Когда-то давно, на какой-то листовке Иван наткнулся на статью с кодировкой Морзе и выучил ее, авось пригодится. Теперь пригодилось. Кто-то звал на помощь. Ворота скрипнули.
– Ты ужинать будешь? Или нет? – сказал ему Волк, появившись в дверях.
Царевич как поднял руки, дескать сдаюсь, так от шока и забыл их опустить. Оказалось, что сделав огромный круг по лесу, он пришел обратно.
– Мы тебя уже пол часа ждем, – сказал Волк, не обращая внимание на странное поведение Ивана. Он был очень старый и уже давно разучился удивляться.
Царевич опустил руки и с грустью о зря потерянном времени, пошел на кухню, напрочь забыв о сигналах беды, посылаемых кем-то из замка.
На ужин было опять мясо. Они его все время ели. А Бессмертному хотелось манной каши, да чтоб с кусочком сливочного масла, да чтоб парок над ним.
– Эх, – вздохнул Кощей и вспомнил за новое задание Яги.
Та попросила раздобыть ей новое яблочко для волшебной тарелочки. Так-как старое постигла кончина. А без новостей никак.
После ужина все разошлись по своим делам, а он пошел сидеть на крыльцо и там столкнулся с Ванькой.
Тот своими вздохами уже начинал раздражать. Ну подумаешь девка кинула, еще не одна бросит. И со счета потом собьется.
Пришло в голову его развеселить, чтоб настроение не портил.
– Ничего, пройдет с десяток лет – будешь как я, – сказал ему подмигнув Кощей Бессмертный.
Иван посмотрел на него, и расстроился еще больше. Старик сел на крыльцо и посмотрел на уже потемневшее небо. Высоко над ними летели журавли, перекликаясь между собою.
– Помню прилетели такие к замку, так все изгадили, – положил руку на плечо парня Бессмертный, – еле отмыл.
Царевича на лирику не тянуло, и сбросив руку со своего плеча, он пошел вдоль стены, куда глаза глядят. Лишь бы его не донимали разговорами. Но Кощей пошел следом за ним, так как ему было скучно, да и задание выполнять в одиночку он не собирался.
– Яга попросила найти ей яблоко, а то совсем умаялась старушка. Ведь без него у нее тарелочка не работает, и она совсем не знает, что в мире делается, – сказал старик внутренне смеясь с простофили, на такое тот должен был клюнуть.
Ведь для него дело чести помогать другим.
– Новости смотреть не может?
– Ага.
– Тогда нужно ей помочь и его найти, – сказал Ванька. – А ты знаешь, где его искать?
Бессмертный задумался. Он многое видал и однажды ему даже встретилась необычная яблонька, на которой должны были быть золотые яблоки. Тогда было только начало лета и деревце цвело, а вот сейчас, осенью, на нем уже должно быть много золотых яблок.
Поговорив о яблоках, они решили идти ночью, так как сон не шел, да и яблонька росла совсем недалеко.
– А она точно ничейная? – засомневался Иван – от Кощея можно было ожидать все что угодно.
– Точно, – кивнул, ухмыльнувшись Кощей.
– «Странно все это, золотая яблонька и ничейная» – подумал Царевич, но все равно пошел. Нужно помочь старушке, а из-за одного яблочка, яблонька не обеднеет.
Далеко за замком, за лесом перед озером, стоял пышный сад. Каких только деревьев там не было: вишни, сливы, абрикосы и все виды яблонь, вот только золотой нигде не было.
– Может ее срубили? – спросил зевая Царевич. Уже настал рассвет, а они еще не спали.
– Золотую срубили? Ты что, с ума сошел? – зевнул в ответ Бессмертный.
Делать нечего, пришлось осматривать весь сад. Потом его окрестности, после пошли еще дальше, пока не зашли в чей-то огород.
– Пошли в замок, – сказал Иван, махнув рукой. – Поспим, а потом будем снова искать.
– Но я точно помню, что яблонька была, – уперся старик.
– Сейчас придут хозяева, да как надают нам яблочек, по самое не хочу.
– Да они еще спят, – легкомысленно махнул рукой Кощей.
– А вот и нет, – услышали они до боли знакомый голос.
Прямо перед ними, будто из-под земли вырос Наф Наф, с лопатой в руке.
– А лопата зачем? – спросил Царевич, пятясь назад.
– Вас закапывать, – оскалился Хряк.
Они не стали ждать своей участи, и побежали по дороге обратно. За ними бежал уже не только Наф Наф, но и его братья.
– Да чтоб их сплющило, – зло ругался Бессмертный, прыгая через кусты. – И что самое обидное, я истратил всю свою магию на какого-то трехголового козла. А так бы я их сейчас как…
Им в спину полетел большой камень. Иван упал на землю, утянув за собой Бессмертного. Камень попал в сливу и снес ее с корнем.
– Ты же герой, чего ты их не победишь? – спросил Кощей, когда они вновь чуть не были пришиблены новым камнем.
– Так я со злодеями бьюсь, а у них всегда тактика боя похожая. А эти… я вообще не знаю, что от них ждать.
Через их головы вновь полетел очередной камень.
– Да где они их берут? – возмутился Бессмертный и заметил, что дорога впереди разделяется. Если они разделятся, то у кого-то появятся реальные шансы спастись, что они и сделали.
Но стоило Кощею пробежать пару сотен метров, как он понял, что совершил глубочайшую ошибку. Хряки бежали за ним. Причем все.
На душе стало грустно, и тоскливо.
***
У каждого в жизни бывают взлеты и падения. Правда не такие буквальные как у Кощея, которого подбрасывали вверх, и били им об землю.
Но агрессоры тоже так легко не отделались, у хряков был изрядно потрепанный вид, у Наф Нафа даже чуть надкушено ухо, но не будем вдаваться в подробности.
Сначала был бой ожесточенный и старик даже побеждал, как-никак не одну сотню лет учил всякие запрещенные приемы, но вот под конец он чуть подустал, так как ему уже не одна сотня лет стукнула. И он банально задремал во время боя.
