Поймать Тень

– Спасибо, я знаю, – кивнула Мира, изо всех сил сдерживая рванувшиеся эмоции.

Очень хотелось огрызнуться, что не быть ей боевым магом и все, что остается, это такие вот тренировки. И то не слишком часто, потому что интуиция подсказывала, Эльме не обрадуется, если узнает. Только вот скучать во дворце или сплетничать с придворными, убивая время, Мирания тоже не собиралась. Кстати, стоит поговорить с женихом о том, чем ей заняться во дворце. Может, попроситься помогать с делами? Не со всеми, понятно, но хотя бы в тех сферах, где она разбирается.

Между тем граф склонил голову набок и как-то уж слишком задумчиво посмотрел на нее, погладив подбородок.

– Что? – не выдержала Мира, покосившись на него и не торопясь покидать площадку.

– Полагаю, вы были бы счастливы устраивать такие тренировки хотя бы пару раз в неделю, – протянул он.

Мирания опустила глаза, слегка натянуто улыбнулась и осторожно ответила:

– Если бы все зависело от меня, да, я была бы рада. Но в этом дворце я не распоряжаюсь.

Они помолчали, и Леор медленно кивнул.

– Что ж, если хотите, я поговорю с вашим женихом…

– Нет, – чуть резче, чем хотела, ответила Мирания. – Я передам вам, если захочу еще потренироваться. Благодарю за разминку, милорд! – она склонила голову. – Не провожайте, я помню, как добраться до моих покоев.

И Мира почти бегом покинула площадку. Время незаметно подобралось к вечеру, она уже проголодалась, и они с Эльме договорились встретиться сегодня. Сердце забилось чаще, и губы тронула слабая улыбка при воспоминании об их дневной прогулке. Что ж, сегодня она окончательно оставит прошлое позади и как раз обсудит все важные для нее вопросы. После секса мужчины обычно расслабленные и умиротворенные. Может, и получится договориться с Эльме. Она все-таки не обычная придворная леди, утонченная принцесса крови. Он и сам должен это понимать, что обычная дворцовая жизнь точно не для Миры. Зайдя к себе, она первым делом проверила, нет ли послания от герцога, не нашла ничего и прямиком направилась в ванную, освежиться и привести себя в порядок после тренировки. А когда вышла обратно в спальню, на тумбочке лежало послание. Мира радостно развернула его… «Прости, не получится поужинать вместе. Срочное совещание по вопросам некромантов. Очень надеюсь на встречу завтра и совместный ужин. Прогулка в парке была восхитительной. Эльме».

У Мирании вырвался разочарованный вздох, она уронила записку на пол и с досадой поджала губы. Что ж, бывает, герцог человек занятой. Мелькнула подленькая мыслишка, а не прикрывается ли он совещанием, чтобы вызвать к себе Сольвин, но она тут же сердито отмахнулась от нее. Нет никаких причин подозревать Эльме в обмане, нехорошо это. Мира вернулась в гостиную, озаботившись вопросом, чем бы занять себя, и словно в ответ в дверь раздался негромкий стук.

– Войдите, – пригласила она, с некоторым удивлением взглянув на вход.

– Добрый вечер, миледи, – в комнату зашла Вейра с легкой улыбкой. – Вы не заняты? Я подумала, можно посидеть, поболтать, выпить чаю. Вы не против?

– Тогда я заодно поужинаю, – кивнула Мирания, расслабившись.

В конце концов, фрейлина тоже может сообщить что-нибудь полезное. Почему бы не провести вечер в ее компании?

Кассильда с довольной улыбкой спешила к себе, в ее глазах горел мстительный огонек. Вот и попалась птичка, посмотрим, как она будет оправдываться перед женихом! Герцог достанется ей, Касси, и точка. Отец давно мечтает о таком зяте. Ведь тогда открываются захватывающие перспективы!.. И для нее, и для отца. А значит, его светлость должен узнать, чем его невестушка занимается в свободное время. И главное, с кем. Ну а там вовремя посочувствовать, раз-другой попасться на глаза в нужное время, и дальше все сложится. Кассильда не сомневалась.

В своих покоях она задумалась ненадолго, покосилась на изящные часы на каминной полке и набросала несколько слов на листке, запечатав его личной печатью. Позвала горничную и наказала:

– Передай лакею его светлости, пусть лично в руки герцогу отдаст.

– Да, миледи, – с поклоном отозвалась служанка и ушла.

А Касси удовлетворенно улыбнулась: отлично все выходит, эта выскочка даже не подумала таиться, дурочка недальновидная! Что ж, ей же хуже. Сама виновата.

