальное поле, так и метрические матрицы приближающихся ко мне противников. Ну а кроме того, я еще и увидел их. Они как раз и находились в зоне прямого видения, но до этого их по ходу дела скрывала аномалия, и, видимо, не только в энергетическом плане, но и оптическом.
