Проделки богини, или Невесту заказывали?

– Для всех мы обручены и влюблены друг в друга.

– Зачем тебе это?

– Ася, для всех ты – моя невеста, я хочу, чтобы ты и вела себя как моя невеста.

– А я себя как веду?

– Ася, больше никаких встреч с Керриганом наедине! – потребовал он. – Ты должна дать ему понять, что между вами нет взаимных чувств.

Приплыли! Неужели весь этот спектакль он разыграл ради этого?

– Риан, а как часто тебе нужна кровь? – заподозрив неладное, поинтересовалась я.

– Ася, – тут же подобрался он, – неважно, как часто, но если ты не согласишься, то она мне понадобится каждый день, три… нет, четыре раза.

Значит, я права.

Я опустила глаза, разыгрывая мучительные колебания. Повисло молчание. Доведя его до точки кипения, я выдохнула и произнесла:

– Хорошо, я скажу Керри, что он мне как брат, и иных чувств я к нему не испытываю, – тихо произнесла я, не поднимая глаз.

Господи, хоть бы не расхохотаться! Но тут же, спохватившись, твердо заявила:

– Но я буду с ним летать! – А вдруг он и это запретит? Надо сразу пресечь.

– Ася! – напрягся Риан.

– Мне даже Ааронг разрешил, – обиженно заявила я.

– Но только летать, – согласился он.

– Риан, обещаю, что Керри станет для меня лишь другом, ты должен доверять в этом и не искать подвоха. По рукам? – спросила я и протянула руку.

– По рукам! – ответил он и пожал ее, а потом поцеловал. – Любимая.

– Не переигрывай, – фыркнула я, отдергивая руку.

– Ася, здесь нет ничего страшного! – убеждал меня Риан.

Ага, так я ему и поверила! Этот вампир решил меня сегодня окончательно доконать.

После завтрака, который он сам же и съел, Риан заявил, что мне надо научиться верховой езде. Почему именно сейчас, я так и не поняла. Все мое возмущение он пресек лишь парой фраз: «Ты хочешь путешествовать? Мы передвигаемся на лошадях». Когда я заикнулась о магических порталах, Риан тут же возразил: «Ты хочешь посмотреть мой мир, или прыгать как кузнечик с места на место?» Я ничего не имела против кузнечиков, но Риан не обратил на это ни малейшего внимания.

Вот так я и оказалась возле лошади угрожающих размеров, и все уверения в ее добром нраве на меня не действовали. Помня, как ржали над нами конюхи у Ульриха, я сначала отказывалась знакомиться с верховой ездой под предлогом того, что не хочу становиться посмешищем для окружающих. Так Риан взял лошадь под уздцы и совершил прогулку со мной в тихое местечко. И вот я оказалась наедине с вампиром и лошадью – не самый умный поступок в моей жизни. Похоже, она будет недолгой.

Риан, устав со мной спорить, подхватил меня и усадил в седло. Мамочки, как же страшно!

Лошадь, почувствовав седока, переступила с ноги на ногу и мой мир покачнулся.

– Сними меня! – заорала я благим матом, чем напугала лошадь, и она дернулась. Я вылетела из седла прямиком в руки Риана. – Я на нее больше не полезу!

– Ася, ты ее напугала, – попытался увещевать меня Риан.

– Это я ее?! – возмутилась я от всей души и посмотрела в его глаза, обрамленные густыми ресницами. Мне захотелось подуть на них, как на крылья бабочки в детстве, что я и сделала. Ресницы затрепетали, а глаза стали стремительно темнеть. Наступила звенящая тишина, какая бывает перед грозой.

– Ася… – хрипло выдохнул он. Его губы были так близко, что я ощущала исходящее от них тепло.

– Так вот вы где! – услышали мы голос Ульриха, и наваждение рассеялось.

Осознав, что прижимаюсь к Риану, обнимая его, я тут же отстранилась и встала на ноги.

– Мне сказали, что вы поехали на верховую прогулку, и я решил составить вам компанию, – как ни в чем не бывало продолжил граф, подъезжая к нам.

– Ася выпала из седла, – сказал Риан, который мгновенно взял себя в руки.

– Хорошо, что ты ее поймал.

«С их самообладанием в покер надо играть», – подумала я. К сожалению, я ничего не могла поделать с предательским румянцем.

Риан сел в седло и протянул мне руку.

– Поедем вместе.

То ли от потрясения, то ли под влиянием его уверенности, но я согласилась.

– Ничего не бойся, – тихо сказал он, усадив меня перед собой, и тронул лошадь.

Я была поражена тем, что произошло между нами, и его близостью.

