Артефакты. Королева Элизет

Глава 1. Портальное кольцо

Я шла по весеннему городу, полной грудью вдыхая воздух свободы и счастья: с завтрашнего дня начинался мой первый отпуск! Сегодня я ушла с работы сразу после обеда, на котором я отметила этот праздник скромным тортиком. Девочки из издательства, где я уже год работаю корректором после института, пожелали мне счастливого отдыха, и я отправилась домой в отличнейшем настроении.

Этот год был нелегким, но я справилась! Моя работа требует хороших знаний, и они у меня есть. А опыт я приобрела быстро: коллеги у меня дружелюбные, помогли во всем разобраться, да и начальство меня ценит. Угрюмый и вечно загруженный директор даже разрешил сегодня уйти пораньше, буркнув на прощание, чтобы я отдохнула, как следует, и скорее возвращалась в коллектив к своим обязанностям. Я так и собиралась поступить: на ближайший месяц у меня были очень интересные планы.

Я шла по парку с ощущением какого-то чуда в душе. Мне все казалось прекрасным, как будто что-то волшебное витало в воздухе и окрашивало окружающий мир в особые цвета: и свежую майскую зелень, и поющих птиц, и бегающих по парку детей. Я медленно шла по аллее и касалась липких веточек на кустах с недавно распустившимися листьями. Я всегда так делала: мне нравилось ощущать этот мир на кончиках пальцев. Когда я была маленькая, мама часто ругала меня за то, что мне вечно надо все потрогать.

На улице было еще по-весеннему прохладно, но джинсы и розовая ветровка вполне соответствовали погоде, так что домой я не торопилась. Не хотелось терять вот это чувство сказки, которое переполняло меня. Как будто я принцесса из волшебного королевства!

И когда дорогу мне преградил высокий светловолосый незнакомец с небесно-голубыми глазами, я нисколько не удивилась: в такой замечательный день я и должна была встретить своего принца.

– Как приятно видеть красивую счастливую девушку в такой чудесный день, – мягко произнес он, и я сразу же поплыла от его проникающего в самую душу взгляда. Я знала, что выгляжу довольно мило, хотя ничего выдающегося во мне нет: русые волосы до плеч, серо-зеленые глаза, обычая чуть худощавая фигура. Но он смотрел на меня так, как будто я самая красивая девушка на земле! – Любите гулять по этому парку?

– Очень, – легко согласилась я. – Я часто тут гуляю. Хотя сейчас я вообще-то иду с работы…

– Надеюсь, вы не торопитесь? – чуть погрустнел он, отчего мне тут же захотелось его обнять и успокоить. – Я как раз вышел подышать весной и так надеялся, что вы составите мне компанию!

– Конечно! – обрадовалась я. Все в этом молодом человеке восхищало меня: точеный профиль, внимательный взгляд, белая ветровка и черные джинсы… Такой эффектный мужчина не должен гулять в одиночестве! И я с удовольствием с ним пообщаюсь.

Мы неторопливо шли по парку, обходя по одной все дорожки, и болтали обо всем понемногу. В основном, разговаривала я, что было для меня довольно странно: излишней болтливостью я никогда не страдала. Но с моим спутником я чувствовала себя настолько легко и спокойно, будто знала его миллион лет. Он задавал исключительно тактичные вопросы, улыбался моим ответам и поддерживал мое мнение по всем вопросам. Я была счастлива! Мне даже в голову не пришло, что мы с ним можем расстаться хоть на минуту. Это была та самая любовь с первого взгляда, о которой тайно мечтает каждая девушка. Вот так найти своего человека и прожить вместе всю жизнь – большая редкость и огромная удача. И я искренне верила, что сегодня мне действительно повезло.

Я без капли страха села в его машину, когда пришло время покинуть парк. И чуть позже без каких-либо сомнений зашла в красивый загородный дом. Там тоже все было идеально, именно так я и представляла себе место для романтики, любви и серьезных отношений. Легкое вино, вкусные фрукты и пирожные, первые поцелуи, перешедшие в логичные последствия. Все было так чисто, нежно и страстно, именно так все и бывает в самых смелых девичьих мечтах! Мы наслаждались друг другом целую вечность. А в конце нашей встречи я получила кольцо на палец! И это тоже не казалось тогда чем-то странным. Я закрыла глаза от переполняющего меня восторга…

А когда открыла, долго не могла ничего понять.