Леди Лаурила Колвен нервно мерила шагами апартаменты, отведенные ей как фрейлине ее величества во дворце. Она ломала длинные пальцы, кусала пухлую губку и хмурилась, о чем-то напряженно размышляя.

– Ее надо проучить! – выпалила она наконец и остановилась, покосившись на гостя. – Она гадкая и невоспитанная! Мерзкая! – Глаза леди Лаурилы сверкнули злостью.

– И как вы думаете это сделать? – негромко спросил мужчина, сидевший в кресле, с любопытством наблюдая за мечущейся девушкой.

– Ее надо напугать! Чтобы она уехала отсюда сама! – Лаурила расплылась в довольной усмешке, исказившей хорошенькое личико. – Вы поможете мне, правда? – леди уставилась на мужчину с надеждой, уверенная, что он не откажет.

Ей никто не отказывал. Ну, почти никто, не считая герцога Лерана. Но он просто слишком благородный, вот, и поэтому ведет себя воспитанно и сдержанно. А если этой гадкой невесты не будет, то у него не останется повода и все сложится просто здорово!

Брови мужчины поднялись, он весело ухмыльнулся в ответ и небрежно поинтересовался:

– В чем именно, моя дражайшая леди? Напугать леди Миранию?

На личике Лаурилы отразилось легкое замешательство.

– Н-нет, но вы же знаете, к кому обратиться, чтобы организовать все это? – немного неуверенно отозвалась она. – Знаете, правда?

Мужчина плавным, кошачьим движением поднялся с кресла и скользнул к замершей девушке, его рука обвилась вокруг талии леди.

– Вы же понимаете, что просто так подобные дела не делаются… – вкрадчиво сказал он, приподняв пальцами подбородок леди Лаурилы.

Она задышала чаще, отчего грудь, приподнятая корсетом и едва прикрытая тонкими кружевами, тоже вздымалась, привлекая внимание. Щеки леди порозовели, она облизнула губы, не сводя с мужчины взгляда.

– Понимаю, – тихо произнесла Лаурила, даже не пытаясь оттолкнуть гостя.

В свои девятнадцать она уже имела представление о том, что происходит между мужчиной и женщиной. В придворной жизни девственность скорее была досадной помехой, нежели драгоценностью, которую берегли. Никому не захочется связываться с застенчивой неумехой, не знающей, как вести себя в постели. А вот имея кое-какой опыт в постельных утехах, можно было многого добиться…

Леди склонила голову к плечу, прикрыв глаза ресницами, усмешка стала лукавой. Лаурила чуть выгнулась, ее пальчик скользнул по пышному кружеву на рубашке мужчины.

– И какую же плату вы потребуете за свою помощь у скромной девушки? – проворковала она, откровенно прижавшись к нему и скользнув ладонями под камзол.

Мужчина мягко рассмеялся и перехватил ее запястья, после чего резким движением развернул леди спиной к себе.

– Скромная? У вас интересные представления о собственной скромности, моя дорогая леди, – выдохнул он ей на ухо и подтолкнул к дивану. – Но мне нравится ваша… скромность, – с отчетливой выразительной паузой добавил гость и надавил ладонью на спину Лаурилы, заставив наклониться.

Она только успела опереться ладонями о спинку дивана, как руки мужчины одним движением задрали пышные юбки, обнажив стройные ноги. И тут выяснилась еще одна пикантная подробность. На скромной леди Лауриле, кроме чулок, больше ничего не было. Взгляд ее любовника прошелся по упругим полушариям, ладони по-хозяйски огладили оттопыренную попку и отвесили звонкий шлепок.

– Смотрю, вы хорошо подготовились к нашей встрече, – хмыкнул он.

Одна рука уверенно провела по раскрытому лону, уже увлажнившемуся, а другой мужчина быстро расстегивал штаны.

Лаурила лишь прерывисто вздохнула, выгнувшись сильнее и бесстыдно подставляясь под ласкающие пальцы. А спустя несколько мгновений пальцы исчезли, вместо них к набухшим складкам прижался напряженный член и легко проник внутрь. Лаурила издала невнятный, мяукающий звук и подалась назад, буквально насаживаясь на ствол, и мужчина шумно выдохнул, крепко ухватив ее за бедра и начав двигаться резко, быстро. Леди глухо вскрикивала с каждым толчком, расставив ноги как можно шире, и гость молча порадовался, что догадался поставить глушащий щит, а заодно и дверь закрыл. Лаурила наверняка и не вспомнила бы о таких мелочах, крайне важных в деле конспирации. Маленькая, глупенькая развратница…

Спустя минут десять все закончилось, мужчина расслабленно выдохнул, прикрыв глаза и снова небрежно похлопав по обнаженной попке.

