Пылающие хроники. Летосвет

Взглянув на звезды еще раз, я почувствовала, как их свет проникает в мою душу, наполняя меня смелостью и решимостью. Моя миссия была священна, и я не могла подвести тех, кто верил в меня.

Но сколько бы я себя не обманывала, я понимала – больше мной движет месть Мыслящим. Они должны сполна поплатиться за то, что сотворили с моим отцом.

Глава третья

Солнце еще не успело встать над горизонтом, когда звонкая, мелодичная музыка проникла сквозь тонкую шерсть сна и стала разноситься по всему нашему гостевому домику. Я подтянулась и привстала, слушая звуки, которые показались мне настолько неземными и прекрасными, будто само солнце исполняло свой гимн, оповещая всех о пробуждении мира.

Я сразу вспомнила, где я нахожусь. Летосвет – чуждый мне край, но путь в Ледомор мне был заказан. Во всяком случае пока Мыслящие продолжают там властвовать над ледоступами.

Ох уж этот Летосвет – край, где всегда царило тепло, солнце и цветение. Подающая надежду и обещающая радости земля. Так ли это было на самом деле?

Так вот как солнцелюбы приветствовали новый день – с радостью и благоговением, так как все они были существами, питавшимися великими проводниками солнечного света. Для них не было ничего важнее, чем ощущать себя единственными хозяевами каждого луча солнца.

Я поднялась с постели и покинула свою комнату, едва лишь взглянув на пустующее место на полу – Брауна в комнате уже не было. Ему удалось покинуть ее незаметно для меня. Что ж, и в этом он был лучше меня.

Я следовала звукам, которые все также веселили, наполняя воздух благоухающей радостью. Я проследовала по широким коридорам, украшенным цветущими вьющимися растениями, и вдыхала запахи летних цветов, бурлящих фонтанов и теплого ветерка. Точнее для солнцелюбов этот ветерок наверняка был теплым и приятным, но не для меня. Мой лоб успел покрыться испариной и мое дыхание участилось.

По мере моего продвижения вперед, звуки становились все громче и ярче. И, наконец, я вышла на улицу. Там, под сияющими лучами первых утренних лучей, уже стоял Браун, Вейна и Стиан.

Взгляд Брауна был сосредоточен, он устремил его вдаль, прислушиваясь к этой летней мелодии, которая разносилась буквально по всему краю. Я перевела взгляд на лица Стиана и Вейны. Их улыбки и сияющие глаза, они были полны восторга и возбуждения перед начинанием нового дня на этой земле. Они будто поддались очарованию этой мелодии.

– Вдыхайте утреннюю энергию лета! – раздался звонкий голосок, и я увидела устремившуюся к нам по тропинке девушку. Она обладала ярко-рыжими

волосами и изумрудно-зелеными глазами, отражающими ее солнечную натуру. Она была высокой и стройной, несмотря на наличие округлого живота, с румяной кожей, покрытой золотистыми веснушками. На ее лице играла улыбка, а глаза горели живым интересом к миру.

Я скептически взглянула на девушку, которая остановилась напротив нас и задрала свою голову к небу. Она будто пыталась впитать в себя каждый лучик солнца. Она закрыла глаза, позволяя солнечным лучам проникнуть до самой ее души.

– Приведите свой разум в состояние гармонии с вашими внутренними силами, – пробормотала она, не переставая улыбаться. Я же не удержалась и фыркнула, отчего сразу же получила недовольный взгляд Вейны, обращенный на меня.

Звук мелодии продолжал звучать вокруг нас, но начал плавно стихать.

– Время утренней медитации окончено, – улыбнулась девушка, посмотрев поочередно на всех нас.

– И вы всегда так начинаете день? – спросила я. У меня ничего не получилось сделать с собой – я продолжала хмуриться и ко всему здесь относиться скептически.

– Конечно! – воскликнула девушка и представилась. – Я Элайза. Меня к вам направила мать Гортензия, чтобы я вам показала Летосвет. Но давайте сначала пройдем в дом и позавтракаем – день надо начинать правильно, чтобы он прошел продуктивно! Не правда ли?

