Вандал (сборник)
– Гарум с жареным луком – мой любимый соус, – заученно отозвался молодой человек и, не выдержав больше, широко улыбнулся. – Ну, слава Господу! А то я уж думал…
– Никогда не следует торопиться, – тоже улыбнулся вельможа. – Просто мы должны были удостовериться, что вы действительно тот, за кого себя выдаете… И ваше кулинарное искусство все сказало за вас! Сегодня вечером я жду вас в некоем месте, где мы сможем подробно и спокойно поговорить, не опасаясь ничьих ушей.
– В каком-каком месте? – тут же уточнил Александр.
– В хорошем, – долгожданный визитер хохотнул. – Я пришлю за вами носилки. Красивые, с синим пологом.
– Но…
– Никто ничего не заподозрит, не беспокойтесь. Вы же живете во дворце Магнус? В левом крыле?
– Да, – коротко кивнул молодой человек. – Все так. Хочу предупредить, что за мной пристально наблюдают.
– Да, – господин Мцеллус кивнул. – Большинство из них – мои люди. Но есть и другие, которых мы должны обмануть. Обманем, не беспокойтесь! Как раз там, в левом крыле дворца, живут одни… гм-гм… я бы назвал их словом – гетеры. Разумеется, все связи с этими женщинами – тайные, ведь господин наместник – ревностный христианин. Как и все мы здесь. Так что – до вечера, друг мой, до вечера.
Саша кивнул головой:
– Надеюсь, встреча окажется приятной и плодотворной.
Молодой человек еле дождался вечера, весь уже испереживался за прошедшие три недели, все терзался вопросами: как там Катерина, друзья? Все ли с ними в порядке? Не заподозрил ли Гейзерих предательство? Вполне ведь мог… связи-то никакой не было.
Александр уже приготовился, глядя в узенькое окно на быстро синеющее небо… вот уже показались и звезды… и белая призрачная луна.
Наверное, время уже близилось часам к десяти, когда, наконец, снаружи, на ступеньках портика, раздались чьи-то быстрые шаги. И тут же кто-то поскребся в дверь…
– Господин! Носилки поданы.
– Хорошо! – молодой человек немедленно вышел наружу, аккуратно прикрыв за собой дверь.
– Наденьте этот плащ, господин, – стоящий перед ним негр, высокий и курчавый, с поклоном протянул какую-то хламиду, длинную, с пелеринами и капюшоном, явно женскую… ах, ну да, здесь же рядом живут прости… гетеры… Неплохая маскировка, в чем-то даже остроумная…
Александр быстро забрался в портшез, задернув плотный синий балдахин. Носильщики – тоже негры – подхватили свою ношу, казавшуюся в их мускулистых руках невесомой, и быстро зашагали в ночь. Лишь только звезды и тощая луна светили им в спины.
Молодой человек не представлял – короток или длинен окажется путь, да это его сейчас и не интересовало, куда нужнее было другое: заставить заговорщиков сделать так, как надо королю Гейзериху! Хотя… к черту короля! Так, как надо ему, Саше! Именно ему, Александру Иванычу Петрову, его друзьям – Катерине, доктору Арно, парням-неграм, всем им, тем, кто хочет вырваться их этой чуждой и страшной эпохи, вернуться домой. А для этого… для этого была нужна вся мощь государства, пусть даже древнего, нужны мастерские, нужны корабли, нужны… Много чего нужно! И все это Саша решил взять у королевства вандалов! А у кого же еще-то? Коль уж все так удачно сложилось! Хотя, правда, это еще вопрос – удачно ли? Одно дело – организовать заговор, поднять мятеж… а что потом, после победы? Надо обязательно стать вельможей, министром или как у них тут их называют? Советником короля? И тогда…
И тогда – только тогда! – в его распоряжении, в распоряжении беглецов из этого времени, окажется все необходимое: мастерские, рабы, корабли. Мастерские и рабы – для производства миллиона источников энергии, в соединении дающим около двух миллионов вольт! Вот это напряжение профессор признал достаточным. И еще нужен был генератор, электромагниты – на все это тоже требовались материалы. И нужны были корабли – установить батареи. Целый флот. Карфагенский флот.
Так что Александр служил сейчас Гейзериху не за страх, а за совесть. Карфаген должен был стать Сашиным городом, как и флот.
Носилки несколько раз накренялись на поворотах, несильно, но вполне заметно, чернокожие носильщики явно спешили.