Я сидела в том же парке, на скамейке, только дело уже близилось к вечеру. Вокруг все так же блестела глянцевая зелень, по-прежнему пели птицы, вдалеке катались на качелях дети. Только сейчас я была совсем одна, никакого принца рядом не наблюдалось.

Я испытала некоторое разочарование: получается, я все это себе придумала, а на самом деле просто уснула на скамейке? Но я совершенно не помню, как я сюда попала! Я начала восстанавливать в памяти последние события: вот я иду по дорожке, вся такая счастливая… На скамейку я точно не садилась, потому что не устала. Потом мне встретился молодой человек, очень красивый… Мы гуляли и разговаривали, он был таким милым, что я даже успела влюбиться! Я помню его очень отчетливо, это не может быть сном! Я нахмурилась, пытаясь припомнить его имя. Вроде бы Андрей. Но это не точно. Больше в голове не появилось ни одной путной мысли. Зато внезапно появилась очень тревожная: я не могла сесть в машину к человеку, которого знала всего пару часов! И уж тем более не могла поехать к нему домой, не могла с ним пить и не могла делать… Всего остального!

Я приложила руки к щекам: мое лицо горело от стыда. Даже если это был сон или какой-то морок, то что же такое твориться в моей голове, что мне снится подобное? Я, которая парней к себе подпускала крайне редко и с большим трудом, и вдруг мечтаю о таком!

Я почувствовала на щеке легкую прохладу и быстро убрала руку. На моем безымянном пальце блестело кольцо. У меня дыхание перехватило: значит, это был не сон, значит, все правда. Да что происходит? Пытаясь собраться с мыслями, я начала рассматривать кольцо. Ничего особенного, даже не золотое. Какой-то интересный металл, с еле заметной резьбой по краям. Я помнила, как мне делали предложение, как надевали это украшение. Тогда оно казалось мне самым драгоценным на свете. А сейчас почему-то я видела совсем другое. Мне надо срочно выяснить, что со мной произошло, и как я тут очутилась. Но как это сделать и с чего вообще начать, я не знала.

Я в задумчивости покрутила кольцо на пальце. Почему-то пришло ощущение, что оно не такое простое, как кажется на первый взгляд. Что-то необычное и даже опасное чувствовалось на кончиках пальцев.

– Где же тебя искать? – Тихо произнесла я, вспоминая своего принца и продолжая крутить кольцо. – Я хочу вернуться и понять, что же с нами случилось…

Не успела я договорить фразу, как прямо передо мной возникла серая воронка, которая как смерч мгновенно засосала меня, не дав мне ни вскрикнуть, ни вздохнуть. В следующую секунду меня выбросило на пыльную дорогу.

– Эй! – заорал на меня кто-то, прибавив множество злых, но совершенно незнакомых мне слов. Меня подняли и оттолкнули в сторону, а мимо проехала какая-то то ли машина, то ли повозка, я так не поняла. Я быстро отошла с дороги и вжалась в стену ближайшего дома. Мне что-то говорили, судя по тону, явно нелестное, но я почему-то ничего не понимала. Я во все глаза смотрела на людей вокруг, а они хмуро рассматривали меня. Но недолго: скоро все отправились дальше, а я так и осталась стоять, пытаясь собраться с мыслями.

Второй раз за этот день со мной происходило что-то странное. Но на этот раз это было еще и страшно. После встречи с молодым человеком я хотя бы вернулась в знакомый парк. А где я оказалась сейчас, я совсем не понимала.

Город. Невысокие каменные здания. Люди, которые куда-то идут мимо меня. Их взгляды цепляются за меня, но никто не останавливается. Чувствую, что выгляжу очень странно для них. А они выглядят странно для меня.

