Истории в доме за Чертовым мостом

– Какие?

– Да не заморачивайся, расслабься и отдыхай. Нас ждет развлекательная программа.

Артур предложил начать с катания на лодке по озеру. Водная гладь манила простором и вселяла умиротворение. Водоем дарил прохладу в безветренный, жаркий день, и Карина согласилась, посетовав при этом на отсутствие купальника.

Весла мягко погружались в воду и почти не производили всплеска. Лодка постепенно оказалась на середине озера в форме полумесяца. Там, где оно сужалось, рос камыш в тени крон деревьев, стоящих на самом берегу. Здесь же от дальнего перелета отдыхали несколько белых лебедей. Они слегка покачивались на воде, оставаясь на одном и том же месте, при этом выгнув шею и спрятав голову под крыло.

– Давай подплывем поближе, – предложила Карина, глядя на величавых птиц.

– Не, не стоит, а то вспугнем, – отказался Артур.

– Как красиво. Но ты погляди, лебеди совсем не двигаются, выглядят как неживые. Прикольно!

– Это они так спят.

Парень аккуратно развернул лодку в сторону коттеджа и спросил:

– Желание искупаться еще не пропало? А то я знаю место, где вода хорошо прогревается. Она там как парное молоко. Нельзя упускать такую возможность.

– Но мне не в чем, ты же знаешь. Хотя бы заранее предупредил, какой-нибудь намек дал.

– Тоже мне проблема. В древности наших прабабушек разве это останавливало? Тем более что у меня есть большое полотенце, в которое можно сразу завернуться. Даю слово, подсматривать не буду.

Карина, уставшая от палящего солнца, рукой провела по воде и демонстративно вздохнула.

– А ты убеждать умеешь, – решилась она. – Но знай, без тебя в воду не полезу. Будешь подстраховывать.

– Как изволите-с, госпожа, – услужливо поклонился Артур. – По правде, я и сам хотел окунуться – день уж больно жаркий.

Действительно, то место в озере оказалось интересным. В воде можно было нежиться вечно. При этом буквально через пять-шесть метров тело обдавал холодный поток из какого-то подземного источника. Артур предупредил:

– Далеко не отплывай, дальше – глубокие ямы и могут быть водовороты.

– Мне кажется, ты хотел еще что-то сказать, – поймала его пристальный взгляд Карина.

– От тебя ничего не скроешь. Хотел спросить… Да ладно, не стоит… Короче, можно тебя поцеловать?

– Ну… попробуй, – засмеялась девушка и подплыла поближе.

Их губы встретились, и для Карины все вокруг перестало существовать. Счастливое мгновение хотелось растянуть.

– А ты, наверное, впервые с парнем целуешься, я прав? – испортил романтический момент Артур, вогнав девушку в краску.

– Дурак, – буркнула она и забралась в лодку, где быстро закуталась в приготовленное полотенце.

Молодой человек следом занял свое место в лодке. Он не переставал извиняться, пока не добился, чтобы Карина его простила. Неожиданно появилось шампанское с одним фужером, которые Артур ловко достал из своей сумки.

– Это что, тоже часть программы? – взяла Карина из его рук наполненный фужер. – А как же ты?

– К сожалению, мне нельзя. Я же за рулем. Сегодня все лучшее – красавицам. На берегу нас ждет вкусный ужин. Между прочим, все блюда приготовлены в лучшем городском ресторане.

Шампанское появилось своевременно: сильно пить хотелось. Карина быстро осушила весь фужер. Возможно, спиртное так подействовало после прогулки по озеру, но уже через минуту закружилась голова, и девушка прилегла на дно лодки.

Карина еще помнила, как за столом кавалер ее кормил какими-то вкусностями. С ложечки, как младенца, так как она не чувствовала своих рук. Затем понес ее в сторону замка. По пути встретилась гоночная иномарка, на которой впереди красовалась эмблема с гарцующей лошадью.

– А я ведь эту лошадь видела. Во сне, – сказала заплетающимся языком девушка.

Артур молчал. Зайдя в коттедж, он направился куда-то вниз. Карина успела заметить отверстие в стене и металлическую заслонку. Через пару минут она погрузилась во тьму.