Мы последовали за Элайзой по живописной тропе, окруженной величественными деревьями и кустарниками. Воздух наполнился сладким ароматом цветов и живительной свежестью. Просыпающаяся природа оживала вокруг нас, распуская свои нежные лепестки на заре нового дня.

Мгновение спокойной медитации не смогло оказать ошеломляющее воздействие на мой разум, но вот Вейна и Стиан выглядели счастливыми. Но может дело было вовсе не в медитации. Они так долго пробыли в разлуке! И теперь старались насладиться каждой секундой, проведенной вместе. Я не могла прочувствовать то, что довелось прочувствовать им за последнее время.

Наша компания вошла в гостевой домик, который был всего лишь небольшим пристанищем среди бурных и сказочных просторов Летосвета. Аромат свежезаваренного чая наполнил воздух, создавая атмосферу спокойствия и гармонии. Мы сели за круглый стол в гостиной и начали наслаждаться яствами, которыми уже был заставлен стол. И когда Элайза успела это организовать?

Во время нашей трапезы, я не могла отвести глаз от девушки. Элайза, сияя загадочностью, обладала уверенностью и нескончаемой жизнерадостностью. Ее глаза светились внутренним огнем и притягивали взгляды каждого из нас.

Я наконец оторвала взгляд от девушки и осмотрела стол. И была поражена изобилием и разнообразием вкусов. На первое был суп из экзотических фруктов, приправленный пряными травами и медом. Этот ароматный и легкий суп был прекрасным началом для сытного завтрака. Затем следовали горячие блюда: запеченная рыба (Элайза отметила, что ее нам поставляют из Ледомора), фаршированный травами, копченый дикий ваден с грибами и ягодами. Этот зверь водился в лесах Летосвета и я не представляла, как он выглядит. А вот цепленок мне был знаком, и я с печалью вспомнила, как наивно полагала, что смогу бульоном из этой дичи вылечить хворь отца.

В качестве гарнира предлагались печеные овощи, тушеные в сливочном соусе, жареный картофель с розмарином и тимьяном, а также множество салатов из свежих продуктов. На десерт предлагались фруктовые пироги, медовые пирожные и мороженое с экзотическими фруктами. Последнее нужно было съесть сразу, так как оно быстро таяло на такой жаре.

Стол был украшен цветами и свечами, создавая атмосферу уюта и гостеприимства. Из напитков был отвары из ягод и трав, которые якобы укрепляли здоровье и поднимали настроение. А также Элайза отметила, что благодаря их целебной силы мы сможем лучше переносить жару Летосвета. Я понадеялась, что это действительно так и предпочла больше пить ароматные напитки, чем налегать на предложенные яства. Силы для моей цели мне еще пригодятся.

– На каком вы месяце? – донесся до меня голос Стиана и я посмотрела на Элайзу, поглаживающую свой округлый живот.

– Шестой, – улыбнулась девушка и перевела взгляд на меня: – А вы со своим супругом планируете деток?

Я закашлялась, чуть не подавившись куском пирога. Браун постучал меня по спине и ответил за меня:

– Планируем, как закончим путешествие по краям. Посмотрим мир, а потом можно и осесть в родном крае. Мы хотим очень много деток, правда, Скади?

Я через силу улыбнулась, но не преминула под столом впить когти в ногу Брауна. Тот и глазом не моргнул, хоть его сейчас и не оберегала его криолитовая броня. А вот я рисковала обломать себе все ногти от этих действий.

Когда последний кусочек пирога исчез с тарелки, Элайза встала, указав нам следовать за ней. Мы вышли из домика и отправились следом.

– Я знаю здесь каждое дерево, каждый уголок, – говорила девушка, стараясь ни на минуту не замолкать.

И вот перед нами возникло особое место Летосвета. Это был прекрасный и загадочный райский сад, где каждый цветок и каждое растение излучали силу и энергию. Здесь царило безудержное цветущее благоухание и пение птиц, словно они слышали замыслы природы и передавали их каждому, кто обладал тонким слухом.

Нас охватило ощущение, что мы ступили на порог новой реальности, где законы мира уже не существуют. Летосвет открывал перед нами двери в неизведанные земли и дарил невероятные тайны всем тем, кто смог поднять завесу скрытой магии.