Вот вроде бы замедлили шаг… да, замедлили. Остановились. Послышались голоса. Носилки медленно опустились.
– Приехали, господин. Вам во-он туда.
Вырвавшись из портшеза, Александр пошел по узкой аллее, обсаженной кустами акации и дрока и освещенной лишь луною и трепетным светом звезд. Хотя… нет – там, впереди, явно горели светильники, укрепленные на поддерживающих крышу портика колоннах.
Дрожащее зеленоватое пламя отражалось в колоннах, дорогих, розоватого мрамора… Одуряюще пахло цветами. Где-то совсем рядом вдруг глухо зарычал тигр… или какой-то другой крупный хищник. Зверинец? Похоже, что так. Вообще, все это напоминало виллу… обширный внутренний двор, обложенный камнями бассейн, какие-то приземистые строения. На массивных ступеньках маячила закутанная в длинный плащ фигура.
– Прошу вас, поднимайтесь, друг мой!
Александр узнал Мцеллуса и улыбнулся.
– Сюда, сюда, пожалуйста…
Вельможа был сама любезность. И, кроме оставшихся позади носильщиков, похоже, в саду и в самом доме больше не было слуг. Или – просто так казалось?
– Со мной еще двое друзей, – самолично открывая тяжелую, обитую каким-то блестящим металлом дверь, сановник обернулся. – Это очень влиятельные и нужные люди. Разумеется, они тоже в деле.
– Хорошо, хорошо, – зябко поежившись, хотя вокруг вовсе не было холодно, молодой человек вошел в просторный холл, освещаемый восковыми свечами. Двое мужчин в одинаковых красных плащах, сидевшие в невысоких креслах, обернулись…
Первым желанием Саши было – бежать! Или – сражаться!
Он узнал, узнал обоих заговорщиков! Еще бы…
Это были вольные хевдинги Алагис и Вульфард!
Глава 19. Штурм
Явился верный
конунг с отрядом
на помощь…
«Беовульф»Весна – лето 439 г. КарфагенАлександр попятился. Правая рука скользнула к висевшему на поясе кинжалу… Впрочем, мысли его летели сейчас быстрее, нежели действия…
– Рад видеть вас, славные пенители моря! – подойдя к сидящим, молодой человек картинно сбросил плащ.
Удивленно вскрикнув, хевдинги потянулись к мечам.
– Кого ты привел, Сергий? – вскочив, возмущенно воскликнул Вульфард.
Александр скрестил руки на груди и громко расхохотался:
– Вижу, меня здесь наконец-то узнали.
– Узнали?! – господин Мцеллус удивленно затряс головой. – Так вы что же, были и раньше знакомы?
– Конечно, – усмехнулся молодой человек. – Я ведь тоже – пенитель морей, а вовсе не повар!
– Что-о?!
– Но меня действительно к вам послали… Только не какая-то там слабеющая императрица непонятно чего… О, нет! Мой господин – славный Гейзерих, повелитель Африки! Да-да, любезнейший Вульфард-хевдинг! Убери свой меч, нечего им тут размахивать, еще поцарапаешь стены. Вы хотели говорить? Так давайте! Для начала предлагаю выслушать меня.
Трое заговорщиков переглянулись.
– Пусть говорит, – нервно кивнул Алагис. – А потом его можно будет и…
– А вот это вряд ли! – Александр нагло уселся в свободное кресло и, вытянув ноги к светильнику, оглянулся к сановнику. – Что-то пересохло в горле. Может, велите принести вина?
– Я сам принесу, – усмехнулся господин Мцеллус. – Только… было бы за что выпить!
– Уверяю вас – будет!
– Ну, раз так…
Сановник хлопнул в ладоши. Возникший словно бы ниоткуда юркий слуга – как видно, из особо доверенных лиц – принес высокий кувшин и кубки. Саша сделал длинный глоток и обвел взглядом насторожившихся заговорщиков:
– Еще раз повторюсь – я предлагаю вам помощь великого Гейзериха! Вы и сами прекрасно знаете – рано или поздно вандалы возьмут Карфаген, сделав его своей столицей. И где тогда будете вы? Поддержка придворных партий? Мышиная возня! Гейзерих и его вандалы – вот достойный выход для всех вас, любезнейшие господа. Достойный и, пожалуй, единственный.
– Почему мы должны тебе верить? – хмуро спросил Алагис.