Девушка очнулась от резкой боли, когда наступила на что-то острое. Она без одежды находилась в узком проеме между двух кирпичных стен. В темноте осторожно проверила, что находится под ногами на бетонном полу. Внизу, по всей видимости, лежали розы. Те самые, которые были подарены сегодня, с солидными шипами на стеблях.

Сбоку проход закрывала железная заслонка. За ней велась какая-то работа. Карина постучала кулаком. Наступила тишина. Затем послышался голос Артура:

– Привет! Что, очухалась? У меня есть хорошая новость и плохая. Хорошая – ты все-таки останешься в этом замке. Причем навсегда, как и хотела. Плохая – тебя придется для этого замуровать в основание дома.

– Что? Да ты ненормальный! Маньяк! – закричала Карина.

– Ничего личного, дорогая, просто бизнес. Я деловой человек, мне нужно сдыхать здание неприлично богатому мудаку, который выбрал это место, а оно вообще не предназначено для строительства. Но, понимаешь, клиент с железными аргументами: поспоришь – получишь пулю в лоб. Пришлось согласиться.

– Зачем? Ты же обеспеченный человек, на «Феррари» гоняешь.

– Так это не моя тачка, а того клиента, – признался Артур. – Представляешь, сколько у него бабла, если он разрешает на ней гонять на работу в пойму почти по бездорожью. Я представился известным архитектором, но, если честно, это мой первый проект, все документы к которому нашел у одного спеца в интернете. Теперь нельзя ударить лицом в грязь. От этого зависит моя жизнь.

– А как же я? Что ты собираешься делать? – Карина заволновалась. Она начала понимать, что это не розыгрыш и не шутка.

– Хорошо, расскажу. Сейчас тройной кладкой кирпича я заложу этот склеп. Да-да, это – склеп, и ты присутствуешь на своих похоронах. Соболезную. Вот и цветы пришлись кстати. Ты умрешь и станешь демоном или духом, короче, частью дома, который защитишь от разрушения. И чем больше страданий испытаешь перед смертью, тем крепче будут стены. На одной из них повесят твою фотку. Или картину напишут. Ее предназначение будут знать лишь посвященные. Между прочим, клиент одобрил твою кандидатуру.

– Эй, да что здесь за хогвартс творится! Ты, подонок, просто больной! Выпусти отсюда и занимайся своей фигней сколько влезет, только отстань от меня! – потребовала Карина, чувствуя, что уже понемногу замерзает от холодных стен.

Ответа не последовало. Снаружи укладывали кирпичи. Видимо, пока первый слой, потому что даже было слышно, как падают излишки раствора. Через какое-то время Артур решил передохнуть и продолжил рассказывать о своем зловещем плане.

– Чтобы ты понимала, это называется жертвоприношение. После возведения первого этажа все было нормально. Проблемы начались со вторым – стены разваливались, словно после землетрясения. Я ничего не понимал, что происходит, пока мне не посоветовали обратиться к магу. По его словам, нужно откупиться от местного духа, который может покарать за любое самовольное строительство на его территории. Особенно жестоко мстят деревья. Требуется плата – жизнь ребенка или девушки. Тогда сооружение станет долговечным. Так зачастую делали в старые времена, так делают и сейчас. Для примера маг назвал мне несколько известных замков на Рублевке под Москвой. Представляешь, с ними вообще ничего не случается, их обитатели целы и невредимы, пока там живут. А роскошные дома в заповедных местах? Их ведь никто не сносит. Ни судьи, ни приставы ничего не могут поделать. Этим маг окончательно меня убедил. Можно вспомнить и про неприступную Кремлевскую стену, которую охраняют именитые покойники. Да что далеко ходить, думаю, и огромный мост через нашу ГЭС тоже долго простоит – зря что ли там люди пропадали.

– Бред какой-то! Так ты, сволочь, готов даже детей погубить ради своего сарая с башенками?

– Нет, что ты, я же не изверг, – возразил Артур и продолжил делать кладку, перейдя ко второму слою. – И насчет бреда. После того, как замуровали первую женщину, рабочие абсолютно спокойно достроили все здание. Проблема другая потом возникла. Дом стал как бы съезжать с обрыва в озеро. Будто что-то его стягивало. Пришлось срочно придумывать массивный якорь из бетонных плит на заднем дворе. Так что коттедж удерживают стальные канаты, а так быть не должно. Маг сказал, что я лох: в жертву нужно приносить не проститутку, а девственницу.