– Добро пожаловать в Летосвет, – прозвучал тихий голос Элайзы. – Здесь вы найдете ответы на все свои вопросы и познаете себя. В этом саду вы всегда можете предаться своим мыслям, никто вас здесь не побеспокоит. Еще я сегодня покажу вам площадь Обмена, где вы сможете взять все необходимое на четыре месяца пребывания у нас. Как я посмотрю, вы явились в Летосвет налегке. Наверняка вам что-то потребуется из вещей. А может вы хотите захватить с собой сувениры для ваших родных в Ледоморе?

– У нас нет денег и нечего предоставить в обмен, – сразу же встряла я в разговор. Хоть Браун и успел вновь шикнуть мне на ухо, чтобы я лучше помалкивала.

Девушка снисходительно мне улыбнулась и заметила:

– Деньги не имеют для нас никакого значения. У нас обмен товарами и услугами основан на совершенно иной системе, основанной на доброте, понимании и взаимном уважении. Мы предпочитаем обходиться без денежных отношений, считая их пережитком прошлого и ненужным злом. Мать Гортензия старается построить общество, в котором каждый индивидуум вносит свой вклад и получает от этого пользу. Для обмена товарами и услугами у нас существует система Благодарительство.

– Благодарительство? – переспросил Стиан, внимательно случая девушку. Он будто впитывал каждое ее слово. Я не сомневалась, что будь у него под рукой бумага и перо – он бы записывал каждое ее слово.

– Все верно, – кивнула Элайза. – Она подразумевает, что каждый человек, который помогает другому, получает что-то взамен, будь то еда, одежда, услуги или просто доброе слово. Например, если фермер вырастил богатый урожай и хочет поделиться им с другими, он может предложить его своим соседям, которые, в свою очередь, могут помочь ему в чем-то другом. Таким образом, каждый получает выгоду от сотрудничества и обмена. Также в Летосвете существует система Взаимных обязательств. Она предполагает,

что если человек помог кому-то, то он имеет право обратиться к нему за помощью в будущем. Это помогает укрепить связи между людьми и создавать более гармоничное общество.

– Ого, не то, что наша система лимита! – тут даже Браун не удержался от возгласа. Не хотелось признавать, но рассказ Элайзы впечатлил даже меня. Эта система Благодарительства казалась мне разумной и правильной.

Взгляд девушки посуровел, и она произнесла:

– Ох уж этот лимит! Как ледоступы согласились внедрить систему листопадников в свой край? Ведь цветущие отказались от нее. И правильно сделали!

– Мыслящие решили, что она пойдет на пользу нашему краю, – сквозь стиснутые зубы произнес Браун.

– Нам очень повезло с матерью Гортензией, – взгляд девушки быстро потеплел. – Она мудрая и думает лишь о благе нашего края.

– Кстати, когда мы сможем ее увидеть? – спросила Вейна.

– Скоро, – улыбнулась Элайза. – Она очень занята делами края, но она не может отказать себе в удовольствии лицезреть воочию отважных ледоступов, которые решились посетить нас на столь длительный срок. Она восхищена вашей решимостью и желанием познать что-то новое. Поэтому она устраивает в честь вашего прибытие праздник через неделю, там вы и увидитесь.

– Целый праздник в нашу честь? – удивилась я.

– О, да! Вам понравится! Будут танцы, самые лучшие яства, солнцелюбы устраивают невероятные шоу! Только представьте, как вы, Скади, проведете вечер в обществе своего супруга! Красивые наряды, танцы под Багровой луной!

Я кинула взгляд на Брауна и не удержалась от раздраженного выдоха. Конечно, мне это очень понравится. Оборонитель же улыбался и мне хотелось стереть эту наглую ухмылку с его лица.

Глава четвертая

В один из последующих дней нам довелось узнать, кем является Элайза в Летосвете.

Вейна напрямую поинтересовалась у девушки, и та охотно ответила:

– Я наставник по духовному спокойствию.

– И что это значит? – проявил заинтересованность Стиан. И я не сомневалась, что парню действительно интересно услышать ответ. Это была не простая вежливость.