– Я все сделаю, моя дорогая леди, – пробормотал он, поправляя беспорядок в одежде.

– М-м-м, хорошо-о, – протянула она довольным голосом, выпрямившись и томно потянувшись. – Буду ждать новостей.

Лаурила развернулась, прильнула к нему, обвив руками шею и подарив жаркий, далеко не скромный поцелуй.

Спустя некоторое время мужчина вышел из покоев фрейлины, но далеко не ушел – буквально в следующей пустой гостиной он коснулся нескольких завитушек у настенного светильника и ногой нажал на неприметный рычаг на плинтусе, одновременно рисуя замысловатый знак на стене. Часть ее бесшумно растворилась, открыв темный провал, и гость Лаурилы скрылся в тайном ходе, оставшись никем не замеченным. Точнее, почти никем. Но вряд ли мужчина сумел бы заметить замершую неподвижно фигуру в густой тени в дальнем углу, еще и прикрытую тяжелой шторой.

– Вы знаете, что у герцога Лерана есть любовница? – непринужденно поинтересовалась Вейра, покачивая в пальцах бокал с тягучим, темно-красным вином – как выяснилось, фрейлина любила такое.

– Знаю, – невозмутимо кивнула Мирания, откинувшись на спинку кресла, и слегка улыбнулась. – Более того, мы успели познакомиться. Полагаю, сию информацию вам сообщили специально, чтобы она уж точно дошла до моих ушей.

– Думаю, да, – согласно наклонила голову фрейлина. – Что ж, и какова ваша соперница? – оживилась она, подавшись чуть вперед, темные глаза ее заблестели любопытством.

– Умна, красива, уверена в себе, – задумчиво отозвалась Мира, чуть прищурившись. – По ее словам, Эльме не спрашивал, хочет ли она спать с ним. А она побоялась отказать герцогу, кузену короля. И чувств с ее стороны нет. Что говорят сплетники на этот счет? – Она проницательно взглянула на Вейру.

Та хмыкнула, по губам скользнула ленивая улыбка.

– Вы ей верите? – вместо ответа поинтересовалась фрейлина.

– Пока не вижу причин не делать этого, – протянула Мирания. – Кроме всего прочего, меня учили возможных противников держать поближе, чтобы не проворонить удар из-за угла или в спину.

– Полезный совет, – одобрительно ответила Вейра. – Про леди Сольвин ходят противоречивые слухи. Одни говорят, она сама долго охотилась за герцогом, другие – что его светлость настойчиво добивался ее внимания. Но из всех его увлечений леди дольше всех удерживает титул фаворитки, – добавила фрейлина.

– Хм… – Мира помолчала, размышляя. – Что ж, хорошо, учту. Пока я просто общаюсь с ней, пусть все видят, что я знаю об их с Эльме отношениях.

– Вас это не беспокоит? – осторожно уточнила Вейра, покосившись на Миранию.

– Мы пока не женаты, – медленно сказала она, задумчиво изучая остатки морса в стакане – от вина девушка отвыкла, пока училась в Академии. – Но герцог пообещал мне, что не станет оскорблять наш брак любовницами. Если я сама буду благоразумной и не стану лишать его секса…

По губам Миры скользнула усмешка.

– М-м… и что вы думаете об этом?

Вейра подняла бровь, в голосе звучало веселье.

– Целоваться с ним мне понравилось, – последовал невозмутимый ответ. – Надеюсь, что и все остальное тоже вполне достойно и мне не придется искать любовников на стороне.

Фрейлина хихикнула, а потом и вовсе рассмеялась. Мира улыбнулась шире, оценив иронию разговора.

– Что ж, было приятно поболтать, миледи, – поднялась Вейра. – Полагаю, у вас на завтра планы, не буду мешать отдыхать.

– Пока никаких, но да, отдых – отличная идея, – согласилась Мирания.

Мелькнула мысль, вдруг Эльме все же освободится раньше… Проводив фрейлину, она подошла к окну, рассеянно взглянула на вечерний парк, расцвеченный разноцветными фонариками. Может, прогуляться перед сном, подышать свежим воздухом? Додумать мысль она не успела, в дверь раздался стук.

– Войдите, – отозвалась Мира, а сердце предательски екнуло, забившись быстрее.

Неужели?..

– Добрый вечер, миледи, – в гостиную вошла незнакомая леди и присела в реверансе. – Я фрейлина ее величества, она просила проводить вас к ней.