Голос Артура становился все более глухим. Карина не выдержала и разрыдалась.

– Прошу тебя, не бери грех на душу, выпусти меня. Я никому не расскажу, забуду про тебя, уеду в другой регион, – умоляла девушка, все еще надеясь на спасение.

– Забудешь? И это после того, что для тебя сделал? А я ведь напоследок постарался устроить романтическое свидание, которого у тебя никогда бы в жизни не было, – издевательски отреагировал на ее мольбы архитектор. – Кстати, лебеди искусственные. Десять тысяч за них пришлось отдать, помимо других расходов. Так что дороговато ты мне обошлась. С другой стороны, нынче такой строительный ингредиент не так-то легко найти.

– И ты меня чем-то опоил, чтобы я потеряла сознание?

– Какая ты догадливая. Да, так меньше проблем.

– Меня же будут искать.

– Если только в какой-нибудь реке, на берегу которой найдут твою одежду. Неизвестно, что на тебя нашло. Помню, ты очень нервничала, когда звонила последний раз подруге из парка.

– Скотина, урод! Я тебя убью!

– А вот это вряд ли. Да, там чуть повыше приготовлена петля. Воспользуйся, если не захочешь долго мучиться. Предыдущая девушка сделала правильный выбор.

– То есть я тебе еще должна сказать спасибо? Чтоб ты сдох!

– Вот она, благодарность, – продолжал глумиться Артур, взявшись за третий слой кирпичной кладки. – Прощай. Можешь покричать вволю – пусть дом пропитается твоей психической энергией перед смертью.

Карина кричать не стала, чтобы экономить силы. При отсутствии света она на ощупь проверила длину проема – примерно два метра. Дальше была плотная кирпичная кладка, отделявшая другой самодельный склеп. Об этом девушка догадалась по трупному запаху – по соседству разлагались чьи-то кости. Скорее всего, там находилась первая жертва архитектора. А может, и не первая.

С большим трудом удалось погасить начавшуюся панику. «Нужно выжить во чтобы то ни стало назло Артуру и его проклятому дому», – дала себе установку Карина. Злость к маньяку, бредившему черной магией, была настолько сильной, что она почти наяву видела, как душит его, а потом разрушает замок до основания. Желание мести разрывало ее изнутри и делало безрассудной. Она поймала себя на мысли, что готова отдать душу ради этой цели. «А почему бы и нет? Меня бы устроил такой обмен. Только бы вырваться отсюда и наказать гада, – сжала в ярости кулаки девушка до хруста в пальцах. – Жаль, договариваться не с кем».

Она вздрогнула от неожиданности, когда что-то упало на плечо. Это оказалось перо птицы. Как оно сюда попало в замкнутое пространство? Карина подняла голову и увидела высоко над собой два горящих красных глаза. Они смотрели на нее, не мигая, а потом исчезли. Что это было? У девушки замерло сердце. Точно, не показалось. Кто-то пытался подсказать, что проем сверху ничем не заделан – странная задумка архитектора.

Человек до поры до времени не знает, на что он способен. Известно, что в экстремальной ситуации могут включаться сверхспособности. Отсюда прыжки через двухметровый забор при бегстве от нападающего медведя, случаи выживания после долгого нахождения в ледяной воде, избавление от конечностей, мешающих спасению. Например, альпинист Арон Ралстон тупым ножом отрезал себе кисть правой руки, зажатой валуном, вначале переломив кость, чтобы легче пилить. До этого он пять дней пробыл в ловушке на горе, надеясь на помощь.

Отчаяние Карины тоже достигло уровня полного безразличия к опасности. Страх высоты отсутствовал – тренировки на скалодроме не прошли даром. Найдя крюк, где была «заботливо» приготовлена петля, и, уцепившись за него, девушка в одну стенку уперлась ногами, в другую – головой, затем руками. Полностью приняв горизонтальное положение, она начала восхождение мелкими «шажками» спиной вверх.

Через некоторое время она рукой нащупала край бетонного перекрытия – значит, один этаж позади. Важно, чтобы дальше пространство не расширялось, иначе неминуемы падение и мучения от полученных травм.