– В Летосвете наставник духовного спокойствия является мудрым и опытным учителем, посвятившим свою жизнь поиску гармонии и просветления. В мои обязанности включено обучение искусству медитации. Я показываю ученикам техники медитации и концентрации, чтобы помочь им обрести духовное спокойствие и справиться с внутренними переживаниями. Также я служу источником вдохновения и поддержки для своих учеников, помогая им преодолевать трудности на пути к духовному развитию. А еще передаю знания о духовных учениях, философии и культуре, создавая прочную основу для их духовного развития. В мои обязанности входят проведение ритуалов и церемоний.

– Это так интересно! – воскликнул Стиан. – Не отказался бы от парочки уроков!

– Сейчас я меньше этим занимаюсь из-за беременности, – улыбнулась Элайза. – Мать Гортензия настоятельно советует мне не перетруждаться. Но узнав о прибытии ледоступов через древо Сефирот, я не могла ни взять вас под свою опеку!

– Мы очень чтим оказанное нам внимание, – склонил голову Браун.

– Сегодня в нашем распоряжении есть пара часов. Может я вновь отведу вас на площадь Обмена?

Элайза уже показывала нам площадь Обмена, и она оказалась удивительным местом Летосвета! Это была огромная площадь, окруженная пышными садами, где каждый мог найти свое место и насладиться теплом и красотой этого мира. Здесь не было привычных нам денег, и все товары и услуги предоставлялись безвозмездно, на основе взаимного уважения и доброты.

На площади Обмена можно было найти множество лавок и магазинов, где продавцы предлагали свои товары – от одежды и украшений до редких предметов и книг из других краев. Там же находился небольшой магазин, которым заведовала Ленора. Она шила наряды для солнцелюбов.

Здесь не было ни ценников, ни торгашей – продавцы были готовы помочь каждому в выборе товара, исходя из его потребностей и желаний.

Вместо денег на площади Обмена действительно использовали специальную систему обмена услугами и добрыми делами. Если кому-то нужна была помощь в поиске определенного товара, он мог предложить свою помощь в обмен на услугу. Этот принцип распространялся на все сферы жизни на площади Обмена – от готовки еды и уборки до ритуалов и обучения.

В центре площади возвышался величественный дворец. Именно здесь жители царства собирались для проведения различных праздников и ритуалов, а также для обмена своими знаниями и опытом. Но туда Элайза не стала нас провожать, упомянув, что мы и так сможем лицезреть дворец воочию на празднике в нашу честь.

Я не сомневалась, что внутри дворца все так же пестрит роскошью, как и снаружи. Величественное и роскошное сооружение располагалось на вершине небольшого холма, как бы свысока взирая своими окнами на окружающую ее площадь Обмена. Его белые мраморные стены отражали солнечный свет, создавая ощущение волшебства и сияния. В центре дворца находился большой купол, покрытый золотом и украшенный драгоценными камнями. Фасад дворца состоял из множества колонн, которые поддерживали массивный портик. Наверху портика находится большая арка, украшенная резьбой с изображениями диковинных цветов. Крыши дворца были покрыты ярко-синей черепицей, которая создавала контраст с белым мрамором стен.

Пока Стиан не успел ответить Элайзе, я решила встрять в разговор:

– Нам очень понравилась площадь Обмена, но нам пока ничего не нужно. Вы предоставили нам все необходимое для комфортного пребывания в вашем краю. Но нам бы хотелось побывать в другом месте. В первый день нашего явления до гостевого домика нас провожала Ленора. Она обмолвилась о чудесном виде из окна. И он действительно завораживает.

Вейна быстрее всех поняла, к чему я веду и закивала:

– Полностью согласна со Скади! Как там Ленора назвала ее?.. река-оберег! Издалека она выглядит такой величественной, но можно ли посмотреть на нее ближе?

Я добавила:

– Ленора сказала, что она оберегает весь край от лавовых рек! У нас в Ледоморе вместо реки ледяные скалы. Они скрывают от наших глаз большую часть лавовых рек.

– Что ж, – протянула девушка. – Думаю, это можно организовать. Возможно, путь туда займет чуть больше времени, но я готова потратить его на вас.

Я переглянулась с Брауном и не удержалась от довольной ухмылки. Незачем мне постоянно закрывать рот! Мы здесь для того, чтобы отыскать Озаренного, а не наслаждаться видами Летосвета, хотя, признаю, тут и было на что посмотреть. Да и после настоев, предоставленных нам Элайзой, жар края уже не казался мне столь невыносимым.