– Потому что я здесь! – гость улыбнулся. – И, как вы поняли, знаю заветное слово… от кого? Да от того, кто плыл к вам из Рима… точней – из Равенны, ведь Рим давно уже не столица и доживает последние дни. Вы хотите исчезнуть вместе с этим прогнившим городом? Или влить в империю свежую кровь, и тем самым спасти ее величие… Как желает славный Гейзерих и его народы! Скажу вам откровенно – флот вандалов, аланов и герулов уже вышел в море, а их пешие воины вот-вот будут у стен Карфагена. Они ждут лишь знака.
– Какого? – поспешно переспросил Мцеллус.
– Звона колокола, – Саша не стал скрывать, сейчас важно было как можно скорее перетащить заговорщиков на свою сторону. – Вы должны будете выступить, как только флот вандалов окажется у гавани, а войско – у городских стен… Риска для вас практически никакого, ведь все знают – Гейзерих-кениг – это сила! Впрочем, можете и не выступать, как хотите…
Александр с деланым равнодушием пожал плечами:
– Чего я вас тут уговариваю?
– Да-да, – хитровато прищурясь, тут же кивнул сановник. – Вот именно – чего ради?
– Да потому, что именно для этого я сюда и явился! – молодой человек раздраженно взмахнул рукой. – В конце концов, ваше выступление может сильно приблизить победу… нашу общую победу… и спасти город от лишних разрушений и жертв. Правда… это только в том случае, если у вас достаточно сил.
– Достаточно, – гулко отозвался Алагис.
А господин Мцеллус тут же поинтересовался гарантиями.
– Гарантии? – Саша расхохотался. – Вы знаете не хуже меня – Гейзерих вовсе не собирается разрушать империю… он сам хочет стать империей! Он и все, кто с ним. Ему понадобятся сановники, управители, вельможи… думаю, он даже оставит на своих постах многих… Что же касается вас… Как вам должность префекта, любезнейший господин Мцеллус? А вы, славные хевдинги, получите под свое командование отряды достойных воинов. Великий Гейзерих хорошо знает вас… и надеется на вашу помощь.
– Знает? – вожди снова переглянулись. – Откуда знает?
– Вы забыли: стены имеют уши, – ухмыльнулся молодой человек. – А деревья – глаза.
В общем, уговорил. Заговорщикам просто некуда было деться, все уже давно было готово к выступлению, плод созрел и нужно было лишь хорошенько тряхнуть дерево, тряхнуть без промедления, ибо перезрелый плод уже начинал гнить. К тому же хевдинги давно уже выслали разведку и хорошо знали, что нагло явившийся посланник – Александр Рус – не лжет: флот Гейзериха и его войско уже подходили к Карфагену. Да, собственно, вот уже девять лет они и не отходили от этого города слишком далеко.
У заговорщиков и в самом деле оказалось немало сил, в том числе и конница, правда – конница местная, африканская…
– Будет проблема с отборной дворцовой стражей – тяжелой пехотой, катафрактариями в железных доспехах и сверкающих шлемах, – пожаловался сановник. – Они встанут насмерть на прилегающих к дворцу улицах. И ничто не опрокинет их!
– У вас же есть конница! – прищурился Александр.
Мцеллус пожал плечами:
– И что с того? Дротики особого ущерба катафрактариям не причинят.
– А если одеть всадников в такие же доспехи? И дать им в руки длинные ясеневые копья… Представляете, как они ворвутся в ряды врагов? С разгону, на боевых конях… Ничто и никто не сможет противостоять им!
– Я вижу, вы тоже из морских людей, и совсем не знаете конницы, – цинично усмехнулся сановник. – Как это всадники нанесут таранный удар? Они просто вылетят из седел… тем более в тяжелых доспехах. Громче падать будут – вот и весь толк!
– Не бойтесь, не упадут, – Саша снова потянулся к кубку. – Есть одна штука, не знаю, как и назвать…
Он действительно не знал, как будет по латыни «стремя», даже на языке вандалов – не знал. А потому, пояснил, как сумел:
– Надо тайно заказать кузнецам подставки для ног всадников… привязанных к седлу на таких веревочках…
– А-а-а! – неожиданно воскликнул Вульфард. – Кажется, я знаю, о чем ты говоришь! Это… – Он произнес непонятное слово… – …его использует конница готов! Я видел…
– Я тоже помню что-то такое, – подтвердил Алагис.
