– Когда наконец он уймется, гад? – все более раздражался Николай Иванович, однако роптать не смел, а вместо этого осторожно взгромоздился на высокую табуретку и чуть наклонился вперед, упершись локтями о стойку бара, что б обрести устойчивость и ненароком не сверзиться на пол. Достав из кошелька деньги, принялся терпеливо ждать, ощущая как мелкие монетки нагреваются в кулаке.
Напротив него на стене надрывался работающий телевизор. Толстая, мерзкая тетка с огромным шиньоном на голове с подробностями повествовала про свою первую несчастливую любовь. Лающие звуки, вылетавшие из ее луженой глотки, раздражали Николая Ивановича, мешая сосредоточиться. Сердито сдвинув брови, он мысленно представил, как двинул бы этой фурии по черепушке, заставив ее замолчать. Почувствовал, что становится жарковато. Сегодня в кафе явственно ощущалась духота. От скуки грузчик стал привычно рассматривать знакомый ассортимент – несколько дешевых сортов водок, шампанское, коньяк, виски да бутылки с красным и белым вином. Ну и конечно же пиво, здесь это был ходовой товар. Николай Иванович покрутил головой, желая проверить не ушел ли кто. Но, увы, народ не стремился на улицу, все места были заняты.
– Что-то вы припозднились сегодня, – неслышно ступая, подошла Марина.
– Да. Пришлось задержаться, – неопределенно ответил Николай Иванович и слегка оживился. Наконец – то барменша увидала его, наконец – то сейчас он расслабится!
– А у вас тут сегодня не протолкнуться, – заметил он, чтобы поддержать дружеский разговор.
– Так ведь завтра же праздники, – равнодушно сообщила барменша. – Получили зарплату вот и приперлись сюда. Что поделаешь, такой у нас контингент.
Было видно – Марина уже слегка поддала. С ней это часто случалось.
– Так и спиться недолго, – мимоходом отметил Николай Иванович и, неосторожно повернувшись, чуть было не потерял равновесие и не свалился вниз.
– Вам как обычно? – стараясь скрыть усмешку, уточнила барменша.
При этом уголки ее губ слегка поднялись вверх, нос сморщился словно она только что получила приятное известие.
– Естественно, – согласился он и поинтересовался на правах постоянного посетителя. – Как дела?
– Ка – ки – е у нас дела? – Марина презрительно повела плечами.
Схватив чистую кружку, принялась наливать в нее пиво. Николай Иванович терпеливо ждал.
– Наверное, выручка неплохая, вон сколько народу набежало, – продолжил он, желая сделать приятное женщине.
– Да что вы несете – то? – искренне возмутилась Марина. – Откуда может быть выручка? Взгляните по сторонам – берут только это проклятое пойло, да что б они захлебнулись им! А некоторые вообще позанимали в долг, представляете? И не показываются теперь! Ищи ветра в поле!
Она со стуком поставила перед грузчиком полную кружку.
– Просто полный отстой, – посочувствовал он.
– Вот и я о том говорю!
Приподнявшись на цыпочки и двигаясь рывками, словно бы заведенный автомат, Марина достала с верхней полки начатую бутылку водки и с размаху плеснула в мерный стакан
– Сто пятьдесят?
Николай Иванович торопливо кивнул головой. Он всегда брал рюмку водки и пол литра пива, с тем и сидел, отдыхая от длинного трудового дня. Затем медленно отправлялся домой. Напиваться по – настоящему позволял себе лишь в выходные да в праздники, справедливо считая, что имеет на это полное право. В последнее время у него все чаще начали появляться боли в правом подреберье, раньше подобного не было, значит печень сдает. Да и с неуемным курением пора что-то решать. В общем нужно менять образ жизни и грузчик постоянно уверял себя в том, что как только поднимет свое финансовое положение до нужного уровня, тут же отправится в поликлинику, где проведет всестороннее обследование организма.
Каждый раз после основательной выпивки он искренне недоумевал – как могло получиться, что он не остановился вчера и зачем вообще начал пить? Для чего беспрерывно курил? Отчего опять не сдержал данного накануне самому себе обещания? Но ответа на эти вопросы не находил. Тогда, ругая себя на чем свет стоит, привычно погружался в бездну раскаяния, но …наступал вечер и ноги сами приводили его в знакомое заведение.