Мы покинули городскую черту и бережно спустились по извилистой тропе, ведущей к реке-оберегу. По дороге вниз, каждый шаг открывал новые краски и ароматы.

Когда мы уже могли слышать рокот реки и видеть ее вдалеке, я не удержалась и остановилась на месте, пораженная открывшимся передо мной зрелищем. Внизу, на глубине, бурлила река, переливаясь всеми цветами радуги, словно живая. Ее воды искрились и блестели под лучами солнца, создавая впечатление, что река состоит из тысяч маленьких драгоценных камней.

Вдалеке, на горизонте, виднелся огромный мост. Его изящные арки и величественные колонны были созданы из сверкающего камня, который отражал свет, создавая вокруг себя ореол из мерцающих искр. Но мост обрывался на половине пути – пройти дальше было невозможно.

Я почувствовала, что эта река действительно является оберегом, охраняющим город Летосвет от разрушительных лавовых рек, которые протекали по другую сторону от моста. Эта живая, бурлящая стена воды была не только прекрасным зрелищем, но и надежной защитой, способной противостоять огненным потокам и сохранять мир и спокойствие в крае.

– Как здесь красиво, – выдохнула Вейна на одном дыхании. Девчонка была заворожена открывшимся видом, как и я. Только в отличие от нее, я быстро привела свои мысли в порядок и спросила:

– Эта река, Элайза, она всегда вас оберегала от вулкана?

– Сколько себя помнят солнцелюбы, – кивнула девушка, умиротворенно поглядывая на бушующую реку.

– Может солнцелюбы поклоняются ей? – задала я очередной вопрос, внимательно следя за реакцией девушки. Но ее лицо никогда не менялось, оно всегда оставалось безмятежным. Сложно было определить – врала ли она нам в чем-либо.

– Поклоняться реке? – удивилась девушка. – С чего бы? Это часть бытия, мы принимаем ее как должное. Она существует, существуем и мы. Все идет своим чередом.

– Просто у нас в Ледоморе мы поклоняемся Снежному богу.

– Наслышана, – кивнула девушка. – Но мать Гортензия против такого. Она ругается, когда к ней кто-то обращается с особым почтением. Она считает себя равной всем солнцелюбам.

Я старалась тщательно подбирать слова, чтобы не спугнуть девушку своими расспросами:

– Значит все солнцелюбы равны? Вы никого не выделяете и у вас нет никого… хм, особенного?

Браун закатил глаза, но промолчал.

– Твое любопытство, Скади, мне понятно, – улыбнулась Элайза. – Я наслышана и о Озаренных из Ледомора.

На этих словах я порадовалась, что мой ледяной браслет прочно закрывал рукав платья. Почему-то мне не хотелось признаваться этой девушке в том, что я и есть Озаренная Ледомора.

– Но мы такое не практикуем, – добавила Элайза. – Мы за равенство среди народа. Нам не нужны божества и Озаренные. Каждый из нас по-своему особенный, а вместе мы единое целое – народ Летосвета.

Видимо Стиан посчитал нужным сменить тему, и я не была против, вновь устремив свой взгляд на эту мощную водяную стену, за которой виднелся пылающий вулкан, внушающий мне ужас, как в Ледоморе, так и здесь.

– Такой красивый мост, – начал Стиан, указывая пальцем вдаль. – Но почему он обрывается на середине пути и не идет дальше на ту сторону?

– Что вы, мы и не преследовали цели построить мост между нашим краем и началом лавовых земель.

– Но к чему тогда он здесь? – удивился Браун.

– Сколько помнит себя народ Летосвета, этот мост был здесь. Таков какой он есть. К сожалению, знания о нем утеряны. Никто не знает, как он тут появился и для какой цели его хотели построить. Но мы нашли ему применение. Теперь на этом мосту мы проводим ритуал Освобождения.

– Ритуал Освобождения? – спросил Стиан и Элайза засмеялась:

– Всего-лишь еще один из многочисленных ритуалов Летосвета, не берите в голову. Мы уже и так тут задержались, мне нужно возвращаться назад, а то малыш толкается, не любит он такие долгие пешие прогулки. Прогулки на цветойниках ему больше по нраву.