– Что же вы раньше-то не сказали? – Мцеллус раздраженно махнул рукой.
– Не знаю, – Алагис пригладил бороду. – Просто не обратили внимания… мы же – морские вожди, а не всадники.
– Вот то-то и оно! – задумчиво скривился сановник. – Не думаю, правда, что от этих штук выйдет особый толк, но… попробовать можно. Я дам заказ кузнецам.
Уже через три дня посланный Мцеллусом раб ударил в колокола на самой высокой колокольне. Ударил так, как инструктировал Александр.
Маячившие где-то у горизонта серые паруса быстро приблизились, прямо на глазах превращаясь в могучий флот. Флот вандалов, удачливых морских хевдингов, изящные и быстроходные гребные суда под квадратными парусами, римляне знали их под именем актуарий или галей, сами же люди моря называли свои суда просто – «корабль», а еще – «драконы моря».
На одном из таких драконов, на носу, стоял король Гейзерих в окружении верной дружины, изящная, сплетенная из тонких железных колец кольчуга его, нестерпимо сияла на солнце. Сияла золотом! Так же, как и шлем с устрашающей маской!
Весла мерно пенили воду. Сотни судов устремились в гавань. Быстрый «Амикус», ведомый опытной рукой Ингульфа, вырвался вперед и, повинуясь команде молодого кормчего, замедлил ход.
– Хорошей кольчугой владеет Гейзерих-кениг, – поигрывая секирой, завистливо произнес «дубинушка» Видибальд. – Я бы не отказался от такой.
– Я бы и от шлема такого не отказался, – громко расхохотался Эрлоин. – Славный шлем. Ишь, как сияет!
– Ничего, парни, – Ингульф весело отозвался с кормы. – Сегодня мы добудем себе и кольчуги, и шлемы, и красивых женщин, и много чего еще!
– Да, – подбросив секиру в воздух, воскликнул Видибальд. – Поистине это будет славная битва!
Корабли вандалов, «драконы моря», не дали карфагенскому флоту даже выйти из гавани, римляне трусливо промедлили, выжидая неизвестно чего.
– Водан! Донар! Тор!
– Помоги нам, Святая Дева!
Языческие и христианские кличи же сливались в один густой гул, быстро сменившийся глухим шумом битвы. Сначала запели стрелы, тысячи стрел, выпущенных из добрых германских луков, затем в ход пошли дротики и секиры… И вот уже громыхнули борта в борта, гулко ударили тараны, и треск сломанных весел выстрелил в воздух. И полилась кровь…
Используя всю мощь первого натиска, корабли вандалов заперли карфагенский флот в гавани и теперь теснили его к причалам, напрочь разрушая робкие попытки создать хоть какой-нибудь строй.
Возбужденные начавшейся битвой варвары, размахивая секирами и мечами, врывались на вражеские корабли, убитые и раненые летели в воду, вот уже захватили несколько кораблей…
– Водан! Донар! Тор!
Правда… правда, защитники Карфагена как-то неохотно сражались. Вот – при первом же приближении «драконов моря» сдалась либурна с высокою позолоченной кормой… вот еще один корабль прекратил движение… вот – второй, третий… десятый…
Король Гейзерих поднял руку – на мачте его корабля синий вымпел сменился оранжевым, что означало – прекратить ненужную бойню! Теперь можно было просто брать сдающихся в плен. Хотя, разгоряченные битвой варвары поначалу не особо-то оглядывались на своего вождя.
И лилась кровь. И падали в воду трупы, и черный дым от горящих судов столбом поднимался в блеклое африканское небо.
– В город! – покончив с вражеским флотом, наконец, сообразили хевдинги. – Всем – в город. Да поможет нам Иисус и все древние боги!
Ингульф, Эрлоин, Бертульф и, конечно же, Видибальд Секира, оставив «Амикус» на попечение нескольких воинов – в их числе были и Нгоно с Луи, тоже решившие принять участие в битве, отомстить за все унижения своего карфагенского рабства. Гейзерих не прекословил, как не возражал и выходу «Амикуса» в море. Естественно – в составе вандальского флота.
– Водан! Донар! Тор! Иисус!
Клинки молодых варваров уже были обагрены кровью, ноздри плотоядно раздувались и вырывались наружу сердца! Сверкали и мечи, добрые, выкованные кудесниками-кузнецами, мечи с отполированными стальными лезвиями, а в мозгах звучало – битва! битва! битва!