Некоторое время я просто стояла и смотрела, пытаясь отыскать в окружающей действительности хоть что-то знакомое. Мой мозг быстро подбросил мне спасительную мысль, что я попала в неожиданный смерч (было похоже), который перенес меня куда-то. Я иногда смотрела видео всяких необычных явлений, так что верила, что на свете многое может быть. Теперь надо выяснить, где я. То, что это не мой город, я поняла сразу – уж его-то я знала очень хорошо. Прислушавшись к речи людей, я обнаружила, что все они говорят на незнакомом мне языке. И не просто незнакомом, а каком-то вообще чуждом. Даже учитывая, что в современном мире мы изучаем не так уж много иностранных языков, все-таки общее звучание бывает интуитивно понятно. И французскую речь от китайской всякий сможет отличить. Я уже молчу про английский или немецкий языки. Но тут я не смогла опознать ни одного слова.

Одежда людей являлась еще одним отличием. Фасоны платьев, брюк, шляп – я никогда не встречала такого ни в своей стране, ни за границей. Присмотревшись, увидела на дамах явные корсеты со шнуровкой, хотя платья не были совсем уж длинными. Обувь отличалась, сумки, прически, да что ж такое! Я даже подумала, что каким-то образом попала в прошлое. Но вот я увидела, как по дороге двигаются… Какие-то приспособления. Они были похожи на закрытые кареты, или открытые повозки. Но они не касались земли! Я даже присела, чтобы рассмотреть колеса. Их не было. Ни в каком прошлом моей планеты, ни в одной стране современности такого явления быть не могло. Между повозками иногда ехали люди на животных, похожих на лошадей. Только у них были длинные рога и тонкие хвосты с кисточками на концах.

Мысли в голове проносились настолько стремительно, что я не успела их осознавать. Что только не приходило мне в голову! Конечно же, я остановилась на спасительном варианте, что это какая-то постановка, декорации к фильму. И мне придется это выяснить рано или поздно. Поэтому я отлипла от стены и обратилась к прохожим.

– Извините! – я окликнула одну девушку. Она повернулась и уставилась на меня с огромным удивлением. – Сорри, ми скузи, нихао и все такое… Не подскажете, где я нахожусь? – я показала ей телефон, на котором не высвечивалось ни мое местоположение, ни вообще какая-либо связь. – У вас есть интернет на телефоне? – я была уверена, что эти международные слова известны во всем мире, мне ведь просто надо было посмотреть локацию. Но девушка круглыми от изумления глазами рассматривала мой гаджет. Потом потрогала его, неловко перелистнула несколько страниц и захихикала, когда сменилась картинка.

Какой-то мужчина подошел к нам и что-то спросил. Девушка принялась бойко ему что-то объяснять. Он тоже смотрел на телефон, листая картинки и восхищенно цокая языком, как будто видит такой прибор впервые в жизни. Потом они попытались выяснить жестами, откуда я пришла, но я не смогла ответить. Тогда они позвали меня с собой. Я настороженно последовала за ними. Доверять им я опасалась, только вот выбора у меня все равно не было.

Мы шли недолго, завернули за какой-то дом и оказались на большой площади. Мои спутники стали оглядываться, потом мужчина кого-то увидел и окликнул. Я повернулась в ту сторону, куда он показывал, и остолбенела: к нам летели три человека! Они реально летели на крыльях! Черных, глянцевых, огромных крыльях! Как в кино, честное слово! Когда они приблизились, меня ощутимо обдало сильным порывом ветра. Я все еще смотрела на них, замерев от страха и изо всех сил пытаясь не скатиться в истерику. Сердце колотилось как сумасшедшее, я чувствовала, что схожу с ума. Пока мои спутники что-то говорили крылатым людям, я пыталась переварить информацию в своей голове. Это не декорации. Не прошлое и не будущее. Это вообще не мой мир! Мне стало трудно дышать, в глазах все померкло, и я отключилась.

Светлана вернулась домой поздно вечером. Ее, как обычно, встретил сосед по дому, Андрей. Сегодня он выглядел очень довольным. Света сразу поняла, в чем дело.

– Встретил очередную любимую? – усмехнулась она, когда он протянул ей красную розу.