– Цветойники? – переспросил Стиан.

– О, эти звери напоминают настоящие цветы с лепестками, которые служат подобием сидений для своих пассажиров. Цветойники очень редки и мать Гортензия оберегает их, но для главного наставника духовного спокойствия делает исключения. Я поговорю с ней и возможно вам будет разрешено взглянуть на них. А повезет – даже прокатиться. О них я могу рассказывать часами, но мне пора вас покинуть. Отсюда вы сами найдете дорогу до вашего дома?

Мы дружно закивали и Элайза поспешила вверх по тропинке. Для беременной она была очень активной.

– Цветойники… ну и ну! – воскликнул Стиан и тут же заслужил мой недовольный взгляд.

– Ты серьезно? Я одна лишь заметила, что она сменила тему и не стала отвечать про этот ритуал Освобождения на мосту?

Вейна недоуменно взглянула на меня, и я фыркнула.

– А ведь и правда, – задумчиво пробормотал Браун. – После упоминания о ритуале она как-то быстро засобиралась обратно, хотя до этого особо никуда не спешила.

Наконец он был согласен со мной! Но благодарить этого Оборонителя я не собиралась.

– Надо посмотреть, что там на мосту, – сказала я, но Стиан покачал головой:

– Не спеши, Скади, вам двоим могло и показаться. Давайте дождемся праздника во дворце и попросим мать Гортензию показать и рассказать суть этого ритуала.

Я от досады скрестила руки на груди. Я помнила, что ледоступы полагали, будто Цветокраем правит лишь одна королева Лилия. А что оказалось на деле? Там был и король, и его законная наследница – принцесса Фрейя. Что из этого выходило? К нам доходила неверная информация о других краях. Вот и в Летосвете все могло быть не так, как казалось на первый взгляд.

– Я согласна со Стианом, – заметила Вейна. – Не стоит спешить и привлекать к себе лишнее внимание. Да, пока наше чрезмерное любопытство объяснимо для солнцелюбов – мы все-таки оказались в чуждом для нас крае, но не стоит настолько наглеть. Ты же слышала, что сказала Элайза. У них нет Озаренных и олицетворений природы. Нам придется действовать самостоятельно в поисках артефакта.

– Она может и лгать, что мы на самом деле знаем об этом крае? До нас доходит только та информация, которой они хотят с нами делиться.

– Мне нравятся их жизненные взгляды, – пожал плечами Стиан. – Скади, перестань так переживать. Мы здесь всего пару дней, до следующего открытия врат полно времени. Не спеши, может сама мать Гортензия подскажет нам, где искать ответы. Может стоит ей рассказать о нашей истиной цели пребывания здесь?

– Цепленоков переел? – вспылила я. – Не стоит пока никому ничего рассказывать! Предатели могут быть везде! Мне хватило заточения в Цветокрае! Может эта мать Гортензия на самом деле такая же неадекватная, как королева Лилия.

– Ладно-ладно, пока будем молчать, – вскинул руки Стиан. Ему было легче со мной согласиться, чем вступать в перепалку. – Опять-таки времени у нас много. Но не стоит везде видеть заговоры. Мыслящие остались по другую сторону вулкана. Им не по силам изменить этот чудесный край.

Стиан приобнял Вейну, и они первыми отправились по тропинке обратно в городскую черту Летосвета.

В моей же голове пульсировали его последние слова:

– Мыслящие остались по другую сторону вулкана.

Хотелось бы им верить, но я все меньше начинала доверять Элайзе. Ведь сторонники Мыслящих могли быть и здесь. И эта утопия солнцелюбов… не могло здесь быть все настолько идеально. Я была научена горьким опытом. Всю жизнь в Ледоморе я следовала указам Мыслящих и планировала стать Озаренной, как и мой отец – до конца своих дней подниматься к Цитадели Снежного бога. И что из этого вышло? Весь привычный мир рухнул в одночастье, когда мне открылась тайна про раскол природы и мое истинное предназначение!

Поэтому я прекрасно понимала, что и в Летосвете все могло быть совсем не так, как казалось на первый взгляд. Что ж, я была готова встретиться с матерью Гортензией и проверить лично – скрывают солнцелюбы что-то от нас или нет.