Кощей вообще опешил от такой наглости и выплюнув орех, чуть не сшиб рыжую, та начала на него пищать и ругаться.
Путешествие так же внезапно закончилось, как и началось. Несчастного прибило к берегу, и он смог наконец-то сесть, оставалось освободить руки. Главное, не наткнуться на эльфов или фей.
Совсем рядом послышался шум, кто-то направлялся к речке. Бессмертный внутренне напрягся и пополз в кусты, чтоб его не обнаружили.
Вечернее солнце еще ласкало землю своими светлыми лучами, а сочная зелень листвы и трав стала еще зеленее. Кое где начали трещать сверчки, но поняв, что они немного поторопились, сразу же замолкали.
Иван шел по извилистой дороге и все перекручивал в уме слова цыганки. Что она имела в виду? Сейчас один, а вечером – другой.
Парень посмотрел в лужу на свое отражение. Растрепанные волосы, соломенного цвета, голубые глаза, курносый нос и веснушки по всему лицу. Сейчас он такой. Убрав со лба съехавшую шапку Царевич зажмурился и представил себя полной противоположностью, точнее широкоплечим, мускулистым мужчиной с черными волосами и карими глазами. А что, это было бы не плохо. Кивнул он, своим мыслям и шапка съехала обратно на нос.
Оставалось подождать вечера, и он станет самым красивым мужчиной королевства, глядишь и полюбит его… Иван задумался, перечисляя в уме всех женщин тридевятого царства. Яга – старая, Принцесса – страшная, Кикимора – жуткая, Русалка – толстая…
Парень грустно вздохнул. Не удивительно, что он до сих пор не женился. С таким-то выбором. Неужели на все королевство не было нормальной женщины?
Перечислив в уме всех знакомых женщин, Царевич понял, что единственной нормальной и не страшной, была супруга Добрыни, но она, во-первых, уже была замужем, а во-вторых – старше его матери.
Стало понятно почему отец все время заставлял его знакомиться с заморскими принцессами. Но почему-то Иван не был так уверен, что те хоть чуть-чуть отличаются от местных. Нужно было поторопиться и найти себе невесту, чтоб сражать ее своею неземною красотой.
Вечерело. Солнце уже почти зашло за горизонт и выглядывало из-за далекой горы, а он еще не нашел свою единственную.
Главное быть настойчивым – учил его дед. Но как быть настойчивым если ты даже не знаешь куда тебе идти и кого искать?
Вспомнился Кощей, а ведь он его ищет, но со всеми этими чарами совершенно забыл об этом. Ванька вздохнул и посмотрел на закат.
– Красиво, вот только поделиться не с кем, – вздохнул он.
Мимо пробежала собака или это был волк? Царевич не разбирался в таких нюансах.
– Бессмертный! Ты где?! – закричал парень и пошел следом за волком. Он трезво оценил ситуацию и догадывался, что тот найдет Кощея гораздо быстрее чем он. Так как все собаки любят кости, а Кощей полностью костяной.
Волк остановился и посмотрел на Ивана как на убогого.
– Веди меня, – приказал ему парень, дружелюбно улыбаясь, ибо ничто другое как улыбка, не растопит человеческое сердце.
Зверь, вздохнув, побежал прочь.
Ванька побежал следом за ним. Волку это не нравилось, так как охотиться с таким довесочком было совершенно невозможно. Парень своим топотом распугал всех зайцев и даже глухой филин, изумленно открыв глаза, испуганно взмахнул крыльями и улетел прочь.
– Эй! Я за тобой не успеваю!
Зверь, перемахнув через терновый куст – скрылся из виду. Стало вообще темно, и сколько парень не блуждал по округе, не мог найти даже намека на волчьи следы.
– Ну что же, возвращаемся к классическому варианту поисков, – вздохнул Царевич. – Кощей! Ты где?! Я уже уморился тебя искать!
На небе появилась первая звезда.
Иван шел, блуждая между деревьев и заметив звезду, вспомнил как ему говорила мать, что те исполняют любое желание.
– Звездочка, звездочка, я есть хочу! А еще чтоб у меня женщина всегда рядом была, с большой грудью, – попросил он.
Внезапно, ему стало очень плохо. Голова закружилась и перед глазами заплясали звезды. Падая, Иван схватился за ветку, на которой сидел филин, тот ухнул, и парень испуганно отпустил сильно нагнутую ветвь. Птица к неожиданности даже для себя – взлетела в воздух.
Жутко хотелось пить, и Ванька, проводив взглядом мчавшуюся прямо к звездам птицу, поковылял к луже. Сейчас ему было все равно откуда напиться, главное, не умереть от жажды.
Вдоволь нахлебавшись воды из лужи и выплюнув пару головастиков, Царевич с грустью подумал о том, как же низко он пал. А все началось с дружбы с Бессмертным. А ведь говорила ему мать: – С кем поведешься, от того и наберешься…
А он ее не слушал. Глупый был, и кого теперь винить?
Оставалось надеяться, что его никто не увидит.
– Ох, мать моя природа! – услышал он резкий возглас и повернув голову, заметил странного мужчину в зеленом, длинном балахоне с накинутым на лицо капюшоном.
Отлично. Как всегда, не без свидетелей. Какие еще неприятные сюрпризы решила уготовить ему судьба?
Царевич встал и покосился на странного мужчину. Колдун что ли? Только те ходили в балахонах и прятали лицо.
– Ты Кощея не видел? – спросил он внезапно противным, писклявым голосом.
– К счастью, мать природа избавила меня от столь неприятной встречи, – ответил незнакомец.
Но Ванька его не слышал, он упал на колени и всматривался в водную гладь, как в зеркало. На него смотрело жуткое, женское лицо обрамленное торчащими, желтыми волосами. Нос картошкой был слегка расплющен, а верхняя губа полностью скрывала нижнюю.
– Холера, – всхлипнул Царевич, увидев такую красоту. – Уж лучше бы я, попив с лужи стал козлом.
– Проблемы с гендером? – сочувственно поинтересовался зеленый, говоря совсем уж странные слова. А вдруг это тоже было проклятье?
Иван, встав на ноги, злобно щелкнул хвостом.
– Я-то тебе что сделал?! – грубо спросил он. Ему было все равно, что маг может его проклянуть и превратить в какую-нибудь зверушку. Страшнее себя он никого не видел, и даже Принцесса была по сравнению с ним – красавицей.
– Простите великодушно, я не хотел вас оскорбить. Это я так изъясняюсь, – объяснил незнакомец.
– На первый раз прощаю, – великодушно махнул рукой Царевич, – но впредь общайся на человеческом языке.
– Я буду очень стараться, – кивнул ему зеленый.
Ванька, подозрительно покосившись на мужчину, начал его осматривать. Все-таки это было странно, что он бродит один одинешенек ночью по лесу, не имея никакого оружия. Вот у него, например, был дрын.
– А ты кто вообще будешь? – поинтересовался Царевич.
– Извините, что забыл представится мисс…
Иван болезненно поморщился.
– Я не мисс, меня Иваном зовут!
Мужчина, взявшись за подбородок с любопытством осмотрел Царевича. Похоже такое он встречал впервые.