– Где дворец правителя, пес? – вышибив ногой дверь первого же попавшегося дома, Ингульф схватил за волосы подвернувшуюся под руку девчонку и, приставив к ее горлу меч, грозно взглянул на метнувшегося к выходу старика в богатой тунике.
Трус! Даже не спасает свою дочь… или кто она там ему?
Впрочем, мерзкий старик не убежал далеко – Видибальд раскроил ему голову секирой. Запросто, с веселым хрустом, словно орех. Ингульф даже присвистнул – ну, до чего ж здорово!
– Дедушка-а-а!!! – плача, рванулась было девчонка.
Расчетливый не по годам Ингульф не стал резать ей горло – у кого ж тогда спрашивать? Местные жители попрятались, словно крысы.
Даже убрал меч, но пригрозил:
– Показывай, где дворец правителя! Не покажешь – убью!
Вообще-то можно было бы и не убивать ее сразу, сперва позабавиться… но, это, наверное, потом. Позже… Будет еще девок. А сейчас главное – дворец. Добраться туда первыми. Это и почет, и слава… и поживиться можно, что тоже немаловажно.
– Я покажу, покажу… – плача, причитала девчонка. – Но… только там много воинов.
– Все ваши воины – трусы! – гулко захохотал Ингульф. – Ну! Веди же!
Так же, за волосы, он вытащил девушку на улицу и, рывком поставив на ноги, вопросил:
– Где?
– Вон там… вон… Видите, где зубчатая башня?
– Это такая белая? За лестницей?
– Да…
– Вперед! – отбросив девчонку в сторону, повелительно бросил Ингульф. О, этот парень теперь имел право командовать, он ведь был шкипер. А кроме того, и кроме храбрости, он еще имел и изворотливый ум – это все признавали. А ум для хевдинга иногда куда важнее, чем храбрость… Правда, так рассуждали не вандалы, а римляне, враги… но и у врага не грех поучиться чему-то хорошему.
Взбегая по мраморной лестнице вверх, Ингульф оглянулся, увидев, как, походя взмахнув мечом, рыжебородый Эрлоин отрубил девчонке голову. Так, просто… И правильно, наверное – незачем оставлять врагов. Впрочем, эта девка не враг, даже не человек, а так – вещь, рабыня. Ну, будет еще сегодня вещей, и рабынь будет!
– Донар! Водан! Тор!
Как давно заметил пытливый парнишка, древние боги помогали в битвах куда лучше, нежели Иисус Христос. Христос, конечно, очень уважаемый бог, спору нет… но, честно говоря, какой-то скучный. То ли дело – весельчак Тор!
Вот пройдена лестница. Вот и башня… Улица… А там…
А там – целый строй, ощетинившийся щитами и копьями! Грозный строй закованных в стальные доспехи воинов, готовых на все. Тяжелая пехота. Варвары могли бы от нее легко убежать. Но это было бы трусостью! Несмываемым позором навеки!
– Мы будем сражаться! – с улыбкой оглянулся Ингульф.
– Конечно, будем, клянусь посохом святого Петра и улыбкой Донара! – захохотал Эрлоин, меч его, еще не напитавшийся кровью убитой девчонки, вновь искал жертву. Это был славный меч, выкованный славным кузнецом, что сродни волшебнику. Такой же добрый клинок – узорчатый и зеркальный, – какой заказал тому же кузнецу и Ингульф, недешево, правда, но серебришко имелось, слава Александру-хевдингу… Жаль, он сам не заказал такого меча! Ничего… еще будет время. Как же без хорошего меча-то? Добрый клинок, он как надежный корабль, как верный друг. Как же без него-то? Меч Ингульфа звался Хродберг – это было славное имя удачливого хевдинга, жившего когда-то давно, а верный клинок Эрлоина носил не грозное имя – «Ненасытный». И впрямь он был ненасытен – все время требовал крови, вот как сейчас… вообще-то не стоило бы убивать девчонку, но… Такое уж у меча Эрлоина имя, и ничего с этим не сделаешь! Меч, славный меч…
Юноша осторожно погладил левой рукою клинок… гладкий, удивительно теплый, родной… Такой не стыдно будет подарить славному хевдингу Александру на свадьбу! Вот именно! Вот это будет подарок – все обзавидуются! Хродберг, меч – друг. И Александр-хевдинг – друг, да еще какой! Друга можно подарить другу!
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Полная версия книги