– Как всегда, – кивнул он с довольной улыбкой на лице. – Очень необычная девушка. Не красавица, но весьма милая и очень доверчивая. С какой-то базовой верой в этот мир и во все человечество. Она отправляла в эфир настоящие волшебные флюиды, я хорошо это чувствую, ты же знаешь. Мимо такого не пройдешь. Юная, искренняя, влюбленная…

– Андрей, – нахмурилась Света, – я же просила тебя не связываться с такими. Зачем ты портишь им жизнь?

– Ничего я не портил! – возмутился сосед. – Мы немного погуляли, пообщались, понравились друг другу…

– Еще бы ты не понравился! – фыркнула Светлана. – Ты же маг-менталист.

– Какой уж я теперь маг, – погрустнел молодой человек, вспоминая еще совсем недавнее благополучное прошлое. И он, и его соседка родились далеко отсюда, в другом мире под названием Эртолия. Андрей раньше был хорошим магом, могущественным дэром Айгри, а Светлана – вампиршей-воином дэрной Сиадой, наследницей огромного состояния. Обстоятельства вынудили их бежать как можно дальше от родного дома и даже перейти границу миров. На Земле они нашли человека, который помог им устроиться на новом месте, и теперь они жили как соседи в небольшом загородном доме и даже имели нужные документы, чтобы избежать проблем. Но в этом мире не было магии, и Андрей остро ощущал это и горевал по потерянным способностям. – Всех моих сил хватает только на то, чтобы очаровать максимум одного-двух человек.

– Вот и очаровал бы какого-нибудь работодателя, чтобы тебе предложили хорошее место, – уколола его Светлана.

– К сожалению, на любом месте надо работать, – вздохнул Андрей. – Это тебе повезло с внешностью, и ты устроилась работать моделью, не имея никакого образования этого мира. Знай себе стой перед камерами и крутись красиво, – он откровенно завидовал подруге: она быстро нашла себе работу благодаря идеальной внешности. Он тоже выглядел очень хорошо, но его в модельный бизнес не приглашали. Одно время он работал администратором в гостинице, где и обнаружилось, что у него остались капли магической силы, которой хватало для очарования людей. Некоторые женщины, с которыми он общался, были очень к нему щедры, так что вопрос с заработком кое-как решился. Ему не всегда это нравилось, но другого выхода он не видел. – Некоторым все легко дается!

– Это совсем не так, – улыбнулась Светлана. – Тут знаешь, какие вещи приходится делать, чтобы принять нужную позу! А сколько меня гримируют! Работа модели проста только на первый взгляд. Для этого нужны не только природные данные.

– А у меня и этого нет, – горько ответил он. – Так что извини, зарабатываю, как умею.

– Надеюсь, ты не обокрал эту девочку? – насторожилась Софья.

– За кого ты меня принимаешь! – оскорбился Андрей. – Женщины сами дают мне все, что я попрошу. Но эта девушка оказалась не очень богатой, ей даже отпускные еще не перечислили, брать с нее нечего. Даже не знаю, почему я на нее так отреагировал. Так что мы просто приятно провели время, а завтра я буду искать кандидатуру побогаче. Этой я еще и сам подарок сделал.

– Ты? Откуда у тебя подарок? – удивилась Светлана.

– Да там на кухне твое колечко лежало, железное, – небрежно отмахнулся Андрей. – Ты же его не носишь давно, валяется без дела. Да и ничего ценного в нем нет, а девушка так обрадовалась, как будто я ее замуж взял… – он осекся, увидев, как потемнело лицо соседки.

– Ты отдал ей портальное кольцо? – Светлана сказала это с такой угрозой, что парень растерялся.

– Какое еще портальное? – промямлил он, отступая от надвигающейся на него девушки. – Это же безделушка, ненужная вещь, ты никогда не говорила…

– Это портальное кольцо! Артефакт Сагрэя! – Светлана бросилась на него, но Андрей уже предвидел это и проскользнул в свою комнату, накрепко заперев дверь. Он знал, что соседку это не остановит – как бывшая вампирша, она легко могла вынести эту дверь вместе с косяком. После перехода на Землю она, как и маг, потеряла свои выдающиеся боевые способности, а заодно и вампирские крылья. Но ее сила в человеческом облике все еще была на порядок больше, чем у обычных людей. Хлипкая дверь не удержит ее, если она захочет разорвать приятеля на куски. Но он надеялся на ее воспитание и благоразумие. Девушка действительно не стала выламывать дверь. Она просто била кулаками в стену рядом с дверью и кричала от злости и отчаяния.