– Ульрих, как видишь, Ася боится, и пока мы пойдем шагом, – сказал Риан с намеком.

– Ничего, я никуда не спешу, – ответил граф, вровень с нами сдерживая своего жеребца. Не в пример нашей лошадке, тот так и требовал скачки и недовольно тряс гривой.

Я, оцепенев, сидела прислонившись к Риану. Интересно, если утром столько потрясений, то чего ожидать к вечеру? Извержения Помпеи?

– Хочешь, я открою портал? – спросил Ульрих.

– Да! – тут же согласилась я.

Странно, но Риан не протестовал, а лишь помог мне спуститься с лошади. Избегая смотреть на него, я подошла к Ульриху, который тоже спешился. Он открыл портал, и я без лишних слов шагнула в него, отметив внимательный взгляд графа, устремленный на меня.

По пути к себе я встретила Керри, который куда-то спешил.

– Ты откуда такая задумчивая? – подмигнул он мне.

– С верховой прогулки.

– Неужели Риан уговорил?

– Скажи лучше – принудил, – пожаловалась я.

– Ты его случайно от благодарности в лесочке не прикопала? – шутливо поинтересовался Керри. – Где он?

Я рассмеялась. Вот умеет же он поднять настроение!

– Продолжил прогулку с Ульрихом, а меня порталом отправили.

– Чем же ты их допекла? – удивленно приподнял бровь Керри.

Я махнула рукой и сменила тему:

– А почему сегодня дворец такой оживленный?

Действительно, слуги мельтешили туда-сюда с озабоченным видом.

– Забыл сказать, через пару дней у Ааронга и Салитеи годовщина свадьбы, так что подготовка идет полным ходом. Да еще Ааронг голову сломал, чтобы такого особенного ей подарить. Видите ли, драгоценности его уже не устраивают. Вот и бросается на всех и вся.

– А что он так затянул с подарком? – удивилась я.

– Так то они ссорятся, то он ее ищет, вот и не до того было.

– А-а… – протянула я, и тут у меня появилась идея. – А как у него с голосом?

– В смысле?

– Петь он умеет?

Керри осторожно кивнул.

– У меня такая песня есть, что если он ее жене споет, то она его за все выходки простит, и не только за прошлые, но и за будущие заочно.

Глаза Керри загорелись.

– Пошли! – потянул он меня за собой.

«Язык мой – враг мой», – поняла я горькую истину.

Моя идея пришлась Ааронгу по нраву, а слова песни «Если б не было тебя…» бальзамом легли на его страждущую в поисках подарка душу. Мы заперлись в его кабинете, к которому он под страхом смерти велел никого и близко не подпускать, и разучивали слова. А после обеда мы с оркестром подбирали музыку, и все это в обстановке строгой секретности.

Хорошо еще, что завтра свадьба гномов – будет повод сбежать из дворца. Удивляетесь почему? А вы попробуйте нетерпеливого правителя покритиковать, да поучить его правильно петь. У него свое видение, и в отдельных местах мы спорили до хрипоты. Я люблю эту песню и учителем оказалась требовательным, а его тонкая душа самоуправца оказалась непривыкшей, чтобы ей указывали.

В конце дня у меня было такое чувство, что я мешки разгружала. В следующий раз хорошо подумаю, прежде чем рот открыть. Но один плюс во всем этом был – у меня не было времени думать о Риане и том, что случилось утром. Он же меня бесит и постоянно раздражает, а тут какое-то короткое замыкание произошло. Оно мне надо? Мне домой через месяц!

Дориан не находил себе места, не понимая, что происходит. За целый день он увидел Асю лишь за обедом, и то она тут же испарилась.

Он попробовал ее перехватить и потребовать объяснений, где ее носит, но она отмахнулась и посоветовала позаботиться о подарке для гномов, а ей дескать некогда.

Слуги на все вопросы отвечали, что она с Ааронгом и велено их не беспокоить. Чем они так заняты?

Дориан попытался найти Керригана и возмутиться, что тот слишком часто остается с Асей наедине, но брат Ааронга как сквозь землю провалился.

Утренние события тоже не добавляли душевного спокойствия. Как можно до такой степени бояться лошадей?! А то, что произошло потом, вообще никакому анализу не поддавалось. В первое мгновение Дориан был готов придушить Ульриха за то, что тот вмешался и прервал… что? Что это было?

Впервые Дориан задумался, а любил ли он Марису?

К вечеру он вынужден был признать, что без Аси день тянулся медленно и… скучно.

