– Какими судьбами? Где так загорел?
– В Египте, – ответил Венька. – С семьёй недавно летали. А сегодня, вот, был у вас на совещании. А ты что, в отпуске?
– Нет, я на пенсии, – старательно подавляя в себе смущение, иронично усмехнулся я.
Венькины брови взметнулись вверх.
– Это как?
Разве он об этом ещё не знает? Странно. Сплетни в нашей организации, как правило, текут полноводной рекой!
– А вот так, – выставил глаза я и поведал ему обо всём произошедшем.
– М-да, – озабоченно крякнул он. – Вот так дела! Ну что ж, поздравляю.
Последняя его фраза прозвучала тоном самого заботливого сочувствия, в котором отчётливо сквозила фальшь.
– И что ты собираешься делать?
– Пока отдыхать. А дальше посмотрим, – с вызовом вперил в него свой взгляд я.
Мой бывший сокурсник развёл руками.
– Ну, хорошего отдыха, – криво улыбнулся он.
– Спасибо, – состроил похожую гримасу я…
Когда я вернулся домой, в прихожей витали запахи тушёного мяса и лука. Это мой сын, только что вернувшись со школы, разогревал себе на кухне обед.
– Ух, ты! – увидев в моей руке торт, восхищённо воскликнул он и потянулся к нему, намереваясь отрезать себе кусочек.
– После того, как пообедаешь, – ставя торт в холодильник, отстранил его я. – Нечего портить аппетит.
– Ну, пап!..
– После того, как пообедаешь, – строго повторил я и поинтересовался, какие у него успехи в школе.
Лицо Данила приняло уксусное выражение. Успехов, судя по всему, не было.
Заглянув в его дневник, я увидел «тройку» по геометрии.
– Это что такое? – нахмурился я.
– К доске вызывали. Пример сложный был.
– И что, ты не смог его решить?
– Да смог. Но только не сразу.
На возможность полакомиться тортом эта «тройка», впрочем, никак не повлияла, и мой сын умял его с большим удовольствием.
Регине торт тоже понравился.
– А что, съезди, развейся, – сказала она, когда я поделился с ней идеей относительно своей турпоездки.
Но вечером раздался телефонный звонок, который заставил меня эту поездку отложить. Звонил Венька.
– Слушай, я вот что сейчас подумал, – задумчиво проговорил он. – Может ты поможешь мне в одном деле? Ты же сейчас свободен. Дело тут какое-то странное, запутанное.
– А что за дело? – поинтересовался я.
– Ну, это не по телефону. Может приедешь завтра ко мне?
Я не раздумывая согласился.
– Хорошо, приеду.
Глава третья
Рамонь от Воронежа находится недалеко, всего в каких-то сорока километрах. Примерно столько же минут пути, и к назначенным десяти часам я был уже на месте.
Припарковав машину у Рамонской районной прокуратуры – трёхэтажного бело-красного кирпичного здания со встроенными по краям колоннами – я зашёл внутрь, назвал себя и тут же, без каких-либо звонков, получил от охранника разрешение миновать барьер. Он был обо мне уже предупреждён. Разумеется не барьер, а охранник.
Второй этаж. Приёмная. Миловидная светловолосая секретарша. Прокурорский кабинет. И вот я уже сижу напротив Веньки.
– Ну, как настроение? – осведомился он.
– Пенсионное, – пошутил я.
– Для нашей «спецоперации» это даже и хорошо, – заключил Венька. – Больше достоверности. Ну что, давай введу тебя в курс дела.
– Давай, – подался вперёд я.
Мой бывший сокурсник поднялся с места и уселся рядом со мной за приставной стол.
– Нашу главную районную достопримечательность, замок принцессы Ольденбургской, ты, конечно же, знаешь.
– Конечно, знаю, – подтвердил я.
– До тебя не доходили слухи, что в нём время от времени исчезают люди?
– Доходили. И не только про то, что там исчезают люди, но ещё и про то, что там водятся призраки, – ответил я. – Но это же бульварные страшилки. Или это не так?
– Насчёт призраков не знаю, – озабоченно причмокнул Венька. – Но вот насчёт исчезновения людей – не так. Во всяком случае, в последнее время.
– Вот те раз! – округлил глаза я.
– Исчезли два ночных сторожа. Первый – пять месяцев тому назад, в декабре. Второй – совсем недавно, в начале апреля. Пришли вечером на смену, а утром их след простыл. И никаких следов. Домой не возвращались, нигде не появлялись. Числятся пропавшими без вести. Следствие ничего не дало. Следов, как я уже сказал, никаких. Никто ничего не видел, никто ничего не слышал, никто ничего не знает.