Светлана понимала, что в большей степени сама виновата в том, что кольцо потерялось: надо было спрятать его получше, а не разбрасывать где попало. Или хотя бы рассказать Андрею о ценности этого артефакта. Но ей и в голову не приходило, что ее товарищ может вот так просто взять ее вещь и подарить первой попавшейся девушке!

Через некоторое время она немного успокоилась. В конце концов, она все равно не собиралась возвращаться на Эртолию, портал ей был не нужен. А кольцо она хранила скорее как память о своей неудавшейся любви.

– Эй, придурок! Выходи, я не стану тебя убивать, – зло крикнула она в дверь через некоторое время.

– Зачем мне выходить? – из-за приоткрытой двери осторожно высунулся Андрей.

– Ты можешь найти ту девушку?

– Зачем?

– Да ты можешь нормально ответить? – снова взвилась бывшая вампирша. – Это не простое кольцо! У нее в руках портал! Она может нечаянно попасть в наш мир! Наш бывший мир.

– Да я понял уже, – виновато ответил парень. – Ты извини, я же не знал. Думал, валяется и валяется…

– Ты можешь ее найти? – терпеливо повторила Светлана.

– Эмм… Думаю, что нет. У меня почти нет магических способностей, отыскать ее след я не смогу. Я отвез ее после… всего, что у нас было, в тот же парк, оставил на скамейке, пока она была под влиянием. Если только поехать на то место, где я ее оставил…

– Быстро едем! – Светлана схватила Андрея за руку и вытащила его на улицу, сама села за руль и уже через полчаса они были в том самом парке.

– Я привез ее вот сюда, оставил тут, – кивнул Андрей на уединенную скамью среди кустов.

– Она хоть в каком состоянии была? – подозрительно спросила Светлана.

– Она была довольна всем, что произошло, – твердо ответил незадачливый маг. – Я никогда не делаю женщинам плохо или больно. Они всегда вспоминают меня с удовольствием!

– Ага, как же, – фыркнула Светлана. С ее точки зрения то, что делал Андрей, было равнозначно насилию. – Воздействовать на человека, подчиняя его своим желаниям…

– Да она сама этого хотела, я же говорил! – обиженно воскликнул Андрей. – В этом мире ментальное воздействие возможно применить только в том случае, если человек готов его принять! Если бы она думала о годовом отчете на завтра, я бы ничего не смог ей сделать, – он с сожалением припомнил, сколько раз он пытался вот точно так же повлиять на свою соседку. Но с ней у него никогда ничего не получалось: Светлана знала его с детства и не верила ни одному его слову. А вампиры еще и на магию почти не реагируют. – Эта девушка сама мечтала о любви и романтике, мне там и делать-то ничего не надо было…

– Ой, все! – прервала его Светлана и направилась к детской площадке напротив скамейки. Она расспрашивала людей о светловолосой девушке в розовой ветровке, обошла несколько других площадок, Андрей плелся за ней, пытаясь просмотреть ауру местности. Тщетно: на Земле его способности были ничтожны. Впрочем, и Светлана не добилась успеха: ни один человек такую девушку не вспомнил.

– Хватит ее искать, – ныл Андрей. – Может, потом еще встретимся когда-нибудь. Вдруг она тут каждый день гуляет?

– Вот и будешь ходить сюда теперь каждый день, – рявкнула на него Светлана. – И молись, чтобы она не активировала портал!

– Это что, так легко сделать?

– Нет. Там надо сказать кое-что. Надеюсь, она вообще выбросит это кольцо – зачем ей простая железка?

Они ушли из парка, а маленькая девочка четырех лет еще долго смотрела с качелей им вслед. Потом слезла и подошла к маме, подергала ее за руку.