К тому же и на работе иной раз Афанасий знакомым жестом предлагал навестить его. Николай Иванович охотно откликался на зов, ведь не станешь же в самом деле отказывать? Это будет не по-товарищески. В каморке у мясника всегда хорошо пилось и закусывалось, лилась дружеская беседа. Жизнь продолжалась и к концу смены грузчик чувствовал подъем сил. Забегая после работы в кафе, он оправдывал себя тем, что устал, ему нужно расслабиться. Ведь алкаш это тот, кто обычно опохмеляется по утрам, а он гордо именовал себя пьяницей. Даже выработал собственную теорию на этот счет и с удовольствием говорил о ней с Афанасием, абсолютно согласным с ним в том, что между пьяницей и алкоголиком имеется принципиальная разница.
– Алкаш – это полностью опустившийся тип! – начинал свои рассуждения Николай Иванович. Он любил после выпитого потрепаться на умные темы.
– Да уж. Мы с тобой не такие, – с энтузиазмом поддерживал его Афанасий, отправляя в рот очередной кусок хорошо прожаренной отбивной. Прожевав, долго радостно хохотал, огромной пятерней смахивая выступившие на глазах слезы. Безоговорочно признавая главенство Николая Ивановича, он ценил его тонкую натуру и недюжинный ум. Шутка ли ведь Николай Иванович окончил техникум! В то время, как сам Афанасий едва осилил лишь вспомогательную школу.
– Ты запомни, мы не чета алкашам, – продолжал внушать ему грузчик. – Мы работаем.
– Точно! – Афанасий одобрительно усмехался. У него всегда было хорошее настроение. Рубя тушу и широко размахивая при этом топором, он обычно загадочно улыбался, как будто бы делал нечто очень приятное для себя. При своей неординарной внешности – небольшом росте и мощном, накачанном туловищем с коротенькими ногами, мясник производил на впервые видевших его людей отталкивающее впечатление. Его волосатые длинные руки находились в постоянном движении, обирая несуществующие пылинки с видавшего виды засаленного халата, а маленькие цепкие глазки внимательно следили за окружающими, характеризуя их по степени полезности для себя.
Он жил неподалеку от магазина. Его супруга частенько наведывалась в «Дионис» за покупками. Отличаясь весьма богатырским телосложением, она была выше Афанасия на две а то и на три головы. Продавщицы между собой называли ее динозаврихой. Ее монументальная фигура издалека бросалась в глаза, и встречные люди довольно часто застывали на месте, исподтишка оглядывая ее. Жена мясника не удостаивала их вниманием. Она двигалась по торговому залу несокрушимо, как танк, сметая все на своем пути. Пару раз опрокинула на себя лоток с фруктами, устроив по этому поводу небольшой скандал, а однажды прицепилась к бедняге Аннушке, работающей в колбасном отделе, предъявив той якобы некачественные сосиски, купленные накануне вечером в магазине. Хотя чека у ней с собой не оказалось, супруга мясника настаивала на равноценном обмене и только вызванный на подмогу Афанасий сумел парой тихо сказанных слов быстро утихомирить свою скандальную половину.
К самому мяснику персонал относился доброжелательно, потому что он всегда оставлял всем желающим отменные косточки и «для своих», не скупясь, делал отличный фарш. Большинство старалось поддерживать с ним дружеские отношения, угодливо называя кормильцем. Получавшие небольшую зарплату продавщицы ценили Афанасия и никогда не перечили ему. Даже всесильная Таня Пэн, привыкшая по любому поводу тут же переходить на повышенные тона, относилась к Афанасию с осторожностью. Что было немудрено – дама жить не могла без мясного. Она постоянно что-то жевала, пряча в просторных карманах своего форменного фартука лакомые кусочки. Обожая изделия из печенки и из свинины, ежедневно таскала домой набитую мясными деликатесами сумку. Афанасий не чинясь оставлял для своей начальницы огромные шматы вырезки, а та, в свою очередь, закрывала глаза на его мелкие шалости и нередкие возлияния на рабочем месте.