Небольшой отдых – и надо двигаться дальше. Карина заметила, если раньше ноги приходилось слегка подгибать, упираясь в стену, то теперь этого не требуется. Вроде даже немного легче стало, но поубавилось уверенности, что и дальше так пойдет.

Добравшись до второй плиты этажного перекрытия, Карина едва не вскрикнула от радости. И тут же себя одернула – рано торжествовать. Предстояло преодолеть последний отрезок пути, а руки и ноги дрожали от перенапряжения. Действительно, дальше расстояние между стенами постепенно увеличивалось. Еще немного – и придется упираться лишь кончиками пальцев. Досадно будет сорваться в нескольких сантиметрах от спасения.

Девушку внезапно осенило, что архитектор тщательно выбирал свой особый «строительный ингредиент». Возможно, он заранее знал об увлечении альпинизмом, вот и придумал такую ловушку с расчетом, что жертва угробит себя как можно скорее, если не решит повеситься. Неужели он же подкинул перо-подсказку, похожее на то, что ранее залетело в машину? И что делать? Спускаться обратно сил уже нет, да и смысла тоже. Вверх – не добраться. Смириться с участью не позволяло клокочущее желание мести. Но слезы наворачивались на глаза от понимания бессилия.

– Артур, какая же ты мразь! Все что угодно отдала бы, даже душу, лишь бы выбраться отсюда и уничтожить тебя!

Немного успокоившись, Карина осторожно провела рукой повыше по стене и нащупала… ветку с листьями. Причем довольно крепкую. Непонятным образом оказавшись здесь, она свисала со стороны крыши. И это был единственный шанс. Девушка сильнее подтянула к себе ветку и схватилась за нее обеими руками. Представляя себя на канате, Карина с каждым усилием все ближе продвигалась к свободе.

В какой-то миг показалось, что ветка сама тянет ее вверх, к отверстию в стене, которое либо на заделали строители, либо каким-то образом было пробито. Вот и свежий воздух. А ветка стала еще толще. Выбравшись по ней наружу, Карина чуть не расплакалась от счастья.

На улице стемнело. Под усыпанным звездами небом мелодично и успокаивающе стрекотали сверчки. С озера доносились редкие всплески – щука вышла на охоту. Возле дома никакого движения не наблюдалось. На своем месте стояла «Феррари» – архитектор-душегуб находился в замке.

Спуститься по дереву не составило труда, благодаря необычному, но очень удобному расположению веток в виде живой лестницы. Искать одежду было некогда – Артур в любой момент мог выйти из дома.

Зажегся свет в фойе на первом этаже, и у Карины от страха перехватило дыхание. Ничего другого она не придумала, как спрятаться на заднем дворе. Она притаилась за какой-то конструкцией из бетонных плит с крупной лебедкой, от которой четыре стальных троса уходили в темноту. Явно к коттеджу. Тут Карина вспомнила про «якорь», что не дает дому сползти с обрыва. Архитектор не врал. Он точно боялся оползня.

«Ну вот я и нашла твое уязвимое место, гаденыш. Нужно было все-таки строить по правилам, двоечник», – злорадствовала девушка.

В голову пришла идея ослабить тросы. Пульт от лебедки нашелся быстро. Забыв про осторожность, Карина включила механизм. Натяжение не пропало. Возможно, было предусмотрено специальное ограничение для такого случая.

– Этого не может быть! Это неправильно! Как ты выбралась?! – послышались удивленные возгласы Артура.

Шаги приближались. Не выпуская пульт из рук, Карина затаилась. Сердце едва не выпрыгивало из груди от волнения.

– Ага, попалась, выходи! – архитектор поймал фонариком ноги девушки. – Ты меня сильно подставила, ведь сегодня крайняя ночь для жертвоприношения. Ну почему ты не умерла? Ничего, сейчас все исправлю.

– Спасибо, что подсказал. Точно, все было неправильно, – теперь Карина включила механизм на сматывание. – И надо правильно говорить «последняя ночь».

Стальные канаты стремительно натянулись до такой степени, что стали срывать крепления со стены замка.

– Что ты наделала! – ужаснулся Артур. – Отдай пульт! – он бросился к Карине.