Свадьба гномов мне понравилась. Умеют они веселиться! Правда, отправилась я туда не только с Рианом, к нам присоединились Ульрих и Керри. Поначалу мне было неудобно – вроде бы их не приглашали, но гномы ничего против именитых гостей не имели, и даже, наоборот, были довольны, да и подарков больше.

Кстати, утром меня ждал сюрприз от Весты. Я обнаружила послание для брачующихся и подарок для Салитеи. Жаль, что богиня так и не появилась, я бы с удовольствием с ней поболтала, а может, она и была, да только я спала без задних ног, умаявшись за день.

Утро для меня, как всегда, началось с Риана. Не скажу, что это становится хорошей традицией. Как раз наоборот! И почему я, идиотка, дверь за собой не заперла?

Этот же бессовестный вампир, не обращая внимания на то, что я еще дремлю, приперся в мою комнату и начал требовать ответа, где это я вчера пропадала. И где его манеры?! Пришлось швырнуть в него несколько подушек. Правда, глаз я не открывала и ориентировалась на голос. Не знаю, то ли я попала, то ли он понял, что ждать ответа бессмысленно, но я получила возможность спокойно досмотреть сон.

С каждым днем я все лучше и лучше понимала его невесту! Только она умнее оказалась и сбежала до обручения, а я вляпалась, как муха, в непонятно что – и терпи теперь целый месяц. Я все чаще стала задумываться: а не уговорить ли мне Керри показать мир. А что? С ним и весело, и вопросами он не достает, да и способ передвижения с ним мне нравится гораздо больше. Да-да, расчетливая я душонка, признаю.

Ладно, вернемся к свадьбе. Керри решил присоединиться к нам, чтобы не попадаться на глаза Ааронгу. Ульрих же – не знаю почему, но за создание портала в долину ему спасибо.

Когда я преподнесла молодым послание от Весты, все были счастливы. Кстати, его тут же зачитали. В нем богиня сообщала, что молодожены созданы друг для друга. Мне кажется, узнать такое в день свадьбы каждый был бы рад.

Церемония проходила в храме богини-прародительницы. Ее проводил жрец в белых одеждах. В конце он поднес молодым кубок с вином, из которого они сделали по глотку, а остальное выплеснули в горящее пламя Жизни. Это как у нас Вечный огонь.

Пламя полыхнуло синим цветом, и жрец вынес вердикт, что богиня одобрила брак.

Затем, как и на всех свадьбах, настал черед танцев. Кстати, о молодых. Сколько раз замечала: неважно, сколько тебе лет, неважно, кто ты – человек, дракон или гном, но если есть любовь, то у каждого существа она так и светится в глазах.

На молодоженов можно было смотреть только с завистью. Белой, конечно. Их глаза лучились любовью. И то, как нежно муж держал за руку свою жену, как смотрел на нее, дорогого стоило.

Я не отвертелась от пения, но делала это с удовольствием. Как оказалось, гномья душа просто таяла при словах песни «Деньги-деньги, дребеденьги…» из мультфильма «Остров сокровищ». Пусть она и не свадебная, но на бис я ее пела не единожды, и видели бы вы, как подпевали мне все гномы!

А вот когда я танцевала с гномами, надо было видеть лицо Риана – он медленно убивал каждого взглядом. Но гномы же не виноваты, что из-за роста их лица находились на уровне моей груди. А мужчины – они везде мужчины, и когда у них перед носом эта часть тела, то дело чести пристально ее изучить.

В один прекрасный момент нас с Рианом поздравили с помолвкой и поинтересовались, когда же наша свадьба. Бедный Риан потерял дар речи. А что? Сам виноват, нечего было обручаться. И теперь нечего удивляться, что возникают закономерные вопросы.

Хорошо еще, я выкрутилась: мол, точной даты сказать не можем из-за того, что я из другого мира, мы ищем способ перенести моих родных сюда, чтобы они смогли присутствовать на свадьбе. Такое объяснение вроде прокатило и нам стали давать советы, к каким магам лучше обратиться, добавив, что не помешало бы сходить к оракулу.

Керри оказался в своей стихии и всех гномьих девушек обаял да комплиментами засыпал. Эх, ему бы девушку хорошую… Надо будет Весте за него словечко замолвить.

Ульрих был более сдержан. Правда, он пригласил меня на танец и все интересовался моими планами. Зачем они ему? Я рассказала, что хочу их мир посмотреть, пока время есть.

В конце вечера состоялся танец молодых. Зажгли костры, и первым со своим танцем вышел жених, потом к нему присоединилась невеста, и они плавно закружились, приближаясь друг к другу. Очень зрелищно, нежно и красиво. Даже Риан проникся и обнял меня.