– Мам! А те люди о чем спрашивали?

– А? – ее мама с трудом оторвалась от телефона. – Они искали девушку в розовой ветровке. Она будто сидела вон на той скамье, – женщина кивнула в сторону.

– В розовой? Я ее видела! – возбужденно произнесла девочка.

– Да? – мама снова вынырнула из ленты и с некоторым усилием сконцентрировалась на дочери. – И куда она пошла?

– Я видела, как перед ней появился серый дым. Она шагнула в него и исчезла! – девочка сделала большие глаза и понизила голос до шепота.

– А, понятно, – тут же потеряла интерес к разговору мама, снова прилипая к телефону.

– Мам, это правда, – прохныкала дочка.

– Конечно, я тебе верю, – женщина погладила дочь по голове, – Если они еще раз сюда придут, так им и скажу. Иди пока в песочницу, – она посмотрела на мигом успокоившегося ребенка, который уже мчался к центру площадки, и хмыкнула, – вот ведь фантазерка! Вырастет, книги писать будет.

Глава 2. На новом месте

Я пришла в себя, но некоторое время лежала без движения, пытаясь определить, где я нахожусь. Вокруг было темно и душно. Я ощущала жесткую кровать, колючее одеяло, подушку без наволочки и всматривалась в темноту, пытаясь опознать комнату. Я была уверена, что я у себя дома, но никак не могла понять, как я тут оказалась. Потом поняла, что моим домом это быть никак не может. Я жила с родителями в их квартире на первом этаже, и ночью в окна всегда светили фонари, так что настоящей темноты у нас никогда не было. Маму это раздражало, и она всегда закрывала шторы на ночь. Но свет пробивался даже сквозь них.

Впрочем, когда мои глаза привыкли к темноте, оказалось, что тут тоже есть, на что посмотреть. Из маленького окошка наверху комнаты на дальнюю стену падал лунный свет. Я встала с кровати и подошла к лунной дорожке. Потом выглянула в окошко и нахмурилась: мне показалось, что на небе две луны. Одна почти полная, другая маленькая, в виде полумесяца рядом. Удивительное природное явление! Конечно же, такого не может быть, это просто отражение луны на облаках.

Я вытащила из кармана телефон, включила фонарик и осмотрела окружающее меня пространство. Увиденное мне совсем не понравилось. Я находилась в камере, похожей на тюремную. Во всяком случае, решетка напротив меня была очень даже настоящей. Память рывком вернулась ко мне, и я похолодела: получается, меня подобрали на улице какие-то летающие люди и отнесли в тюрьму! В животе заныло. Я не хотела провести остаток дней в тюрьме неизвестно какого мира!

Я подошла к решетке, намереваясь кричать и звать на помощь. Но этого не понадобилось: дверь камеры была приоткрыта. Я осторожно вышла наружу и пошла по темному коридору. В конце его я увидела проблески света, оттуда доносились голоса и смех. Я прокралась поближе. Выходить на контакт с кем бы то ни было мне очень не хотелось. Немного постояв у двери, за которой явно сидели те самые люди, которые привели меня сюда, я двинулась дальше, к выходу. Повертела ручку. Заперто! Я вздохнула: придется сдаваться, других вариантов не было. Я постучалась и зашла в ярко освещенную комнату, которая, видимо, являлась дежурной частью местной полиции.

– Здравствуйте, – хрипло сказала я и откашлялась. Передо мной сидели три человека и внимательно смотрели на меня. Все трое достаточно молодые, не больше тридцати лет на вид, тщательно выбритые и в очень хорошей физической форме. Я не могла оторвать взгляда от их глянцевых черных крыльев за спинами. На мужчинах была форма сине-зеленого цвета. Строгая и простая. Я не помнила, те ли это люди, которые принесли меня сюда, или другие. Честно говоря, я очень их боялась: они казались мне слишком необычными со своими приспособлениями для полета. Но они оказались вполне дружелюбными и даже как будто обрадовались моему появлению. Они все время разговаривали между собой, да и ко мне обращались, но я по-прежнему не понимала ни слова.