Воздух со свистом рассек оборвавшийся четвертый трос – и голова молодого архитектора упала к ногам девушки. Несколько секунд глаза внимательно смотрели на нее и иногда моргали, а губы вытянулись в страшном прощальном поцелуе. Крик Карины огласил округу.

На небе исчезли звезды, внезапно поднялся сильный ветер и раздался подозрительный шелестящий шум. Девушка подняла с земли фонарик архитектора и направила на замок. Он тихо двигался в темноту к обрыву. Карина могла поклясться, что дом кто-то обхватил огромными руками. Но это всего лишь были ветки деревьев, которые вытянулись вдоль стен и плотно их сжали. Грохот, громкие всплески и бурление послышались с озера. Это говорило об одном – разрушенное здание с башенками будет покоиться на дне подводной ямы. На земле о нем напоминали только остатки фундамента.

«Ну все, насвидалась до самого гроба, пора убираться отсюда», – сказала сама себе ошеломленная увиденным Карина.

Дорогущая «Феррари» стояла на своем месте, двери были не закрыты, ключ торчал в замке зажигания. На пассажирском сиденье лежала одежда – джинсы, зеленая блузка и телефон с неотправленным сообщением Светке.

Одевшись, Карина села за руль. Прав у нее не было, но она решила, что дворовых уроков вождения ей хватит, чтобы уехать из этого жуткого места. Уверенности придавала мысль о безлюдной дороге. Немного освоившись, девушка завела машину и включила фары.

В это же время заработал интернет, и сделанное Артуром фото сразу ушло Светке. Через минуту булькнул ответ подруги: «Какая ты счастливая! Я так рада за тебя! Ой, забыла сказать, он, кажется, черной магией увлекается. Думаю, это несерьезно».

* * *

Елисей Порфирьевич подкинул дров в печь, оглядел заслушавшихся студентов и напомнил им условие ночлега:

– Не спать!

– Мы помним, – успокоила хозяина дома Ольга. – Да и с такими историями не поспишь. А хорошо все-таки, что девушка выбралась из такой передряги.

– А кто сказал, что выбралась? – удивился Елисей Порфирьевич. – Вы просто не дослушали. Вот что было дальше. Карина сначала с трудом съехала вниз, а потом как подменили – разогналась по дороге вдоль озера так, словно черти ее подгоняли. В таких случаях говорят: на тот свет опаздывала. Из грунтовки торчал невесть откуда взявшийся массивный корень дерева. Он и остановил иномарку. Навсегда. От удара машина улетела в озеро, где лежит и поныне.

– Ну вот зачем надо было все портить, – вздохнула Ольга.

– Блин, трагично. Лучше бы потерпела до утра и поехала в светлое время, – Царину больше остальных раздосадовала такая концовка.

– Нет, демон никогда не отпустит обещанную душу, – возразил ей старик и, заметив краем глаза, что девушка ежится и сложила руки на груди, открыл заслонку и подкинул в печь немного дров. – Потерпи, сейчас пожарче сделаю, утром все пройдет, ты не волнуйся.

– Ну ты даешь! У тебя в роду часом не было Стивенов Кингов? – хохотнул Андрей. – И ведь как все логично! Оползень, ДТП – все вполне объяснимо. Думаю, мистикой здесь и не пахнет. А про альпиниста – прикольно. Читал, беда с ним такая приключилась давно, в начале двухтысячных. Интересно, что ты, дед, о нем знаешь.

– Ну, не вы первые здесь истории рассказываете. Ко мне с разных сторон приходят. Так что события всякие известны. Знаю и про коллективизацию, приватизацию, вакцинацию, радиацию. В общем, много чего.

– Елисей Порфирьевич, по-вашему получается, что в итоге Артур стал пострадавшим, так сказать, жертвой несчастного случая. А Карина, которая вообще ни при чем, проклята навек? Несправедливо же, – рассуждал Димон, переваривая историю у себя в голове.

– А разве в жизни бывает по-другому? – исподлобья глянул на него Елисей Порфирьевич.

– Бывает, дед, бывает. Сейчас докажу, – перехватил эстафету Андрей. Он достал из рюкзака фонарик, натянул пониже на лоб бандану с черепами, состроил страшную гримасу и для пущего эффекта осветил лицо.