Затем молодые удалились, но праздник продолжился, и многие гномы танцевали в свете костров. Меня охватило чувство нереальности происходящего, и на мгновение кольнуло сердце – как же далеко я от дома.

Помню, как уставшая, я отдыхаю почему-то на коленях у Риана и незаметно засыпаю. И снились мне костры с гномами, чувство полета и… нежный поцелуй.

Утром, не успела я выйти на пробежку, как тут же прибежал секретарь Ааронга и сообщил, что я срочно понадобилась правителю. Мне даже переодеться не дали времени.

Ааронг ждал в своем кабинете. То ли мне показалось, то ли он действительно нервничал.

– Анастасия, доброе утро! – сказал он и тут же ошарашил: – Я тут подумал, может, сегодня вечером вы споете от моего имени?

Выпалил и смотрит так внимательно, с надеждой.

Я сделала вдох и досчитала до десяти. Выдохнула, выдохнула и опять посчитала, только уже до двадцати.

Это что же творится?! Зря я, что ли, на него день угробила и кучу нервных клеток, которые не восстанавливаются?

– Вы можете объяснить, почему вдруг такое решение? – попыталась как можно спокойнее спросить я.

Ааронг замялся и заходил по кабинету.

Эх, что-то мне это напоминает. Похоже, Ааронг нервничает, как актер перед премьерой.

– Вы считаете, что именно я должна петь вашей супруге, как сильно вы ее любите? – поинтересовалась я. – Скажите, а войско в сражениях тоже кто-то за вас ведет?

Ааронг вскинулся и возмущенно посмотрел на меня, а потом нервно зарылся пятерней в волосы и тоскливо сказал:

– Так то сражения…

– Поверьте мне как женщине, – проникновенно сказала я, – в моем исполнении будет просто красивая песня, а в вашем ее слова станут бесценны. Вы же любите жену, и она скоро преподнесет вам подарок – вашего ребенка, так преподнесите и вы ей…

Мы помолчали, и Ааронг немного успокоился.

– Анастасия, умеете вы слова подобрать! – усмехнулся он.

– Ну что вы, – отмахнулась я с улыбкой, – чаще я лишнее говорю. А вы знаете, как один знаменитый певец выступал? – спросила я и тут же ответила: – Он находил в зале одно лицо и пел для него. Попробуйте и вы так, ведь это будет лицо самого дорогого для вас человека.

Я вышла от правителя и облегченно выдохнула – кажется, буря прошла стороной. Вечером ожидался бал-маскарад, который должен был открыть Ааронг своей песней, а после нее устраивали фейерверк. Почему так? Салитея очень быстро устает и не всегда выдерживает до конца вечера.

Я шла по коридорам дворца, раздумывая, то ли вернуться в парк, то ли пойти к себе. Если честно, бегать расхотелось. А еще я вспомнила, что у меня нет маскарадного костюма. Любопытно, какой костюм выбрать в мире, где есть вампиры, эльфы, русалки и прочие?

– Ася, вы ранняя пташка, – услышала я голос Ульриха. – О чем задумались?

– О чем может думать девушка? – усмехнулась я. – О бале-маскараде и о том, что ей нечего надеть.

– А хотите, я буду вашей феей, исполняющей желания, и решу эту проблему? – игриво спросил он.

– Ульрих, только не говорите, что у вас есть женский маскарадный костюм? – Я распахнула глаза в притворном изумлении.

– Все намного прозаичнее, – рассмеялся он, – я могу открыть портал и сопроводить вас в долину.

– А как же растрачивание магического потенциала? – напомнила я ему.

– Чего не сделаешь ради дамы сердца, – галантно сказал граф.

Опаньки! Ничего себе заявочки.

– Что-то мне подсказывает, что дамы вашего сердца сменяются с завидной частотой, – ехидно заметила я. – Предпочту быть вашим другом.

– Ася, вы разбиваете мне сердце! – воскликнул он с улыбкой, опровергающей его слова.

– Ульрих, если бы его можно было так легко разбить, вы не дожили бы до таких лет.

Напоминание о возрасте графу почему-то совсем не понравилось.

– Ася, вы же прекрасно общаетесь с Керриганом, а он постарше меня будет, – укоризненно сказал он. – И вас его возраст не смущает.

Нда, я действительно его задела. Надо поосторожнее с ним, а то вдруг у него еще комплексы по этому поводу возникнут. Интересно, а здесь есть психиатры?

Я так и представила очередь из вампиров, жалующихся на свой возраст и гнет прожитых лет.

Что-то злая я стала. Ульрих мне помощь предлагает, а я ему о возрасте. Хотя будь мне столько лет, я бы тоже на фоне молодых комплексовать стала.