– Меня зовут Евгения, – сказала она, протянув руку. – Будем знакомы!
– Слава, – ответил я, пожимая ее ладошку.
– Слав много: Владислав, Святослав, Доброслав… Какой из них ты?
– Ярослав.
– Ого! Истребляешь еретиков, а у самого имя означает «славящий Ярило»!
Я отдернул руку:
– Называй меня Михаэль!
В Красновке информатор из поезда не вышел. Либо он в него не сел, либо, заметив нас в вагоне, решил не выходить на станции. Зато на перроне я заметил мужика в сером пиджаке и шляпе. Он тоже ехал до Красновки? Неужто опять совпадение!.. Я хотел уже догнать его, дать по почкам и поинтересоваться, чего он около нас вертится, как вдруг услышал окрик:
– Михаэль!
Обернувшись, я увидел идущего к нам старика Гулова. Он все-таки пришел! Вот, еще один оборотень: на вид обычный такой сухонький пенсионеришка, одет неброско, как все, работает в детском саду, если не ошибаюсь, сторожем. И, глядя на него, никто и не подумает, что перед ним – истребитель нечисти, причем один из самых опытных, который вступил в Орден еще в первые дни его существования.
– Здравствуй, Михаэль! – Старик дружески похлопал меня по плечу. – Рад видеть тебя живым и невредимым.
При этих словах меня невольно пробрал озноб. С Гуловым мы познакомились именно благодаря той охоте на вампиров, о которой я только что рассказывал Жене.
– Когда ты пропал в ту ночь, – продолжал старик, – мы сначала подумали… О, ты не один!
Старик умолк, заметив рядом непосвященную.
– Ах да! Это – Женя. Она журналистка, – представил я свою спутницу. – А это…
Я вдруг понял, что понятия не имею, как его зовут: ни в храме, ни в миру. Быть может, ему, как остальным, при инициации и дали храмовое имя, но никто его так не называл. Все обычно именовали этого человека просто – старик Гулов.
– Тимофей Степаныч, – пришел тот мне на помощь и галантно поцеловал журналистке ручку. – Очень приятно встретить столь симпатичную особу.
«Он что, флиртует? – поразился я, при этом почему-то испытав ревность. – Вот старикашка: бес в ребро!..»
– Ты прислал мне сообщение, что едешь в Красновку по делам Ордена, – сказал Гулов.
– Да, мы приехали сюда… – начал я, но тот перебил меня:
– Однако, как я понимаю, ты не в курсе, что я уже год, как ушел из Братства Света.
Я растерялся. Вот это новость! Смог лишь выдавить:
– Не знал. Почему?
– Скажем так, у нас появились некоторые идеологические разногласия.
«Какие могут быть разногласия у сторонников Света? – поразился я. – Либо ты с нами, либо против нас! И это произносит не кто-нибудь – а один из старейших братьев Ордена!»
– И все же вы пришли, – отметил я.
– Да, пришел, – кивнул старик. – Лишь потому, что лично к тебе у меня нет претензий. Ты неплохой парень, Михаэль, хоть и несколько запутавшийся. Как и я когда-то… Я пришел к тебе не как к брату Ордена, а просто как к хорошему знакомому.
– Значит, вы нам поможете?
– Зависит от того, в чем заключается эта помощь. Если нужно кого-то пристрелить, спалить на праведном костре, посадить на кол – тут я пас. – Старик скрипуче рассмеялся, подмигнув журналистке, которая при этих словах ошарашенно выпучила на меня глазища.
– За кого вы нас принимаете? – вскричал я.
– Шучу, конечно, – махнул рукой старик. – Ладно, к делу. Что вас сюда привело?
Я коротко рассказал ему о своем расследовании: о статьях в газете и маньяках, заживо сжигающих людей.
– О, я знаю таких, – воскликнул старик.
– Правда? – оживился я.
– Конечно! Только вы не там ищете. Вам следует поискать в том месте, откуда вы приехали, – в Погорске. Не понаслышке знаю, что там уже много лет орудует целая секта маньяков, на счету которой не один десяток подобных смертей.
– Но, если о них известно, почему же никто до сих пор не арестовал этих людей? Почему не призвал к ответу?
– О, это очень, очень влиятельные люди, – вздохнул старик. – Многие пытались им противостоять (Царствие Небесное этим несчастным). Это оказалось никому не по зубам. У этих людей деньги, связи и отличные отношения с властями. Да что говорить, немало известных людей состоит в этой преступной организации. Ты бы весьма удивился, если б я назвал тебе кое-какие имена. Потому-то эти злодеяния и не прекращаются.
– Для чего они это делают?
– Считают, что имеют право распоряжаться судьбами других. Выдумали для себя какие-то принципы о высшей справедливости, что они выполняют какую-то сверхмиссию. А на самом деле это просто маньяки, которые получают удовольствие, истязая своих несчастных жертв.
– А моя сестра? – тихо спросил я. – Ее тоже убили они?
– Да, Рита тоже на их совести. Она стала самой первой их жертвой. С нее все началось.
– Я должен найти этих подонков! – с жаром вскричал я. – Если вы знаете, где и кого искать…
– Знаю ли я? – усмехнулся старик. – Еще бы! Я посвятил этому много лет. Да только тебе не скажу. Ради твоей же безопасности. Поверь мне, это очень опасные люди, от которых лучше держаться подальше.
– Позвольте мне самому выбирать, что для меня хорошо, а что плохо.
– Я тоже вправе выбирать, Михаэль. Ведь так? – Гулов покачал головой. – И вот мой выбор: я не помощник тебе в этом деле. Знал бы причину твоего приезда – не пришел бы.
Я свирепо глянул на старика. Если он действительно так много знает – может, отвести его за угол да спросить иначе? Но мне вдруг стало не по себе от одной лишь мысли, что я избиваю человека, которого знаю с детства и к которому всегда относился с уважением, словно к родному деду.
– Ну и идите к черту! – Я зло сплюнул на перрон. – Сам разберусь! Тоже мне, борец со злом! Ах, ну да – бывший борец…
– Не суди, да не судим будешь, – ответил старик Гулов, но не ушел.
– Быть может, хотя бы поможете мне разыскать одного человека? – спросил я. – По старой памяти, как бывшему брату?
– Что за человек?
